Bab Seratus Tujuh: Penyair Kelana, Perwira Militer

Jika ditinjau dari sudut pandang keuntungan komersial, kafilah dagang yang berangkat dari Kastel Gunung Sunyi menuju wilayah kekuasaan Kekaisaran Orc—yang kekurangan peralatan besi dan memiliki teknologi peleburan yang relatif tertinggal—jelas jauh lebih menguntungkan secara ekonomi dibandingkan jika mereka pergi ke arah selatan, menuju wilayah kekuasaan kekaisaran manusia yang beradab dan memiliki teknologi maju.

Namun, setiap situasi harus dianalisis secara spesifik. Pilihan realistis sering kali tidak bisa hanya didasarkan pada deduksi teoretis.

Di Kekaisaran Orc, tanpa adanya jalur perdagangan yang stabil, membawa barang-barang bernilai ekonomi tinggi ke sana kemungkinan besar bukan untuk berbisnis, melainkan menunggu untuk dirampok. Bahkan pasukan elit Kota Redwood yang diperkuat lima puluh pemanah busur silang pun tidak akan berarti apa-apa di hadapan Kekaisaran Orc. Jika sampai dirampok, biaya pembalasannya akan sangat mahal hingga tak banyak orang di dunia ini yang sanggup menanggungnya.

Sebaliknya, wilayah kekuasaan kekaisaran manusia di selatan Kastel Gunung Sunyi memang memiliki margin keuntungan yang tidak terlalu besar dan kualitas barang dagangan tidak terlalu dominan. Namun, di kawasan wilayah perintis provinsi utara Kekaisaran Stiak, terdapat banyak penguasa perintis yang ambisius namun miskin. Meskipun mereka hampir gila karena kemiskinan dan sangat serakah, seratus prajurit elit dari Kastel Gunung Sunyi sudah cukup untuk membuat mereka tetap rasional dan menahan diri. Kekuatan militer semacam ini hampir tidak mungkin bisa ditaklukkan oleh penguasa perintis baru di wilayah utara.

Tentu saja, senjata dan zirah yang dibawa Raymond kali ini tidak terlalu banyak, dan hanya sebagian kecil yang ditukar dengan koin emas. Sebagian besar sisanya ditukar dengan kebutuhan hidup seperti gandum, sayuran, garam, dan rami.

Setelah berita ini tersebar, Kota Redwood segera dipenuhi oleh banyak penguasa perintis. Transaksi ini bisa dibilang saling memenuhi kebutuhan; barang-barang yang dibawa Raymond segera habis terjual dan berganti menjadi gerobak-gerobak penuh gandum, benih, anggur, garam, rami, serta tembikar.

Dalam prosesnya, beberapa penyair pengelana dan gelandangan pun datang mendengar berita tersebut. Ada yang berharap bisa bergabung dengan Kastel Gunung Sunyi, dan ada pula yang benar-benar memiliki mimpi sastra, ingin mendapatkan data tangan pertama dari Raymond untuk menulis puisi megah yang nantinya akan dipuji dan diwariskan oleh generasi mendatang.

Pada saat itu, pikiran Raymond tetap jernih. Ia sadar betul bahwa tidak masalah membual di depan kakeknya, namun jika membual di depan penyair sungguhan, hal itu dapat menyebabkan kejadian memalukan, bahkan membuatnya menjadi bahan tertawaan yang bertahan selama ratusan tahun. Oleh karena itu, dalam percakapan tersebut, meskipun ia sengaja sedikit membesar-besarkan diri, Raymond tetap menceritakan kejadian yang relatif mendekati kenyataan. Tentu saja, tidak banyak informasi mengenai Alos di dalamnya. Raymond adalah pribadi yang blak-blakan dan ceria, tetapi ia tidak bodoh. Dalam kisahnya, Alos hanyalah seorang manajer kafilah, tanpa identitas lain.

"Ini."

"Zirah besi ini kuberikan padamu. Bantu kami mempromosikan Kastel Gunung Sunyi. Tanah di Kastel Gunung Sunyi kami berikan secara gratis dan bebas untuk digarap, serta bebas dari semua pajak selama sepuluh tahun."

Setelah selesai bercerita, Raymond mengambil sepotong zirah besi dari barang dagangannya dan melemparkannya kepada penyair di hadapannya. Meskipun yang diberikan sebagai imbalan bukanlah koin emas, nilainya tetap tidak murah.

"Tentu, tentu saja. Keberanian Ksatria Raymond dan kebijaksanaan Tuan Lord Rod tidak lama lagi akan menggema ke seluruh penjuru negeri utara."

Penyair yang pelipisnya mulai memutih itu memegang kecapi dengan satu tangan dan menempelkan tangan lainnya ke dada sebagai tanda hormat.

***

Di sisi lain, saat Raymond sedang melakukan transaksi di Kota Redwood dan melukiskan kisah tentang "jalur perdagangan" serta "perang pemberontakan budak manusia" kepada para penyair, sebuah surat sampai ke tangan seorang pria.

Di zaman ini, setiap surat sangat berharga dan tidak ada jaminan akan sampai, karena kurir bisa saja diserang binatang buas di jalan. Oleh karena itu, sulit untuk menuntut hal yang lebih jauh lagi.

Di sebuah apartemen yang sempit, dengan ruangan rendah dan tempat tidur yang berderit, seorang pria paruh baya yang memiliki janggut rapi bangkit dari samping seorang wanita.

"Aku harus pergi ke sana, Jera. Fatis adalah temanku, dan orang yang ia rekomendasikan lewat surat ini pasti tidak salah. Beberapa orang bodoh yang aku layani sekarang sama sekali tidak menghargai bakatku. Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Mereka pikir memanjakan tentara akan membuahkan hasil baik. Haha, pada akhirnya saat mereka tidak bisa memenangkan pertempuran, mereka hanya bisa mengubur diri sendiri."

"Fatis? Ksatria pengembara itu? Bukankah sudah kubilang jangan bergaul dengannya lagi? Jika punya waktu, cobalah mengobrol dengan Miklos atau Jerome. Sama-sama lulusan akademi militer, nasib mereka jauh lebih baik daripada kalian."

"Jangan sebut-sebut para idiot itu. Mereka hanya naik jabatan karena kerabat atau karena pandai menjilat. Apa hak mereka membandingkan diri denganku? Saat di akademi militer..."

"Ini bukan lagi masa di akademi militer. Gaji mereka sekarang dua kali lipat dari kalian, dan mereka punya kemungkinan menjadi ksatria. Bagaimana dengan kalian? Kau dan Fatis mungkin punya nilai bagus saat itu, tapi apa gunanya? Resalit, kau tidak bisa terus-menerus berpegang pada masa lalu. Kita harus bertahan hidup sekarang."

"Apa kita tidak bisa hidup sekarang? Hampir seluruh gajiku kuberikan padamu. Apa aku membuatmu kelaparan?" Resalit tiba-tiba berdiri dari tempat tidur dan berbalik membentak.

"Ha, dengan gajimu yang cuma sedikit itu, aku bahkan harus menggunakan uang dari maharku untuk mencukupi kebutuhan rumah tangga. Kalau tidak, tidak akan ada ikan atau anggur, dan kau hanya akan memasang wajah masam setiap hari."

Di apartemen yang sempit itu, pasangan suami istri tersebut bertengkar hebat. Mereka sadar bahwa apa yang dikatakan sekarang akan menjadi bahan tertawaan tetangga, tetapi apa daya, saat ini mereka tidak bisa menahan amarah di dalam hati.

"Aku tidak memasang wajah masam, Fara. Aku tidak pernah begitu. Aku selalu seperti ini sejak kau mengenalku." Resalit tidak bisa menahan diri, ia mengenakan pakaiannya lalu keluar dan membanting pintu dengan keras.

"Kalau kau sudah keluar, jangan pernah kembali!"

Teriakan itu terdengar dari dalam ruangan. Resalit berdiri di depan pintu sambil menutupi pipinya dengan tangan, merasa seolah dirinya akan segera menjadi gila.

Melanjutkan pekerjaan saat ini, setiap hari menghadapi atasan yang tidak disukai, pekerjaan yang tidak disukai, dan melakukan hal-hal yang menurutnya tidak berarti?

Ataukah percaya pada Fatis dan mengambil risiko?

Resalit meninggalkan apartemen, berjalan di tengah kegelapan malam. Angin dingin menyapu wajahnya. Kehidupan dan impian seolah menjadi dua telapak tangan raksasa yang menekannya di tengah-tengah, hampir meremukkannya.

Beberapa saat kemudian, pintu apartemen kembali terbuka.

Resalit masuk ke ruangan dengan ekspresi tenang. Ia tidak memedulikan istrinya yang masih terisak, melainkan berjalan ke ruangan lain dan mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sudut.

Kemudian, Resalit membawa kotak itu ke hadapan istrinya yang sedang duduk di tepi tempat tidur, lalu berjongkok di depannya.

"Jera, ini sisa tabungan terakhir kita. Aku mencintaimu, Sayang. Jika kau mau ikut denganku, ini akan menjadi biaya perjalanan kita berdua. Jika kau tidak mau, mari kita berpisah. Semua yang ada di rumah ini untukmu, uang ini juga untukmu. Aku hanya butuh pedangku dan dua potong pakaian."

"Aku tidak ingin tinggal di sini lagi. Di sini tidak ada impianku. Aku seperti ikan di tempat yang tidak ada airnya. Jika terlalu lama, aku akan mati."

Mendengar kata-kata suaminya, Jera menatap mata Resalit, lalu perlahan memeluk pria di hadapannya itu.

"Resalit, aku mencintaimu. Maaf atas kata-kataku tadi, tapi saat itu aku tidak bisa mengendalikan diri."

"Jera, aku juga mencintaimu. Dulu ada banyak pria dengan kondisi jauh lebih baik dariku yang ingin menikahimu, tapi kau memilihku. Sekarang kau adalah yang paling menderita di antara saudara-saudaramu, bahkan harus dibantu keluarga untuk hidup. Aku tahu itu, aku tahu semuanya. Ini semua karena aku."

Sambil menangis, berpelukan, dan berciuman, keduanya kembali ke tempat tidur. Dalam gairah yang meluap, mereka tidak peduli apakah tempat tidur itu sanggup menahan beban mereka, dan segera memulai "pertempuran" putaran kedua malam itu.