Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Serangan Mendadak

Keesokan harinya, setelah beristirahat semalam, pasukan gabungan ras asing dari Padang Belantara menyalakan api, memasak makanan, menata kembali barisan, lalu melanjutkan perjalanan.

Jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, sebelum malam tiba mereka akan dapat melihat kota itu—dahulu Benteng Pegunungan, dan kini Kastel Gunung Tinggi.

Jika memang tidak terjadi sesuatu yang tak terduga.

Ketika barisan panjang pasukan gabungan ras asing itu perlahan melewati tempat tersebut, tiba-tiba hujan lebat anak panah busur silang melesat turun dari lereng sebuah bukit tak bernama di sisi jalan.

Pada saat yang sama, para prajurit infanteri lapis baja berat dari ras beruang yang berjalan di barisan kedua mulai berjatuhan ke dalam perangkap-perangkap dalam. Sebagian dari mereka beruntung tidak tewas tertusuk pancang kayu di dasar perangkap karena zirah berat yang dikenakan atau karena tubuh sesama manusia beruang menahan jatuhnya mereka. Namun, kedalaman perangkap itu tetap membuat hampir lima puluh prajurit beruang lapis baja berat untuk sementara tidak mampu memanjat keluar.

“Bagaimana mungkin? Prajurit infanteri lapis baja berat dari ras domba di barisan paling depan jelas-jelas berhasil melewatinya! Aku mengerti sekarang. Orang yang memasang perangkap itu telah memperhitungkan daya tampungnya. Karena itu, prajurit beruang yang berjalan paling depan justru tidak mengalami apa-apa.”

Prajurit penembak dari ras Syel pada dasarnya bukanlah pasukan pemanah murni. Mereka tidak sepenuhnya berfokus pada menembak, melainkan tetap memiliki kemampuan bertempur jarak dekat dengan perlengkapan ringan serta kemampuan memasang perangkap. Mereka adalah prajurit serba guna di medan perang.

Enam Anak Hutan memilih untuk memasang perangkap. Dengan dukungan kemampuan perhitungan Roderick dan pelaksanaan dari pasukan-pasukan lainnya, mereka menargetkan pasukan beruang lapis baja berat—pasukan yang paling mengancam pihak mereka di antara seluruh pasukan gabungan ras asing.

Ras beruang memang merupakan ras petarung yang kuat. Prajurit beruang lapis baja berat adalah inti dari ras petarung itu, bahkan merupakan pasukan elite di antara para elite. Namun, jumlah mereka relatif sedikit. Di seluruh pasukan gabungan itu, jumlahnya hanya sedikit di atas dua ratus ekor, dan tidak semuanya merupakan prajurit lapis baja berat. Kali ini, hampir lima puluh ekor langsung terperosok ke dalam perangkap secara berturut-turut.

Kerugian seperti itu cukup untuk membuat gigi panglima mana pun nyaris patah karena geram.

“Apa yang terjadi? Di mana para pengintai? Bagaimana mereka menjalankan tugasnya?” Orang berjubah hitam yang menunggang kuda perang itu mengamuk dalam hati. Namun, ia tidak mengetahui bahwa kaum orc memang selalu kurang menghargai keberadaan para pengintai. Bagi suku-suku besar, keadaan mungkin masih lebih baik. Akan tetapi, warisan militer suku-suku kecil dan menengah sangat terbatas. Bahkan kepala suku pun sering kali sulit menyadari pentingnya pasukan pengintai.

Karena itu, selain sebagian kecil dari ras manusia-kuda, hampir seluruh pengintai pasukan gabungan ras asing tersebut berasal dari ras domba, salah satu ras pengikut dengan kemampuan tempur paling lemah.

Meskipun mereka telah bekerja dengan sungguh-sungguh dan mengerahkan segenap tenaga, perbedaan kemampuan dalam segala aspek antara Anak Hutan tingkat lima dan pengintai ras domba tingkat satu atau dua terlalu besar. Kesenjangan semacam itu bukan sesuatu yang dapat diratakan hanya dengan ketekunan dan kerja keras.

Terlebih lagi, Roderick sangat berhati-hati. Demi memperoleh keunggulan serangan pertama, ia bahkan tidak ragu menguras seluruh tenaga sihir para penyihir yang ikut dalam pasukan. Dengan bertumpuknya berbagai faktor tersebut, pemandangan yang terjadi di depan mata sebenarnya sangatlah wajar.

“Perlindungan Zirah!”

Meskipun hatinya dipenuhi amarah, orang berjubah hitam itu tahu betul bahwa di tengah hujan anak panah yang memenuhi langit, ini sama sekali bukan saatnya mencari pertanggungjawaban atas ketidakmampuan para pengintai. Ia tiba-tiba mengibaskan segenggam bubuk putih kehijauan dari balik lengan bajunya sambil melafalkan mantra.

Sesaat kemudian, bubuk itu berubah menjadi cahaya hijau pucat yang samar, menyelimuti tubuhnya. Dengan demikian, bahkan ketika anak panah busur silang menghantam tubuhnya, yang timbul hanyalah kilatan pola cahaya, tanpa mampu benar-benar melukainya.

Dari seratus delapan puluh penembak busur silang Rodok, empat puluh orang telah naik ke tingkat lima sebagai penembak jitu Rodok. Seratus enam belas orang merupakan penembak busur silang veteran Rodok tingkat empat, sementara dua puluh empat orang adalah penembak busur silang terampil Rodok tingkat tiga. Saat berangkat, setiap orang membawa empat kantong penuh anak panah busur silang baja, melebihi beban normal. Pada saat ini, mereka sama sekali tidak perlu khawatir kehabisan amunisi dan dapat terus menembak dengan ganas dari tempat yang lebih tinggi.

Ke mana pun serangan itu diarahkan, yang tercipta hanyalah badai kematian.

Pada saat yang sama, pasukan pendekar pedang zirah hitam dan pasukan elite Kota Kayu Merah, di bawah pimpinan para komandan mereka, mulai menyerbu turun ke arah musuh.

Karena sepenuhnya menguasai inisiatif serangan pertama, pasukan Benteng Gunung Sunyi dapat memilih sasaran yang ingin mereka hancurkan dan melancarkan serangan yang terarah.

Mereka bagaikan seorang ahli membedah sapi dari kehidupan terdahulu—ujung pisaunya bergerak menuju celah di antara bagian-bagian yang tidak memiliki ketebalan.

Pasukan penembak busur silang Rodok, yang memiliki daya serang paling dahsyat, menargetkan pasukan infanteri beruang yang berada tidak jauh dari mereka dan dapat mereka serang, sementara musuh hampir mustahil membalas serangan dari posisi mereka. Pasukan beruang itu juga merupakan ancaman terbesar bagi pihak mereka dalam pertempuran pertahanan yang akan datang. Jika dapat membunuh mereka sebanyak mungkin sekarang, tentu itu yang terbaik. Bila mampu memusnahkan mereka seluruhnya, hasilnya akan lebih sempurna lagi.

Sementara itu, pasukan pemanah manusia-kuda yang berada lebih dekat di bawah sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mengangkat busur dan menyerang para penembak busur silang Rodok di lereng. Pasukan elite Syel dari Kota Kayu Merah telah membawa pasukan pendekar pedang kegelapan menerjang turun dari lereng, lalu menyeret seluruh pasukan pemanah manusia-kuda yang tangguh itu ke dalam pertempuran jarak dekat.

Pasukan elite Kota Kayu Merah merupakan pasukan yang paling awal mengikuti Rod Hart. Saat ini, pada dasarnya semua anggota mereka—kecuali para penembak Syel—telah mencapai tingkat maksimum. Pengawal Kerajaan Syel berada di tingkat lima penuh, begitu pula para pendekar pedang nekat Haidam yang telah mencapai tingkat lima penuh.

Pasukan pendekar pedang kegelapan, khususnya, telah dibina dengan sungguh-sungguh oleh Roderick selama masa ini. Mereka terus menjalani latihan gila-gilaan di bawah Lesalit, atau selalu ikut berperang setiap kali terjadi pertempuran. Karena itu, setelah kampanye melawan pasukan manusia-kuda, meskipun peningkatan tingkat mereka menjadi semakin sulit, kini setelah lebih dari setengah tahun berlalu, dua puluh lima dari empat puluh lima orang telah naik ke tingkat empat sebagai pendekar pedang kegelapan. Mereka juga telah menguasai kemampuan untuk membangkitkan “Api Kegelapan”.

Empat orang yang tersisa terdiri atas Yanek dan Remo Mak, yang selama masa ini telah naik ke tingkat lima sebagai Pengikut Kegelapan, serta dua pendekar pedang baru yang masih kekurangan waktu pelatihan.

Meskipun pendekar pedang kegelapan adalah pasukan tingkat empat, seluruh anggotanya mengenakan zirah baja hitam yang ringan sekaligus kokoh, sehingga kekuatan tempur mereka meningkat secara drastis. Selain itu, karena jumlah mereka sedikit dan nasib mereka serupa, mereka telah hidup berdampingan siang dan malam hingga memiliki hubungan sedekat saudara kandung. Pasukan seperti ini tidak akan kalah ketika berhadapan langsung dengan pasukan tingkat lima mana pun di dunia. Bahkan, mereka hanya akan tampil lebih kuat.

“Kami terperangkap dalam kegelapan. Dengan seluruh hidup kami, kami akan mengejar cahaya!”

Sebelum pertempuran dimulai, ketika kedua pemimpin muda, Yanek dan Remo Mak, mengangkat pedang ke depan dahi dan berdoa dalam hati, para pendekar pedang kegelapan lainnya pun mengikuti dan menyelesaikan doa mereka bersama-sama.

Dua puluh sembilan Pengawal Kerajaan Syel tingkat lima, enam Anak Hutan, sepuluh pendekar pedang nekat Haidam, ditambah empat puluh delapan pendekar pedang kegelapan Benteng Gunung Sunyi yang sepenuhnya mampu menandingi pasukan tingkat lima mana pun, tiba-tiba menerjang pasukan jarak dekat tersebut.

Meskipun jumlah prajurit manusia-kuda di antara pasukan gabungan ras asing tidak sedikit, seluruh pasukan itu tetap jatuh ke dalam kekacauan.

Sebagian manusia-kuda berusaha membalas dengan busur, tetapi sebelum sempat melepaskan satu anak panah pun, para prajurit manusia yang begitu tangguh telah mendekati mereka. Sebagian lainnya mencabut pedang melengkung dan bersiap menghadapi pertempuran jarak dekat. Namun, sebelum sempat berhadapan dengan para prajurit manusia, kepala mereka telah ditembus anak panah busur silang yang melesat tiba-tiba dari lereng.

“Tenang! Tenang! Hadapi musuh dengan busur!”

Meskipun komandan manusia-kuda dari pasukan gabungan ras asing itu berteriak sekuat tenaga, berusaha menenangkan bawahannya, besar kemungkinan dirinya sendiri pun telah dilanda kebingungan.

Pada saat seperti ini, sebenarnya harus tetap memegang busur atau mencabut pedang?