Bab 142: Prajurit Khusus Elit (Buku ini hari ini masuk daftar peringkat kekuatan tempur, nomor satu dalam genre fantasi!)

Setelah melalui serangkaian penghadangan, penyergapan, dan pertempuran, serta membayar harga dengan jatuhnya sejumlah korban, sebagian besar pasukan Kastel Gunung Kesepian akhirnya berhasil mundur ke puncak bukit dan berlindung di dalam sebuah gua batu.

Tempat ini lembap, gelap, penuh dengan kelelawar, dan tergenang air, namun sangat menguntungkan untuk pertahanan.

Sejauh ini, hanya ditemukan satu pintu masuk berukuran besar. Selama sejumlah besar pasukan pemanah silang Rhodok berjaga di sana, pasukan infanteri berat mana pun yang membawa perisai tidak akan mampu menerobos masuk. Kekuatan dari puluhan hingga ratusan busur silang berat yang ditembakkan secara serentak mampu menghancurkan perisai atau pelindung apa pun.

Setelah mempertimbangkan situasinya, Griffis memutuskan untuk mengepung tanpa menyerang terlebih dahulu. Informasi dari Kastel Gunung Kesepian akhirnya tiba; para mata-mata dan pengintai menyimpulkan serta mengonfirmasi bahwa pasukan elit di dalam kota berangkat dengan perlengkapan minim di bawah kegelapan malam.

Ini berarti perbekalan yang mereka bawa pasti tidak banyak.

Jika ia bisa mengepung dan melumpuhkan pasukan ini hingga kehabisan napas, Griffis merasa hal itu dapat diterima meski harus dibayar dengan harga yang mahal. Bagaimanapun, setelah memusnahkan pasukan ini, tidak akan ada lagi kekuatan yang mampu menahan lajunya di seluruh wilayah kota manusia Kastel Gunung Kesepian.

Terlebih lagi, pasukan dengan moral setinggi apa pun akan mengalami penurunan semangat yang drastis jika terlalu lama berada di dalam gua yang gelap gulita. Di lingkungan seperti itu, bahkan busur silang berat pun akan cepat rusak, tali busurnya akan kehilangan elastisitas dan fungsinya.

"Sayang sekali aku tidak memiliki satu resimen shaman. Jika ada, satu mantra gempa bumi saja sudah cukup untuk memusnahkan seluruh pasukan manusia ini tanpa perlu mengorbankan satu pun pejuang orc."

Saat bangsawan dari utara, pemuda ras rubah bernama Griffis itu, merasa tersiksa karena kekurangan jenis pasukan di tangannya, satu unit infanteri yang hampir seluruhnya mengenakan baju zirah hitam telah bergerak meninggalkan Gunung Tanpa Nama dan menuju ke utara dengan kecepatan yang sulit dibayangkan oleh infanteri biasa.

Griffis tidak menyangka bahwa dengan jumlah pasukan yang sangat kalah, pasukan manusia di depannya masih berani membagi kekuatan. Pasukan pendekar pedang berbaju zirah hitam itu berhasil mencapai posisi di belakang pasukan koalisi ras asing dengan kecepatan dan moral yang sulit dipercaya.

Karena Rod telah membawa sebagian besar elit Anak Hutan dari Kota Redwood dan dibantu dengan teropong, setelah serangan mendadak itu, pasukan pendekar pedang kegelapan berhasil melewati kerumunan pasukan koalisi ras asing yang berjumlah besar tanpa disadari, berkat pergerakan mereka yang sangat cepat.

Ini adalah strategi yang telah ditetapkan oleh Rod dan Fatis sebelum pertempuran dimulai. Setelah serangan mendadak, Fatis bertindak sebagai komandan utama yang memimpin sebagian besar prajurit untuk mempertahankan Bukit Tanpa Nama mati-matian. Rod dan Fatis memilih tempat ini untuk menyergap justru karena adanya gua karst berukuran sedang di dalamnya.

Namun, meskipun memiliki titik pertahanan, bertahan dengan dua ratus melawan dua ribu orang untuk mengalahkan lawan tetaplah hal yang sangat sulit.

Terlebih lagi, ini bukanlah Kastel Gunung Kesepian. Pasukan Rod tidak memiliki keunggulan dukungan logistik. Sebelumnya, demi menyembunyikan pergerakan cepat mereka, setiap prajurit hanya membawa sedikit perbekalan makanan. Paling lama mereka hanya bisa bertahan satu minggu sebelum kehabisan segalanya. Saat itu tiba, moral setinggi apa pun tidak akan ada gunanya; jika manusia tidak makan, bahkan pikiran di dalam otaknya pun akan berhenti bekerja.

"Ini adalah kelemahan kita, tetapi sekaligus menjadi kelemahan pasukan koalisi ras asing itu. Konsumsi logistik untuk dua ratus hingga tiga ratus orang saja sudah cukup banyak, bagaimana dengan para manusia beruang, centaur, dan manusia serigala yang makannya jauh lebih banyak? Apa yang akan terjadi jika pasokan logistik mereka terputus?"

Di tengah kegelapan malam, Rod berkuda dengan gadis kecil Kress di sisinya, menjelaskan pemikiran dan taktiknya secara mendetail kepada gadis itu.

"Tapi jika kita tahu ini adalah kelemahan pasukan koalisi ras asing, bukankah mereka juga pasti menyadarinya? Seluruh pasukan kita hanya berjumlah kurang dari lima puluh orang, apakah benar-benar bisa menerobos area perbekalan yang pasti dijaga ketat oleh pasukan berat?"

Setelah mendapat bimbingan dari Rod, gadis kecil Kress kini mulai memiliki pemahaman taktis dan daya kritisnya sendiri.

"Itu bergantung pada penampilan Fatis. Jika dia memberikan tekanan yang cukup besar kepada lawan, maka musuh tidak akan pernah membayangkan bahwa dengan jumlah pasukan yang ada, kita masih bisa membagi kekuatan. Dan untuk menyusup ke tempat perbekalan, melakukan serangan mendadak dan pembakaran, yang dibutuhkan adalah pasukan elit, bukan jumlah yang banyak."

Sambil berbicara, Rod menjelaskan kepada Kress konsep pasukan khusus: fisik yang tangguh, kesetiaan mutlak, mampu melakukan perjalanan dengan beban berat dalam kondisi apa pun dengan kecepatan tinggi, namun tetap menjaga efektivitas tempur yang setara.

Pasukan pendekar pedang berbaju zirah hitam, yang hampir seluruhnya berada di tingkat empat dengan kekuatan tempur sebenarnya mencapai tingkat lima atau lebih, secara bertahap mulai mendekati persyaratan tersebut, dan di masa depan, mereka berpotensi untuk melangkah lebih jauh lagi.

Namun, perkembangan situasi tidak berjalan semulus rencana.

Meskipun setiap langkah rencana Rod logis dan masuk akal, dua hari telah berlalu, dan empat Anak Hutan yang memiliki kemampuan pengintaian luar biasa justru tidak dapat menemukan tempat penyimpanan logistik pasukan koalisi ras asing.

"Mungkinkah mereka menggunakan perlengkapan penyimpan berbasis ruang?"

"Mustahil. Perlengkapan penyimpan ruang berskala super besar itu adalah harta karun negara. Bahkan jika ada di dunia ini, mungkin tidak ada energi sihir biasa yang mampu menopang pembukaannya. Jika mereka memiliki cadangan energi sihir sebesar itu, mereka cukup pergi ke Kastel Gunung Kesepian dan merapal sihir tingkat tinggi saja, tidak perlu repot-repot berperang denganku. Di masa sekarang, kurasa tidak ada orang dengan kemampuan seperti itu."

Meskipun sempat curiga bahwa musuh menggunakan perlengkapan penyimpanan yang kuat, Rod segera menepis pemikiran itu. Pada tahap ini, keberadaan artefak semacam itu dianggap tidak masuk akal.

Kemungkinan itu terlalu kecil.

"Perluas jangkauan pencarian lebih jauh lagi, dan beri tahu aku setiap petunjuk yang kalian temukan. Semuanya, mohon kerahkan seluruh kemampuan kalian. Nasib Kastel Gunung Kesepian ada di tangan kalian." Di dalam hutan, Rod berpesan kepada empat Anak Hutan Shire di depannya.

"Tuan, kami akan mengabdikan nyawa kami demi tugas ini."

Empat Anak Hutan yang sudah sangat kelelahan karena bekerja terus-menerus itu, kini terpacu oleh motivasi dari Rod. Dengan mata merah menahan lelah, mereka tidak memedulikan istirahat dan segera berpencar kembali untuk mencari setiap petunjuk yang mencurigakan.

Secara normal, hal ini mustahil terjadi. Dalam dunia militer, logistik harus selalu berjalan di depan. Bagaimana mungkin pasukan koalisi ras asing yang berjumlah lebih dari dua ribu orang tidak memiliki jalur suplai atau pangkalan logistik?

Anak-anak Hutan Shire ini tidak memiliki pengetahuan luas seperti Rod. Dalam pandangan dunia mereka, hal ini adalah sesuatu yang mustahil; tidak ada kemungkinan lain yang tersisa.

"Jika benar-benar tidak ada pangkalan logistik yang bisa ditemukan, maka Fatis, Raymond, dan Resarit akan tamat. Saat ini, pertempuran pasti sudah memasuki kondisi yang sangat buntu, bukan?"

Memikirkan konsekuensi serius yang mungkin timbul dari kesalahan pengambilan keputusan ini, Rod sedikit mengernyit. Jika keadaan berkembang hingga ke titik itu, Rod hanya memiliki pilihan untuk membawa pasukan pendekar pedang kegelapan mundur kembali ke Kastel Gunung Kesepian.