Bab 148: Hasutan

Dua hari kemudian, setelah beristirahat selama dua siang dan malam, pasukan elite Benteng Gunung Sunyi beserta empat ratus prajurit pembantu—seluruhnya berjumlah lebih dari enam ratus dua puluh orang—berangkat dalam kekuatan penuh.

Meskipun istirahat selama dua siang dan malam jauh dari cukup untuk menghapus rasa lelah, pasukan elite tetaplah pasukan elite. Ditambah lagi, mereka dipimpin langsung oleh Lord Rod Hart. Dengan semangat juang yang tinggi, seluruh prajurit menekan rasa letih mereka. Mereka percaya kepada panglima mereka, dan juga percaya bahwa di bawah kepemimpinan sang lord, mereka sekali lagi akan meraih kemenangan besar yang memuaskan!

Bagaimanapun, pasukan elite Benteng Gunung Sunyi hanya kelelahan karena berulang kali berangkat bertempur. Sementara itu, pasukan gabungan ras-ras asing dari Dataran Liar telah menahan lapar di alam terbuka dan saling mencabik selama dua hari. Pelemahan kekuatan tempur dan moral mereka tentu sangat parah.

Para rekan yang beberapa hari lalu masih bertempur bahu-membahu kini telah berubah menjadi daging yang direbus di dalam panci—entah diri sendiri maupun kawan seperjuangan. Betapapun sesuai dengan tradisi Dataran Liar, sebagian besar makhluk berakal tetap akan merasa sulit menerima, apalagi menelannya.

Namun, kalau tidak makan, lalu bagaimana?

Konsumsi harian lebih dari dua ribu orang di tengah padang liar sungguh mengerikan, terutama untuk pasukan seperti manusia beruang, kadal perang, dan centaur.

Ada yang mungkin berkata bahwa kadal perang yang dipelihara oleh suku kadal perang dapat digunakan untuk meringankan keadaan darurat. Secara teori memang demikian, tetapi manusia kadal perang harus bersedia melakukannya. Tanpa kadal-kadal perang berukuran besar itu, kekuatan tempur individu suku kadal perang bahkan lebih rendah daripada suku manusia domba. Pada saat itu, mereka akan berubah dari pemangsa menjadi mangsa. Tak ada pemimpin waras yang akan mengambil keputusan semacam itu.

Menyerahkan sendiri hak untuk menentukan kelangsungan hidup rasnya adalah keputusan yang benar-benar bodoh.

Dengan menaati tradisi bahwa yang kuat memangsa yang lemah, suku kadal perang, Suku Taring Darah, suku manusia beruang, dan suku centaur hampir tanpa kecuali mengarahkan ujung senjata mereka kepada suku manusia domba.

Sebab, suku itulah yang memiliki kekuatan tempur paling lemah. Setelah persoalan pangan dan kelangsungan hidup teratasi, Dataran Liar masih harus menghadapi invasi manusia dari Benteng Gunung Sunyi. Pada saat itu, suku-suku yang tersisa mungkin akan kembali bersatu, bahkan jika persatuan itu berarti memindahkan seluruh ras mereka ke tempat lain.

Ketika pasukan Benteng Gunung Sunyi tiba di medan perang, mereka mendapati situasi seperti itu. Suku manusia domba Bulu Salju telah menemukan sebuah posisi pertahanan dan berjuang mati-matian untuk bertahan, sementara mereka diserang secara bergantian oleh suku kadal perang, Taring Darah, manusia beruang, dan centaur yang juga menjarah mayat-mayat mereka.

Suku-suku itu memang harus berbuat demikian. Jika tidak, persediaan makanan yang mereka miliki bahkan tidak akan cukup untuk membawa mereka kembali ke sarang masing-masing. Persediaan yang sengaja ditinggalkan Rod sangatlah sedikit. Sebelumnya, ketika pasukan gabungan mengepung tentara Panglima Fatis di Perbukitan Tanpa Nama, mereka kebetulan berada di celah antara selesainya perbekalan pertama dan tibanya perbekalan kedua. Lalu Rod membakar habis pangkalan perbekalan mereka.

Tanpa membunuh orang untuk mengisi persediaan makanan, bagaimana mungkin lebih dari dua ribu orang di padang liar itu dapat hidup sampai kembali? Jika dibiarkan begitu saja, mungkin hanya setengahnya atau bahkan kurang yang mampu kembali ke sarang suku mereka.

Ketika pasukan Benteng Gunung Sunyi kembali muncul, suku-suku asing yang telah membunuh hingga kehilangan akal itu tersentak ketakutan. Baru saat itulah mereka teringat bahwa binatang buas sejati ini masih memiliki tenaga untuk bertarung.

Rod bergerak mantap dan hati-hati. Ia membawa enam ratus orang membentuk barisan di sebuah bukit kecil. Namun, baik manusia kadal perang, manusia serigala, manusia beruang, maupun centaur, tak satu pun berani maju kali ini. Mereka telah berhadapan sebelumnya dan tahu betapa kuat pertahanan pasukan di hadapan mereka—kokoh dan tak tergoyahkan.

Namun, jika mereka tidak menyerang, Rod justru semakin tidak terburu-buru. Biarkan saja mereka terus kelaparan. Bagaimanapun, ia memiliki kota utama sebagai sandaran. Semakin lama waktu berlalu, semakin parah kemerosotan moral dan kekuatan tempur mereka.

“Hehe, siapa yang menyangka bahwa pasukan gabungan ras asing yang disebut-sebut itu justru menghemat waktu kita? Setelah pertempuran ini berakhir, seluruh kekuatan ras asing di sekitar Benteng Gunung Sunyi akan tersapu bersih. Kita bahkan tak perlu menaklukkan mereka satu per satu.”

Di dalam tenda komando, seorang pemuda bernama Raymond, yang menyandang pedang lengkung dan busur besar, memandangi peta sederhana yang tergantung di hadapannya sambil berkata demikian.

“Jangan terlalu lengah. Binatang buas yang kelaparan dan terluka adalah yang paling berbahaya. Namun, ada satu hal yang kusetujui. Sekarang adalah kesempatan terbaik untuk melahap mereka semua. Jika kita membunuh mereka di sini, sarang-sarang yang tersebar di berbagai wilayah itu tak perlu kita basmi lagi; kemungkinan besar mereka akan lenyap dengan sendirinya.”

Mengapa demikian? Karena seluruh kaum dewasa dan pemuda yang kuat dalam suku-suku itu telah terbunuh. Bahkan jika wilayah suku masih tersisa, para orang tua, perempuan, dan anak-anak yang ditinggalkan akan kesulitan bertahan hidup di Dataran Liar yang keras.

“Lord Rod, apakah kita bisa mempertimbangkan untuk menundukkan suku manusia domba ini? Saat ini, kita kebetulan telah membentuk posisi pengepungan dari depan dan belakang. Menurut Lord Fatis, suku manusia domba ini tampaknya dikucilkan dan ditindas di dalam pasukan gabungan ras asing. Jika kita menawarkan syarat yang cukup menguntungkan, mungkin kita dapat membuat mereka berbalik memihak kita.”

Di salah satu sisi peta besar yang sederhana, Lesarit mengelus janggutnya lalu menyampaikan usul itu kepada Rod. Hal tersebut juga membuat Rod menyadari bahwa hampir semua bawahannya, termasuk dirinya sendiri, adalah pahlawan bertipe tempur. Mereka bahkan tidak memiliki seorang pun pahlawan diplomatik yang mengutamakan kemampuan persuasi.

Seorang pahlawan diplomatik matang dengan kemampuan persuasi yang sangat tinggi sungguh mengerikan. Setidaknya di dalam permainan, ada peluang untuk membujuk kekuatan yang hanya sedikit lebih lemah daripada diri sendiri agar menyerah dan tunduk. Walaupun peluang keberhasilannya tidak besar, sekali berhasil, kekuatan diri sendiri akan berkembang hampir dua kali lipat.

Selain itu, kemampuan semacam itu memang sangat sesuai dengan keadaan mereka sekarang.

“Bukankah mencoba membujuk mereka dalam situasi seperti ini terlalu berisiko? Terlebih lagi, Penyihir Caitlin tidak ada di sini. Jika dia berada di sini, rencana ini masih layak dicoba.”

Istirahat selama dua hari memang singkat bagi seorang prajurit, tetapi masih dapat diterima. Namun, bagi seorang penyihir yang telah menghabiskan seluruh mananya, waktu itu jelas tidak cukup. Penyihir tidak berjaga malam dan tidak ditempatkan di posisi berbahaya—semua itu adalah hak istimewa mereka karena jumlah mereka sedikit, tetapi kekuatan mereka besar.

Bahkan Rod pun tak berdaya menghadapi hal ini. Terlebih pada tahap awal perkembangannya, ketika ia hanya memiliki seorang penyihir sebagai bawahan, ia hanya bisa percaya begitu saja pada apa pun yang dikatakan penyihir itu.

“Lord Rod, karena rencana ini saya yang mengusulkannya, biarkan saya yang pergi. Selama ini saya telah menerima begitu banyak kebaikan dari Lord, tetapi belum pernah mendapat kesempatan untuk membalasnya.” Lesarit membungkuk sambil berkata demikian. Ia sungguh berterima kasih atas perlakuan baik Rod kepadanya.

“Lord Rod, biarkan saya pergi bersama Lesarit. Saya pernah bertarung melawan pemimpin suku manusia domba itu, jadi saya sedikit memahaminya. Berikan juga dua puluh pendekar pedang zirah hitam kepada saya. Saya yakin, bahkan jika pemimpin suku manusia domba itu berniat mencari mati, saya tetap dapat membawa Lesarit kembali dengan selamat.”

Pada saat itu, Fatis, yang sejak tadi diam di dalam tenda komando, akhirnya angkat bicara. Ia juga merasa bahwa ini benar-benar kesempatan yang baik dan tidak seharusnya dilewatkan.

“…Baiklah. Karena kalian berdua begitu yakin, pergilah. Namun, ingat, keselamatan kalian sendiri harus menjadi prioritas utama.”

Rod mempertimbangkannya cukup lama sebelum akhirnya menjawab perlahan dan memberikan persetujuannya.

7017k