Bab Dua Puluh Delapan: Menjauhi Keserakahan, Senar Pemikiran

Kehidupan luar biasa sementara dikesampingkan, jika hanya membahas pertarungan antara prajurit dan pendekar biasa, kemenangan dan kematian sering kali diputuskan dalam sekejap. Kehidupan memang kuat tapi juga rapuh; jika bagian vital tubuh manusia terkena serangan, dalam waktu singkat bisa cacat atau mati, dan itu adalah hal yang sangat wajar.

Di ruang bawah tanah kediaman sang penguasa, pertarungan pedang antara Rod dan Yalos berlangsung dengan intensitas tinggi dalam waktu yang sangat singkat. Meskipun teknik pedang Yalos jauh lebih unggul dari Rod, setidaknya yang ia tunjukkan saat ini belum mencapai tingkat luar biasa. Karena itu, Rod mampu menekan Yalos dalam waktu singkat dengan gaya menyerang yang berani, sebab dalam hal konsentrasi hati dan momentum, Yalos kalah.

Namun, tepat ketika pedang Rod hendak mengenai tubuh Yalos, sosok Yalos tiba-tiba berubah menjadi bayangan, dan sekejap kemudian ia muncul di belakang Rod, menusukkan pedangnya. Langkah Bayangan Bulan—Bayangan Bulan Semu, jurus ini sebenarnya adalah teknik terlarang yang seharusnya tidak diperlihatkan ke publik, tetapi karena kesombongan dalam hati, Yalos tidak mampu menahan diri untuk menggunakannya. Ia merasa orang-orang di sekitarnya kebanyakan kurang pengalaman, bahkan pendekar pengembara Fatis tidak akan mampu menebak asal muasal teknik rahasia ini.

"Kali ini, cukup untuk mengalahkanmu!" Dengan mata yang fokus pada ujung pedangnya yang semakin dekat ke bagian vital punggung sang penguasa manusia, Yalos sedikit menahan kekuatan, karena ini hanya adu pedang, ia tidak berniat membunuh.

Namun, tepat saat itu, tubuh pria di depannya berputar dengan cepat, kekuatan dan kecepatannya tiba-tiba meningkat, tulang punggungnya yang kuat bergerak seperti naga yang berenang di awan, dan pedangnya yang terayun kembali menusuk dengan keras. Artinya, pada saat itu, kecepatan Rod berbalik dan menusuk lebih cepat dari serangan Yalos, sesuatu yang hampir mustahil dari sudut pandang biomekanik. Kecuali sejak awal Rod telah memprediksi Yalos akan tiba-tiba muncul di belakangnya, sehingga serangan awalnya hanya tipuan—namun prediksi seperti itu sendiri juga mustahil.

Pada saat itu, kedua pedang bersilangan. Baik Yalos yang menyerang ke depan maupun Rod yang tiba-tiba meningkatkan kekuatan dan kecepatan, keduanya tak mampu menghentikan gerakan pedang.

Suara kain yang robek, darah berceceran, semua orang di sekitar terkejut, tak ada yang benar-benar ingin melihat darah. Kedua belah pihak khawatir tentang nasib pemimpin mereka.

Dalam sekejap, Yalos dan Rod saling berpapasan, masing-masing berlari dua langkah dengan pedang, lalu perlahan berhenti.

"Ha... ha..."

Wajah putih bersih Yalos kini ternoda darah merah, ksatria wanita Riel segera berlari menghampirinya, mengusap darah itu, dan menyadari Yalos tidak terluka, ia pun menghela napas panjang. Namun matanya segera tajam, nyaris menarik pedang di pinggang.

"Tak peduli alasannya, siapa pun yang berani melukai tuanku, pasti mati. Itu tujuan hidupku." Namun, tangan yang hendak menarik pedang itu segera ditahan oleh Yalos di depannya.

"Yalos, bagaimana kalau kita anggap pertarungan ini berakhir imbang?" Saat itu, Rod yang dikelilingi oleh Kres dan lainnya, menekan bahu kirinya yang masih berdarah, menoleh dan berkata.

Barusan, pedang Rod melintas di leher Yalos, dan pedang lawan juga merobek bahu Rod.

"Tak... satu luka, satu nyawa, pertempuran ini jelas aku kalah. Semua syarat taruhan yang aku sepakati sebelumnya dengan penguasa Rod, akan aku penuhi."

Pertarungan pedang ini, meski Rod terluka, tapi Yalos bersedia mengeluarkan uang sebagai kompensasi, membuat semua pihak puas.

Setelah Yalos pergi, Rod dan lainnya kembali ke kamarnya. Kres membantu Rod membalut luka, dan mereka mulai membicarakan tentang Yalos.

"Orang ini aneh sekali, baru pertama bertemu sudah menyentuh kepalaku, menyebalkan. Saat makan malam tadi, aku sengaja memasukkan jamur yang baru aku petik ke dalam supnya." Saat mengatakan ini, Kres menggigit bibir dengan kesal, kesetiaannya pada Rod tak kalah dari ksatria wanita Riel yang setia pada Yalos.

"Itu mustahil. Makanan Yalos selalu ia siapkan sendiri, dan aku sempat melihat, setiap kali pelayan mengantar makanan, ksatria wanita bernama Riel selalu mencicipi tiap jenis makanan lebih dulu." Raymond berkata demikian, karena ia kalah dalam pertarungan pedang Yalos, sehingga kini ia tampak muram dan sulit menerima.

"Begini, pengawal setia seperti itu, bukan ciri seorang pedagang. Lima ratus atau seribu koin emas sama sekali tak diperhitungkan, ini bukan sifat pedagang biasa. Orang seperti dia sejak kecil pasti hidup di lingkungan di mana ada hal yang jauh lebih penting dari uang." Rod menggelengkan bahu yang tak terlalu parah lukanya setelah dibalut Kres, merasa tetap bisa beraktivitas normal, lalu berdiri dan mengenakan mantel.

"Kekuasaan! Bagi sebagian orang, bahkan pedagang kaya pun dianggap rendah. Ketika uang menjadi pusat perhatian, kejahatan bisa menjadi kemuliaan, dan ketika kekuasaan naik ke puncak, segunung koin emas pun kehilangan sinarnya." Fatis mengucapkan sebuah peribahasa kuno dengan lembut, di saat itu ia bertatap mata dengan Rod, keduanya sudah memahami.

"Eh, jadi maksudnya, Yalos sebenarnya bukan pedagang, tapi..."

Di kamar itu bukan hanya Rod dan Fatis, Raymond dan Kres masih bingung dan belum berani menyimpulkan.

"Sudahlah, Raymond, cepat istirahat."

Saat Raymond menebak-nebak, Rod berkata demikian, tak berminat membiarkan dia terus menebak, karena tak ada hubungannya dengan perkembangan Redwood dan rencana Rod.

Dunia ini penuh rahasia, semakin banyak tahu kadang berarti semakin dekat dengan kematian.

Keesokan pagi, ksatria wanita pengawal Yalos, Riel, datang menemui Rod untuk membahas investasi Perkumpulan Atlantik di Redwood. Mungkin karena merasa bersalah, jumlah investasi mereka jauh melebihi harapan Rod:

Sebuah pabrik kain beludru dan sebuah bengkel pandai besi, hanya biaya pembelian tanah kedua pabrik itu saja sudah mencapai enam ribu lima ratus koin emas, jumlah yang sangat besar.

Pembangunan dan tenaga ahli sepenuhnya ditangani Perkumpulan Atlantik, Redwood hanya perlu menyediakan lahan dan perlindungan, lalu mendapat biaya pembelian tanah dan pajak perdagangan terus-menerus, serta banyak rakyat desa yang bisa bekerja di pabrik.

"Tapi, di sekitar Redwood tak ada tambang besi, dan juga tidak terkenal akan kain sutra..."

"Itu tak perlu Anda pikirkan, Perkumpulan Atlantik akan menyediakan bahan baku. Namun, kali ini tim dagang kami juga membutuhkan dukungan penuh dari Redwood dalam penjelajahan ke alam liar, dan kami bersedia membayar sebagian biaya pembelian tanah di muka."

Biaya pembelian tanah pabrik beludru lima ribu koin emas, bengkel pandai besi seribu lima ratus koin emas, setelah pabrik berdiri pajak perdagangan terus masuk, dan ekonomi Redwood pun berkembang pesat... kesempatan mendadak seperti ini membuat Rod sebagai penguasa Redwood sulit menolak.

"Ini seribu koin emas, cek dari Perkumpulan Atlantik, bisa ditukar dengan seribu koin emas atau barang setara. Jika Anda dan milisi Anda bisa memuaskan Yalos dalam tugas berikut, ini jadi uang muka, jika gagal, jadi upah dan kompensasi." Sambil berkata demikian, ksatria wanita berambut biru itu mendorong peti berisi koin dan cek ke depan Rod.

Setelah Riel pergi, Rod menatap peti koin dan cek di mejanya lama, terlihat berpikir dalam-dalam.

"Tampaknya, Tuan Yalos mengakui kekuatan militer saya dan Redwood. Jika ia berhasil membuka jalur dagang baru, ia butuh basis produksi dan distribusi dekat alam liar. Jika ia menguasai ekonomi Redwood, tinggal selangkah lagi untuk mengendalikan seluruh Redwood... Jika uang itu untuk tanahnya sendiri, memang tak perlu terlalu peduli soal biaya dan keuntungan, yang penting adalah hasil jangka panjang."

Yalos tak menyangka, investasi besar yang ia lakukan malah membuat Rod waspada, karena jumlah uang itu terlalu besar. Rod tak bisa menahan diri dari godaan untuk mengambilnya, namun begitu godaan muncul, insting waspadanya langsung terpicu.

Sebagai orang yang melintasi waktu dari abad ke-21, Rod sangat akrab dengan perasaan ini; di masa lalu, hampir semua penipu menggunakan godaan sebagai umpan untuk menguras harta korban, dan ketika Rod berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, penipu semacam itu banyak bermunculan, berusaha menipu uang tabungannya. Jika bukan karena kekuatan negara, mereka hampir berhasil.

Sejak itu, Rod menanamkan alarm waspada di pikirannya; setiap kali muncul keinginan, alarm itu akan berbunyi duluan.

"Aku tak perlu memikirkan latar belakang Yalos, sekuat apa pun kekuatan di belakangnya, aku akan makan umpannya dulu, lalu mencari peluang untuk menariknya turun." Rod sangat jelas apa yang jadi andalannya, dan di dunia ini segala kemungkinan bisa terjadi. Kini, ia dan para pengikutnya paling membutuhkan waktu untuk tumbuh.