Bab Seratus Enam Puluh: Salib Cahaya

Tidak, menurutku jika kita melakukannya dengan cara seperti itu, tujuannya akan terlalu mencolok. Kota Dosa hampir mustihil bisa menandingi Kota Frostfang. Di masa depan kita masih harus terus berinteraksi dengan Kota Frostfang, dan metode yang kau sarankan ini pasti akan merusak reputasi Tuan Penguasa di kalangan para bangsawan.

Di kedua sisi meja panjang di ruang rapat, Qiaolin berdiri untuk menentang usul Moken.

Menurutku kita harus bergandengan tangan dengan Kota Frostfang untuk mencabut hingga ke akar-akarnya tumor regional yang bernama Kota Dosa itu. Perlu diingat, secara geografis Kota Dosa justru berada lebih dekat dengan kita.

Yang justru lebih kukhawatirkan adalah sikap para penguasa perintis itu. Kau tahu, selama beberapa waktu terakhir ada banyak orang dari pihak mereka yang melarikan diri ke tempat kita. Tuan Fatis bahkan sempat beberapa kali menghadapi insiden bangsawan yang menangkap budak pelarian, yang kemudian memicu beberapa konflik. Sekarang, jika kita membantu Kota Frostfang dan para penguasa perintis itu untuk menyerang Kota Dosa, jangan sampai pada akhirnya kita tidak mendapatkan keuntungan apa pun, dan justru malah membantu musuh baru.

Di ruang rapat, para kesatria di sisi kiri hampir tidak bersuara sama sekali, sementara para pejabat sipil berdebat tiada henti. Setiap pendapat dan kekhawatiran yang disampaikan memiliki dasar yang cukup masuk akal. Hanya pejabat sipil kedua Janice dan pejabat sipil kelima Urmit yang tetap diam. Selama setengah tahun terakhir, berkat keberhasilan seorang pemuda menjinakkan seekor grif yang membuka harapan bagi Kastil Lone Mountain untuk membentuk pasukan udara, jumlah pejabat sipil di ruang rapat bertambah dengan hadirnya seorang pejabat sipil muda keenam. Ditambah lagi Rod memasukkan Valen dan Guido ke dalam jajaran birokrasi sipil, membuat kubu pejabat sipil kini membengkak menjadi delapan orang. Sebaliknya, kubu perwira militer dan kesatria hanya terdiri dari empat orang di sebelah kiri Rod, yaitu: Fatis, Raymond, Kress, dan Razarit. Sementara Katrine adalah seorang penyihir wilayah, dan ia tidak memiliki niat maupun ketertarikan untuk meraih kekuasaan politik.

Alasan Rod memasukkan Valen dan Guido ke dalam jajaran pejabat sipil adalah demi memperkuat kendalinya sendiri atas sistem birokrasi sipil.

Meskipun tingkat pengendalian saat ini sudah sangat kuat dan Rod bisa kapan saja mengubah rapat menjadi wadah pemikiran tunggalnya, ia tetap ingin sistem birokrasi sipil dapat menjalankan fungsinya secara maksimal. Oleh karena itu, ia memindahkan Valen dan Guido ke sana untuk mendilusi status seluruh pejabat sipil Kastil Lone Mountain yang awalnya berlatar belakang budak dari Benteng Pegunungan, tanpa merugikan para pejabat sipil yang sudah ada.

Bagaimanapun juga, petugas keamanan, jika ditempatkan di jajaran perwira militer tidaklah salah, namun ditempatkan di jajaran pejabat sipil pun bukanlah hal yang aneh.

Selain Moken, Janice, Radexi, Qiaolin, Urmit, Jimmy, serta dua pejabat sipil Valen dan Guido, Tetua Nikurt dari ras Kurcaci juga seorang pejabat sipil. Hanya saja statusnya istimewa sehingga ia jarang menghadiri rapat, namun begitu ia hadir, bahkan pejabat sipil pertama Moken pun hanya bisa patuh di hadapannya.

Mari kita tunggu sebentar lagi. Surat itu menyebutkan bahwa beberapa waktu kemudian, sebuah delegasi dari Kota Dosa akan datang berkunjung ke Kastil Lone Mountain. Baik itu permusuhan atau aliansi, kita tidak rugi jika menunggu beberapa saat lagi. Siapa pun musuh kita, baik itu Kota Dosa maupun Kota Frostfang, memperkuat kekuatan diri sendiri tidak akan pernah salah.

Kesatria Razarit, kau telah bekerja terlalu keras akhir-akhir ini. Jika kau menemui Nyonya Jera, sampaikan permintaan maafku kepadanya.

Pada saat ini, Rod menoleh dan mengucapkan kalimat tersebut, yang sontak mengundang tawa dari orang-orang di dalam ruang rapat.

Razarit memiliki hubungan yang sangat baik dengan istrinya, namun justru karena itulah ia sedikit takut pada istrinya. Hal ini adalah rahasia umum yang diketahui semua orang.

Ngomong-ngomong, kudengar orang tua Nyonya Jera telah datang. Belum lama ini aku baru saja mendapatkan dua botol anggur berkualitas baik. Setelah rapat selesai, Kress akan membawakannya untukmu. Razarit, sampaikan salamku kepada kedua sesepuh itu.

Tuan, Anda terlalu sungkan.

Dua hari kemudian, seorang tamu istimewa tiba di Kastil Lone Mountain setelah menempuh perjalanan jauh ribuan mil. Karena mengemban misi khusus di pundaknya, ia merasa agak terbebani. Kesatria muda itu mendongak menatap kota yang di langitnya beterbangan para grif dan telah menampilkan kemegahan awalnya itu, sementara hatinya diliputi perasaan asing.

Ia tadinya mengira bahwa kota perbatasan ini akan menjadi tempat yang terpencil dan suram.

Namun di luar dugaan, tembok kotanya sangat tinggi dan megah. Pagi-pagi sekali, barisan kafilah pedagang telah mengular panjang di gerbang kota. Melihat bagaimana para pedagang di kejauhan menyerahkan kantong-kantong berisi koin emas, ia tahu bahwa pajak gerbang masuk di sini tidaklah sedikit. Namun, semua pedagang yang mengantre tampak berbicara dan tersenyum satu sama lain, tanpa menunjukkan ketidakpuasan sedikit pun, atau lebih tepatnya, mereka merasa bahwa biaya itu sangat sepadan.

Antrean masuk bergerak maju sedikit demi sedikit. Ketika giliran kesatria muda ini tiba, ia tidak mengeluarkan kantong uangnya, melainkan mengambil sepucuk surat dari balik jubahnya dan berkata:

Aku adalah Kesatria Alrein, ini adalah surat undangan untukku.

Prajurit yang menjaga gerbang kota itu tampaknya tidak bisa membaca, namun ketika ia melihat lambang pedang bersilang pada surat itu, secara naluriah ia langsung berdiri tegak dan memberi hormat.

Prajurit penjaga Tuthana memberi hormat kepada Tuan. Anda dipersilakan memasuki kota kapan saja.

Karena tindakan dan reaksi dari prajurit penjaga gerbang tersebut, para pemanah yang berjaga di atas tembok kota pun mengalihkan pandangan mereka ke mari. Namun setelah mendengar dengan jelas, seluruh prajurit di sepanjang tembok kota serentak memberikan penghormatan. Pemandangan ini membuat para pedagang di sekitar memandang Alrein dengan tatapan terkejut.

Beberapa di antara mereka sudah lebih dari sekali bolak-balik mendatangi kota ini, namun ini adalah pertama kalinya mereka menemui situasi seperti itu.

Salib Cahaya!

Inilah lambang dan bendera yang ditetapkan Rod untuk keluarganya dan Kastil Lone Mountain. Di atas bendera merah berkibar, lambang pedang bersilang berwarna putih berdiri tegak di bagian tengah, bagaikan bilah pedang kuno yang tertancap di tengah lautan mayat dan lautan darah, merintis jalan keluar bagi ras umat manusia.

Sebagian besar orang di era ini tidak memiliki kepekaan estetika yang tinggi. Rod merasa bahwa rancangan yang dibuatnya secara asal-asalan itu justru telah menjadi sandaran jiwa bagi banyak warga sipil dan prajurit di Kastil Lone Mountain. Setiap hari, akan selalu ada banyak orang yang memanjatkan doa ke arah bendera di kediaman penguasa kota:

Terima kasih atas kedamaian dan ketenteraman yang telah Engkau anugerahkan kepada kami. Terima kasih atas kesehatan dan makanan yang telah Engkau limpahkan kepada kami. Semoga cahaya-Mu senantiasa memberkati, dan semoga Engkau selalu meraih kemenangan abadi.

Tekad dan dukungan dari para prajurit serta rakyat jelata yang terkonsentrasi ini membuat kesatria muda Alrein langsung merasa terkejut begitu memasuki kota, hingga membangkitkan keharuan di lubuk hatinya. Namun, sebagai seorang kesatria yang memiliki ketahanan jiwa dan raga yang luar biasa, Alrein segera bergegas menuju kediaman penguasa kota, mengingat berita kedatangannya ke dalam kota ini seharusnya sudah sampai di telinga sang penguasa agung.

Di dalam ruang rapat kediaman penguasa kota.

Alrein kembali melihat pemuda berambut hitam dan bermata hitam dengan ekspresi wajah yang gagah berani serta tegas itu—sosok bangsawan timur klasik—yang dahulu pernah membuatnya pingsan hanya dengan sekali tebasan pedang.

Hanya saja, pada saat ini Alrein samar-samar merasa bahwa pria di hadapannya itu telah berubah. Aura intimidasi dan kekuatan luar biasa yang terpancar dari diri sang tuan rumah saat ini belum pernah ia saksikan sebelumnya.

Tuan Alrein, aku sudah menunggumu sejak lama. Mari, silakan duduk.

Menghadapi salah satu pahlawan jenderal paling potensial dalam latar permainan Wind of War Mount and Blade ini, Rod merasa cukup antusias di dalam hatinya. Semasa ia memainkan versi gim daringnya dulu, pahlawan jenderal dengan nilai pasar setidaknya jutaan koin emas ini adalah sosok yang tidak pernah sanggup ia beli.

Ia tidak memiliki kekayaan untuk membelinya, dan juga tidak memiliki keberuntungan untuk mendapatkannya melalui misi.