Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Serangan dan Pertahanan Strategis

Setelah serangan mendadak yang dilancarkan manusia, sosok misterius itu tidak lagi mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya. Menyebutnya "dia" baik laki-laki maupun perempuan rasanya sama tepatnya.

Wajahnya rupawan, dengan alis tebal bak pedang dan mata yang bersinar seperti bintang. Kulitnya putih bersih. Jika bukan karena sepasang telinga yang meruncing di bagian atas, bulu rubah yang menghiasi pelipis, serta ekor rubah yang menjuntai di belakang tubuhnya, pria yang sangat tampan ini mungkin akan disangka sebagai bagian dari kaum peri oleh dunia.

Berbeda dengan Kekaisaran Hoffman yang didominasi oleh para Orc kuno berkulit hijau, Istana Sims lebih didominasi oleh ras berdarah hewan, seperti manusia beruang, manusia banteng, manusia serigala, dan manusia rubah.

Meskipun manusia selalu menyatakan bahwa kaum Orc (ras berdarah hewan) adalah keturunan persilangan antara manusia dan binatang buas, itu tentu saja sebuah fitnah. Namun, kaum berdarah hewan di Istana Sims terpaksa menerima fakta lain: semakin mirip rupa seorang Orc dengan manusia, maka ia akan semakin cerdas dan memiliki keunggulan lebih besar dalam proses pertumbuhan serta pembelajarannya.

Keunggulan ini meresap ke dalam struktur sosial dan perlahan menyebabkan fakta bahwa sebagian besar petinggi ras berdarah hewan memiliki rupa yang menyerupai manusia. Evolusi sosial lebih lanjut pun terjadi; dalam estetika Istana Sims, rupa yang menyerupai manusia perlahan dianggap sebagai lambang martabat dan kemuliaan bangsawan. Sebaliknya, mereka yang memiliki kepala binatang dianggap sebagai simbol kekasaran, kebodohan, dan status sosial yang rendah.

Tentu saja, situasi ini tidak terjadi di Kekaisaran Hoffman yang juga merupakan kekuatan Orc. Orc kuno memiliki keunggulan genetik yang sangat kuat; terlepas dari siapa orang tuanya, selama salah satu pihak memiliki garis keturunan Orc kuno, anak yang lahir akan selalu memiliki bentuk fisik Orc kuno.

Seiring dengan meningkatnya perang antar ras, hubungan antara petinggi Kekaisaran Hoffman dan Istana Sims—yang sama-sama merupakan kekuatan Orc—menjadi semakin erat.

Griffith, seorang bangsawan dari ras rubah di Istana Sims, adalah buah dari kebutuhan politik tersebut. Ia berguru pada Kodar, guru besar di Kekaisaran Hoffman, dan kini sedang menjalani ujian kelulusan. Namun, melihat situasi saat ini, semuanya tidak berjalan dengan mulus.

Berjalan di atas sisa-sisa medan perang yang dilalap api, menginjak darah dan mayat, mencium aroma daging manusia yang terpanggang, serta mendengar rintihan prajurit yang terluka parah namun belum mati, semuanya membuat pipi Griffith yang putih bersih memerah. Namun, melihat raut wajahnya yang tampak hampir tak mampu menahan murka, itu bukanlah ekspresi kesenangan.

Pada saat itu, prajurit manusia beruang dan manusia kuda yang kuat di belakang Griffith menyeret seorang manusia domba dan menekannya hingga berlutut di belakang pemuda itu, tepat di atas lumpur berdarah.

"Tuan, saya tidak bersalah!"

"Kau tidak bersalah?!"

Begitu ia bersuara, Griffith tiba-tiba berbalik. Di dalam matanya yang menatap sang pemimpin manusia domba, seolah-olah ada api yang membakar dengan mengerikan.

Pada saat ini, jika ada seseorang yang mengenal Rodhart dan Griffith secara bersamaan, mereka akan merasa bahwa ekspresi keduanya sangat mirip. Keduanya pernah menunjukkan tatapan seperti itu. Perbedaannya hanyalah api di mata Rod menyala lebih awal, sementara api di mata Griffith baru berkobar setelah kegagalan dalam pertempuran ini. Salah satu memasuki kondisi itu lebih cepat, sementara yang lain sedikit lebih lambat—inilah yang sebenarnya menjadi kunci hasil pertempuran kali ini.

"Kau merasa tidak bersalah? Lalu, apakah para prajurit yang terkapar di sini juga tidak bersalah? Aku sudah mengirim begitu banyak pengintai, aku sudah berpesan berulang kali, tidak kurang dari sepuluh kali, tetapi inilah hasilnya! Mereka bahkan tidak menyadari penyergapan berskala besar seperti ini sebelumnya!"

"Atau mungkin, sebenarnya mereka menyadarinya, tetapi kau tidak melaporkannya kepadaku?" Semakin ia berbicara, suaranya terdengar semakin dingin dan mengerikan.

Pemimpin manusia domba yang berlutut di genangan darah itu hampir bisa mendengar prajurit beruang di belakangnya sedang menghunus pedang. Dalam pertempuran ini, dua ratus prajurit beruang kehilangan hampir setengah jumlahnya, begitu pula dengan lima ratus manusia kuda. Para pemimpin dari kedua suku itu sedang sangat murka dan mencari kambing hitam untuk disalahkan... Bukankah itu berarti dirinya?

"Tuan, Tuan! Suku Bulu Salju benar-benar setia kepada Tuan, hanya saja suku kami tidak pernah memiliki unit pengintai. Kami benar-benar sudah berusaha sekuat tenaga."

"Tuan, selanjutnya, tolong berikan tugas pengepungan yang paling sulit kepada saya. Meskipun saya harus mati dalam tugas tersebut, itu akan dianggap sebagai kontribusi saya bagi kebangkitan kaum Orc, dan kematian saya tidak akan sia-sia!" Pemimpin manusia domba dari Suku Bulu Salju itu bersujud hingga dahinya berdarah, tetapi kata-katanya akhirnya menyentuh emosi Griffith yang sedang dalam kemurkaan.

"Karena kau sudah bicara sampai sejauh ini, aku akan mengampuni nyawamu untuk sementara. Namun, tugas pengepungan yang seharusnya dipikul oleh suku beruang kini jatuh ke tanganmu. Jika terjadi kesalahan lagi, aku jamin bukan hanya kau, seluruh sukumu akan mati!"

"Terima kasih atas kemurahan hati Tuan, terima kasih banyak."

Mendengar ucapan Griffith, pemimpin manusia domba itu gemetar hebat. Ia kembali bersujud berkali-kali hingga benturan terakhir membuat kepalanya menghantam lumpur berdarah di depannya.

"Hmph."

Griffith lahir sebagai bangsawan. Ia sudah terbiasa melihat pemandangan seperti ini dan tidak merasa ada yang aneh. Oleh karena itu, ketika ia pergi bersama pemimpin suku beruang dan manusia kuda, ia tidak menyadari bahwa di belakangnya, kepala manusia domba yang berlumuran darah itu perlahan terangkat. Tatapannya tidak lagi sekadar dipenuhi rasa takut.

"Tuan, jarak dari sini ke Benteng Pegunungan sudah tidak jauh lagi. Bagaimana jika kita abaikan tempat ini dan langsung menyerbu Benteng Pegunungan?"

Berdiri di belakang Griffith, pemimpin beruang menyarankan hal tersebut. Meskipun ia tampak seperti beruang cokelat besar yang berjalan dengan dua kaki, ia adalah kepala suku. Bagi ras beruang, mampu berkembang hingga bisa mengirim dua ratus prajurit bukanlah hal yang mudah.

"Tidak bisa. Kalian semua melihat pertempuran tadi. Pasukan yang menjaga gunung ini jelas adalah pasukan manusia paling elit di Benteng Pegunungan. Jika kita melewati tempat ini begitu saja, kita akan menghadapi risiko strategis di mana pasokan kita bisa diputus dan kita bisa diserang dari depan serta belakang."

"Jika kita memilih arah lain, bahkan jika mereka tidak menyerang kita, dengan kekuatan militer kita saat ini, kita tidak akan mampu menaklukkan Benteng Pegunungan. Sebaliknya, pasukan ini justru bisa menyerangmu atau markas sukumu. Apakah kalian bisa menerima hasil seperti itu?"

Jari-jemarinya yang ramping menyapu ujung hidung para pemimpin beruang dan manusia kuda di belakangnya. Seketika, kedua pemimpin suku itu bercucuran keringat dingin. Sekarang, hampir semua pasukan elit suku mereka telah dibawa keluar. Jika diserang oleh pasukan elit manusia, akibatnya tidak perlu dikatakan lagi—hampir pasti kehancuran.

"Namun, serangan mendadak pihak manusia ini, meski kejam, juga telah mengekspos kelemahan mereka sendiri. Awalnya kita akan sangat sulit menaklukkan Benteng Pegunungan, tetapi sekarang, jika kita bisa melenyapkan pasukan elit manusia di gunung ini, moral dan semangat tempur di dalam Benteng Pegunungan pasti akan runtuh!" Mata pemuda bangsawan rubah itu berkilat dengan cahaya keserakahan saat ia berucap demikian.