Bab Sembilan Belas: Pahlawan Tingkat Dewa Perang, Penebusan Jiwa

Tiba-tiba, Kota Kayu Merah diserang oleh kekuatan asing. Dentang lonceng yang digunakan sebagai tanda bahaya pun menggema. Pasukan milisi yang sedang berlatih di luar kota tentu harus segera kembali, namun meski sedang dalam perjalanan pulang untuk memberi bantuan, Rod tetap memerintahkan para kepala regu untuk menjaga keteraturan barisan.

Formasi tidak boleh kacau, disiplin tidak boleh dilanggar. Semakin lemah kekuatan tempur individu dalam satu pasukan, maka disiplin menjadi semakin penting.

Sementara itu, Rod dan Raymond, yang fisiknya jauh lebih baik, bertindak sebagai pengintai dan kembali lebih dulu ke Kota Kayu Merah untuk menyelidiki situasi.

Di tengah perjalanan, Raymond awalnya masih mempertimbangkan kecepatan sang Tuan Rod, tapi makin lama ia berlari, makin terkejutlah ia. Saat latihan bersama sebelumnya, ia belum menyadari, tetapi kini ia baru sadar bahwa fisik sang Tuan Rod rupanya jauh melampaui dirinya, berbeda dengan persepsinya selama ini.

Tentu saja berbeda, karena sebelumnya atribut kekuatan Rodhart hanyalah 8, setara dengan Raymond. Namun, Raymond yang rajin berlatih dan bekerja keras, dalam penggunaan nyata, atributnya jauh di atas Rodhart. Setelah pertempuran di Kota Salju Perak, kekuatan Rod telah meningkat menjadi 13. Meski belum bisa menggunakannya dengan sempurna, namun kini ia jelas melampaui Raymond.

"Sayang sekali, semakin tinggi tingkat karakter, perkembangan pun makin lambat, pengalaman yang dibutuhkan makin banyak. Membunuh ogre berkepala dua itu memang mempercepat kenaikan, tapi itu bukan hal yang bisa dilakukan berulang kali. Jika tidak, dalam waktu singkat aku sudah bisa meningkatkan kondisi fisikku ke taraf manusia super, lalu dengan teknik bertarung yang mumpuni, seorang diri menghadapi satu pasukan bukan lagi masalah," pikir Rod. Ia menyadari keterkejutan di mata Raymond, namun ia tidak terlalu peduli. Hal semacam ini akan sering terjadi di masa mendatang, Raymond akan terbiasa juga nantinya.

Tentu saja, yang dimaksud Rod dengan 'pasukan' di sini adalah pasukan pribadi seorang bangsawan, jumlahnya antara tiga puluh hingga dua ratus orang, bukan pasukan utama kekaisaran yang jumlahnya ribuan hingga puluhan ribu. Itu dua konsep yang berbeda.

Pasukan kecil berjumlah sekitar empat ribu orang, menengah sekitar dua puluh ribu, bahkan ada pasukan besar yang anggotanya berkali lipat lebih banyak. Namun, pasukan sebesar itu hampir tidak pernah muncul di luar masa perang besar antarnegara, dan pemerintah pusat pun tidak akan membiarkan seorang bangsawan atau jenderal memegang komando pasukan besar di masa damai.

Ketika Rod dan Raymond kembali ke Kota Kayu Merah, mereka mendapati alarm sudah dicabut. Di atas tanah bersalju, darah segar berceceran. Lima atau enam ekor serigala raksasa sebesar anak sapi tergeletak mati di salju. Rod memperhatikan barisan jenazah serigala yang hampir membentuk satu garis lurus, lalu mengernyitkan dahi, merasa heran.

"Tuan, orang yang membunuh serigala ini sangat hebat. Saat menyerang, ia menebas tiga kali berturut-turut dan langsung membunuh tiga ekor serigala. Dari bekas lukanya, tampaknya menggunakan senjata semacam pedang atau golok, tapi bisa menebas sedalam itu, aku belum pernah melihat orang sehebat ini!" ujar Raymond.

Apa yang diperhatikan Rod, juga disadari Raymond, bahkan sebagai pemburu profesional, ia melihat lebih banyak detail daripada Rod.

Hanya dalam satu kali serangan berkuda sejauh kurang dari seratus meter, ia menebaskan pedang tiga kali, dan ketiganya mengenai titik vital, membunuh dalam sekali tebas.

Orang awam mungkin mengira itu hal biasa, tapi bagi mereka yang berlatih ilmu bela diri, semakin terasa betapa hebatnya itu. Inilah bedanya antara penonton awam dan mereka yang memahami ilmunya.

Saat itu, warga Kota Kayu Merah sedang berkerumun mengangkat dan mengurus bangkai serigala. Tampaknya sang ksatria luar biasa itu memang membantu mereka, kalau tidak, warga tidak akan bersikap demikian.

"Tuan, Tuan Penguasa, Anda sudah kembali. Tadi beberapa ekor serigala tiba-tiba menerobos ke kota, jadi saya menyuruh orang membunyikan lonceng bahaya. Namun, sebelum sempat ada yang terluka, datang seorang ksatria pengembara yang langsung membunuh mereka. Maaf telah mengganggu latihan milisi Anda," ujar Tetua Engel yang baru keluar dari pondok kayu milik Rod.

Jika ada tamu penting di Kota Kayu Merah, Tetua Engel memang boleh menerima mereka di pondok kayu Rod, itu sudah diizinkan sebelumnya. Lagi pula, di kota ini, bangunan yang layak huni memang masih sangat sedikit.

"Tidak apa-apa, Tetua Engel. Yang penting tidak ada yang terluka karena serigala. Latihan milisi bisa dilakukan kapan saja. Ksatria pengembara itu sendirian?" tanya Rod.

"Ya, hanya seorang diri. Tuan Penguasa, ksatria ini sangat hebat dan rendah hati, jika memungkinkan, saya sarankan Anda merekrutnya, ia pasti bisa memperkuat pertahanan kota kita."

"Baik, akan saya pertimbangkan. Tapi, tentu saja, sebaiknya bertemu dulu." Ksatria pengembara itu jelas meninggalkan kesan sangat baik pada Tetua Engel. Sebelum masuk ke dalam pondok mengikuti Engel, Rod melirik kuda tua yang diikat di tiang kayu.

Kuda itu sudah sangat tua, kurus kering dan bulunya kusut, namun di tubuhnya terdapat bekas luka lama yang jelas. Saat itu, ia sedang mengunyah jerami kering. Ketika Rod menatapnya, si kuda mengangkat kepala, menatap balik, lalu kembali menunduk mengunyah jeraminya, matanya memancarkan kecerdasan dan tanpa rasa takut.

"Ksatria pengembara, hebat dalam bertarung, pasti sangat miskin, kalau tidak, Engel tidak akan yakin aku mau merekrutnya. Tapi tampaknya orang ini sangat berjiwa besar, karena kudanya saja penuh semangat pemberontak, bisa dibayangkan betapa bangganya tuannya," pikir Rod.

Sebelum membuka pintu pondok, berbagai pikiran itu melintas di benaknya. Begitu masuk ke ruang utama pondok, ia pun bertemu dengan ksatria pengembara tersebut.

Raymond tidak ikut masuk. Walaupun ia ingin tetap mendampingi untuk melindungi, namun ada tugas yang lebih penting: menyampaikan pesan dan mengatur pasukan milisi yang baru tiba kembali. Karena itu, Rod memintanya mundur.

Di ruang utama pondok, terdapat beberapa perabot sederhana. Tamu mereka, seorang pria, sedang duduk di kursi sambil minum teh, sementara di sampingnya, Cress membawa teko teh.

Gadis kecil itu sangat irit, sama seperti Rod, dan sangat menyayangi sekantong kecil daun teh yang mereka bawa pulang dari Kota Salju Perak. Namun kali ini, ia menyeduhkan teh itu dengan penuh hormat untuk tamu mereka.

Rambut pria itu merah kecokelatan, mengenakan pakaian rakyat jelata dari linen biru muda. Ketika mendengar suara pintu, ia menoleh, menampakkan wajah yang lelah dan penuh pengalaman.

"Andalah penguasa Kota Kayu Merah? Nama saya Fatis, seorang ksatria pengembara yang tengah menempuh jalan penebusan dosa..."

Ucapan selanjutnya dari pria itu tak benar-benar didengar Rod. Sejak melihat punggungnya tadi, ia sudah menebak, namun begitu melihat wajahnya, dadanya langsung dipenuhi emosi luar biasa bernama "kebahagiaan".

"Kau tak perlu memperkenalkan diri, aku bahkan lebih tahu riwayatmu daripada dirimu sendiri. Dua pahlawan dewa perang terbesar dalam Perang Berkuda dan Pedang, dan kau yang paling lembut dan jujur, kemungkinan berkhianat paling kecil, pahlawan paling layak dikembangkan: Fatis si Penebus Dosa, pria malang berumur dua puluh empat tahun dengan wajah lelaki empat puluh tahun."

Dalam versi daring gim itu, pahlawan NPC dikategorikan lima tingkat: biasa, menengah, luar biasa, jenderal, dan dewa perang.

Pahlawan biasa sangat umum, hampir tanpa keistimewaan atau pertumbuhan atribut yang bagus. Mereka mudah digantikan oleh prajurit elit, bahkan mungkin kalah kuat dari mereka.

Pahlawan menengah layak dikembangkan, entah karena pertumbuhan atribut yang baik atau satu dua kemampuan pendukung, seperti penunjuk jalan atau penyembuh.

Pahlawan luar biasa sangat berharga, punya potensi besar dan keistimewaan kuat, bahkan bisa memimpin pasukan sendiri.

Jenderal adalah karakter adaptasi dari gim aslinya, punya potensi seperti pahlawan luar biasa, meski di antara mereka pun ada tingkatan yang berbeda. Cress adalah tipe yang sangat potensial, tapi sangat sulit dikembangkan, sedikit saja salah langkah bisa gagal total. Selain itu, karena sifatnya ekstrem, ia mudah berubah gelap dan mengkhianati penguasa.

Sebaliknya, Fatis sangat mudah dikembangkan, potensi besar, kekuatan minimum tinggi dan sangat setia—benar-benar malaikat berjanggut.

Dulu, ketika main gim versi daring, pernah ada yang menawar dua juta untuk membeli Fatis, dan kabarnya akhirnya terjual dengan harga dua juta delapan ratus ribu. (Kalau belum pernah main, anggap saja Fatis setara dengan "Guan Yu" di Tiga Kerajaan, sementara pahlawan dewa perang lain, Elain, lebih kuat lagi, tapi mirip "Lü Bu", baik dari kekuatan maupun sifat.)

"Yang mulia Rod, karena badai salju yang sangat parah di padang liar tahun ini, banyak suku liar kecil terpaksa bermigrasi ke pinggiran. Saya mendapat kabar satu suku anjing hutan sedang bergerak ke arah sini, jadi saya datang untuk memperingatkan Anda. Suku ini terbiasa melatih serigala tunggangan, jadi saya tidak yakin apakah serigala yang menyerang tadi adalah pasukan pengintai mereka."

"Namun menurut saya, kemungkinan besar memang begitu, karena musim ini jarang sekali ada serigala liar sebesar itu."

"Pantas saja Tetua Engel sampai menyarankan saya merekrut ksatria pengembara ini. Keterampilannya hebat, jujur dan rendah hati. Sayang, Engel tidak tahu, kalau Fatis mau mengabdi, ia setidaknya bisa menjadi kepala pasukan kavaleri seorang bangsawan besar. Kalau bukan karena pengasingan diri, mana mungkin ia berurusan dengan penguasa kecil di utara seperti saya," pikir Rod.

Sebagai karakter populer dalam gim, Rod tahu betul kisah latar belakang Fatis. Ia sebenarnya bangsawan muda yang bertalenta, namun karena ia dan adiknya sama-sama ingin menikahi seorang wanita bangsawan, mereka diadu domba. Akhirnya, sang adik lebih dulu bertindak, dan terjadi tragedi berdarah.

Karena kasusnya khusus dan dalam masyarakat kuno, membunuh adik lebih dapat diterima daripada adik membunuh kakak, Fatis hanya kehilangan masa depan cerahnya. Namun, ia diliputi rasa bersalah mendalam, sehingga memilih meninggalkan segalanya dan mengasingkan diri.

Dalam era seperti sekarang, sekalipun seorang ksatria mahir bertarung, sendirian mengembara bersama seekor kuda, menegakkan keadilan, tetap saja sangat berbahaya.

Di masa depan, ketika kekuatan luar biasa mulai muncul, Fatis memang punya potensi besar untuk menjadi sangat kuat. Namun sekarang ia hanyalah manusia biasa. Dalam kondisi paling buruk, sekelompok petani yang membawa garpu saja bisa membunuhnya.

Toh, dunia ini tidak mengenal ilmu pelindung tubuh seperti "kulit besi" atau "baju emas". Saat ini, Fatis hanya unggul dalam berkuda, tombak, dan pedang. Ditusuk atau ditebas, ia tetap bisa mati.

Rod sendiri, meski menguasai teknik Cahaya Suci dan Pedang Api, dalam praktik hanya mampu mengalahkan dua milisi yang belum lama berlatih. Dalam pertempuran sungguhan, bahkan melawan Fatis saja ia pasti kalah jauh. Kekuatan luar biasa membutuhkan waktu dan sumber daya besar untuk berkembang.

"Tuan Rod?" panggil Fatis.

"Ah? Oh, Tuan Fatis, maaf, sampai mana tadi? Tadi saya sempat memikirkan hal lain," jawab Rod.

Fatis pun tampak sedikit bersemangat. Kota Kayu Merah bukan pemukiman pertama yang ia kunjungi, tapi hanya penguasa muda di hadapannya inilah yang mau mendengarkan seorang ksatria pengembara malang sepertinya. Para penguasa lain sebagian besar tidak punya waktu dan minat mendengarkan, apalagi benar-benar mengambil keputusan besar hanya karena ucapan seorang ksatria asing.

Walaupun mengasingkan diri dan ingin menebus dosa, Fatis bukan orang yang keras kepala. Prinsipnya: ia akan berusaha menolong, tapi jika tak mampu, ia akan mencari orang lain yang bisa ia tolong.

Pandangan seperti ini sangat cocok dengan zaman sekarang, karena orang yang butuh pertolongan terlalu banyak.

"Saran saya, sebaiknya Anda memimpin warga untuk sementara mundur ke wilayah kekaisaran. Meski berat meninggalkan tanah kelahiran, di situasi seperti ini tidak ada pilihan lebih baik," kata Fatis.

Rod yang duduk di kursi, mengangguk pelan sebagai tanda setuju, lalu memanggil Cress ke sampingnya, membisikkan sesuatu, dan memintanya keluar.

Fatis tidak mempermasalahkan itu, ia tetap berusaha membujuk Rod. Kerugian ekonomi sebesar apapun tak sebanding dengan kehilangan banyak nyawa dan kepercayaan rakyat.

"Tuan Fatis, menurut pengamatan Anda, berapa jumlah suku anjing hutan itu?"

"Lebih dari seratus orang, tapi mereka berbeda dengan manusia. Suku anjing hutan semuanya adalah pejuang, jadi mereka setidaknya bisa mengerahkan seratus prajurit elit. Saya lihat wilayah Anda hanya sekitar dua ratus orang, dan tidak semuanya prajurit. Setelah menyisakan tenaga kerja untuk produksi, paling Anda bisa mengerahkan tiga atau empat puluh milisi, dan pasukan sekecil itu mustahil melawan satu suku anjing hutan," jawab Fatis.

"Saya pernah bertarung melawan mereka, memang kuat. Tapi saya juga ingin Anda melihat kekuatan Kota Kayu Merah." Dalam hati, Rod memperkirakan persiapan sudah cukup. Cress terkenal gesit, jadi Rod berdiri dan mengajak Fatis keluar dari pondok, walau Fatis agak bingung.

Begitu keluar, Fatis melihat lebih dari enam puluh prajurit muda penuh semangat dan percaya diri. Mereka memakai senjata standar, meski belum terbiasa dengan bau darah dan peperangan, semangat pantang menyerah dan keberanian mereka membuat Fatis kagum. Bahkan di banyak pasukan daerah ia tidak pernah melihat semangat seperti itu.

Selama musim dingin ini, Rod dan Raymond telah melatih para milisi lebih dari setengah bulan. Persediaan makanan cukup, latihan maksimal, ditambah sistem tunjangan dan upacara pemberkatan, jiwa bertarung pasukan itu pun terbentuk.

Terutama dua puluh veteran pertama yang setelah pertempuran di Kota Salju Perak, berhasil naik tingkat setelah latihan. Rod kini punya bonus pelatih tingkat 4. Memang, kenaikan tingkat pasukan di dunia nyata jauh lebih sulit daripada di gim, tapi akumulasi pengalaman dan pelatihan cukup menambah kekuatan mereka.

Warga Kota Kayu Merah memang sudah setia kepada Rod, dan setelah masuk milisi, para veteran membimbing yang baru. Kesetiaan mereka pada tuan tanah meningkat pesat, dan seluruhnya lolos penilaian sistem, sehingga bisa memperoleh dukungan kekuatan dari sistem. Dalam sebulan ini, para anggota baru melihat sendiri bagaimana para veteran menjadi kuat satu per satu, sehingga mereka pun bersemangat mengabdi dan bertarung untuk penguasa.

"Tuan Fatis, bersembunyi hanya bisa menunda waktu, tidak mungkin selamanya. Suku anjing hutan itu hanyalah gerombolan binatang buas, kalau kita terus lari, apakah itu jalan ksatria dan penebusan dosa?" kata Rod.

"Sebagai penguasa wilayah ini, aku bisa mengikuti saranmu untuk mundur. Tapi, bagaimana dengan orang-orang yang enggan meninggalkan tanah mereka? Haruskah mereka dibiarkan menjadi makanan musim dingin suku anjing hutan?"

Rod memahami kepribadian Fatis, sementara Fatis sama sekali tidak mengenal Rod. Karena itu, dua pertanyaan bertubi-tubi itu membuat hati Fatis terguncang, tubuhnya bergetar. Jika tidak berhadapan dengan pasukan manusia yang siap bertempur seperti sekarang, ia mungkin masih bisa beralasan dan menghindar. Namun, melihat langsung pasukan yang siap tempur ini, sifat Fatis memaksanya menghadapi kenyataan.

Pada saat yang sama, Rod melihat deretan tulisan yang hanya ia yang bisa baca:

[Catatan Misi]
[Penebusan Jiwa 1/5:
Kata-katamu berhasil menyentuh hati Fatis, tapi sebagai ksatria yang mendambakan penebusan jiwa, ini belum cukup. Dalam waktu satu minggu, tingkatkan kesan baik ksatria pengembara Fatis hingga 60.
Saat ini, kesan baik Fatis: 5/60
Hadiah misi: 400 dinar, Fatis akan bertahan di pasukanmu selama dua bulan.]

"Benar saja, ini misi berantai. Hanya mengalahkan suku anjing hutan saja tidak cukup untuk membuat Fatis tinggal. Dengan sifat 'baik hati' seperti ini, ia mudah bergaul dengan siapa pun, tapi justru sulit dijadikan pengikut setia. Kesan baiknya makin tinggi, makin sulit naik."