Bab Empat Puluh Satu: Bukit Sepi

Pada pagi buta, di padang tandus perbatasan utara Kekaisaran Stidiak, salju putih menyelimuti seluruh sudut perkemahan. Setelah semalam diguyur salju lebat, hari ini segala pemandangan di padang tandus itu terselubung warna perak yang membuatnya tampak luar biasa indah.

Seorang pemuda bangsawan mengangkat tirai tenda kulit dan melangkah keluar. Api unggun yang semalam menyala kini telah meredup, namun masih memberikan kehangatan samar bagi para prajurit di sekitarnya. Selain segelintir prajurit yang berjaga dan berpatroli, sebagian besar tentara kota Kayu Merah masih tertidur lelap dalam mimpi indah.

Ia mengambil baskom kayu, lalu menimbun salju dan memanaskannya hingga menjadi air hangat. Setelah membersihkan wajah, Rode merasa tubuhnya segar kembali. Ia menuang semangkuk sup panas dari atas tungku di dalam tenda, kemudian menuju hutan kering di dekat sana untuk menuntaskan hajat yang ditahan semalaman.

Proses ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati, agar tidak menginjak “peninggalan” orang lain. Selama seluruh proses itu, sebuah busur silang berat yang sudah dipasang tali selalu tergenggam erat di tangan Rode. Setelah keluar dari hutan, ia kembali ke perkemahan, menghirup udara segar, dan langsung mulai berolahraga: plank, squat, dan push-up.

Setelah bekerja beberapa tahun, seseorang akan menyadari bahwa pengetahuan yang dipelajari kebanyakan orang biasa sebenarnya sangat terbatas, seringkali tak cukup untuk mengubah nasib. Di akhir karier, yang dipertaruhkan justru daya tahan tubuh dan keteguhan hati. Olahraga pagi adalah sarana melatih kedua hal itu sekaligus.

Dengan berolahraga cukup di pagi hari, seseorang dapat memastikan kondisi tubuhnya baik sepanjang hari. Setelah satu sesi olahraga, Rode memegang busur silang untuk berkeliling, menyapa prajurit yang sedang patroli. Biasanya, ia tak menemukan sesuatu yang mencurigakan, namun ia sengaja membentuk kebiasaan baik untuk dirinya sendiri dan juga memberi contoh bagi bawahannya.

Segala sesuatu dari dunia sebelumnya, meski baru berlalu sebentar, kini terasa seperti mimpi yang jauh. Di dunia yang begitu makmur dan kaya akan informasi itu, banyak prinsip yang dulu hanya diingat di benak, kini, di bawah tekanan hidup dan mati di dunia ini, perlahan-lahan menyatu dalam tubuhnya, membuat dirinya semakin tegar dan kuat.

Seiring waktu berlalu dan seluruh perkemahan terbangun, itu pertanda awal petualangan baru hari itu. Kres terbangun dalam keadaan setengah sadar, mendapati tuannya sudah bangun lebih awal darinya, membuatnya merasa sedikit kecewa dan menyesal. Namun, wajar saja, anak perempuan seusianya yang tubuhnya sedang dalam masa pertumbuhan memang mudah mengantuk.

Sarapan mereka terdiri dari daging kering, jamur, dan sedikit keju. Rode sambil makan membuka panel sistemnya, memilih opsi toko, dan melihat apakah ada barang baru yang dijual. Selama beberapa waktu ini, ia sudah mengumpulkan lebih dari seribu delapan ratus dinar, kebanyakan dari hasil menjual rampasan perang setelah pertempuran melawan suku goblin. Terkadang, toko sistem menawarkan barang-barang dengan harga yang tidak masuk akal murahnya.

Misalnya, satu balok besi berkualitas tinggi hanya dihargai puluhan dinar, atau satu tong ikan asin hanya beberapa dinar. Jika beruntung, membeli barang-barang itu jelas menguntungkan. Sebaliknya, harga barang yang sama kadang bisa melonjak berkali-kali lipat. Contohnya, senjata seperti pedang lengkung normal harganya bisa ratusan dinar, tetapi jika pedangnya berkarat atau ada cacat, harganya bisa jatuh drastis, bahkan hanya seratusan dinar. Padahal, cacat kecil atau karat tak terlalu memengaruhi penggunaannya, bahkan bisa dianggap sebagai racun alami.

Namun hari ini, sambil menyantap sarapan dan menelusuri toko sistem yang baru diperbarui, Rode menemukan sebuah buku di pojok: “Panduan Pelatihan Pemanah Busur Silang Rodok yang Tak Lengkap”.

Buku ini berisi metode pelatihan pasukan pemanah busur silang Kerajaan Rodok serta teknik pembuatan busur silang berat Rodok, tetapi tidak mencantumkan cara membuat busur silang rangkap Rodok. Buku ini bisa digunakan untuk mengganti sistem peningkatan satuan, namun tidak memungkinkan kenaikan ke satuan tertinggi Rodok.

Rodok, Pemanah Rodok, Pemanah Terampil Rodok, Pemanah Senior Rodok, Penembak Jitu Rodok, Penembak Benteng Rodok (tidak tersedia).

Buku pelatihan ini ditulis oleh seorang bangsawan militer Rodok yang hidup dalam pengasingan, namun entah karena alasan apa, ia tak pernah mencatat rahasia terakhir negerinya dalam buku ini. Meski begitu, buku ini tetap sangat berharga.

Harga: 5040 dinar.

“Barang bagus, meskipun agak mahal, tapi memang sangat berharga.” Dalam dunia Perang Berkuda dan Pedang, busur silang berat Kerajaan Rodok sangat termasyhur, menjadi pasukan utama yang bahkan dikatakan mampu menghancurkan serangan ksatria berat dari depan. Munculnya buku pelatihan seperti ini di toko sistem dengan harga hanya 5040 dinar sangat menggiurkan, sayangnya Rode belum mampu membelinya.

Kecuali, dalam waktu singkat ia kembali memenangi pertempuran besar seperti melawan suku goblin, barulah ada harapan.

“Yang Mulia Rodehart, apakah Anda sudah bangun? Tuan saya mengundang Anda untuk datang mendiskusikan sesuatu.”

Saat itu, suara Ksatria wanita Riel terdengar dari luar tenda. Rode menelan makanannya bersama sesendok sup, lalu berdiri dan menjawab.

“Aku mengerti, Ksatria Riel, mohon tunggu sebentar, aku akan segera ke sana.”

“Tuan, pagi-pagi begini, kira-kira urusan apa yang ingin dibicarakan Tuan Yalos dengan Anda?” Kres yang belum selesai makan segera meletakkan makanannya dan membantu Rode mengenakan jubah luar, sambil bertanya.

“Sepertinya rombongan dagang sebentar lagi akan sampai ke Punggung Batu. Semua laporan menunjukkan ada monster yang berkeliaran di sana. Kalau aku jadi dia, pasti akan mengumpulkan semua orang untuk rapat dan mengingatkan agar lebih waspada. Bahkan tanpa ia memanggil, aku juga akan melakukan hal yang sama.”

Memang, seperti yang diduga Rode, Yalos ternyata lebih terbuka daripada yang ia bayangkan.

“Sebelum kita masuk, Serikat Dagang Atlan sudah beberapa kali mengirim orang untuk mencoba membuka jalur perdagangan. Tentu saja, saat itu skalanya tak sebesar sekarang.”

“Rawa Air Hitam, Hutan Centaurus, dan Ngarai Gagak, sebenarnya para pedagang sebelumnya sudah berani menempuh bahaya, memberikan hadiah besar dan melakukan komunikasi. Tapi hanya di Punggung Batu ini, kabarnya ada monster yang membuat komunikasi mustahil. Namun, inilah satu-satunya jalur yang bisa dilewati rombongan dagang besar. Kita tak punya pilihan lain, harus menerobosnya.”

Di dalam tenda, selain Yalos dan Ksatria wanita Riel, hadir pula Rode yang membawa Fatis dan Raymond, serta Gunnaser yang membawa satu pengawalnya.

“Tuan, tahukah Anda monster apa yang ada di sana?” tanya Gunnaser, sebagai mantan tentara bayaran yang sangat berhati-hati.

“Kami tidak tahu. Para pedagang penjelajah yang dikirim oleh Serikat Dagang Atlan, ada yang tak menemukan apa-apa, ada pula yang hilang tanpa jejak. Sampai sekarang, kita tak tahu monster macam apa yang bersembunyi di sana.”

“Monster yang mampu membuat satu regu lenyap belum tentu berani menyerang rombongan dagang sebanyak dua ratus orang. Mungkin kita tak akan menemui apa-apa,” kata Raymond, agak terlalu optimis, meski memang kemungkinan besarnya demikian.

Meskipun padang tandus ini kaya akan kekacauan magis dan dihuni banyak makhluk sihir kuno, makhluk yang mampu membantai dua ratus prajurit tetap jarang, kecuali Behemoth, naga, vampir tingkat tinggi, atau iblis abadi seperti yang diceritakan dalam legenda.

Namun makhluk legenda seperti itu, mana mungkin mudah ditemui.

Gunnaser dan Rode sama-sama orang yang sangat berhati-hati. Namun, walau seberhati-hatinya mereka, sebagai bawahan tetap harus menghadapi bahaya yang ada. Jika tidak, Yalos bisa jadi akan lebih berbahaya daripada makhluk legenda itu.

Hari-hari berlalu, Rode tetap konsisten melatih diri dan pasukannya secara bergantian—hanya saja, pasukannya bergantian sementara ia sendiri selalu berlatih.

Hingga akhirnya, mereka benar-benar mendekati wilayah Punggung Batu.

Kawasan perbukitan itu jelas berbeda dengan hamparan salju putih di sekitarnya. Tak ada salju yang menutupi perbukitan, bebatuan hitam pekat, dan secara alami menyebarkan aura aneh ke lingkungan sekeliling.

Kali ini, Yalos tak mengirim pengintai masuk ke dalam Punggung Batu, melainkan langsung memimpin pasukan utama untuk masuk. Ia sangat sadar, pengintai rombongan dagang tidak bisa disamakan kualitasnya dengan para ahli yang dulu pernah dikirim serikat. Daripada mengorbankan nyawa sia-sia, lebih baik mengerahkan seluruh kekuatan, berjudi pada dugaan Raymond.

Jika monster di sana gentar, mungkin tak akan terjadi apa-apa. Sebaliknya, bahkan seekor naga pun belum tentu bisa dengan mudah memusnahkan rombongan besar dua ratus orang ini.

Berjalan di tengah salju sangat melelahkan, sehingga saat mereka memasuki kawasan berbukit, para prajurit justru merasa gembira karena tak perlu lagi tersandung-sandung di salju. Namun beberapa pemimpin rombongan justru terlihat semakin waspada.

“Rode, aku merasa bukit ini seperti memancarkan semacam... kekuatan,” kata Fatis pelan di samping Rode. Rasa percaya dirinya pada Rode sudah mencapai lebih dari sembilan puluh, dan dengan karakternya, ia benar-benar bersedia mempercayakan nyawa pada Rode.

Namun, “Penebusan Jiwa 5/5” tetap terhenti di situ. Bagi Fatis, sebaik apa pun hubungan pribadi, ia rela mati untukmu, tapi itu belum cukup untuk membuatnya menyerahkan loyalitas. Di dunia sebelumnya, Fatis juga dikenal sebagai pahlawan jebakan bagi para pemain, yang awalnya mudah didapatkan, namun tanpa menemukan jalan penebusannya, pada akhirnya pasti pergi, betapapun tingginya tingkat keakraban.

Karena itu, banyak orang menganggap Fatis hanya sekadar pemandu untuk pemain pemula, tampak bisa direkrut, namun sebenarnya tidak. Rode sendiri, kecuali di versi offline, tak pernah berhasil merekrut Fatis di versi daring, jadi ia pun tak tahu apa sebenarnya “penebusan” milik Fatis. Namun, untuk saat ini, Fatis tetap akan setia sepenuhnya pada tuannya.

“Sepertinya ini radiasi sihir. Konon, banyak penyihir tingkat tinggi tubuhnya memancarkan sihir sehingga harus hidup menyendiri di menara. Kalau tidak, manusia biasa di sekitar pasti akan mati karena terpapar sihir berlebih.”

“Di sini, salju langsung mencair. Mungkin di bawah bukit ini tertidur makhluk sihir yang kuat, atau ada tambang sihir. Tentu, bisa juga sebab lain,” Rode menambahkan. Cahaya suci dalam tubuh Rode adalah sumber dari cahaya suci di tubuh Fatis, jadi ia pun bisa merasakannya. Cahaya suci memang tak membakar seperti energi api atau membekukan seperti energi es, namun fungsinya justru menghalangi dan menahan efek tersebut, atau disebut juga anti-sihir. Karena itu, mereka lebih sensitif terhadap energi yang dipancarkan bukit ini.

Setelah memasuki Punggung Batu, Rode, Fatis, Raymond, Kres, Gunnaser, dan beberapa pengawalnya menjadi sangat waspada. Rombongan dagang pun memperpendek waktu istirahat, berusaha mempercepat perjalanan. Para prajurit pun merasakan ketegangan yang mencekam. Suasana seluruh rombongan menjadi berat.

Namun, kawasan perbukitan Punggung Batu sangat luas dan jalannya sulit, bahkan dengan berjalan cepat pun mustahil dilalui dalam satu hari. Sepanjang hari mereka selamat, namun saat malam mulai menebal, berjalan di jalanan berbukit menjadi semakin berbahaya.

“Kita berhenti dan bermalam saja. Tak mungkin kita bisa keluar dari sini malam-malam. Tingkatkan jumlah pengawal malam dan patroli, belum tentu ada apa-apa yang terjadi,” saran Rode kepada Yalos di depan rombongan.

Saat itu, wajah Yalos tampak sangat tidak nyaman, hal ini langsung disadari Rode, sehingga ia bertanya, “Tuan Yalos, apakah Anda menemukan sesuatu?”

“Tidak, hanya saja... tempat ini membuatku sangat tidak nyaman, seolah-olah alamnya menolak kehadiranku.”

Walaupun merasa sangat tidak nyaman, mereka tetap tak punya pilihan lain selain berhenti. Tak lama kemudian, Gunnaser datang dan juga menyarankan agar bermalam. Melihat dua orang yang biasanya saling berseberangan, Rode dan Gunnaser, kini sepakat, Yalos pun menyadari tak bisa lagi bertindak sendiri, akhirnya memerintahkan semua orang untuk mendirikan kemah. Patroli malam kali ini pun jumlahnya lebih dari dua kali lipat biasanya.

Menatap gelap malam dan bebatuan aneh di sekitarnya, Rode menarik napas dan bergumam pelan, “Semoga malam ini berjalan damai, aku benar-benar tidak ingin tahu makhluk apa yang bersembunyi di Punggung Batu.”

“Tuan, jangan khawatir, mana ada monster liar yang berani menyerang rombongan dagang sebesar ini?” Raymond, yang berjalan di sisi Rode, berkata dengan optimis. Sebagai orang biasa, ia tak banyak bereaksi terhadap keanehan lingkungan sekitar.