Bab Seratus Lima Belas: Formasi Sihir Penguatan Pengawal Pribadi

“Tuan Penguasa, Anda telah tiba.”

Valen yang hanya berlengan satu datang menghadap Rod. Ia menempelkan tangan ke dada, lalu membungkuk hormat.

“Valen, kau telah bekerja keras.”

“Tuan Penguasa, setelah tempat ini dibuka, selain saya yang masuk sekali untuk memastikan jalurnya telah terbuka dan melakukan pemeriksaan awal guna memastikan tidak ada jebakan, tak seorang pun pernah masuk lagi. Saya berani menjaminkan nyawa bahwa tak satu pun benda di dalamnya hilang.”

“Bagus, bagus.”

Rod menepuk bahu Valen, lalu membawa rombongannya memasuki gudang rahasia para penyihir.

Setelah masuk, yang tampak bukanlah kilauan emas di mana-mana, melainkan bukit-bukit kecil yang berkilau keemasan hingga nyaris mampu memantulkan bayangan manusia.

Sebagian besar harta yang telah dikumpulkan oleh garis keturunan penyihir harpi selama dua ratus tahun tersimpan di tempat ini. Di antaranya terdapat permata yang menyerupai mutiara bercahaya malam, yang dapat dijadikan sumber penerangan. Permata-permata itu tertanam di dinding sekeliling, membuat gudang rahasia bawah tanah ini tidak terasa remang-remang.

“Wah!”

Kres tak kuasa menahan seruan pelan ketika melihat bukit-bukit koin dan batangan emas di hadapannya. Caitlin pun menunjukkan reaksi serupa, hampir-hampir tak tega menginjak emas yang terhampar di bawah kakinya.

Namun, setelah menyapu tempat itu sekilas, Rod tak lagi memperhatikannya.

Dibandingkan kekuasaan, uang tidak ada artinya. Kres dan Caitlin hanya melihat uang sebagai uang, sedangkan ketika Rod memandang uang, yang dilihatnya adalah keuangan, pajak, serta alat tukar umum—bukan harta itu sendiri.

Lagipula, koin-koin emas ini memang merupakan benda dengan nilai paling rendah di seluruh gudang rahasia tersebut.

“Aku sungguh tak menyangka para penyihir itu mampu mencapai tingkat seperti ini.”

Sambil melangkah masuk dan menginjak koin-koin emas, Rod lebih banyak memperhatikan dinding batu di sekelilingnya. Permukaannya dipenuhi bahasa kuno dan berbagai gambar. Dinding-dinding itu bukan bagian asli dari tempat ini, melainkan diperoleh para penyihir dari berbagai masa entah dari mana. Semuanya mencatat beragam pengetahuan adikodrati.

Meski pengetahuan itu kacau dan tidak tersusun dalam suatu sistem, di zaman ini benda-benda tersebut jauh lebih berharga daripada koin emas dan permata.

Para penyihir harpi dari generasi ke generasi tampaknya menjadikan tempat ini sebagai ruang pribadi mereka yang paling rahasia. Karena itu, semua benda tersusun dalam kekacauan yang teratur. Papan-papan batu yang mencatat pengetahuan adikodrati, misalnya, dikelompokkan berdasarkan jenisnya. Pengetahuan tentang cahaya ditempatkan di satu sisi, sedangkan pengetahuan tentang kegelapan berada berhadapan dengannya. Hal yang sama berlaku bagi unsur air dan api, serta tanah dan angin.

Saat keempat orang itu sedang berkeliling di dalam gudang rahasia yang luas, Caitlin tiba-tiba berseru, “Tuan Rod, cepat kemari dan lihat ini!”

Mendengar itu, Rod dan Fatis yang berada di sisinya segera menghampiri.

Di tengah gudang rahasia, Caitlin sedang tengkurap di atas lantai yang dipenuhi ukiran lingkaran sihir. Wajahnya tampak tenggelam dalam ketakjuban, sementara ia bergumam penuh gairah.

“Ada apa? Apa ini?”

“Banyak simbol rahasia di atasnya yang tidak kukenal. Namun, karena di dalamnya terdapat mantra kegelapan dan bahasa rahasia kaum mayat hidup, aku masih bisa mengenalinya. Ini seharusnya merupakan lingkaran sihir penguatan pasukan! Pasukan pengawal gnol pasti diperkuat melalui benda ini. Rahasia pasukan pengawal gnol yang tak terkalahkan di Padang Liar ada di sini.”

Caitlin mengangkat kepala dan menatap Rod. Ia berbicara dengan penuh semangat dan kegairahan.

“Tak terkalahkan di Padang Liar… pasukan pengawal gnol.”

Itu bukanlah sebuah pujian yang berlebihan. Dahulu, para penyihir harpi mengandalkan pasukan mengerikan ini untuk melancarkan serangan mendadak dengan beberapa ribu prajurit terhadap musuh yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang. Pasukan pengawal gnol merupakan ujung tombak mereka yang paling tangguh. Yang lebih mengerikan lagi, setelah memenangkan perang sebesar itu, pasukan pengawal gnol hampir tidak mengalami kerugian berarti.

Pada akhirnya, pasukan itu baru musnah seluruhnya setelah Rod menjebak mereka dua kali berturut-turut. Meskipun telah berhadapan dengan mereka dua kali, Rod sendiri memahami bahwa pasukan pengawal gnol yang dilawannya sama sekali tidak berada dalam kondisi puncak.

“Bisakah kau mengendalikan dan mengaktifkannya?”

“Seharusnya tidak ada masalah. Namun, aku membutuhkan waktu untuk menelitinya. Selain itu, mengaktifkan benda ini tampaknya memerlukan energi dalam jumlah besar dan memiliki cukup banyak batasan penggunaan.”

Itu sudah sewajarnya. Jika lingkaran sihir tersebut dapat digunakan tanpa batas, Penyihir Magna pasti sudah mengubah seluruh gnol di bawah komandonya menjadi pasukan pengawal gnol. Dengan begitu, tidak akan ada begitu banyak kekuatan yang terpecah di Padang Liar. Seluruh wilayah itu pasti telah disatukannya sejak lama.

Di dalam gudang rahasia itu juga terdapat sebuah bangunan berbentuk pilar batu. Melalui alat pendeteksi di tangannya, Rod dapat memastikan bahwa bangunan itu merupakan fasilitas pendukung yang memungkinkan zirah berat bermotif darah pulih secara otomatis.

“Entah apakah Caitlin bisa mengubah fungsinya, sehingga aku juga dapat memperoleh manfaat yang lebih besar darinya.”

Harta dalam jumlah besar, bahan-bahan adikodrati, bangunan sihir, serta warisan pengetahuan supranatural—hasil penemuan di gudang rahasia para penyihir harpi sungguh luar biasa. Semua itu merupakan kekayaan yang dapat memperkuat fondasi Benteng Gunung Sunyi secara drastis.

Bahkan sejuta keping emas, yang nilainya relatif paling rendah di antara semua benda di sana, sudah cukup untuk sangat meringankan masalah keuangan Benteng Gunung Sunyi yang masih berada pada tahap awal pembentukannya sebagai sebuah pemerintahan.

Malam harinya, setelah menata pikirannya secara singkat, Rod kembali menemui Resarit dan istrinya, Nyonya Jera.

Makan malam itu sangatlah mewah. Tersaji iga domba goreng jahe, sayuran musiman panggang dengan rempah, sup ikan kental, udang goreng kering, sate daging sapi marjoram, serta anggur yang telah disimpan selama beberapa tahun.

Meskipun sebagian besar penduduk kota itu masih menyantap tikus panggang dan sayuran liar, tidak sulit menyediakan bahan makanan bermutu tinggi dalam jumlah kecil untuk segelintir orang tertentu.

“Bersulang, Nyonya yang cantik.”

“Bersulang.”

Rod mengangkat gelasnya dan menyentuhkannya pelan ke gelas Nyonya Jera. Sikap hormat itu membuat sudut bibir wanita tersebut sedikit terangkat.

Namun, dibandingkan istrinya, Resarit justru tampak agak canggung dan gelisah.

Sebenarnya, ia tidak ingin membicarakan hal itu pada saat seperti ini. Akan tetapi, selain urusan militer, Resarit memang tidak pandai membicarakan hal-hal lain.

Ditambah lagi, persoalan itu terus mengganjal pikirannya. Pada akhirnya, ia tetap menanyakannya di meja makan.

“Tuan, hari ini saya melihat beberapa data latihan militer penduduk kota. Apakah latihan membawa beban, berlari, dan menembak itu benar-benar tidak bermasalah? Apakah angka-angka tersebut dapat dipercaya? Maaf, saya tidak bermaksud bersikap kurang sopan, tetapi sepengetahuan saya, kota Benteng Gunung Sunyi baru dibebaskan belum lama ini, dan para prajurit itu juga baru menerima pelatihan dalam waktu singkat.”

Dalam satu pertanyaan, ia langsung menyentuh inti persoalan.

Dalam keadaan normal, sekelompok budak manusia yang hanya menjalani pelatihan singkat akan sangat sulit—bahkan hampir mustahil—mencapai tingkat yang tercatat dalam data tersebut.

Itulah alasan Resarit merasa canggung dan gelisah. Data itu diberikan kepadanya oleh Fatis. Ia percaya Fatis tidak akan membohonginya, tetapi tetap sulit mempercayai bahwa data tersebut benar. Jika memang benar, berarti kemampuan Tuan Penguasa di hadapannya dalam melatih pasukan jauh melampaui dirinya, sehingga tampaknya tidak ada alasan bagi sang penguasa untuk mempekerjakannya.

Namun, istrinya, Jera, sudah sangat menikmati kehidupan sebagai orang terpandang di Benteng Gunung Sunyi. Dan kehidupan semacam itu mungkin tidak akan pernah dapat diberikan kepadanya oleh kemampuan Resarit sendiri.