Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Kebajikan dan Moralitas, Utusan Luo

Karena ingin mendalami teknik tempur cahaya "Benteng Suci", Rod menyerahkan sepenuhnya tanggung jawab atas ekspedisi gelombang ketiga melawan ras asing di sekitar kepada Fatis. Ia menugaskan Fatis untuk memimpin pasukan Ksatria Kegelapan dan Penembak Silang Rhodok guna menyelesaikan kampanye tersebut.

Seberapa besar kepercayaan Rod kepada Fatis?

Ketika Raymond, Ressarit, dan Kress memimpin pasukan, Rod harus turun tangan langsung untuk memastikan segalanya berjalan lancar dengan kemampuannya sendiri. Namun, saat Fatis bertindak sebagai pemimpin tunggal, Rod hanya memberikan satu pesan: "Kampanye boleh gagal, pasukan harus diselamatkan. Pasukan boleh hancur total, tetapi kau harus kembali hidup-hidup."

Ini adalah ketulusan dari lubuk hati Rod. Saat gelombang iblis bangkit dan era transenden benar-benar tiba di masa depan, dengan dasar yang dimiliki sekarang, Fatis setidaknya akan tumbuh menjadi seorang Ksatria Suci legendaris. Dengan adanya seorang transenden yang menjaga Kastel Gunung Sunyi, bahkan iblis dari jurang maut pun harus berpikir dua kali sebelum berani macam-macam.

Oleh karena itu, nilai Fatis jauh lebih tinggi daripada sekadar seratus prajurit.

Fatis memiliki kemampuan intuisi yang tajam. Ia merasakan ketulusan Rod saat mengucapkan kata-kata tersebut dan seketika merasa sangat terharu.

"Tuan Penguasa begitu bermurah hati kepada seorang ksatria pengembara seperti saya. Kecuali saya mati dan tercabik-cabik menjadi jutaan keping, saya tidak akan membiarkan pasukan yang Anda percayakan ini menderita kerugian."

"Jangan, jangan gegabah, jangan ceroboh. Begitu ada bahaya, kau harus segera melarikan diri kembali."

"Tuan Penguasa, saya berangkat."

"Tetap tenang, kau harus tetap tenang!"

"Sebelum saya mati, pasukan yang Anda berikan tidak akan menderita kerugian besar. Saya akan memimpin serangan di garis depan."

"Apa kau tidak mengerti bahasa manusia?! Prioritas utamamu adalah menjaga keselamatan dirimu sendiri!"

Saat keduanya melakukan serah terima komando militer, mereka hampir saja berkelahi. Ressarit dan Kress yang menyaksikan di samping hanya bisa tertegun, bingung apakah harus melerai atau tidak.

Meskipun merasa khawatir, Rod akhirnya harus membiarkan Fatis pergi. Pahlawan seperti dia tidak takut akan kesulitan, yang mereka takuti adalah terus-menerus disia-siakan, karena itulah pemborosan potensi yang sebenarnya.

Setelah melepas kepergian Fatis, Rod memerintahkan Ressarit untuk bertanggung jawab atas penarikan pasukan serta merekrut, menyeleksi, dan melatih pasukan bantuan baru. Pasukan bantuan sebenarnya adalah tentara wajib militer dengan biaya sangat rendah dan hampir tanpa gaji. Begitu mereka dilatih dengan baik saat perang, mereka dapat dengan cepat beralih menjadi prajurit profesional. Pahlawan seperti Ressarit memang ditakdirkan untuk tugas semacam ini.

Setelah mengatur segala sesuatunya, Rod mulai mengasingkan diri di kediaman penguasa untuk berlatih teknik pernapasan Cahaya Suci dan teknik tempur cahaya yang baru didapatkannya.

Di sela-sela waktu istirahat, ia memikirkan bagaimana cara meningkatkan kemampuan Ressarit. Ia akhirnya memutuskan untuk tetap mengalokasikan poin atribut ke Kecerdasan dan poin keterampilan ke kemampuan pribadi "Tulang Besi" dan "Serangan Kuat" untuk meningkatkan kemampuan bertahan hidupnya dalam pertempuran.

Pemberian poin untuk para bawahannya akan menentukan bangkitnya karakteristik pahlawan mereka di masa depan. Sebagai contoh, Kress sebenarnya adalah sosok yang paling mudah dibentuk dengan bakat pembunuh yang kuat, namun di bawah asuhan Rod, bakat kedua yang terbangun oleh Kress, sang pahlawan pembunuh alami, justru adalah bakat taktis.

Namun, Ressarit sendiri memang termasuk pahlawan dengan spesialisasi kecerdasan, jadi tidak salah jika menambah poin pada atribut tersebut sekarang.

Setengah bulan kemudian, Fatis memimpin pasukan menyelesaikan ekspedisi gelombang ketiga dan kembali dengan kemenangan tanpa kehilangan satu prajurit pun, membawa serta sekumpulan budak dan perbekalan dalam perjalanan pulang. Sementara itu, Rod yang telah berhasil menguasai teknik "Benteng Suci" kini jauh lebih mahir dalam mengendalikan energi Cahaya Suci, sehingga ia mengakhiri masa pengasingannya.

Namun, baru saja keluar dari pengasingan, Rod merasakan suasana yang tidak biasa. Seluruh kota diliputi kecemasan, yang kemudian disusul dengan laporan rapat darurat:

"Tuan Penguasa, kami baru saja menerima kabar. Ras Kadal Perang, Suku Taring Darah, Suku Manusia Beruang, Suku Centaur... semuanya telah bersatu untuk melawan kita. Menurut pengintaian, ras-ras ini telah membentuk koalisi dan sedang bergerak menuju Kastel Gunung Sunyi. Paling lambat dalam tiga hari, mereka akan tiba di bawah tembok kota."

"Berapa jumlah pasukan koalisi ini?"

Rod tidak terkejut dengan persatuan ras-ras di sekitarnya. Pilihan yang tersisa bagi mereka memang tidak banyak: tunduk, mati, bersatu untuk melawan, atau melarikan diri jauh-jauh. Namun, mereka tidak mungkin memiliki pasukan yang terlalu banyak, karena ruang hidup di wilayah ini terbatas dan mereka seharusnya sudah lama berkonflik dengan para penyihir di Benteng Pegunungan dan kaum Centaur di hutan.

"Menurut laporan pengintai, jumlahnya kurang dari dua ribu orang," jawab Ressarit sambil berdiri.

"Hah, saya pikir koalisi sebesar apa. Dulu saat koalisi Centaur berjumlah enam ribu orang dan semuanya adalah prajurit elit, mereka saja tidak mampu menembus Kastel Gunung Sunyi. Apakah mereka sudah benar-benar gila mencoba menyerang kita dengan jumlah sekecil itu?" Setelah setengah bulan pemulihan, Raymond sudah bisa beraktivitas kembali dan ia sama sekali tidak menganggap serius jumlah pasukan koalisi tersebut.

"Tidak bisa dihitung seperti itu. Tuan, selama lebih dari setengah tahun ini kita terus membangun infrastruktur di dalam dan luar kota. Lahan pertanian di luar kota saja sudah menyerap banyak tenaga kerja dan sumber daya. Sekarang kondisinya berbeda. Jika kita membiarkan koalisi ras asing ini mencapai tembok kota, kerugiannya bukan hanya sekadar ekonomi, tetapi moral dan dukungan rakyat juga akan terpukul hebat." Mokken berdiri di ruang rapat untuk menyampaikan pendapatnya dengan logis dan beralasan.

"Saya khawatir ras-ras asing itu juga berpikir demikian; mereka akan mengepung tanpa menyerang, atau sekadar menghancurkan proyek pembangunan kita untuk menghambat perkembangan kita. Mereka akan terus menunda sampai kita menderita kerugian besar dan terpaksa bernegosiasi dengan mereka."

"..." Rod menatap peta padang gurun di depannya dengan dahi berkerut.

Kekhawatiran Mokken memang sangat beralasan. Setelah lebih dari setengah tahun berkembang, reputasi Kastel Gunung Sunyi telah tersebar luas dan pendapatan pajak dari karavan perdagangan sangat menggembirakan. Jika kota ditutup dalam situasi seperti ini, setidaknya dalam jangka pendek, itu akan berdampak serius pada berbagai aspek perkembangan Kastel Gunung Sunyi.

"Koalisi kali ini bahkan mungkin didukung oleh kekuatan Kerajaan Orc di balik layar. Hanya dengan mengeluarkan sedikit sumber daya, mereka bisa mencabut paku terbesar yang ditancapkan kekuatan manusia di Dataran Padang Gurun. Ini adalah kesepakatan yang sangat menguntungkan bagi mereka."

"Karena membiarkan mereka sampai ke tembok kota akan menyebabkan kerugian besar, maka kita akan memajukan medan perang. Kita akan menghadang musuh di luar kota utama!"

Sambil berbicara, Rod menggerakkan jarinya ke depan, menunjuk ke sebuah titik di peta.

"Tuan Penguasa, jumlah mereka setidaknya dua ribu orang, termasuk ras petarung kuat seperti Manusia Beruang dan Kadal Perang. Menghadang mereka di luar kota dengan jumlah pasukan kita saat ini terlalu berisiko," ujar Mokken dengan nada khawatir.

"Tuan, dua ratus pasukan bantuan yang baru direkrut belum selesai dilatih..." Ressarit di sampingnya juga berdiri, menunjukkan penolakan tersirat.

Tanpa dua ratus pasukan bantuan itu, dikurangi lima puluh Penembak Silang Rhodok yang menjaga Kota Redwood dan empat puluh yang menjaga Benteng Batu Putih, bahkan jika Ksatria Fatis berhasil kembali tepat waktu, jumlah total prajurit tetap Kastel Gunung Sunyi tidak akan melebihi tiga ratus orang. Menghadapi dua ribu musuh dengan delapan ratus orang tentu membutuhkan kehati-hatian, bagaimanapun juga, Kastel Gunung Sunyi adalah fondasi utama Rodhart.

"Dengan lima ratus pasukan bantuan yang dilengkapi busur silang berat dan baju zirah, menjaga kota seharusnya bisa dilakukan. Menurut kalian, apakah koalisi ras asing ini memiliki penindasan sihir yang hebat atau peralatan pengepungan yang canggih?"

"Ressarit, dua ratus pasukan bantuan yang kau latih, meskipun pelatihannya belum cukup, membantu mengangkut perbekalan di tembok kota dan menekan para budak di area tambang saja sudah cukup, bukan?"

"Tentu saja tidak masalah, pasukan baru ini tidak kekurangan keberanian," jawab Ressarit, yang merasa bangga sebagai ahli pelatih pasukan.

"Bagus. Karena begitu, sisanya bisa dikerahkan. Saya akan memimpin mereka untuk menghadang koalisi musuh. Mereka tidak akan menyangka saya berani keluar kota dengan jumlah pasukan sekecil ini, dan mereka juga tidak akan menyangka bahwa pasukan busur silang berat Rhodok yang dipadukan dengan medan yang sesuai untuk pertempuran gunung tidak akan kalah tangguh dibandingkan saat menjaga kota... Saya ingin mereka mati setengah sebelum sempat melihat tembok kota!"

Rod memiliki keyakinan ini karena ia dapat mengonfirmasi level prajurit di bawah komandonya melalui sistem. Baik Mokken maupun Ressarit, yang terbatasi oleh pemikiran konvensional, tidak bisa mengejar kecepatan peningkatan kekuatan pasukan yang dipimpin oleh Rod.