Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Api Peperangan, Mandi Bersama di Dalamnya

"Kita pasti tidak akan sanggup memenangkan perang pengepungan. Dahulu, Suku Siulan Angin betapa kuatnya, namun dua kali menyerang Benteng Pegunungan tetap tidak membuahkan hasil. Pada akhirnya, pemimpin mereka, Rauladar Murila, tewas di bawah tembok kota itu. Setelah pertempuran tersebut, Suku Siulan Angin langsung hancur, dijarah habis oleh suku-suku lain, dan kini nama keluarga itu sudah tidak ada lagi."

"Namun, jika kita tidak mengepung kota, melainkan hanya melakukan penghancuran, perusakan, dan pembakaran bangunan, maka jumlah tentara manusia di Benteng Pegunungan tidak sebanyak kita. Dalam hal kekuatan tempur individu, manusia juga berada di posisi yang lebih lemah dibandingkan kita. Ditambah lagi dengan bantuan logistik dari sekutu kita yang terhormat, dalam perang kali ini kita jauh lebih mampu bertahan daripada mereka."

"Produksi pangan Benteng Pegunungan sendiri jauh dari cukup untuk memenuhi kebutuhan. Setahun, dua tahun, tiga tahun... Dataran Belantara adalah wilayah kekuasaan kita. Berapa lama pun kita harus bertahan, kita pasti bisa mengusir manusia dari sana!"

Di sekeliling api unggun, sesosok makhluk yang tampak seperti kadal humanoid sedang berbicara kepada rekan-rekannya. Di sana hadir para gnoll, manusia beruang, centaur, dan manusia kambing. Mereka berkumpul dengan cepat karena pengaruh suatu kekuatan, sebab mereka yakin bahwa utusan terhormat dari Utara itu benar:

"Manusia itu serakah dan tidak tahu malu, mereka tidak akan pernah puas. Jika kita tidak bersatu untuk melawan sekarang, di masa depan semua ras akan kehilangan tanah air mereka dan menjadi budak manusia!"

Ini bukanlah sekadar retorika, melainkan penjelasan yang mendekati fakta objektif. Terutama setelah penguasa Kastel Gunung Sunyi, Roderhart, secara pribadi memimpin pasukan untuk membasmi Suku Palu Batu dan Batu Putih, suku-suku di sekitarnya melihat masa depan mereka terpampang jelas dari nasib kedua suku tersebut.

Meskipun demikian, jika bukan karena seorang tamu terhormat dari Utara yang tubuhnya dibalut jubah hitam pekat berkeliling membujuk mereka, koalisi berbagai ras ini tidak mungkin terbentuk. Alasannya sederhana: di wilayah yang sama, ras-ras ini saling bersaing dan memiliki dendam darah. Beberapa di antara mereka bahkan masih berpikir bahwa dengan tunduk, mereka bisa menyelamatkan suku mereka. Dalam kondisi seperti itu, meski koalisi akhirnya terbentuk, tidak mungkin bisa secepat dan sebesar sekarang.

Namun, bahkan dengan jumlah sebesar ini, tanpa seorang panglima yang cakap, menyerang Benteng Pegunungan tetap tidak memiliki peluang menang. Sebab dalam perang sebelumnya, penguasa manusia itu telah menunjukkan kemampuan militer yang luar biasa. Jika tidak memiliki kemampuan militer yang sepadan, keunggulan jumlah satu atau dua kali lipat tidak akan cukup untuk mengalahkan lawan.

"Tuan Raza, apakah ada kabar terbaru dari para mata-mata?"

Pada saat ini, sosok misterius yang terbungkus jubah hitam itu bertanya kepada pemimpin suku kadal perang di sampingnya. Tubuhnya agak kurus, tampak berbeda dari kebanyakan orc utara. Namun, siapa pun di sekitar api unggun itu sangat menghormati sang misterius, dan ia pun duduk di kursi utama.

"Tuan, kabar terbaru yang diterima adalah ksatria manusia bernama Fatis telah kembali ke Benteng Pegunungan. Pada saat yang sama, Kastel Gunung Sunyi telah mengeluarkan dekrit yang memerintahkan para petani di pertanian pinggiran untuk menghentikan semua pekerjaan dan segera kembali ke dalam kota."

"Bagus sekali. Tampaknya penguasa manusia itu berencana melakukan pertempuran pertahanan balik lagi. Dia mungkin tidak tahu bahwa lawannya kali ini berbeda dengan yang sebelumnya."

"Guru, mohon saksikanlah aku dari dalam kekaisaran. Aku tidak akan menyia-nyiakan nyawa satu pun prajurit kekaisaran untuk meraih kejayaanku sendiri."

Kata-kata terakhir itu tentu saja hanya dipikirkan dalam hati dan tidak diucapkan. Namun, karena hubungan mereka adalah saling memanfaatkan, tidak masalah apakah hal itu diutarakan secara terbuka atau tidak, esensinya tidak akan berubah.

"Ha, ternyata mereka lebih elit dari yang kubayangkan. Kavaleri berat kadal perang, pasukan kapak besar gnoll, infanteri berat manusia beruang, pasukan pemanah centaur, dan pasukan pertahanan manusia kambing. Sepertinya aku benar-benar dibenci di Dataran Belantara. Selain satu atau dua ras yang sangat langka, semua pasukan tempur utama dari suku-suku sekitar ada di sini."

Kadal perang sebenarnya adalah lizardman. Hanya saja, suku lizardman di sekitar sini memiliki kemampuan untuk membiakkan kadal raksasa. Meskipun kekuatan tempur mereka sendiri tidak terlalu tinggi, rata-rata fisik mereka yang mendekati manusia ditambah dengan kemampuan menunggangi kadal raksasa membuat mereka dianggap sebagai ras petarung yang tangguh di Dataran Belantara. Oleh karena itu, suku ini disebut sebagai suku kadal perang untuk membedakan mereka dari suku lizardman lainnya, dan mereka pun bangga akan hal itu.

Namun, kelebihan sering kali menjadi kelemahan. Awalnya, koalisi ras ini tidak memiliki rute tetap menuju Kastel Gunung Sunyi. Namun, karena ukuran kadal perang yang sangat besar, membiarkan mereka mendaki gunung akan sangat memperlambat kecepatan gerak pasukan. Oleh karena itu, mereka hampir pasti harus memilih jalan yang relatif datar dan terbuka, sedangkan jalan seperti itu tidak banyak tersedia di Dataran Belantara.

Saat koalisi ras asing sedang duduk di sekeliling api unggun yang terang sambil merencanakan strategi pertempuran dua hari lagi, Roder, Fatis, dan Kress sedang mengamati mereka dengan teropong kuningan.

Setelah mengamati, Roder menyerahkan teropong itu kepada Fatis, lalu diteruskan kepada Kress, dan akhirnya bertanya:

"Fatis, aku akan membawa pasukan pendekar pedang kegelapan dan para pengintai. Sisanya kutinggalkan untukmu. Di gunung tanpa nama di bawah kaki kita ini, berapa lama kau bisa bertahan dan berapa banyak musuh yang bisa kau tahan?"

"Tuan, apakah maksud Anda?"

Fatis telah menerima pendidikan militer yang lengkap. Meskipun tidak bisa disebut sebagai ahli strategi militer, dia adalah seorang jenderal yang kompeten. Begitu Roder memberi sedikit petunjuk, dia langsung mengerti.

"Di medan pegunungan seperti ini, kavaleri berat yang dibanggakan kadal perang tidak akan bisa berfungsi maksimal. Satu-satunya yang harus diwaspadai adalah pasukan kapak besar gnoll dan infanteri berat manusia beruang. Tapi, prajurit yang ikut bersama kita kali ini adalah yang paling elit, dalam hal kekuatan tempur kita tidak kalah dari mereka... Tuan, serahkan tugas ini kepadaku. Aku bisa menahan mereka selama lebih dari tujuh hari, dan menahan setidaknya seribu lima ratus orang!"

Setelah Roder membawa pergi pasukan pendekar pedang kegelapan dan pengintai, pasukan yang tersisa di tangan Fatis hanyalah dua ratus orang lebih sedikit. Dengan pasukan ini, Fatis harus menghadapi koalisi musuh yang jumlahnya hampir sepuluh kali lipat.

"Untuk serangan kejutan awal, aku tetap akan bersamamu. Jika kita tidak bisa memberikan kerusakan yang cukup pada serangan pertama, akan sulit membuat mereka merasakan rasa sakit yang sesungguhnya."

Berdiri di lereng bukit, Roder kembali mengangkat teropong kuningan di tangannya. Saat ini, di dalam matanya seolah sedang membara dua api, api yang melambangkan peperangan.