Bab Seratus Dua: Pertemuan, Sutra Laba-Laba Iblis (Terima kasih atas dukungan Helmsman dari pembaca CD Ren Sheng)

"Pahlawan berjasa kedua dalam pertempuran ini adalah..."

"Tuan Morken, meskipun Anda tidak ikut bertempur di garis depan, Anda bersama Abby berhasil menekan para budak dan warga merdeka di dalam kota, menjaga stabilitas garis belakang kita yang kokoh. Oleh karena itu, terima kasih atas kerja keras Anda."

"Tuan, Anda terlalu memuji saya." Morken, yang bertubuh bungkuk, berdiri dan memberi hormat kepada Rhode dengan meletakkan tangan di dadanya.

Sejak perang dimulai, Rhode telah menugaskan Abby, dua ogre, dan bugbear kepada Morken, yang paling memahami situasi di dalam kota.

Meskipun kekuatan tempur ogre dan bugbear sangat besar, di medan perang yang kacau, terkadang mereka tidak dapat bekerja sama dengan baik dengan para prajurit manusia.

Terutama setelah mereka terluka dan mengamuk, bahkan Rhode pun kemungkinan besar tidak akan bisa mengendalikan mereka. Oleh karena itu, kekuatan tempur yang tidak stabil ini langsung dikirim oleh Rhode ke garis belakang.

Dan ketika pasukan sekutu Centaur mengepung kota, beberapa warga merdeka dan budak di dalam kota juga mulai gelisah. Morken membawa Abby dan Jolin untuk mengunjungi rumah demi rumah, mencegah mereka bersekongkol, dan dengan paksa menekan arus bawah yang bergejolak itu hingga pasukan sekutu Centaur hancur.

Rhode mengetahui semua ini, karena itulah dia benar-benar menganggap pejabat sipil Morken sebagai pahlawan berjasa kedua dalam pertempuran ini, sebuah kehormatan yang sangat layak diterimanya.

"Baiklah, Medali Salib Suci dibagi menjadi tiga tingkatan: emas, perak, dan besi. Selain Fatis dan Morken yang menerima Medali Salib Emas, semua yang hadir di sini akan menerima Medali Salib Perak. Prajurit biasa yang gugur dalam tugas dengan terhormat akan menerima Medali Salib Besi Hitam. Mereka harus dimakamkan di Pemakaman Pahlawan yang dikhususkan secara khusus. Jangan tempatkan makam itu di lokasi yang terpencil, bangunlah di pusat kota, agar orang-orang yang kelak hidup bahagia di kota ini tahu, dengan pertumpahan darah dan pengorbanan leluhur seperti apa kebahagiaan mereka dapat diraih."

Dalam pertemuan tersebut, Rhode membahas berbagai urusan dengan para pejabat yang hadir.

Setelah perang, langkah selanjutnya adalah menjaga ketertiban, memulihkan produksi, dan menyelesaikan masalah mata pencaharian masyarakat. Dalam arti tertentu, meskipun hal ini tidak sekejam dan seberbahaya pertempuran, tugas ini jauh lebih rumit dan sulit. Sekali arahnya salah, hal itu dapat memicu serangkaian masalah berantai di masa depan.

"Saat ini kita bisa menggunakan program padat karya untuk membiarkan warga merdeka membantu kita menyelesaikan pembangunan berbagai infrastruktur skala besar. Namun, pembangunan infrastruktur pasti akan selesai suatu hari nanti. Kita membutuhkan banyak lapangan pekerjaan jangka panjang yang dapat menghasilkan kekayaan."

"Lahan luas di luar kota sudah bisa direncanakan untuk dibuka. Ketika para Penyihir Harpy berkuasa di sini, mereka hanya ingin mempertahankan kekuasaan atas para budak dan sama sekali tidak memedulikan kualitas hidup rakyat jelata. Jika kita ingin rakyat jelata tidak lagi memakan tikus untuk menahan lapar dan hidup mereka menjadi semakin baik, lahan kosong yang luas di luar kota harus dimanfaatkan. Terlebih lagi, suku Centaur sudah hampir kita musnahkan, dan ancaman dari Hutan Centaur juga telah berkurang drastis."

"Kita harus melakukannya perlahan-lahan. Penebangan dan pembakaran hutan tidak boleh dilakukan dalam skala yang terlalu besar sekaligus. Jika tidak, ras lain di dalam Hutan Centaur juga akan menaruh permusuhan besar terhadap kita."

"Memangnya jika kita tidak menebang dan membakar hutan, mereka akan bersikap ramah pada kita? Bunuh saja mereka semua. Ke mana pun ujung pedang Tuan mengarah, aku ingin melihat siapa yang sanggup bertahan."

Morken, Janice, Jolin, dan Raymond yang hadir di sana mulai mengutarakan pendapat dan berdiskusi. Beberapa saran sangat tepat sasaran, sementara beberapa saran lainnya kurang dipertimbangkan dengan matang.

Pertanian, perdagangan, kerajinan tangan, dan manufaktur—agar sebuah kota besar dapat benar-benar berkembang, semua aspek ini harus dilibatkan. Setelah menghitung persediaan di gudang, Morken melaporkan kepada Rhode:

"Saat ini kesulitan terbesar kita adalah persediaan makanan dan garam. Meskipun sekarang ada banyak daging untuk dimakan, garam kita tidak cukup. Daging-daging yang belum diawetkan itu tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari sebelum membusuk dalam jumlah besar. Jika tidak segera ditangani, hal itu bahkan dapat memicu wabah penyakit."

"Untuk masalah ini, biarkan Jolin yang bertanggung jawab. Jolin, kamu bisa menemui penasihat sihir, Nyonya Caitlin, untuk berkonsultasi mengenai masalah profesional ini, dan lakukan segala cara demi meminimalkan kemungkinan terjadinya wabah penyakit."

"Selain itu, mengenai masalah makanan dan garam, aku berencana untuk beristirahat sejenak terlebih dahulu. Setelah itu, kita akan meredakan masalah ini dengan menaklukkan beberapa suku bawahan mantan Penyihir Harpy di sekitar sini. Sebelumnya mereka mempersembahkan upeti kepada para Penyihir Harpy setiap tahun, tetapi sekarang setelah aku datang, mereka belum juga menyerahkan upeti kepadaku. Aku merasa mereka meremehkanku. Kita harus memberi mereka pelajaran, jika tidak, mereka akan berpikir kita lebih mudah dihadapi daripada para Penyihir Harpy."

Saat mengucapkan kata-kata ini, Rhode tersenyum. Hampir semua orang yang hadir, kecuali Fatis, secara tidak sadar ikut tersenyum.

Rasanya sungguh menyenangkan memiliki kekuatan militer yang kuat sebagai sandaran.

Di antara semua orang, yang tersenyum paling lebar adalah goblin Abby. Dan senyumannya tidak terasa dibuat-buat; dia benar-benar menganggap dirinya berada di pihak Rhode, merasa sangat bangga karena kekuatan militer dari faksi yang dilayaninya begitu perkasa.

Saat ini, situasi di luar Kastel Gunung Sunyi bahkan lebih baik daripada masa Benteng Pegunungan. Karena kekuatan suku Centaur telah terpukul hebat, faksi-faksi kecil dan menengah di sekitarnya tidak memiliki ruang lagi untuk bermanuver mencari keuntungan dari kedua belah pihak.

Selama rapat berlangsung, Rhode menyadari bahwa Janice tampak ragu-ragu untuk berbicara. Oleh karena itu, setelah rapat selesai, dia memintanya untuk tetap tinggal.

"Janice, katakan saja apa yang ingin kamu sampaikan tadi."

Saat ini, hanya Rhode, Kress, dan Janice yang tersisa di dalam ruangan. Janice berpikir sejenak, merapikan kata-katanya, lalu berkata:

"Tuan, apakah Anda masih ingat saat saya meminjam buku dari Anda sebelumnya?"

"Tentu saja, ada apa?"

"Saya terinspirasi oleh isinya dan merasa bahwa jika kita dapat memproduksinya secara massal, kita seharusnya bisa membuka sumber pendapatan yang menjanjikan. Ceritanya begini..."

Dari penjelasan Janice, Rhode lambat laun mulai paham. Janice tampaknya memang menguasai beberapa teknik tenun sutra. Ditambah dengan inspirasi yang didapatnya dari *Manual Pelatihan Pemanah Silang*, dia menemukan sejenis laba-laba sihir di urat tambang bawah tanah yang sangat cocok untuk menggantikan ulat sutra.

"Sutra yang dikeluarkan oleh laba-laba sihir bawah tanah memiliki tekstur yang lebih baik dan lebih kuat dibandingkan sutra dari ulat sutra biasa. Jika kita bisa memanfaatkannya, mungkin kita akan memiliki sutra kualitas terbaik dengan nilai komersial yang sangat tinggi."

Bahkan di wilayah Kekaisaran Styack, sutra adalah barang mewah tingkat atas yang tidak mampu dibeli oleh siapa pun kecuali keluarga bangsawan yang kaya dan berkuasa. Oleh karena itu, meskipun rencana ini belum dimulai, jika benar-benar dapat diselesaikan seperti yang dibayangkan Janice, ini memang akan menjadi sumber kekayaan yang sangat besar.

Selain itu, ini adalah kesempatan bagus untuk meningkatkan status perempuan di kota Kastel Gunung Sunyi secara signifikan. Memiliki uang untuk mendapatkan status sosial adalah hukum masyarakat, dan perempuan lebih cocok bekerja di industri terkait seperti ini dibandingkan laki-laki.

"Ide yang bagus. Kalau begitu, Nyonya Janice, lakukanlah tanpa ragu. Jika ada yang Anda butuhkan, buatlah laporan kepada saya, saya akan berusaha memberikan dukungan semaksimal mungkin."

Lagipula, biaya tenaga kerja di kota saat ini sangat murah, jadi Rhode tidak khawatir usaha Janice akan sia-sia.