Bab Seratus Dua Puluh Dua: Menara Pengawas (Terima kasih kepada pembaca terhormat "Pemabuk0070" atas hadiah yang menggemaskan!)

Hantu para dewa kuno, tatapan mata yang mengintai dari luar batas dunia, peradaban yang telah musnah, serta ras-ras penyihir yang dulunya kuat namun kini telah sangat melemah.

Dunia yang kaya dan indah ini selalu diincar oleh berbagai entitas, baik di masa lalu, masa kini, maupun masa depan. Namun, bagi Rod, cara terbaik untuk menghadapinya adalah dengan menjalani hari demi hari sebaik mungkin sembari terus mengumpulkan kekuatan secara gila-gilaan.

Masih dengan Raymond, Lezalit, dan Kress sebagai komandan pembantu, Rod memimpin empat puluh sembilan Kebangkitan Kegelapan dan sembilan puluh satu Penembak Panah Rodok untuk kembali berperang.

Target kali ini adalah sebuah suku Orc Kuno. Dibandingkan dengan Orc Babi yang bodoh dan malas, Orc Kuno berkulit hijau ini jauh lebih cerdik dan memiliki tekad bertempur yang lebih teguh.

Mereka akan menjadi lawan yang lebih tangguh, sehingga Rod membawa pasukan yang lebih besar dengan kualitas yang sedikit lebih baik dibandingkan sebelumnya.

"Alasan saya membawa Raymond dan Lezalit keluar adalah karena level pribadi mereka masih rendah. Dengan berlatih lebih banyak sekarang, mereka akan bisa meningkatkan perolehan hasil pertahanan saat menjaga kastil dalam jangka panjang nanti."

"Begitu pula dengan pasukan Kebangkitan Kegelapan dan Penembak Panah Rodok. Dibandingkan saat ekspedisi sebelumnya, mereka kini sudah jauh lebih terlatih dan tangguh."

Sembari menunggang kuda, Rod menoleh dan memperhatikan pasukannya yang berbaris rapi. Di dalam benaknya, berbagai perhitungan dan pertimbangan terus berputar.

Hutan Centaur di sekitar Kastil Gunung Sunyi memiliki medan yang rumit. Terkadang, di medan tertentu, berjalan kaki justru lebih baik daripada berkuda.

Kuda pacu di tempat seperti ini belum tentu lebih cepat daripada kuda beban, dan kuda perang berat yang mengenakan zirah rantai justru lebih mudah mematahkan kakinya. Oleh karena itu, Rod, Raymond, Lezalit, dan Kress saat ini menunggangi kuda beban yang bertubuh lebih pendek dengan kuku yang lebih kokoh. Selain itu, mereka berempat juga memikul tanggung jawab sebagai pengintai bagi pasukan.

Setelah dua hari perjalanan, pasukan perlahan mendekati wilayah permukiman suku Orc Kuno. Pengintaian yang tersebar kini dilakukan dengan jarak yang lebih jauh dan lebih hati-hati.

Pada pagi hari ini, Rod dan Kress tiba lebih dulu di sebuah dataran tinggi di tengah hutan. Mereka mengeluarkan teleskop untuk menyisir sekeliling, dan tak lama kemudian, mereka menemukan sesuatu.

Hal itu tidak sulit ditemukan. Di antara hutan hijau yang lebat, sebuah menara pengawas dari batu putih sedang dibangun. Itu adalah jejak peradaban yang sangat jelas.

"Kress, segera kembali dan beri tahu pasukan utama untuk berhenti. Selain itu, panggil Raymond dan Lezalit ke sini."

"Baik."

Dalam kemiliteran, Kress tidak pernah banyak bicara. Setelah menerima instruksi Rod, gadis itu segera melompat ke atas punggung kudanya, memacu hewan itu, dan berlari kembali ke arah kedatangan mereka.

"Menara pengawas? Apakah peradaban Orc Kuno di wilayah ini sudah berkembang sejauh itu? Jika menara pengawas sudah dibangun hingga tahap ini, kemungkinan besar mereka juga sudah memiliki sistem sinyal asap. Jika ketahuan, ini akan menjadi pertempuran sengit yang merepotkan."

Rod mengangkat teleskop kuningan, menatap menara batu di kejauhan sembari bergumam dalam hati.

Tidak butuh waktu lama, Kress kembali bersama Raymond dan Lezalit. Pasukan utama telah berhenti sementara, sehingga jejak mereka seharusnya tidak akan ditemukan oleh suku Orc Kuno dalam waktu dekat.

"Lihatlah ke sana. Menurut kalian, apa yang harus kita lakukan dalam situasi ini?"

Rod memberikan teleskop kuningan tersebut kepada Raymond. Raymond melihatnya sejenak, lalu menyerahkannya kepada Lezalit. Setelah Lezalit melihat, ia menyerahkannya kepada Kress.

"Orc Kuno sangat berani dan mahir bertempur. Berdasarkan informasi, target kita adalah suku beranggotakan dua ratus orang. Jika kita tidak memiliki kesempatan untuk melakukan serangan mendadak, meskipun pasukan kita sangat elit, ini akan menjadi pertempuran dengan kerugian besar."

Lezalit memiliki pengetahuan militer yang sangat luas dan telah mempelajari taktik. Setelah melihat menara pengawas Orc Kuno melalui teleskop, ia sudah mulai berpikir untuk mundur. Lezalit tahu bahwa fondasi Kastil Gunung Sunyi belum cukup kuat untuk menahan beberapa kemenangan yang harus dibayar dengan harga mahal.

"Namun, jika kita mundur sekarang, Orc Kuno di sini tidak akan menghilang. Menara pengawas mereka akan selesai dibangun, kekuatan dan pengaruh mereka akan berkembang hingga akhirnya menekan ruang hidup kita dan memicu perang yang tak terelakkan."

Raymond merasa sangat memahami tuannya dan mengapa ia terus-menerus melancarkan perang. Manusia berbeda dari ras-ras di alam liar sekitarnya. Seperti suku Orc Babi sebelumnya atau suku Orc Kuno sekarang, ketiadaan ancaman saat ini bukan berarti tidak ada ancaman di masa depan. Dalam kondisi makanan yang melimpah, pertumbuhan populasi mereka sangat mencengangkan.

Bencana sihir yang dulunya sangat keras di padang belantara kini perlahan menghilang. Tidak akan lama lagi, padang gurun ini tidak akan mampu menampung populasi yang melonjak. Perang tidak terelakkan, jadi mengapa tidak mengambil inisiatif?

"Saya punya rencana. Mungkin akan sedikit berisiko, tetapi ada peluang untuk mencegah mereka mengirimkan sinyal serangan."

Sebelum Kress datang bersama Raymond dan Lezalit, Rod sudah memikirkannya. Meskipun pola pikir tidak akan berubah hanya dengan menambah poin kecerdasan, peningkatan kecerdasan sebagai atribut utama tetap membuat pikiran Rod semakin fleksibel dan ingatan semakin kuat. Bahkan, banyak pengetahuan dan potongan ingatan dari kehidupan sebelumnya kini dapat dipanggil kembali dengan cepat oleh Rod kapan pun ia mau.

Peningkatan poin kecerdasan pada akhirnya memberikan penguatan tertentu, meskipun pola pikir Rod bukanlah pemikir sejati.

Rod kemudian memaparkan rencananya. Mendengar hal itu, Raymond dan Lezalit saling berpandangan, lalu keduanya secara tidak sadar menggelengkan kepala. Mereka merasa rencana itu terlalu berisiko. Hanya Kress yang tetap berdiri teguh di samping tuannya.

"Tuan Rod, jika Anda bersikeras melaksanakan rencana ini, meskipun kali ini berhasil, saya khawatir Anda tidak akan sempat melihat hari di mana Kastil Gunung Sunyi mencapai kejayaannya."

"Ksatria Lezalit yang terhormat, setahu saya, di dunia masa depan, ada banyak bahaya yang tidak bisa dihindari ke mana pun Anda bersembunyi. Jadi, daripada tidak punya tempat untuk melarikan diri pada akhirnya, lebih baik kita mulai beradaptasi dengan bahaya sejak sekarang dan memilih untuk menaklukkannya."

Menghadapi saran Lezalit yang agak blak-blakan, Rod memiringkan kepalanya dan menjawab seperti itu.

Sebagian bahaya harus dihindari, namun sebagian bahaya yang relatif terkendali harus dihadapi demi meningkatkan kekuatan diri. Seperti saat memanfaatkan berbagai pihak untuk merebut Benteng Pegunungan sebelumnya, rencana kali ini pun sama. Bahaya tersebut terkendali dan memiliki urgensi tertentu, maka yang tersisa hanyalah melaksanakannya dengan sepenuh hati.

"Jika demikian, Lezalit dan Raymond bersedia bertempur hingga mati demi Anda!" Lezalit dan Raymond saling bertukar pandang, lalu memberikan hormat dan berikrar demikian.