Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Makhluk Iblis

“Tuan manusia, apa yang kau inginkan dari kami?”

Berhadapan dengan ksatria berbaju zirah berat yang berlumuran darah, para orc kuno yang tersisa terdiam sejenak. Kemudian, seorang tetua keluar dari tengah kerumunan, berjalan menuju depan kuda Rod, dan mendongak untuk bertanya.

“Yang lemah tunduk pada yang kuat, yang kecil dilahap oleh yang perkasa, bukankah itu aturan para orc? Hak apa yang kau miliki untuk mempertanyakan diriku?”

Melalui celah pelindung wajahnya, Rod menatap sang tetua orc di hadapannya dengan suara yang terdengar berat.

“Jika Anda bersedia memberi tahu saya, dan jika syaratnya masuk akal, saya akan membantu Anda mengelola orc yang tersisa. Jika Anda tidak bersedia, maka saya tidak punya pilihan selain memimpin kaum saya untuk terus melawan. Sebab, Tuan manusia, Anda bahkan tidak mau memberikan janji dasar kepada kami.”

“Hahahaha, baiklah. Aku butuh kalian untuk menambang, bercocok tanam, dan melakukan berbagai pekerjaan kasar. Meski akan terasa berat, aku menjamin sebagian besar dari kalian akan tetap hidup, selama kalian bersedia tunduk.”

Orc tidak akan pernah menjadi budak. Kalimat itu ada benarnya, karena baik orc kuno maupun orc berdarah buas dikenal keras kepala, garang, dan tangguh. Namun, ketika pilihan antara “orc tidak akan pernah menjadi budak” dan “orc harus mati” disandingkan, tidak semua orc bisa dengan tegas memilih kematian.

Setelah Rod mengutarakan syaratnya, tetua orc kuno itu kembali untuk berdiskusi dengan kaumnya. Terlihat jelas perdebatan di antara mereka sangat sengit. Namun, di bawah kepungan pedang besar dan busur silang, meskipun banyak orc kuno yang menatap dengan penuh kebencian, mereka tidak berani menyerang.

Tidak takut mati dan mati konyol bukanlah hal yang setara.

Pada akhirnya, konflik berdarah terjadi di dalam kelompok orc tersebut. Di bawah pimpinan tetua itu, orc kuno yang jumlahnya lebih banyak membantai kelompok kecil yang menentang. Setelah itu, tetua orc kuno tersebut kembali ke depan kuda Rod.

“Aku telah menodai kehormatan leluhur, tanganku berlumuran darah saudara sendiri. Seharusnya aku mati saat ini juga, tetapi masih ada lebih banyak kaumku yang harus kulindungi.”

Sang tetua berkata demikian, lalu tiba-tiba menghunus belati di pinggangnya. Gerakannya membuat para pemanah di sekitar siaga, namun sang tetua justru menebas lengan kirinya sendiri.

“Aku tidak takut mati, tapi aku harus melindungi sisa kaumku agar tetap hidup. Jika kaum kami musnah, maka tidak ada lagi yang tersisa. Tuan manusia, penuhilah janjimu.”

“Tenang saja, aku—”

*Bum!*

Tiba-tiba, sebuah rumah di sudut benteng batu putih orc meledak, memuntahkan api panas yang membumbung tinggi ke langit. Sejak tiba di dunia ini, Rod jarang mendengar ledakan sedahsyat itu. Ia mengerutkan kening dan menoleh, bertanya, “Apa itu? Ada apa di sana?”

“Saya pun tidak tahu, itu adalah tempat tinggal utusan kekaisaran.”

“Utusan kekaisaran?”

Tepat pada saat itu, dari dalam api yang berkobar, sesosok makhluk yang sangat kuat berjalan keluar perlahan. Tingginya hampir mencapai tiga panjang bilah pedang, seluruh tubuhnya berwarna merah gelap, otot-ototnya kekar hingga nyaris tampak cacat, dengan tekstur yang menyerupai batu. Wajahnya menyerupai iblis, dengan dua tanduk besar di kepala. Meski berjalan tegak, kakinya lebih menyerupai kaki ternak dengan struktur kuku belah.

“Kekaisaran mana ini? Baik manusia maupun orc, tidak ada makhluk seperti ini, bukan?”

Hampir semua manusia di sana merasakan keraguan yang sama. Melihat makhluk itu berjalan keluar dari api tanpa luka sedikit pun, mereka merasakan tekanan yang nyata. Berbeda dengan pihak manusia, di antara para orc kuno justru terdengar sorak-sorai; mereka mungkin mengira makhluk kuat ini datang untuk membantu mereka.

“Cih.”

Raymond yang berwatak tidak sabaran mendengus melihat sorak-sorai orc kuno tersebut. Ia mengangkat busurnya dan melepaskan dua anak panah dengan cepat.

*Tang, tang.*

Iblis bertanduk itu mengangkat lengannya yang kekar, menepis dua anak panah tersebut dengan mudah. Otot-ototnya yang menegang mengerikan seolah terbuat dari logam, tanpa goresan sedikit pun. Menurunkan lengannya, iblis itu menatap Raymond dengan tatapan mengejek, lalu berjalan perlahan menuju kerumunan, dikelilingi api yang terus berkobar.

“Sial!”

Mata Raymond menyala murka, ia menghunus pedang dan menerjang maju. Rod tidak sempat mencegahnya; ia mengira Raymond hanya akan memanah dari kejauhan, tidak menyangka pria itu akan memilih menyerang langsung.

Namun, kecepatan kembalinya Raymond jauh lebih cepat daripada saat ia melesat maju.

*Bum!*

Api yang mengerikan kembali menyebar dari pusat tubuh iblis tersebut. Kuda yang ditunggangi Raymond bahkan hanya sempat meringkik sebelum terpanggang. Setelah dentuman keras, Raymond terlempar seperti peluru meriam menembus api, menghantam sebuah rumah kayu hingga hancur berkeping-keping.

“Oh! Oh!”

Sorak-sorai para orc kuno semakin keras.

“Kakak!”

Kress berseru panik, memacu kudanya untuk menyelamatkan sang kakak. Saat itu, kobaran api di sekitar iblis tersebut sedikit mereda; makhluk itu sedang melahap daging kuda dengan lahap. Meski sedang makan, ia tetap menatap orang-orang di sekitar dengan tatapan dingin, seolah semua makhluk di sana hanyalah makanannya.

“Tuan Rod, monster ini tidak bisa dihadapi dengan kekuatan kasar! Sebaiknya kita mundur sambil menyerang dengan busur panah untuk menguras tenaganya.” Wajah Lesarit di balik helmnya memucat saat melihat kemampuan iblis itu mengendalikan api. Bukan karena ia pengecut, tetapi tidak ada orang yang ingin berubah menjadi obor hidup.

Zirah berat dari besi hitam akan langsung terbakar jika terkena api, sehingga pasukan ksatria berbaju zirah hitam yang menyadari kelemahan mereka bahkan tidak berani mendekat.

“Mundur sambil menyerang? Tidak, kita langsung mundur saja. Biarkan para orc kuno itu menangani masalah yang mereka buat sendiri.”

Melihat para orc kuno yang masih bersorak, Rod yang cerdas bisa melihat dengan jelas bahwa di mata iblis api itu, tidak ada perbedaan berarti antara manusia maupun orc. Memang, ia sedikit lebih waspada terhadap manusia dan lebih santai terhadap orc, namun itu hanya karena perbedaan kekuatan di antara keduanya.

“Lesarit, bawa pasukan mundur ke gerbang benteng. Selama iblis itu tidak menyerang kalian, jangan menyerangnya.”

Setelah berkata demikian, Rod memacu kudanya menuju rumah yang hancur itu. Saat itu, Kress sudah berhasil memanggul kakaknya yang hanya tersisa napas terakhir. Kress segera mengambil kalung semanggi berdaun empat milik kakaknya dan memakaikannya, berusaha mempertahankan nyawa Raymond.

“Bagaimana keadaannya?”

Meski Rod tahu melalui sistem bahwa Raymond belum mati, namun berada di ambang kematian tetaplah situasi yang genting.

“Ada energi aneh di dalam tubuhnya yang merusak organ-organnya, Tuan. Raymond hampir mati.”