Bab 161: Pertarungan Sengit

Janis, tenangkan dirimu. Aku bisa membantumu membalas dendam, tetapi bukan dalam waktu dekat. Namun, saat ini juga aku berjanji kepadamu, aku akan membantumu menebas kepala Konstadt agar kau bisa membawanya untuk memperingati arwah keluargamu.

Menepuk pundak Janis, Rod kemudian pergi bersama Nikolt yang menggelengkan kepala sambil menghela napas, meninggalkan seorang wanita malang yang meringkuk di sudut ruangan, menyembuhkan luka hatinya seorang diri.

Pada saat ini, Rod akhirnya mengerti mengapa selama ini Janis berjuang begitu keras. Ternyata, kebencian benar-benar mampu menopang seseorang untuk terus melangkah maju.

"Sungguh tidak disangka, aku benar-benar tidak menyangka Tuan Janis memiliki masa lalu yang begitu menyayat hati." Berjalan di sisi Rod, Nikolt mengangkat kantong anggur yang terikat di pinggangnya, meneguknya, lalu menggelengkan kepala dan berkata.

"Konstadt adalah bandit licik yang telah merajalela di dunia selama bertahun-tahun. Musuhnya mungkin tidak ada sepuluh ribu, setidaknya ada delapan ribu, hanya saja sebagian besar dari mereka sudah mati, dan sebagian besar sisanya tidak lagi menjadi ancaman baginya. Jika bukan karena kemunculanku yang tak terduga, Janis selamanya hanya akan menjadi wanita gila di area pertambangan, bahkan kisahnya tidak akan pernah diketahui orang."

"Tuan, apakah Anda benar-benar akan menyatakan perang terhadap Konstadt demi membantu Janis membalas dendam?"

"Mengapa tidak? Kastil Guishan, Kota Dosa, dan Kota Frostilver, di wilayah ini hanya boleh ada satu yang berdiri, bahkan dua saja sudah terlalu banyak, apalagi tiga? Sebuah kota yang baik akan menciptakan efek sedot terhadap sumber daya di sekitarnya, seperti Kastil Guishan dan Kota Frostilver. Meskipun tidak ada yang dengan sengaja pergi ke Kota Dosa, mereka sangat lihai dalam merampok penduduk, yang sebenarnya merupakan tindakan mencuri kekayaan dan kekuasaan."

Seiring dengan surutnya bencana iblis, Rodhart dari Kastil Guishan, Konstadt dari Kota Dosa, dan Yisha dari Kota Frostilver—pertempuran di antara ketiga kota ini pada akhirnya memang tak terhindarkan. Permintaan Janis sebenarnya hanya memberi Rod satu alasan tambahan untuk memulai perang.

Setelah Rod berjalan keluar dari area penambangan bawah tanah dan kembali ke kediaman penguasa kota di bawah pengawalan pasukan pengawal, di lapangan pacuan kuda di depan kediaman tersebut, ia melihat Kres sedang menunggang kuda sambil melempar tombak dan melatih ilmu bela diri.

Pada saat ini, tubuh Kres diselimuti oleh aliran listrik merah samar yang berdenyut, memperkuat kecepatan dan kekuatannya. Saat kudanya melesat kencang melewati tiga target orang-orangan sawah, tiga tombak melesat dengan suara angin menderu dan semuanya tepat sasaran. Meskipun tidak semuanya mengenai kepala orang-orangan sawah itu, tidak satupun yang meleset dari sasaran. Tingkat ketepatan seperti ini sudah sangat sulit untuk dicapai.

"Bagus!"

"Tuan!"

"Tuan, bukankah biasanya pada jam-jam seperti ini Anda sedang bekerja di ruang kerja? Bagaimana hari ini Anda memiliki waktu luang untuk datang melihatku berlatih?"

Kres dengan antusias memacu kudanya mendekati Rod yang sedang berdiri sambil menepuk tangan tanda memuji, lalu melompat turun dari kudanya.

"Tetua Nikolt memanggilku untuk mengurus beberapa urusan, dan di perjalanan pulang setelah menyelesaikannya, aku melihatmu. Latihanmu sangat giat, bersihkanlah keringatmu itu."

Melihat gadis muda di hadapannya yang menyeka keringat dengan siku tangannya, Rod tersenyum tipis.

Kehadirannya telah mengubah takdir banyak orang, membuat jalur takdir mereka berkembang ke arah yang lebih baik. Tentu saja, tidak dapat dipungkiri bahwa ia juga memutus takdir banyak orang, dan di masa depan ia akan terus memutus serta menelan takdir lebih banyak orang lagi.

Hari demi hari berlalu.

Seiring dengan meningkatnya reputasi, semakin banyak rakyat miskin dari kalangan bawah datang ke Kastil Guishan. Jumlah penduduk di seluruh kota telah mencapai lima belas ribu jiwa, dan jumlah itu terus bertambah dari hari ke hari seiring berjalannya waktu. Di sekitar Kastil Guishan, semakin banyak perkebunan dan lahan pertanian yang dibuka, serta pabrik penggilingan dan peternakan yang didirikan.

Sistem perbudakan telah membawa kemudahan dan keunggulan perkembangan yang luar biasa bagi Kastil Guishan, tetapi tidak semua pekerjaan cocok dikerjakan oleh budak. Oleh karena itu, di dalam kota yang sedang berkembang pesat ini, hampir tidak ada satupun orang yang menganggur, dan setiap orang dapat menemukan pekerjaan.

Namun, untuk bertahan hidup di dunia ini, hanya mengandalkan keahlian dalam mengembangkan ekonomi saja tidaklah cukup. Jika ekonomi berkembang dengan baik tetapi tidak memiliki kekuatan militer yang cukup untuk melindungi diri, itu sama saja dengan membiarkan para perampok mendapatkan hasil jarahan yang lebih besar ketika mereka menyerang.

Fatis tanpa ragu adalah orang yang dapat diandalkan. Kepribadiannya setia, kekuatannya dapat diandalkan, dan dalam taktik militer ia tidak memiliki keistimewaan lain selain mengutamakan kestabilan.

Rod menyerahkan pasukan Kavaleri Lapis Baja Hitam yang telah ia pilih dan latih dengan susah payah ke tangan Fatis. Fatis memimpin pasukan kavaleri ini berpatroli di wilayah kekuasaan Kastil Guishan, membuat semua ras asing dan bandit liar secara bertahap merasa gentar begitu mendengar nama mereka.

Rod merasa bahwa bahkan jika ia memimpin sendiri pasukan Kavaleri Lapis Baja Hitam tersebut, pencapaian yang bisa ia raih pun tidak akan jauh berbeda.

Fatis menancapkan kepala orang-orang yang ia tangkap dan eksekusi pada tiang-tiang, serta menjadikannya sebagai pohon orang mati. Menjadi orang yang baik hati bukan berarti cara yang digunakan tidak boleh kejam; sebaliknya, Fatis adalah tipe orang yang sangat membenci kejahatan hingga ke akar--akarnya.

Melihat tiang-tiang kayu yang ditancapkan kepala manusia, serta pohon-pohon mati yang dipenuhi mayat tergantung, bahkan para ras asing atau bandit liar paling ganas pun mau tidak mau akan merasa ketakutan. Seiring dengan semakin banyaknya bandit liar yang dibunuh oleh Fatis, ia pun secara alami menarik perhatian Konstadt, penguasa Kota Dosa.

Namun, reaksi pertama Konstadt ternyata bukanlah melakukan serangan balasan, melainkan menarik mundur wilayah kekuasaannya dan merekrut lebih banyak penduduk dari wilayah selatan untuk memperkuat kekuatannya.

Setelah menjadi kekuatan otonom regional yang stabil, Kota Dosa sendiri telah menjadi pembeli budak terbesar.

Tidak lama kemudian, Rod menerima sebuah surat dari Konstadt yang dikirimkan melalui kafilah pedagang. Surat itu dengan jelas menyatakan: "Kita semua adalah kekuatan di Dataran Liar. Kota Dosa sama sekali tidak memiliki niat buruk terhadap Kastil Guishan; sebaliknya, kita semua harus berhati-hati terhadap kekuatan-kekuatan yang berasal dari luar Dataran Liar."

"Berdasarkan informasi yang kami peroleh dari para pedagang, hubungan antara Kota Frostilver dan Kota Dosa semakin memburuk akhir-akhir ini. Di wilayah kita, jumlah penduduknya memang sedikit, dan sebagian besar penduduk berada di dalam cakupan perlindungan kota, sehingga para bandit Kota Dosa tidak berani mendekat secara berlebihan, terutama setelah Ksatria Fatis berulang kali melakukan pembersihan dan pengejaran."

"Berbanding terbalik dengan kita, wilayah selatan memiliki ekonomi yang makmur serta populasi yang padat dan luas. Bagi Kota Dosa, itu adalah sepotong daging empuk yang jauh lebih tidak bisa dilepaskan. Oleh karena itu, alasan mengapa lelaki tua Konstadt itu menulis surat ini sangatlah sederhana: ia harus menenangkan kita dan memusatkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi aliansi penguasa penjelajah dari Kota Frostilver."

Di ruang rapat, para pejabat sipil dan ksatria dari Kastil Guishan berkumpul kembali. Orang-orang yang hadir harus merumuskan sikap untuk menghadapi masa depan, yang berkaitan dengan arah perkembangan wilayah di masa mendatang.

"Aku menyarankan agar kita menunggu hingga aliansi penguasa penjelajah dari Kota Frostilver dan Kota Dosa bertarung hingga mendapatkan hasilnya, baru kemudian kita menentukan pilihan. Karena waktu berada di pihak kita, setiap hari yang berlalu membuat kekuatan kita semakin bertambah kuat," ucap Moken, pejabat sipil utama Kastil Guishan, sambil bangkit berdiri mengenakan kacamata berlensa tunggal. Setelah lebih dari setahun berlalu, pejabat sipil utama ini kini memancarkan aura seorang sarjana.