Bab 140: Mundur untuk Bertahan (Selamat Festival Pertengahan Musim Gugur bagi para pembaca yang terhormat!)

Meskipun Grifis sesumbar akan membiarkan kaum Manusia Domba menggigit tulang yang paling keras dan sulit, kenyataannya adalah ia sendiri ragu apakah kaum Manusia Domba tersebut benar-benar mampu melakukannya. Seluruh pasukan koalisi dari alam liar sedang menunggu, dan konsumsi logistik harian bukanlah jumlah yang kecil; tidak ada waktu luang untuk membiarkan mereka bekerja perlahan.

Oleh karena itu, pada akhirnya, suku Serigala Taring Darah, suku Beruang yang menderita kerugian besar, dan suku Centaur semuanya terjun ke medan laga, dengan kaum Manusia Domba hanya bertugas sebagai penyerang utama di baris depan. Secara adil, meskipun unit infanteri berat kaum Manusia Domba tidak bisa dikatakan sangat kuat, mereka adalah prajurit yang cukup mumpuni dan terstandarisasi. Dengan mengenakan pelindung kulit atau zirah besi serta menggenggam palu kepala domba, mereka mengutamakan kerja sama tim. Prajurit infanteri berat ini bahkan lebih elit daripada kebanyakan prajurit pribadi tuan tanah di pedalaman. Namun, di bawah terjangan busur silang berat, semua makhluk setara.

Meskipun kalimat aslinya berbunyi, "Di bawah tombak kavaleri, semua makhluk setara!" yang merujuk pada fakta bahwa hampir tidak ada unit dengan tingkat yang sama mampu menahan daya hantam dari serangan tombak kavaleri, busur silang berat milik penembak jitu elit Rhodok dari Kastel Gunung Sunyi memiliki efek medan perang yang hampir serupa dalam kondisi bertahan maupun menyerang lebih dulu.

Dengan tembakan tersembunyi yang melukai musuh dari kegelapan dan pola tembakan silang dari berbagai sudut, setiap kali musuh harus beradaptasi dengan medan yang baru, koalisi dari alam liar harus membayar dengan darah. Setelah serangan mendadak, Fatis, sebagai komandan utama pasukan Kastel Gunung Sunyi, tidak langsung mundur ke puncak bukit, melainkan menerapkan taktik bertempur sambil mundur secara bertahap.

Taktik ini menuntut kualitas prajurit yang sangat tinggi karena sedikit saja kesalahan dalam mundur bisa berubah menjadi kekalahan telak bagi seluruh pasukan. Menggunakan keunggulan jumlah untuk melawan musuh yang lebih lemah saja sudah berisiko dibalikkan keadaannya, apalagi jika dilakukan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit melawan musuh yang lebih besar. Namun, Fatis sangat memahami moral dan kekuatan tempur pasukannya, sehingga ia memutuskan untuk menerapkan taktik ini. Pendarahan yang terus-menerus dapat membuat moral binatang paling buas sekalipun merosot.

Tentu saja, musuh di medan perang tidak akan bertindak sesuai keinginan kita, terutama karena koalisi alam liar memiliki penasihat ahli di balik layar. Meskipun ia tidak turun tangan langsung, pengetahuan teori militer tingkat lanjut yang ia bawa membuat suku-suku alam liar tersebut merasa seolah cakrawala mereka terbuka lebar. Di bawah komando Grifis, bangsawan muda dari kaum Rubah, koalisi alam liar beberapa kali berhasil mengunci unit penembak busur silang Rhodok.

Biasanya, jika unit pemanah terkunci dalam pertempuran jarak dekat, kehancuran sudah dekat. Bahkan ksatria Centaur yang tangguh pun akan menderita jika terbiasa hanya dengan latihan memanah. Namun, para penembak busur silang Rhodok ini memberi mereka pelajaran berharga: di dunia ini, benar-benar ada unit pemanah yang tidak takut pada pertempuran jarak dekat.

Kekuatan fisik dasar yang ditingkatkan oleh sistem, ditambah peralatan canggih dari Kastel Gunung Sunyi, teknik bela diri, serta semangat juang yang tinggi—semua faktor ini terakumulasi menciptakan kesenjangan kekuatan yang sulit dilampaui. Orc dari alam liar memang memiliki nilai statistik ras yang tinggi, tetapi level mereka tidak cukup tinggi, sementara para prajurit elit Kastel Gunung Sunyi rata-rata berada di level empat hingga lima.

Akibatnya, ketika para penembak busur silang senior dan penembak jitu Rhodok terdesak, mereka tidak sedikit pun merasa takut. Mereka meletakkan busur silang berat mereka, lalu mencabut perisai lebar dan palu militer satu tangan untuk berhadapan langsung dengan para pejuang Orc. Prajurit Manusia Domba memang lebih elit daripada prajurit pribadi kebanyakan tuan tanah di pedalaman, tetapi unit penembak busur silang senior dan penembak jitu Rhodok setara dengan pasukan penjaga gerbang ibu kota, itu pun jika pasukan penjaga ibu kota Stidiak belum mengalami kemunduran.

Tentu saja, sehebat apa pun kemampuan jarak dekat mereka, unit pemanah tetaplah unit pemanah; mereka tidak diciptakan untuk mati di medan pertempuran dalam pertarungan jarak dekat. Setiap kali unit pemanah terkunci oleh musuh, Fatis akan membawa Raymond dan Resarit beserta pasukan elit Kota Redwood untuk memberikan bantuan. Dalam pertempuran skala kecil dengan jumlah kurang dari seribu orang ini, keberanian seorang komandan bisa menentukan arah akhir pertempuran.

Keberanian Fatis tidak perlu diragukan lagi. Raymond selalu menyimpan hasrat untuk bersaing dengan Fatis. Dalam hatinya, dialah ksatria nomor satu di bawah komando Tuan Rod, meskipun sebagian besar orang di Kastel Gunung Sunyi tidak berpikiran demikian. Raymond bisa mengabaikan hal itu, tetapi Tuan Rod sendiri tampaknya memiliki pandangan yang sama. Meskipun sang Tuan menghargai hubungan lama, Raymond tetap merasa tidak puas.

Saat itu, Fatis memegang perisai di satu tangan dan pedang di tangan lainnya, menerjang di baris terdepan. Pedang dan perisainya menari dengan cepat; baik itu manusia beruang yang kuat dan buas, maupun pemanah Centaur yang tinggi besar, tidak ada yang mampu menghalanginya. Sikap heroik itu membuat pasukan pengawal khusus Charles dan pendekar pedang berani mati Haidam yang berada di sisinya merasa sangat kagum.

Sementara itu, Raymond menembakkan anak panah dari sudut belakang. Raymond tidak merasa kalah dari Fatis bukan tanpa alasan. Teknik bela diri Fatis memang lebih baik, tetapi kemampuan memanah Raymond jauh melampaui Fatis. Hal ini membuat efisiensi membunuh Raymond di medan perang hampir tidak kalah dibandingkan Fatis. Bahkan, Fatis mungkin menjatuhkan banyak musuh tanpa memedulikan jumlahnya, sementara Raymond sangat mementingkan jumlah musuh yang ia bunuh saat berada di medan perang yang sama dengan Fatis. Jika jumlahnya melampaui Fatis, Raymond akan merasa bahagia, sebaliknya ia akan merasa tertekan karena merasa berada di bawah bayang-bayang.

Dibandingkan dengan keyakinan Fatis dan kegelisahan Raymond, Resarit jauh lebih murni. Ia memiliki pemikiran seorang pekerja profesional. Tuan Rod yang memiliki masa depan cerah telah memberinya status dan gaji yang melimpah, memungkinkan istrinya hidup dengan nyaman di kota serta menjaga keharmonisan rumah tangga mereka. Oleh karena itu, ia merasa harus mengabdi kepada sang Tuan. Perasaan ini juga bercampur dengan rasa cinta tanah air dan loyalitas ras, karena apa yang dilakukan Tuan Rod saat ini menguntungkan Stidiak dan umat manusia secara keseluruhan.

Gaji yang besar serta pemenuhan ambisi pribadi—pekerjaan apa lagi yang lebih baik dan cocok baginya? Meskipun intensitas pekerjaan saat ini sedikit lebih tinggi dari perkiraan, ia tidak pernah menyangka akan mendapatkan kepercayaan sebesar ini sebelum tiba di Kastel Gunung Sunyi, dan istrinya, Jera, bisa menikmati kehidupan seperti sekarang. Beberapa waktu lalu, Jera mengatakan kepadanya bahwa ia ingin orang tuanya datang dan tinggal untuk sementara waktu guna menikmati perkebunan yang baru saja diberikan kepadanya. Melihat mata Jera yang berbinar saat mengatakan hal itu, Resarit tentu saja langsung menyetujuinya, dan rasa percaya diri yang besar membuncah di dadanya.

Pikiran-pikiran itu melintas di benak Resarit. Ia menggenggam pedang besarnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya dengan lebih kuat, membelah tubuh seekor manusia beruang menjadi dua bagian. Melindungi kebahagiaan membutuhkan kekuatan yang cukup, entah itu kekayaan, kekuatan militer, gelar kebangsawanan, atau apa pun itu, Resarit akan mengejarnya dengan segenap tenaga.