Bab Seratus Dua Puluh Enam: Merebut Gerbang

Di kedalaman hutan pegunungan, terdapat sebuah benteng yang dibangun dari batu putih. Benteng ini sudah cukup besar, dihuni oleh hampir tiga ratus Orc kuno berkulit hijau. Berkat pasokan makanan yang melimpah dan kehidupan yang tenang belakangan ini, jumlah bayi yang lahir dan bertahan hidup di dalam suku kembali meningkat. Wajah setiap penghuninya memancarkan kegembiraan.

Masa depan yang semakin baik dan penuh harapan adalah visi kehidupan paling sederhana yang dimiliki oleh setiap ras berakal. Namun, tiba-tiba sekelompok sosok berbaju zirah hitam melesat menembus hutan. Tubuh mereka tidak tinggi dan mengenakan zirah berat yang menutupi seluruh tubuh, namun kecepatan lari mereka luar biasa.

Melihat para pendekar pedang berbaju zirah hitam yang memanggul senjata melintas di samping mereka, sebagian besar Orc kuno itu tertegun, gagal bereaksi terhadap apa yang sedang terjadi. Namun, di antara para Orc yang sedang bekerja di luar benteng, ada yang menyadari situasi tersebut. Begitu melihat para pendekar berbaju zirah hitam itu menembus hutan dan langsung menyerbu gerbang benteng, setelah sempat terkejut sesaat, ia segera tersadar dan berteriak dengan penuh ketakutan serta amarah:

"Hentikan mereka! Mereka adalah musuh yang ingin merebut gerbang!"

Setelah berteriak, Orc kuno itu menjadi yang pertama mencabut belatinya dan menerjang seorang pendekar berbaju zirah hitam yang berada di dekatnya. Namun, yang menyambutnya adalah kilatan pedang tajam secepat petir. Sebelum Orc kuno berkulit hijau itu sempat memutuskan untuk terus menyerang atau bertahan, tenggorokannya sudah tertusuk oleh tebasan yang cepat dan mematikan itu.

"Argh!"
"Argh!!!"

Banyak perempuan yang sedang bekerja menjerit ketakutan, namun itu hanya sebagian kecil. Sebagian besar Orc kuno, bahkan para perempuan sekalipun, langsung memasuki mode pertempuran dan menerjang musuh di dekat mereka dengan raungan nyaring.

Beberapa cendekiawan mengatakan bahwa Orc memiliki budaya prajurit dan merupakan ras petarung alami. Pernyataan ini tidak sepenuhnya salah. Dari segi kemampuan bertarung rata-rata, warga sipil Orc jauh lebih kuat daripada warga sipil manusia. Ketika sebuah suku kecil disergap, sebagian besar Orc, tua maupun muda, pria maupun wanita, berani untuk bertempur. Menghadapi ras petarung alami seperti ini, peradaban manusia biasanya merespons dengan memusatkan sumber daya, menyeleksi prajurit dari populasi yang lebih besar, dan memfokuskan sumber daya untuk melatih pasukan elit. Oleh karena itu, meskipun nilai statistik ras Orc rata-rata lebih tinggi daripada manusia, dalam peperangan mereka sering kali ditekan atau bahkan dihancurkan secara langsung oleh resimen elit manusia.

Meskipun para Orc kuno di dalam dan di luar benteng bereaksi dengan cepat, dan pertahanan di dalam benteng segera diorganisir, namun itu tidak berguna. Di bawah pimpinan Yannick dan Remo Mc, pasukan pendekar pedang berbaju zirah hitam berhasil merebut gerbang benteng dengan cepat.

Melihat gerbang benteng perlahan menutup, Yannick dan Remo Mc saling bertukar pandang saat berlari. Keduanya secara bersamaan mengaktifkan keterampilan unit "Api Kegelapan". Di bawah stimulasi sihir, atribut kekuatan dan ketangkasan tempur mereka meningkat secara signifikan. Mengaktifkan Api Kegelapan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa, sehingga keduanya mengeluarkan raungan seperti binatang buas saat berlari.

"Aaa!"
"Serang!"

*Brak!*

Dengan hantaman keras, gerbang yang baru saja didorong menutup oleh empat Orc kuno, terpaksa terbuka paksa oleh tabrakan hebat keduanya. Empat Orc kuno itu terpental jatuh, sementara Yannick dan Remo Mc yang juga terguncang hebat, berguling masuk ke dalam benteng sembari mengayunkan pedang untuk membantai.

Kacau dan berantakan, itulah medan perang.

Zirah besi hitam itu ringan namun kokoh, terbuat dari perpaduan kayu besi dan bahan besi, sehingga memiliki pertahanan zirah berat namun dengan berat zirah ringan, yang hampir tidak menghambat gerakan. Seekor Orc kuno berkulit hijau memegang kapak, tiba-tiba melompat dari dinding dan menebas punggung Remo saat ia lengah. Kekuatan besar itu membuat Remo terguling ke depan sebelum ia bisa meredam dampaknya, namun ia mampu segera bangkit kembali. Saat Remo berbalik, penyerang itu sudah ditebas mati oleh Yannick yang memegang pedang besar dua tangan.

Pada saat ini, pasukan pendekar pedang berbaju zirah hitam yang menyusul telah berhasil menguasai gerbang benteng sepenuhnya. Mereka dikepung oleh para Orc kuno berkulit hijau, namun mereka tidak panik. Mereka membentuk formasi lingkaran pertahanan untuk menahan serangan dari segala arah guna mengulur waktu.

"Pasukan pendekar pedang kegelapan berhasil merebut gerbang, pasukan pemanah segera menyusul... bantai habis binatang-binatang ini."
"Siap!"

Setelah Rod yang duduk di atas kuda menurunkan teropongnya dan memberikan perintah, komandan pemanah Raymond segera merespons dan membawa pasukan pemanah Rhodok berlari keluar. Pada saat ini, para Orc kuno di dalam benteng dan mereka yang tadi bekerja di luar telah mengepung pasukan pendekar pedang kegelapan dalam lingkaran besar.

Pasukan pemanah Rhodok segera melesat maju, mencapai jarak yang relatif dekat, dan menembakkan panah secara terorganisir dalam kelompok. Siapa pun yang berada di depan dan menyerang pasukan pendekar pedang kegelapan, tua maupun muda, semuanya dibantai tanpa ampun. Panah berat pada jarak ini dapat melepaskan kekuatan maksimal, bahkan zirah besi sulit untuk menahannya, sering kali menembus tubuh lawan hingga tembus ke sisi lainnya!

Apalagi, banyak Orc kuno di depan mereka tidak mengenakan zirah besi, sehingga anak panah yang membawa kekuatan besar sering kali menembus satu atau dua orang sekaligus. Jumlah Orc kuno di luar benteng berkurang dengan cepat seiring dengan suara dentuman busur silang. Seiring berjalannya waktu, nyawa dan darah terkuras dengan kecepatan yang mengerikan. Darah kental mengalir di bawah kaki, dengan cepat membuat tanah menjadi lengket dan licin.

Jika itu adalah pasukan elit Kota Redwood, menghadapi situasi ini mungkin mereka tidak akan tega dan akan merasa sedikit iba. Karena prajurit Kota Redwood pada dasarnya bermigrasi dari pedalaman Kekaisaran Stiak, mereka tidak pernah mengalami kekejaman di perbatasan kekaisaran, tempat di mana manusia dan ras asing memperebutkan ruang dan sumber daya untuk bertahan hidup. Lingkungan yang damai dan nyaman hanya akan membentuk hati yang lembut.

Orang-orang yang setiap hari berjuang di ambang kematian, yang sejak lahir tidak pernah kenyang, tidak akan memiliki emosi melankolis seperti itu. Baik pasukan pendekar pedang kegelapan maupun pasukan pemanah Rhodok, banyak dari mereka setengah tahun yang lalu masih berjuang keras di bawah cambuk para Gnoll dan Lizardman, menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana para Gnoll dan Lizardman memangsa bayi-bayi manusia. Manusia yang bertahan hidup di lingkungan seperti itu, begitu memiliki kekuatan dan kesempatan untuk membalas dendam, hati mereka akan lebih kejam daripada ular berbisa atau serigala. Darah yang tumpah dari ras asing dan nyawa yang hilang hanya akan membuat mereka merasa bergairah dan puas!

"Pasukan pemanah berhenti menembak, gunakan senjata jarak dekat, seluruh pasukan serbu!"

Ketika menilai bahwa jumlah Orc kuno di depan sudah berkurang hingga tingkat tertentu, Raymond dengan tegas memberi perintah agar pemanah Rhodok beralih ke pertarungan jarak dekat. Karena setiap pemanah Rhodok membawa jumlah anak panah yang terbatas—tiga puluh buah adalah standar, enam puluh adalah batas maksimal—biasanya mereka membawa tiga puluh karena peluang bagi setiap pemanah untuk menyerang lebih dari tiga puluh kali di medan perang tidaklah banyak. Selain busur silang berat dan anak panah, pemanah Rhodok tingkat tinggi (level empat hingga lima) juga dilengkapi dengan perisai menara, palu militer, dan zirah besi di sekujur tubuh, membuat kemampuan bertarung jarak dekat mereka cukup luar biasa.