Bab 146: Tunduknya Qingyu

Padang belantara memang sudah sejak lama menjadi tempat yang kacau dan biadab.

Sekarang, akibat kekurangan persediaan makanan, ras-ras yang relatif lemah pun berubah menjadi mangsa di mata ras-ras yang kuat. Yang lemah dilahap oleh yang kuat, itulah tradisi kaum Orc.

Suku Kadal Perang, Suku Taring Darah, Suku Manusia Beruang, Suku Centaur, dan Suku Bulu Salju pecah dari aliansi koalisi. Di antara mereka, Suku Manusia Beruang dan Suku Centaur yang mengalami kerugian paling parah dalam pertempuran sebelumnya membentuk aliansi sendiri, sementara Suku Kadal Perang, Suku Taring Darah, dan Suku Bulu Salju bertempur secara mandiri.

Semua orang tahu bahwa berpecah belah dalam situasi seperti ini sangatlah berbahaya, namun tidak ada seorang pun yang mampu membujuk Suku Manusia Beruang atau Suku Centaur untuk mati kelaparan secara sukarela, atau membujuk Suku Bulu Salju dari kaum Domba untuk rela dijadikan cadangan makanan.

Demi mempersiapkan perang ini, Griffith telah menyiapkan beberapa perbekalan dan senjata melalui jalurnya sendiri, tetapi lebih dari separuh perbekalan tersebut dikumpulkan bersama oleh kelima pasukan utama. Sekarang setelah semuanya terbakar habis, kelima suku itu bahkan kesulitan sekadar untuk bertahan hidup.

Pada saat ini, Rod telah memimpin Kress beserta pasukan Pendekar Pedang Kegelapan untuk bergabung kembali dengan pasukan utama. Setelah menempatkan cukup banyak pasukan pengintai, mereka pun kembali ke Kastil Guishan untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Aliansi異族 yang terdiri dari lima suku itu sebenarnya mampu memukul mundur pasukan Kastil Guishan untuk kembali berlindung di dalam benteng, serta merusak lahan pertanian dan fasilitas produksi di luar kota sesuka hati. Namun, dalam situasi saat ini, pasukan異族 tunggal yang mendatangi gerbang Kastil Guishan hanya akan datang untuk menyerahkan nyawa mereka. Menghitung seluruh prajurit pendukung, Kastil Guishan kini memiliki kekuatan hampir seribu orang.

"Reith!"

Pada hari pasukan memasuki kota, di tengah barisan warga yang menyambut di tepi jalan, Jera, istri dari sang perwira Lesalit, berlari keluar dan langsung menghambur ke pelukan suaminya.

Sebagai istri seorang perwira, ia cukup mampu menilai tingkat keseriusan sebuah kampanye militer. Tekanan dari aliansi异族 jelas jauh melampaui perang eksternal lainnya. Untungnya, sekarang semuanya telah berakhir, dan suaminya telah kembali dengan selamat.

"Nyonya Gronia, maaf telah membuat Anda khawatir. Lesalit adalah salah satu perwira terbaik di bawah komando saya. Terima kasih karena telah mempercayakan suami yang begitu luar biasa kepada saya."

Sambil menunggang kuda dan perlahan melewatinya, Rod membungkuk dan berkata. Meskipun sedikit merusak suasana, pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun dalam situasi seperti ini akan tampak tidak sopan.

"Tuan Lord, terima kasih telah membawa suami saya kembali ke sisi saya." Nyonya Jera Gronia mengangkat ujung gaunnya dan membungkuk hormat seraya berkata demikian.

Bergabung dalam perang tentu saja memiliki risiko, tetapi pada era ini, menjadi seorang perwira sama sekali bukanlah hal yang paling berisiko. Sebaliknya, menjadi petani atau pedagang kecil tidak hanya harus menanggung kemiskinan, tetapi juga menghadapi ancaman kematian dari waktu ke waktu. Terlebih lagi, Jera sangat memahami bahwa ilmu dan cita-cita suaminya berada di dunia militer. Oleh karena itu, ia berpikiran jernih dan tidak akan menyimpan atau mengungkapkan ketidakpuasan apa pun kepada sang lord hanya karena suaminya berada dalam bahaya.

Saat Rod sedang berbicara dengan Nyonya Jera, Janice membawa seikat bunga sambil mengangkat ujung gaunnya dan turut berlari ke arah barisan pasukan.

Hari ini Nyonya Janice jelas telah berdandan dengan saksama, tampak begitu anggun dan memesona hingga tiada duanya. Raymond melihat wanita cantik itu berlari ke arahnya, rona kegembiraan terukir di wajahnya. Ia baru saja melangkah maju dua langkah untuk menyambut, namun kemudian berpapasan begitu saja dengan Janice.

Raymond merasakan lehernya kaku saat ia perlahan menoleh ke belakang, dan mendapati bahwa Nyonya Janice ternyata sedang mempersembahkan bunga kepada Fatis. Meskipun sesaat kemudian di antara kerumunan di sekitar ada gadis-gadis muda yang juga mempersembahkan bunga kepadanya, Raymond tidak mampu mengendalikan dirinya untuk terus-menerus melirik ke arah Nyonya Janice yang sedang tertawa dan berbincang dengan Fatis.

"Kakak Tua, apa kamu menyukai Kakak Janice?"

Kress, yang juga menerima banyak sekali karangan bunga dan hadiah di sisi Raymond, bertanya kepada gadis kecil itu.

"Siapa Kakak Janice? Berapa tahun jarak usianya darimu! Dia itu tidak lebih dari seorang janda yang suami dan anaknya sudah mati. Kakakmu ini sekarang kalau mau cari perempuan, gadis dari keluarga baik-baik mana yang tidak ada? Tutup mulutmu itu, kalau berani bicara sembarangan di depan Kakek, aku akan menghajarmu seperti waktu kita kecil dulu!"

"Cih, dengan sifatmu yang begini, mana mungkin ada gadis yang menyukaimu! Sekalipun ada, mereka pasti hanya mengincar kekayaan dan statusmu, bukan menyukai dirimu apa adanya!"

"Terserah, toh kekayaan dan status juga bagian dari diriku. Aku tidak peduli bagian mana yang mereka sukai. Selama aku mengikuti Tuan, suatu hari nanti aku juga akan menjadi bangsawan baru. Saat itu aku akan memelihara satu perkebunan penuh wanita simpanan, yang semuanya jauh lebih muda dan cantik daripada Janice!"

Selama masa kembali ke kota untuk beristirahat sementara, pejabat sipil Moken datang melapor:

"Tuan, Penatua Niguelt telah mengirimkan surat. Kita telah berhasil membujuk Suku Peri Qingyu untuk menyerah. Nyonya Islyl menyatakan tunduk kepada Anda dan menyampaikan bahwa hadiah dari Suku Qingyu akan segera dikirimkan dalam waktu dekat."

"Bagaimana surat ini dikirimkan? Siapa yang membawanya?" Rod menerima surat yang diserahkan oleh Moken, membacanya sekilas, lalu bertanya demikian.

"Kira-kira sehari yang lalu. Bangsa Peri adalah ras berumur panjang, konsep waktu mereka lambat, jadi sedikit keterlambatan adalah hal yang sangat wajar."

"Hmm."

Rod mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Bagaimanapun juga, ini adalah hal yang baik.

Sebenarnya yang tidak diketahui oleh Rod adalah, setelah mengetahui maksud kedatangan Penatua Niguelt, Nyonya Islyl dari Suku Qingyu telah menyiapkan dua pucuk surat dan mengirimkan beberapa utusan Peri dengan kuda cepat ke Kastil Guishan. Pada saat yang sama, ia menggunakan elang emas peliharaan untuk terus memantau jalannya perang. Para utusan Peri baru akan memilih surat mana yang akan disampaikan setelah memastikan bahwa pihak manusia telah memperoleh keunggulan telak.

Selain itu, kedua surat tersebut sama-sama menyisakan ruang dalam nada bahasanya, yang bisa dikatakan telah memperhitungkan segala aspek.

Bangsa Peri dapat mewariskan peradaban mereka di dunia ini selama jutaan tahun. Mereka mungkin terlihat polos dan naif di masa muda, namun seiring dengan akumulasi pengalaman dan pengetahuan yang bertahap, bahkan jika mereka hanya mencurahkan sebagian kecil tenaga untuk intrik dan siasat politik, mereka tetap dapat mencapai tingkat yang sangat tinggi.

Ambil contoh surat yang ada di tangan Rod saat ini. Meskipun tertulis bahwa Suku Qingyu menyatakan tunduk kepada Kastil Guishan serta akan mempersembahkan kuda perang dan gadis Peri, waktu yang disepakati oleh Nyonya Islyl benar-benar cukup untuk menunggu perang antara umat manusia dan aliansi异族 belantara benar-benar tuntas menentukan pemenang. Pada saat itu, mereka baru akan menyesuaikan bobot hadiah berdasarkan situasi nyata. Inilah yang disebut berdiri di posisi yang tidak terkalahkan.

Alasan mengapa Rod tidak terlalu memedulikan surat di tangannya adalah karena ia juga mengetahui karakteristik bangsa Peri ini. Populasi di dalam suku mereka terlalu sedikit, sehingga meskipun mereka tidak kekurangan keberanian, ras ini tidak akan dengan mudah melibatkan diri ke dalam perang kecuali dalam keadaan terpaksa.

Dampak dari perang berintensitas tinggi terhadap jatuhnya korban jiwa sungguh terlalu mengerikan. Semakin panjang umur seorang Peri, semakin besar pula ketakutan mereka. Sebaliknya, bangsa Peri Drow di dunia bawah tanah yang telah mengatasi masalah reproduksi populasi justru tidak terlalu takut akan hal ini.