Bab Seratus Tiga: Keterampilan Pasukan, Api Kegelapan

“Tuanku, sepertinya Anda tidak terlalu memedulikan apa yang dikatakan Janis?”

Setelah mendapat dukungan lisan dari Rod, Janis pun meninggalkan ruang rapat dengan penuh semangat. Kres, yang jauh lebih mengenal Rod daripada dirinya, berkata demikian.

Namun menurut Kres, usul Janis itu sangat bagus; jauh lebih unggul daripada Moken, pejabat sipil pertama, yang hanya pandai mengajukan pertanyaan tetapi tidak mampu memberi solusi.

“Aku tidak terlalu memedulikan usul ini karena alasannya sederhana. Sekalipun penelitian dan pengembangan Janis berjalan lancar, sutra laba-laba iblis tetap harus menemukan jalur perdagangan yang baik dan pembeli yang tepat agar benar-benar bernilai. Itu bukan urusan yang paling mendesak bagi kota.”

Jika berhasil, itu hanya seperti hiasan di atas kue; jika gagal pun tidak akan terlalu berdampak. Tentu saja tidak sepadan bila Rod dan Moken sekarang menghabiskan terlalu banyak waktu serta tenaga untuk itu. Masih ada terlalu banyak hal yang jauh lebih penting.

Kalau bukan karena yang mengajukan usul itu Janis, dan karena jika berhasil perkembangan industri tenun mungkin juga dapat memberi dorongan tertentu bagi industri militer, Rod bahkan belum tentu akan menyetujui usulan itu. Dalam ingatannya, Rodok memang terkenal sebagai penghasil sutra dan memiliki industri tenun yang sangat maju; mungkin ada kaitan tertentu di dalamnya.

Selama beberapa waktu berikutnya, Rod dan semua orang di kota itu sepenuhnya berkonsentrasi mengelola bidang politik dan ekonomi.

Di dalam kota, ada banyak anak muda. Jika dimanfaatkan dengan baik, mereka adalah tenaga produktif; jika ditangani secara keliru, mereka bisa menjadi sumber keguncangan.

Suatu hari, di pabrik persenjataan urat tambang bawah tanah.

“Tuanku, ini adalah produk khas suku terkuat para centaur, yakni Suku Meneriakkan Angin: kayu besi. Bangsa orc memang selalu lemah dalam teknik peleburan dan penempaan logam, tetapi mereka cukup pandai mencari celah. Para pandai besi Suku Meneriakkan Angin menggunakan kayu besi yang kualitasnya sangat keras ini, dipadukan dengan baja, dan dengan cukup cerdik mereka berhasil memperoleh ciri pertahanan tinggi sekaligus ringan.”

“Namun, senjata semacam ini punya satu kelemahan mematikan!”

Di sisi tungku besi, tetua Suku Janggut Darah dari bangsa kurcaci, Nigult, sedang memperlihatkan penemuan baru para perajin kepada Rod, sang penguasa tempat ini.

Nigult mengangkat sepotong pecahan kayu besi dengan penjepit besi, lalu meletakkannya ke dalam perapian. Tak lama kemudian, potongan kayu besi itu tiba-tiba terbakar dengan hebat, sangat menyala-nyala.

“Takut api?”

“Ya. Setelah kami teliti, alasan kayu besi ini bisa begitu keras adalah karena mereka mengeluarkan semacam minyak khusus. Karena itu, membuat anak panah dari kayu ini tidak masalah. Tetapi jika dipadukan dengan baja untuk membuat zirah, kelebihan dan kekurangannya sama-sama jelas. Begitu kelemahannya terbongkar, hal itu bisa berujung pada kekalahan militer.”

“Kelemahan seperti ini tidak terlalu kentara di Tanah Liar, karena ras-ras berinteligensi tinggi di sana memang tidak banyak.”

Sampai di sini, Nigult dan Rod saling berpandangan. Mereka berdua terdiam sejenak, lalu sama-sama tertawa.

“Tapi kelemahan itu bukan masalah bagi kita, bukan?”

“Benar, Tuanku. Di sini, Nigult mengucapkan selamat kepada Anda karena telah memperoleh satu pasukan kavaleri yang kuat.”

Wilayah Tanah Liar ini, karena merupakan bekas medan perang zaman purba, dilanda kekacauan sihir yang mengamuk. Kecuali ras-ras bawaan yang memang bermodal sihir dan enggan pergi, manusia sebenarnya tidak cocok hidup dan menetap di sini. Namun manusia yang tinggal di tempat ini tidak punya pilihan; mereka bukan budak bangsa asing, atau mereka adalah para penjahat dan penghindar pajak dari berbagai negara di sekitarnya.

Karena itu, di Tanah Liar sangat sedikit manusia yang bisa hidup sampai usia lima puluh tahun. Akan tetapi, setelah beberapa ratus tahun, perlahan muncul sejumlah kecil manusia yang tubuhnya berubah: yaitu manusia pegunungan liar dan manusia iblis liar yang pernah dilihat Rod di Benteng Pegunungan.

Manusia pegunungan liar mengalami kemunduran menjadi keadaan yang lebih lemah, tetapi Rod telah membetulkannya melalui Kitab Pelatihan Pemanah Rodok yang Tidak Lengkap.

Sementara itu, manusia iblis liar menunjukkan keadaan tertentu yang hidup berdampingan dengan sihir, namun jumlah mereka sangat sedikit. Rod terus memperhatikan mereka, tetapi sejauh ini ia hanya berhasil merekrut kurang dari lima puluh orang. Dalam perang sebelumnya, orang-orang ini sengaja diatur Rod agar terus berada di garis depan dan tidak pernah meninggalkan medan pertempuran. Bahkan ada yang tidak sanggup menanggungnya lalu hancur dan bunuh diri.

Bahkan yang berhasil bertahan, sebagian besar hanya berada pada tingkat dua atau tiga. Namun ada dua pemuda yang sangat tangguh secara mental dan menyimpan dendam berdarah terhadap ras-ras liar, yang berhasil bertahan tanpa tumbang, baik mental maupun fisik.

Setelah pertempuran berakhir, kedua pemuda itu berubah menjadi unit tingkat empat tahap dua: Pendekar Pedang Kegelapan.

Pendekar Pedang Kegelapan, unit tingkat empat. Mereka memperkuat jiwa dengan penderitaan dan keputusasaan, lalu memperoleh kemampuan sebagai manusia untuk menguasai sihir. Namun mereka harus dibimbing dengan benar, kalau tidak mereka bisa menjadi iblis haus darah yang gemar membunuh.

Kemampuan unit: Api Kegelapan. Saat digunakan, atribut serang dan pertahanan meningkat, serta memperoleh kemampuan tertentu untuk mengendalikan dan melahap api.

Masih di pabrik persenjataan bawah tanah.

Dua pendekar pedang muda yang mengenakan zirah hitam berhadapan dengan dua pendekar pedang tingkat lima dari Kaidam yang bertubuh kekar, bagian vital tubuhnya dilapisi zirah besi, dan memanggul pedang besar di punggung. Kedua pihak menggunakan senjata besi sungguhan, hanya saja belum diasah tajam.

“Mulai!”

Atas perintah pelatih Fatis di samping, kedua pihak pun mulai bertarung.

Namun mereka tidak tahu bahwa sebenarnya Rod dan tetua elf, Nigult, juga sedang mengamati dari balik bayangan.

Tingkat kemampuan Pendekar Pedang Kegelapan masih belum terlalu dipahami Rod. Tetapi tingkat kemampuan Pendekar Pedang Putus Asa Kaidam tingkat lima, ia sangat mengenalnya. Sayangnya, mereka tidak memiliki kemampuan unit, tetapi bahkan pendekar pedang panjang veteran Shaar tingkat lima, meski memakai kemampuan unit, bukanlah tandingan para pendekar pedang putus asa ini. Bahkan jika bertarung satu lawan satu dengan Pengawal Shaar tingkat enam, hasilnya hanya sekitar empat lawan enam, lebih banyak kalah daripada menang.

Tentu saja, begitu jumlahnya bertambah, Pendekar Pedang Putus Asa Kaidam sama sekali bukan lawan Pengawal Shaar, apalagi pendekar pedang panjang veteran Shaar. Para Pendekar Pedang Putus Asa Kaidam memang tidak memiliki kemampuan unit, tetapi atribut mereka sangat kuat. Mereka adalah infanteri penyerbu yang amat tangguh, khusus dipakai untuk pertempuran pengepungan yang putus asa.

Sering kali musuh bertahan di dalam kota, sementara di atas tembok ada pemanah panjang dan pemanah busur silang yang terus menguras pasukan dan semangat pihak penyerang. Dalam situasi seperti itu, semakin cepat tembok direbut, semakin kecil kerugian pihak penyerang. Pendekar Pedang Putus Asa Kaidam paling cocok untuk medan semacam ini. Tubuh mereka kuat, selama bagian vital dilapisi zirah besi, dan dengan dua pedang besar yang dipakai bersamaan, mereka pada dasarnya memang terlahir sebagai unit yang dirancang untuk mematahkan kebuntuan dalam adu kekuatan.

Pasukan elit Shaar memang lebih unggul dalam kemampuan tempur secara umum, tetapi jauh kalah dalam daya ledak pembunuhan jangka pendek.

Saat bertahan kota, jika beberapa Pendekar Pedang Putus Asa Kaidam tingkat lima ditempatkan di titik-titik vital pertahanan yang bisa menghindari serangan jarak jauh, maka dalam ruang sempit, dengan ayunan pedang besar mereka, mereka bisa menebas habis semua penyerang. Bisa dikatakan, ini adalah jenis pasukan khusus yang sangat kuat jika dipakai dengan benar, tetapi kurang efisien jika salah digunakan.

Semua itu juga baru dipahami Rod perlahan-lahan setelah ia merenungkannya cukup lama.

7017k