Bab Empat Puluh Empat: Kenaikan Tingkat, Ksatria Baja Penuntut Balas

“Jangan panik, semuanya tetap tenang.”
“Balas serang, segera balas serang!”
Gunnar mengayunkan palu besarnya dengan ganas, berteriak sekuat tenaga setelah menghancurkan salah satu patung perunggu dan besi. Ia berusaha membangkitkan semangat dan menahan pasukannya agar tetap teratur. Namun, karena selama ini mereka tak pernah benar-benar dilatih kedisiplinan, begitu kekacauan melanda, reaksi mereka jadi lamban dan mudah membuat kesalahan.

Bagi orang seperti Rod, hal ini adalah pengetahuan dasar, tetapi bagi para pejuang zaman itu, konsep ini tidak begitu jelas. Pasukan yang dipimpin Gunnar, para pedagang budak, jarang menghadapi situasi seperti ini. Biasanya, dalam perburuan budak, dengan senjata dan baju zirah yang bagus serta kekuatan mereka sendiri, sudah cukup untuk mengatasi apapun.
Melatih mereka dengan disiplin ketat?
Banyak dari pedagang budak itu berasal dari preman, gelandangan, atau bahkan penjahat; jika dikendalikan terlalu keras, mereka bisa saja mencari cara untuk membunuhmu.

Sebenarnya, patung-patung perunggu dan besi di Bukit Sunyi ini tidaklah terlalu kuat. Meski tubuhnya tampak seperti logam, gerakannya lamban dan kekuatannya juga tidak sekeras logam sungguhan; jika diserang berkali-kali, mereka akan hancur dan tumbang. Akan tetapi, menyaksikan patung batu yang selama ini tertidur tiba-tiba bangkit lalu membunuh manusia, itu benar-benar pemandangan yang menakutkan.
Sampai sekarang, masih banyak pengawal kafilah dan pedagang budak yang bukannya mengambil senjata, tapi malah mengacungkan tanda pengusir setan dan meludahi patung-patung itu, berharap bisa selamat dengan cara seperti itu.
Rasa takut dan kekacauan membuat kekuatan tempur mereka menurun drastis, dan akhirnya mereka bertarung sendiri-sendiri.

Para pejuang asal Desa Kayu Merah, yang kebanyakan petani, lebih minim pengalaman, sehingga ketakutannya semakin dalam. Namun, saat tuan tanah mereka, Rodhart, mengangkat pedang kekuatan di tangannya dan memanggil para pejuang pemberani untuk bertempur bersamanya, semua orang seolah merasakan kehangatan yang mengalir dalam dada, keberanian mereka bangkit kembali, dan tubuh mereka secara alami bertindak sesuai latihan yang biasa mereka jalani.

Yaros dan Rielle pun menyaksikan, para pejuang Desa Kayu Merah yang hanya mengenakan baju zirah sederhana dan bersenjatakan alat seadanya, meneriakkan kemenangan, mengikuti komando di medan perang, bertempur gagah berani, membentuk dinding perisai berlapis-lapis, menunjukkan keberanian yang berbeda jauh dibandingkan pengawal kafilah dan pedagang budak.

“Biasanya tidak terlihat perbedaan antara keduanya, tapi ketika bahaya datang, barulah tampak jelas siapa yang lebih berbakat,” gumam Yaros dalam hati.
“Di masa depan, mungkin akan terulang kembali pemandangan perang seratus suku pada zaman kuno. Tuan tanah Rodhart yang berdiri di depan mata ini, harus kupegang erat-erat. Ia bisa jadi penolongku untuk membangun negeri besar di utara.”
Pada saat itu juga, timbangan di hati Yaros telah sepenuhnya condong pada seseorang.

Namun, saat itu Rod sama sekali tak menyadari hal ini, sebab matanya terus menatap tajam pada para prajuritnya sendiri.
Bagaikan seorang kikir yang sangat pelit menatap koin emasnya, kehilangan satu saja bisa membuatnya sakit hati.
Dengan arahan Rod yang cermat, tiga puluh delapan penombak Shar membentuk barisan perisai berlapis, menahan serangan patung-patung perunggu dan besi dari segala penjuru. Barisan itu tidak sepenuhnya tertutup, melainkan memberi celah agar beberapa patung bisa masuk, lalu Raymond bersama sepuluh pemanah Shar yang kini beralih ke pertarungan jarak dekat memukul dan menghancurkan mereka.
Patung-patung besi itu bukan makhluk berdarah daging dan tak punya titik lemah; para pemanah Shar ternyata lebih efektif menggunakan kapak dalam pertempuran jarak dekat dibandingkan busur.

Pada saat ini, Fatis telah membawa para prajurit ringan Haidam untuk menyambung kontak dan bergabung dengan para pengawal kafilah. Kedua kelompok perlahan bersatu, dan para pengawal kafilah pun rela mengikuti perintah Rod, sehingga kekuatan pihak sendiri bertambah pesat dan tekanan pertahanan jauh berkurang.
Barulah saat itu semua orang tahu, makhluk apa yang ditemukan Fatis semalam.

Beberapa patung bergerak hitam pekat, mirip iblis atau kelelawar, melayang dengan sayapnya lalu menyambar, menangkap sejumlah pengawal kafilah atau pedagang budak, lalu melemparkan mereka dari ketinggian. Suara jeritan memilukan membelah langit, dan setelah jatuh, mereka tak pernah bersuara lagi.
Mengapa hanya pengawal kafilah atau pedagang budak yang diserang? Karena semakin kacau, semakin mudah serangan mendadak itu berhasil.
Ada juga gargoyle yang menukik ke arah pejuang Desa Kayu Merah, namun karena perlindungan perisai besar, mereka hanya menukik setengah jalan lalu kembali terbang, tak berani mengambil risiko lebih jauh.

Patung-patung perunggu, gargoyle berwujud iblis atau kelelawar—semua itu belumlah puncak masalah. Yang paling menakutkan adalah, di antara musuh yang mengepung, kini muncul beberapa ksatria baja yang berdiri di punggung gargoyle.
Saat gargoyle menukik turun, para ksatria baja itu mengayunkan pedang besarnya, serangan mereka sungguh mengerikan. Saat Raymond yang menunggang kuda diserang dari belakang, meskipun reaksinya sangat cepat, perisai kayu di tangannya tetap hancur seketika oleh satu tebasan, tubuhnya terlempar dari kuda akibat kekuatan besar itu.
Nyawanya masih selamat, tapi lengannya patah, membuatnya untuk sementara tak bisa bertarung.

Beberapa orang yang paling menonjol di medan perang hampir semuanya jadi sasaran para ksatria gargoyle ini.
Gunnar yang menunggang kuda sambil mengayunkan palu besar, melihat Raymond terjatuh, lalu merasakan angin kencang dari belakang.
Tapi ia sama sekali tak takut, melainkan meraung seperti binatang, berbalik dan menghantam, suara benturan logam menggema, lalu Gunnar dengan satu tangan menangkap gargoyle yang terbang melintas, dan memanjat ke punggungnya.
Gargoyle yang sanggup menanggung beban seorang ksatria baja sudah tergolong elit, apalagi kini harus menanggung satu lagi pria bertubuh baja, tentu tak tahan lama.
Tubuh gargoyle itu pun oleng tak terkendali dan jatuh menukik, sementara Gunnar yang sudah berada di punggungnya, meraung dan mengayunkan palu bertubi-tubi.

Ledakan bunga api menyebar, Gunnar, ksatria baja, dan gargoyle elit menghantam tebing bukit, menimbulkan debu tebal.
Sesaat kemudian, pria tangguh itu keluar dari lubang batu sambil menenteng palu besarnya, lalu kembali menerjang ke medan perang.

“Terlepas dari wataknya, keberanian dan keganasan orang ini sungguh membuat kagum!”
Meski berpikir demikian, hal itu tak menghalangi Rod untuk segera mengambil alih komando pasukan budak Gunnar.
Karena selama pertempuran tadi ia sibuk mengatur pasukan, para ksatria gargoyle pun tak sempat menjadikannya target. Ini membuat Rod bisa tetap tenang mengamati medan perang dan mencari peluang taktis.

“Kumpul! Semua ikut aku!”
“Siapa kau, sialan?”
“Aku ayahmu, sialan!”
Selesai bicara, Rod melompat maju, mengayunkan pedang, memanfaatkan keterkejutan lawan, dan menebas kepala orang kepercayaan Gunnar.
Kekacauan dan pembangkangan?
Di hadapan kekerasan dan darah seperti ini, para pedagang budak langsung kehilangan nyali untuk membangkang.
Pertama, mereka kini kehilangan pemimpin.
Kedua, Rod adalah salah satu petinggi kafilah yang selama ini selalu bersaing dengan bos mereka. Walau hubungan mereka setengah bermusuhan, status Rod memang lebih tinggi, jadi dalam keadaan darurat seperti ini, banyak pedagang budak yang meski bingung, tetap secara naluriah mengakui kepemimpinannya.

“Semua turun dari kuda. Bertempur dengan berjalan kaki, ikuti aku menembus keluar!”
“Tuan, hati-hati!”
Saat itu, Rod samar-samar mendengar suara teriakan Kress, gadis kecil itu.
Bersamaan dengan itu, bayangan besar menutupi tubuhnya.

“Serang!”
Rod segera melompat turun dari kuda tanpa berpikir panjang. Detik berikutnya, kuda yang ia tunggangi langsung dihantam tombak penunggang dan berubah menjadi kabut darah yang menyebar.
Dalam posisi merunduk di tanah dan wajah berlumuran darah kuda, Rod melihat seekor gargoyle yang jauh lebih besar dari yang lain melesat di atas kepalanya. Setelah makhluk itu berlalu, barulah Rod melihat di punggungnya berdiri seorang ksatria baja berwarna merah darah dengan tombak besar.

Sepasang matanya yang memancarkan cahaya hijau temaram, seperti arwah penuh dendam yang baru bangkit dari neraka, mengeluarkan raungan putus asa ke dunia ini.
Ketika ksatria baja pembalas dendam itu mengangkat tombak, jumlah patung di sekeliling semakin banyak.
Tak diketahui berapa banyak makhluk seperti itu di Bukit Sunyi ini, namun jumlahnya jelas jauh melampaui kekuatan dua ratus orang kafilah yang ada.

“Rielle, sekarang saatnya bertindak.” Melihat Rodhart baru saja terancam, hati Yaros jadi tidak senang.
“Baik, Tuanku.”
Rielle, sang ksatria wanita pelindung, memahami maksud majikannya. Ia tidak bicara banyak, hanya membuka pelindung lengan kiri, menampakkan sarung tangan penuh mantra misterius yang menempel pada kulitnya.
Sarung Tangan Mantra: Ksatria Tertandai.

Dengan tangan kirinya, Rielle mengarahkan serangan ke gargoyle besar itu, membentuk bola api terang yang padat, lalu ditembakkan dengan kecepatan tinggi.
Ledakan bergema.
Meski bola api itu tampak kecil, ketika menghantam gargoyle besar tersebut, sekujur tubuhnya langsung terbakar, api menyala membara.
Tak sampai sepuluh detik, gargoyle elit itu hancur berkeping-keping di udara. Api besar dari Ksatria Tertandai, dengan daya tembus sihir yang sangat kuat, membuat pertahanan sihir biasa sama sekali tak berguna.

“Ksatria Tertandai tingkat tinggi, api besar mantra—dua wanita ini sebenarnya siapa?” Rod diam-diam menebak, Yaros adalah perempuan, berdasarkan tingkat kebersihan yang tak lazim dan tatapan Rielle kepadanya.
Sebagai tuan tanah yang sukses, Rod juga punya pelayan kecil yang selalu menatapnya penuh kekaguman, tapi tatapan Kress berbeda dengan tatapan Rielle pada Yaros. Yang satu mengandung kekaguman, kepercayaan, kedekatan, dan juga rasa ingin memiliki; yang satu lagi hanya kekaguman, kepercayaan, dan kedekatan, tanpa nafsu. Meski Rielle setia pada Yaros, orientasinya tetap normal, Rod sudah merasakannya sejak melihat tatapan Rielle saat ia telanjang dada.
Antara pria dan wanita, tidak pernah ada persahabatan yang benar-benar murni!

Perbedaan itu, ditambah perilaku Yaros yang tanpa sadar mengungkapkan sesuatu, membuat Rod perlahan menyadari jati diri aslinya. Tapi itu bukan masalah, di zaman ini, perempuan bepergian memang lebih sulit dibanding laki-laki, jadi jika memungkinkan, menyamar adalah pilihan rasional dan cerdas.

“Perempuan, Langkah Bayangan Bulan, Serikat Dagang Atlantik, Kota Bulan Purnama…” Rod menggeleng, mengusir semua pikiran itu dari kepalanya. Ia mengangkat pedang di tangan kanan sejajar dengan siku kiri, tubuhnya bersiap miring menghadap ksatria baja merah darah yang jatuh tak jauh darinya.

Sebenarnya akan lebih aman jika menunggu semua jagoan berkumpul untuk mengepung, tapi jika dalam situasi terkepung oleh semua jagoan sendiri saja masih ragu untuk bertaruh, maka sebesar apapun sumber daya yang dimiliki, takkan pernah bisa mencapai puncak kekuatan pribadi!

“Cahaya Suci, lawan ini layak diperjuangkan!”
Seolah merasakannya, ksatria baja merah darah yang jatuh dari udara itu mengayunkan tombak besarnya, suara ledakan udara menggetarkan telinga.
Tombak besar semacam itu bukan untuk duel satu lawan satu, tapi di tangan ksatria baja raksasa itu, semua aturan jadi tak berlaku. Ia mengayunkannya dengan satu tangan, tiada yang sanggup menahan.

Meski pertarungan satu lawan satu, di sekitar Rod dan ksatria baja masih banyak lawan.
Pilihan mereka sama: bersihkan musuh di sekitar, baru adu kekuatan.

Di mata Rod, tanpa ia sadari, tampak semburat merah darah di balik kegelapan, memancarkan kegilaan luar biasa.
Cahaya suci yang tadinya tersebar di tubuh para pejuang Desa Kayu Merah, kini berbalik mengalir ke dalam dirinya, bahkan perlahan menyerap kekuatan dari tubuh mereka, membuat energi tempur sucinya semakin kuat.

“Tuan!”
“Tuan Rodhart!”
“Hidup!”
“Bunuh!”
Seolah-olah suara kepercayaan, cinta, dan kekaguman dari banyak orang bergema di telinganya, dan akhirnya semuanya mengerucut dalam satu raungan rendah dari mulut Rod.

Di kehidupan sebelumnya, ia sudah berkali-kali memainkan permainan peran yang katanya sangat imersif, tapi tak ada satu pun—kecuali versi dewasa berbayar—yang bisa membuat darahnya mendidih, semangatnya membara, seperti sekarang.

Mengayunkan pedang kekuatan, Rod membabat patung-patung perunggu dan besi di sekitarnya—satu, dua, tiga, lima—semua gerakannya sangat lancar, seolah sudah dilatih ribuan kali, bagaikan tarian perang. Energi cahaya suci dalam tubuhnya memperkuat kekuatan, kecepatan, dan kelincahan, sekaligus menekan efek getaran balik ke tingkat paling minimal.

Pada zaman kuno, daya rusak energi tempur Ksatria Matahari (disebut Rod sebagai Ksatria Suci) memang tak terlalu menonjol, tapi kehebatannya adalah, Ksatria Matahari tingkat tinggi selalu berada dalam keadaan tubuh kebal, apapun serangan atau pukulan yang diterima, gerakan taktis mereka nyaris tak terpengaruh. Satu tebasan, entah aku yang jatuh, atau kau yang mati—itulah keberadaan yang benar-benar menakutkan.

Aksi Rodhart yang menerobos sambil mengayunkan pedang membuat semua orang kagum, tapi aksi ksatria baja merah darah justru membuat orang ketakutan.
Ia menyapu para pedagang budak di sekitarnya seperti mengusir serangga, membuat mereka terlempar dan jatuh. Saat Rod mendekat, tombaknya menebas.

Tombak perang gaya barat, bentuknya seperti kerucut panjang, semakin panjang dan berat, makin sulit dikendalikan, biasanya digunakan untuk serangan frontal oleh ksatria berkuda.
Namun di tangan ksatria baja merah darah yang bertenaga besar, sekali tusukan, udara di depan Rod seolah membentuk pusaran yang berputar pelan dan bisa dilihat mata. Gerakan tombak itu sangat ganas dan tajam hingga ke puncaknya.

Saat itulah!
Jantung Rod nyaris berhenti. Lawan di depannya seolah gunung berapi yang meletus setelah sekian lama menahan bara!
Pusaran udara dari tombak itu, membawa hawa panas yang membakar, dan gelombang kematian yang sangat pekat seolah menggulung datang!

Di saat itu, bahkan matanya sendiri tak bisa dipercaya, sebab gambar benda di retina butuh 0,3 detik sebelum diproses ke otak. Serangan ksatria baja merah darah itu mungkin sudah melampaui waktu itu.
“Tebasan ini mustahil ditahan, bahkan aku pun tak sanggup menahan, dia pasti mati, bagus!” Gunnar sampai lupa musuh di depannya, seluruh perhatian terpusat pada pertarungan Rod. Ia pun dihantam patung perunggu di wajahnya, darah muncrat.

“Tuan!” Jantung Kress serasa meloncat ke tenggorokan.
“Tuan Rodhart!” Fatis meledakkan energi tempurnya, memacu kuda dan melancarkan tombak, tapi jaraknya terlalu jauh, takkan sempat sampai.
“Tuan tanah!” Raymond sangat tegang, untung ia berada di barisan sendiri.

“Inilah saatnya.”
Saat tombak maut lawan mengancam, tubuh Rod tiba-tiba berubah jadi bayangan, lalu dalam sekejap muncul beberapa langkah di sisi miring, karena ini adalah ledakan kekuatan di luar batas normalnya, prediksi ksatria baja merah darah pun meleset.

Tombak besar itu melesat miring melewati bahu Rod, meski tak mengenai, tapi pelindung kulit di bahunya tetap pecah akibat getaran. Namun, kini ia sudah berada di jarak yang lebih dekat—jarak ideal untuk duel pedang.

“Tuan, barusan itu Langkah Bayangan Bulan?” Melihat Rod memakai teknik langka yang mustahil ia kuasai, Rielle terkejut luar biasa. Teknik itu bahkan ia sendiri tak layak mempelajari, bagaimana mungkin seorang tuan tanah perintis dari utara bisa melakukannya?

“...Bukan. Meski mirip, itu hanyalah ledakan kekuatan api dari teknik energi tempurnya, sangat membebani tubuh. Jika bukan karena ia punya cara latihan khusus, sekarang ia pasti sudah tumbang.” Penjelasan Yaros singkat tapi meyakinkan.

Namun, Rod berhasil mendekati lawan, kembali melepaskan jurus Pedang Api, membabat berat tubuh ksatria baja merah darah. Mulut dan hidungnya kini penuh aroma darah, tapi sensasi menembus batas kekuatan diri membawa kegembiraan luar biasa, membuatnya nyaris tak terkendali, penuh gairah, ya, inilah perasaan yang ia cari!
Sedikit lagi, sedikit lagi, lebih cepat lagi!

Cahaya pedang yang mengamuk bagaikan angin topan dan api neraka, membantai tubuh ksatria baja merah darah di depannya. Suara ledakan bergema, bau besi panas bercampur darah menyebar ke mana-mana, tubuh lawan perlahan terbakar dan hancur.

[Membunuh Ksatria Baja Pembalas Dendam, pengalaman +1640]
[Membunuh pemimpin musuh, moral pasukan musuh hancur. Seluruh pasukan musuh kocar-kacir... Kamu memperoleh 421 dinar, Hati Baja yang Hancur, dan rampasan lain.]
[Naik ke level 8]
[Poin atribut +1]
[Poin keahlian +1]
[Kemahiran senjata +10]
[Keistimewaan pahlawan diaktifkan... gagal diaktifkan.]