Bab Dua Puluh: Persaingan untuk Bertahan Hidup

Ketika konflik sudah tidak bisa lagi didamaikan, perang menjadi satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah.

Menyadari pemberitahuan dari sistem, Rod tahu bahwa Fatis di sebelahnya telah tergoda, maka ia tidak lagi memedulikannya dan segera melambaikan tangan, memanggil Kepala Desa Eng ke sisinya.

“Eng, Tuan Tua, Ksatria Fatis membawa kabar yang dapat dipercaya, bahwa makhluk yang baru saja menyerang desa bukanlah serigala liar, melainkan serigala tunggangan yang dipelihara oleh sekelompok manusia hibrida serigala. Kini, perang akan segera tiba.”

“Saya sudah menduga, serigala liar tidak mungkin sebesar itu. Silakan beri perintah, Tuan. Apa yang Anda perintahkan, kami akan lakukan.” Eng, seperti sebagian besar warga Desa Kayu Merah, dulunya adalah petani yang bangkrut. Di sini, ia berubah dari pengemis tua tanpa harapan dan masa depan menjadi kepala desa yang dihormati, dan cucu-cucunya bahkan menjadi ksatria dengan masa depan cerah.

Memiliki semua itu, demi melindungi miliknya, Eng rela membawa tongkatnya mengikuti Rod ke medan perang, bahkan jika harus mengorbankan nyawanya sendiri. Maka ketika Rod menyebutkan perang akan segera datang, sang kepala desa tua tak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

“Tuan Eng, kami akan mengurus urusan perang, tapi saya butuh warga desa segera mengemas semua persediaan militer ke kereta kuda, lalu kalian bersembunyi ke hutan terdekat yang paling tersembunyi, berlindung sambil menunggu kabar kemenangan dari kami.”

“Tak masalah, semua urusan itu biar saya yang tangani.” Setelah berkata demikian, sang kepala desa berbalik badan untuk mengurus perintah Rod.

“Tuan Rod, Anda berniat menyerang lebih dulu? Dengan pasukan seperti ini, jika bertahan sepenuhnya pun Desa Kayu Merah akan aman, mengapa harus mengambil risiko lebih jauh?”

“Kelompok manusia hibrida serigala itu tidak mudah dimusnahkan. Mereka kejam dan buas. Saat mengamati, saya menyaksikan sendiri mereka membunuh anggota tua dan lemah dari kelompoknya, lalu memberi makan serigala tunggangan. Dengan jumlah tunggangan mereka, setidaknya ada pasukan penunggang serigala berjumlah tiga puluh orang. Sekalipun kita menang, sulit menimbulkan banyak korban di pihak mereka, sebaliknya malah membangkitkan dendam kelompok itu.”

Saat Rod memberi instruksi, Fatis berdiri di sampingnya. Dengan pengetahuan dan keahlian militernya, ia tentu menyadari Rod berniat menyerang lebih dulu.

“Tak ada hukum seribu hari menjaga pencuri, hanya seribu hari jadi pencuri. Saya ingin memanfaatkan saat mereka baru tiba di sini, belum kokoh berpijak, membasmi mereka sekali tuntas. Jika tidak, seperti yang kamu bilang, mereka punya pasukan penunggang serigala yang bergerak secepat angin. Saya tak ingin rakyatku harus hidup dengan cemas setiap kali menanam di ladang.”

Apa yang Rod sampaikan hanya satu alasan saja; alasan terpenting sebenarnya adalah: tiga tahun latihan keras tidak sebanding dengan satu pertarungan berdarah yang mendalam. Prajurit baru sebaik apa pun, belum pernah berperang tak bisa jadi prajurit veteran yang layak. Perang kali ini, jika dilaksanakan dengan baik, sangat bermanfaat bagi masa depan.

“…Baiklah, kalau begitu saya bersedia tinggal sementara untuk membantu Anda berperang. Semoga, Tuhan berbelas kasih kepada kita.”

Rod tidak mengundang, namun Fatis dengan sendirinya mengajukan diri. Saat itu, ia agak khawatir Rod tidak mengizinkannya bergabung, sebab Fatis tahu asal-usul dirinya sedikit meragukan. Di dataran liar, tidak sedikit manusia yang jatuh, bersekutu dengan manusia hibrida serigala dan raksasa pemakan manusia.

“Tentu, dengan bergabungnya Ksatria Fatis, saya semakin yakin akan kemenangan. Selain itu, apa pun perlengkapan yang kau butuhkan, akan saya suruh orang menyiapkan untukmu.” Rod dengan mudah memberikan kepercayaan dan sambutan atas permintaan Fatis, membuat hati Fatis diam-diam terharu, meski ia merasa sang tuan terlalu mudah percaya pada orang lain, sesuatu yang bukan sifat baik di kalangan bangsawan.

“Jika boleh, pinjami saya satu set baju kulit dan satu tombak penunggang. Itu sudah cukup.”

Mendengar permintaan Fatis, Rod menyuruh Kres mengambil baju kulit untuknya, lalu Rod sendiri mencari alasan untuk pergi, masuk ke rumah kayu dan mengambil peta sederhana sekitar Desa Kayu Merah, sekalian membuka sistem untuk membeli satu tombak penunggang yang retak.

Meski dalam beberapa waktu terakhir tak banyak pemasukan dinar dari perang, namun karena Rod memiliki Desa Kayu Merah, sistem memberinya uang sewa setiap minggu. Meski ekonomi desa sangat miskin, sehingga hanya puluhan dinar per minggu, namun dalam sebulan bisa terkumpul lebih dari dua ratus dinar, cukup untuk meningkatkan prajurit ke tingkat dua dan membeli tombak penunggang yang retak.

Dengan saldo dinar di toko sistem hampir habis, di tangan Rod muncul tombak penunggang tua dengan gagang yang sudah retak. Jika bukan karena kondisinya yang buruk, tidak mungkin bisa dibeli hanya dengan seratusan dinar, memang senjata ini hampir seperti barang cacat.

“Fatis, aku sudah menghabiskan seluruh tabungan susah payahku untukmu. Semoga penampilanmu nanti bisa membuatku puas!”

Dinar dalam sistem, selain dari perang, sewa, dan sesekali dari misi, hampir tak ada sumber lain. Uang di dunia nyata pun tak bisa dikonversi ke dinar, membuat Rod enggan membuang-buang uang, khawatir toko sistem sewaktu-waktu menawarkan barang bagus yang tak bisa ia beli karena kehabisan dinar.

Meskipun begitu, Rod tetap berada dalam kondisi miskin kronis. Sebagai bangsawan pemilik desa, Desa Kayu Merah benar-benar terlalu miskin.

Jika di negara asal, Rod termasuk golongan bangsawan yang tak bisa menemukan istri di kalangan bangsawan, meski menikahi anak pedagang kaya atau rakyat biasa masih memungkinkan.

Tak lama kemudian, Rod, Fatis, Raymond, dan Kres kembali berkumpul di rumah kayu, membahas rencana perang.

Kres agak terkejut saat Tuan Rod tiba-tiba mengeluarkan tombak penunggang, sebab sebagai satu-satunya pelayan, ia mengelola hampir semua barang milik Rod, dan barang sebesar tombak penunggang seharusnya tidak asing baginya.

Sedangkan Raymond yang berjiwa sederhana, tidak merasa aneh sama sekali. Ia hanya berkomentar saat melihat tombak penunggang, “Hei, tombak ini masih bisa dipakai? Kelihatannya sangat tua.”

“Setelah diserang serigala liar, pasukan milisi desa sudah memperketat patroli. Sampai sekarang belum ada alarm, artinya kelompok manusia hibrida serigala itu tidak menjadikan kita sebagai target utama.” Di sini Rod berpikir sejenak, lalu menunjuk peta kulit sederhana di hadapannya dan melanjutkan, “Di sekitar sini, selain Desa Kayu Merah, hanya ada satu desa kecil bernama ‘Hak’, juga wilayah baru yang belum lama didirikan.”

“Sebelum kemari, saya sudah ke sana. Sayang sekali, Tuan Bustar tidak mengindahkan kata-kata saya.” Fatis tersenyum pahit, jelas pengalamannya lebih dari sekadar “tidak diindahkan”.

“Tuan, apakah kita akan membantu mereka?” Kres bertanya, ini pertama kalinya ia mengikuti rapat militer, membuatnya sedikit bersemangat.

“Tidak, dan sudah terlambat pula. Manusia hibrida serigala bergerak seperti binatang, apalagi kelompok ini punya kemampuan menjinakkan serigala tunggangan, kecepatan mereka makin tinggi.” Fatis tidak paham mengapa Rod membiarkan gadis kecil seperti Kres ikut rapat militer. Raymond tak masalah, meski tampak kurang berwawasan militer, tapi kuat dan cekatan, jelas orang yang handal.

“Fatis benar, selain itu apa yang kita bicarakan sekarang baru dugaan. Di medan perang, tak bisa hanya mengandalkan dugaan untuk mengambil keputusan hidup mati. Yang paling penting sekarang adalah melakukan pengintaian efektif, memastikan arah gerak kelompok manusia hibrida serigala itu, lalu baru kita bisa mengambil keputusan paling tepat.”

“Tuan, izinkan saya yang pergi. Saya sudah lama berlatih menunggang kuda!” Raymond berkata. Sejak pertempuran di Kota Embun Perak, Desa Kayu Merah memperoleh banyak kuda. Di era ini, hiburan hampir tak ada, sehingga Raymond setiap hari berlatih lalu menunggang kuda keliling desa. Katanya untuk latihan, meski memang ada manfaatnya, namun sebenarnya ia lebih menyukai sensasi menunggang kuda melaju di angin.

“Tidak bisa, Raymond kamu harus tinggal mengatur pasukan. Kalau kamu pergi, apa Kres yang mengatur pasukan?”

“Eh, ini…”

“Kali ini, saya dan Ksatria Fatis yang akan pergi melakukan pengintaian.” Saat Raymond kehilangan kata-kata, Rod memutuskan sendiri. Pengintaian kali ini sangat penting, Rod merasa harus turun tangan sendiri.

“Tuan, izinkan saya ikut. Saya ringan, tidak akan merepotkan, dan saya sering pergi memetik sayur liar bersama Bibi Franda dan lainnya, jadi sangat familiar dengan tanaman dan alam di sekitar wilayah.” Karena sudah lama hidup bersama Rod, Kres meniru gaya bicara Rod. Ia masih muda, belajar cepat.

Rod menatap Kres, teringat bahwa dalam rencana pelatihannya ada jalur sebagai pemandu dan pengintai, maka ia mengangguk setuju, “Baik, kamu ikut.”

Sebelum pasukan bergerak, logistik harus disiapkan lebih dulu, karena biaya besar. Pasukan tidak akan berangkat tanpa tujuan pasti. Meski milisi Desa Kayu Merah tidak besar, bahaya perang kali ini cukup tinggi. Jika kalah melawan kelompok manusia hibrida serigala dengan banyak serigala tunggangan, semua orang mungkin tak akan sempat melarikan diri.

Rod bukan orang yang suka berjudi, ia tahu benar bahwa berjudi lama pasti kalah. Tapi ia juga tak bisa menerima kenyataan, ketika masih punya kekuatan, hanya diam melihat manusia hibrida serigala menindas dan membantai manusia.

“Bertani dan berperang, sudah menjadi bagian dari sejarah peradaban setidaknya lima ribu tahun, telah tertanam dalam jiwa kita… Aku akui, aku bersemangat.” Menunggang kuda memulai perjalanan, Rod memejamkan mata sejenak, lalu membukanya, berbisik demikian.