Bab Lima Puluh Satu: Pedang Kuno di Tengah Danau, Pedang Suci Nakhir

Prasangka di hati manusia adalah gunung yang tidak mudah digeser, sekeras apapun usahamu. Bukan dari golonganku, pasti hatinya berbeda!

Di zaman Rod hidup, perbedaan antar manusia belum begitu besar, namun orang-orang sudah terbiasa membedakan satu sama lain berdasarkan wilayah, warna kulit, bahasa, dan budaya, lalu menolak yang dianggap asing. Di dunia ini, yang penuh dengan beragam jenis makhluk cerdas, keadaan itu jadi jauh lebih parah.

Seperti hubungan antara Serikat Dagang Atlant dan bangsa manusia ikan rawa, meski sudah ada komunikasi sebelumnya, manusia ikan masih enggan berinteraksi dengan rombongan dagang manusia, hanya meminta mereka mengantarkan makanan sebagai ongkos lewat ke tempat yang ditentukan. Bahkan karena keserakahan mereka, masih berusaha mendapat keuntungan lebih.

Contohnya ketika Yaros mempersembahkan sebuah kalung ruby kepada penyihir bersayap elang Maghna Lerl di Benteng Pegunungan, penyihir itu memang menyukai kalung itu, tapi tetap enggan bertemu langsung dengan Yaros, hanya mengizinkan rombongan dagang beristirahat di kota untuk sementara sebelum pergi dengan aman.

Rod melihat jelas jarak dan kewaspadaan antara setiap bangsa cerdas, itulah sebabnya ia merasa rencananya punya peluang besar untuk berhasil. Kenyataannya, bahkan reaksi penyihir bersayap elang lebih ganas dan menakutkan dari yang ia bayangkan, langsung menyerang tanpa ragu.

Kontak damai, berdialog? Itu hanya kebiasaan yang muncul perlahan di masa damai yang panjang. Di era sekarang, di dataran liar ini, pedang dan darah, sihir dan kematian adalah hal yang lebih sesuai dengan realitas.

Terlebih lagi, penyihir bersayap elang Maghna Lerl terkenal angkuh dan ganas, yakin diri memegang keunggulan mutlak. Yang mengejar dari Benteng Pegunungan bukan hanya satu penyihir bersayap elang, di tengah hujan deras, Rod samar-samar melihat di udara setidaknya dua puluh makhluk bersayap merah yang mengelilingi mereka, ditemani singa bersayap yang garang. Tapi ini memang sudah diduga. Rombongan dagang sudah jauh meninggalkan benteng, pasukan darat jelas sulit mengejar dengan cepat.

"Formasi bertahan di sekitar rombongan dagang, lindungi para pemanah. Aaa!!"

Rod terus memimpin dan menarik perhatian, tiba-tiba beberapa tombak berat dilempar dari langit. Rod cepat bereaksi, menangkis dengan pedang, tapi tetap terhempas dari kudanya oleh hantaman tombak. Sesaat kemudian, seekor kuda beban juga tewas terkena tombak.

Sebenarnya kekuatan penyihir bersayap elang di langit tidak lebih kuat dari Rod, tetapi karena menyerang dari udara dengan senjata lempar, kekuatan mereka meningkat drastis. Beberapa tombak saja sudah cukup, Rod dengan kekuatan yang ada pun tak mampu bertahan.

Rod yang sudah bersiap saja kesulitan, apalagi kelompok lain dalam rombongan dagang, mereka mengalami kerugian besar dalam waktu singkat.

Bukan hanya tombak, legenda tentang penyihir bersayap elang yang bisa memanggil badai ternyata benar. Di tengah hujan lebat dan gelap, belasan penyihir bersayap elang terbang berputar di sekitar pemimpin mereka, memunculkan badai putih yang mengangkat para prajurit manusia ke udara, bahkan menghempaskan kereta dan kuda beban hingga terbalik.

"Luar biasa kuat, pantas jadi penguasa di dataran liar. Menguasai udara, serangan jarak jauh, bisa memanggil badai dan mengendalikan singa bersayap. Tak heran jumlahnya lebih sedikit dari centaur di hutan, tapi tetap menguasai tanah terbaik dan menekan suku centaur."

Karena banyak pengawal rombongan dagang tewas dalam pertempuran di Bukit Sunyi sebelumnya, banyak kereta dagang tidak lagi punya pengemudi. Prajurit dari Desa Kayu Merah, yang umumnya berasal dari petani, punya keahlian mengemudi, sehingga pada bagian akhir perjalanan ini, mereka berada di pusat rombongan dagang, termasuk Rod.

Setelah terjatuh dari kuda, Rod dilindungi oleh para penombak dan penombak senior dari Shar, ditambah perlindungan kereta dagang. Baik badai maupun serangan tombak, Rod dan para prajurit Desa Kayu Merah tidak banyak mengalami kerugian.

Namun para pedagang budak yang bertugas di perimeter, terutama Gannaser yang mengenakan zirah berat berukir darah, justru menjadi sasaran utama.

Ia sendiri bingung, dihujani tombak berat seperti badai, nekat menerjang keluar dari zona bahaya, wajahnya sudah meringis dan tubuhnya berlumuran darah.

"Serang balik, atur serangan balasan! Jangan takut, makhluk bersayap itu tak mungkin membawa banyak senjata!" Gannaser, veteran tempur, segera menyadari masalah utama penyihir bersayap elang: mereka makhluk terbang, perempuan pula, tidak mungkin melakukan pengejaran jauh sambil membawa banyak senjata.

Namun, para penyihir bersayap elang di sekitar mereka justru tertawa liar dan naik tinggi. Mereka mengambil tombak dari punggung singa bersayap yang terbang bersama mereka, lalu kembali menyerang dengan kecepatan tinggi.

Gabungan kekuatan fisik yang jauh melampaui perempuan manusia biasa dengan percepatan dari udara membuat serangan mereka sangat mematikan. Para pedagang budak di bawah Gannaser meski tangguh, tetap sulit bertahan dalam beberapa putaran serangan; sekali terkena di bagian vital, langsung tewas seketika.

Namun di saat itu, tiba-tiba dari hutan melesat beberapa anak panah yang sangat tajam dan cepat. Pelindung kulit para penyihir bersayap elang tak mampu menahan panah itu, dalam sekejap empat atau lima makhluk bersayap ditembus tubuhnya dan jatuh.

Begitu jatuh, meski belum mati, di bawah amukan para pedagang budak berat, tak ada harapan hidup lagi.

"Maghna, kenapa Anda melakukan ini? Saya merasa sudah bersikap sopan, mengapa Anda memimpin pengejaran hari ini?"

Sebenarnya, kata-kata Yaros sudah tak ada artinya. Ketika satu pasukan centaur pemanah keluar dari hutan dan membantu rombongan dagang melawan penyihir bersayap elang, hubungan kedua pihak sudah benar-benar rusak.

Kini kehadiran Yaros hanya menarik perhatian, membuatnya menjadi sasaran beberapa tombak berat. Namun sebelum tombak itu mengenai, tiba-tiba muncul dinding api di sekeliling Yaros, karena Rael, pengawal pribadi, sudah mulai menggunakan mantra pertahanan.

Kehadiran centaur pemanah menyebabkan kerugian bagi penyihir bersayap elang, dan itu benar-benar membuat Maghna, sang penyihir bersayap elang yang tampak seperti malaikat bersayap darah di udara, murka. Dengan raungan elang yang melengking, satu badai yang semula mengamuk di sekitar rombongan dagang tiba-tiba menguat berkali lipat, menyapu dan menghancurkan segalanya, bahkan membajak tanah.

Rod hanya bisa menyaksikan beberapa penombak Desa Kayu Merah terangkat oleh badai, menjerit dan terlempar ke udara.

Namun itu baru awal serangan. Penyihir bersayap elang jelas punya kemampuan mengendalikan angin, sehingga Maghna menciptakan semacam "domain" di medan tempur.

Prajurit manusia terangkat oleh badai, bahkan pemanah centaur elit dari Taidel yang datang membantu, anak panah mereka terhempas dan melenceng oleh angin kencang. Sementara penyihir bersayap elang bergerak bebas di tengah badai, dengan tombak dan perisai bulat, mereka menerjang seperti peluru: membawa tombak, menabrak dengan kecepatan tinggi, sekali terkena, pedagang budak berzirah rantai atau centaur besar pun langsung terkoyak, darah membasahi badai.

Domain, serangan unit khusus, inilah strategi perang kuno dari "Zaman Kuno". Namun kuno bukan berarti tak berguna; seiring meningkatnya level sihir di dunia ini, semakin banyak warisan zaman kuno akan muncul kembali.

Selama anak buahnya bertempur, Maghna tidak diam di udara yang aman untuk melantunkan mantra. Ia juga ikut terjun ke medan tempur; legenda ternyata benar, selain memanggil badai, setiap ayunan tombaknya membuat zirah besi di sekitar menjadi rapuh seperti kertas, lalu dengan sekali serang, langsung terkoyak, tak satu pun yang bisa bertahan.

Hujan yang beterbangan di tengah badai kini berubah menjadi darah.

"Tuan, makhluk itu sangat kuat! Saya rasa saya bukan tandingannya, mohon jangan bertarung mati-matian dengannya."

"Silakan aktifkan gulungan penarik, setidaknya Anda bisa segera pergi dari sini."

Sebagai pengawal paling dipercaya, Rael tahu tuannya membawa gulungan penarik gravitasi. Jika diaktifkan, Yaros akan terbang menuju titik aman yang telah disiapkan dengan kecepatan luar biasa, mustahil terkejar oleh makhluk terbang biasa. Inilah kartu penyelamat terakhir Yaros yang diketahui Rael.

Di Kota Bulan, karena konflik antara tuan kota dan para menteri semakin tajam, perjalanan Yaros kali ini hampir tanpa bantuan kekuatan, agar tak menarik perhatian faksi lawan. Namun alat sihir masih bisa digunakan.

Rael ternyata terlalu tinggi menilai kemampuannya sendiri. Ia memang tumbuh di Benteng Dalam dengan pendidikan yang baik, tapi tetap meremehkan makhluk-makhluk yang tumbuh di alam liar: ganas dan kejam!

Yaros berwajah tampan dan berwibawa, bahkan di tengah kekacauan, masih dilindungi oleh seorang ksatria rune yang tangguh. Di dataran liar, strategi perang biasanya membunuh pemimpin dulu, karena membunuh pemimpin langsung menurunkan moral musuh dan intensitas pertarungan.

Begitu Yaros terlihat, angin liar di sekeliling seolah tertarik berkumpul di sekitar Maghna. Ia mengibas sayap, angin membentuk bor yang kasat mata, tombak belum sampai, mantra dinding api Rael sudah mulai bergetar, bahkan mulai retak besar.

Saat Maghna meluncur menyerang, para penyihir bersayap elang lain mengikutinya, dan singa bersayap di udara, meski lebih lambat, juga ikut menyerang. Penyihir bersayap elang memang menggunakan singa bersayap sebagai logistik, tapi bukan berarti mereka lemah; bahkan dalam pertarungan jarak dekat, tiga atau lima pedagang budak berat pun sulit menaklukkan mereka.

Saat Maghna menyerang, ia melintas di sisi Rod.

"Panah, lepaskan!"

Pada saat itu, Rod memberi perintah.

Suara gemuruh terdengar, seolah ledakan.

Para penombak dan penombak senior dari Shar membuka formasi perisai, menampakkan sepuluh pemanah yang dilindungi dengan kuat, delapan di antaranya adalah pemburu liar tingkat tiga dari Shar.

Nada panah berdentang, darah menyembur dari tubuh penyihir bersayap elang di sekitar Maghna, empat langsung jatuh. Keahlian memanah mereka hampir setara dengan pemanah centaur elit, tentu saja ini juga karena mereka menyerang dengan persiapan.

Para pengawal penyihir, penyihir bersayap elang di Benteng Pegunungan hanya empat puluh lebih, itu pun karena sihir dunia meningkat, menyebabkan pemurnian darah. Kali ini Maghna hanya membawa dua puluh, dan empat langsung tumbang, benar-benar menyakitkan. Tapi Maghna tak bisa berhenti, ia hanya menatap Rod dengan kebencian, dalam hati sudah bertekad akan membunuhnya.

Kebetulan, Rod juga berpikir demikian.

Menatap tombak angin yang mengancam, Rod mengalihkan pandangan ke Yaros.

"Orang yang ingin membangun dunia baru, yang mendambakan perdamaian antar bangsa, dengan sifatmu pasti tidak akan meninggalkan semua orang demi melarikan diri, bukan? Maka, biarkan aku melihat, kartu terakhirmu yang sesungguhnya!"

Di rawa hitam, saat menghadapi penyihir undead yang mengerikan, Rod menyadari Yaros di saat kritis bukan berniat kabur, melainkan ingin mengambil sesuatu dari cincin ruangnya. Namun karena penyihir undead itu tidak menyerang, Yaros membatalkan aksinya.

Rod tidak percaya itu karena penyihir undead tiba-tiba berubah baik, pasti ia merasakan sesuatu lalu mundur. Rod pun berkali-kali mengira-ngira gerakan Yaros, menduga ia akan mengeluarkan sebuah pedang dari cincin ruangnya; itulah "kekuatan" yang Rod ingin pinjam, juga sesuatu yang tak pernah diduga penyihir bersayap elang.

"Tuan, cepat pergi!"

Saat musuh mengerikan itu menerjang, Yaros masih belum bergerak, Rael hampir panik, tapi sebagai pengawal ia tak bisa memutuskan untuk tuannya, hanya bisa mengaktifkan mantra bunuh diri, siap bertarung mati-matian.

Namun mantra Rael baru mulai diaktifkan, tiba-tiba Yaros menghentikannya dengan satu pukulan di perut.

Sesaat kemudian, cahaya keemasan gelap yang luar biasa besar, ribuan meter panjangnya, meledak dan menerobos langit, membelah awan.

Kekuatan dahsyat itu membuat angin, hujan, waktu, dan ruang di sekeliling berhenti.

Saat pedang itu dicabut, semua ilusi terhapus, dari sinar keemasan itu Yaros muncul dalam wujud lain:

Rambut emas yang indah, kulit putih seperti permata, wajah anggun dan mulia, mata bening seperti langit biru tanpa batas, bahkan malaikat pelayan terindah dalam legenda pun tak sebanding, atau bahkan jauh tertinggal.

Saat itu, di tangan Yaros tergenggam erat pedang besar yang berhiaskan permata bintang, memancarkan kemuliaan pahlawan yang membuat orang merasa sedang menyaksikan kembalinya Dewi Perang dari Zaman Kuno.