Bab Seratus Enam: Pulang, Kakek

Setelah benar-benar mengalahkan aliansi setengah manusia kuda dan memastikan arah perkembangan kota di masa depan, Rod segera mengorganisir pasukan dan mengutus Raymond memimpin rombongan kembali ke Kota Kayu Merah, karena di sanalah akar awalnya berada.

Selain itu, banyak warga di Kota Kayu Merah yang setia kepadanya.

Dalam rombongan yang kembali ke Kota Kayu Merah tentu saja terdapat pasukan elit dari Char dan Haidam, yang masing-masing membawa misi, selain untuk pulang bertemu keluarga, juga berusaha membawa sanak saudara mereka ke Benteng Gunung Sepi.

Meskipun Benteng Gunung Sepi kini sudah memiliki lebih dari sepuluh ribu penduduk, dalam rencana pengembangan kota di masa depan, jumlah itu masih sangat kurang, apalagi ada rencana memperluas wilayah.

Selain 44 pasukan elit dari Kota Kayu Merah, Rod juga menambahkan 50 pemanah tingkat tiga, sehingga total hampir mencapai seratus orang. Jumlah ini memang setengah dari pasukan yang dibawa oleh Bialos, tapi kekuatan tempurnya justru lebih unggul.

Memajukan waktu sedikit, di tengah guncangan dan getaran yang dirasakan saat melaju di padang gurun, Raymond duduk bersila di atas kereta kuda, mengangkat kedua tangan ke langit dengan penuh penghayatan, menutup mata dan bermeditasi, merasakan partikel elemen api.

Berbeda dengan latihan ilmu hati cahaya suci yang sulit ditembus dan sulit dijalani, saat melatih ilmu hati semangat api, Raymond merasa ada sensasi “tersentuh” dan “tersambung”. Dalam proses itu, dalam benaknya terlintas lagi ucapan tuan Rod yang pernah disampaikannya:

“Aku tidak mengajarkan ilmu hati ini kepadamu karena ada sedikit kepentingan pribadi. Ilmu ini milik keluarga Hart, bukan aku. Setelah aku meninggalkan keluarga, seharusnya aku tidak boleh mengajarkan ilmu ini kepada orang lain... Namun, Raymond, di dunia yang akan datang hampir semua pejuang kuat pasti akan menguasai kekuatan semangat mereka sendiri. Kau sulit masuk ke dalam latihan cahaya suci, jadi aku terpaksa mengajarkan ini padamu.”

“Tuan, saya tidak akan mengecewakan harapan Anda!”

Karena rasa terima kasih yang mendalam, Raymond dalam beberapa waktu terakhir ini berlatih ilmu hati semangat api dengan sangat tekun.

Entah karena keadaan hati atau karena bakat dan kondisi tubuhnya yang lebih cocok, Raymond perlahan mulai merasakan partikel elemen api yang melayang di sekelilingnya.

Namun, saat itu tiba-tiba seseorang membangunkannya.

“Tuan Raymond, menurut laporan pengintai kavaleri di depan, kita sudah tidak jauh dari Kota Kayu Merah. Anda yang meminta saya membangunkan Anda sekarang.”

“Baik, aku mengerti.”

Raymond membuka matanya perlahan, sensasi api dalam tubuhnya sempat kacau sesaat, tapi karena dasarnya memang lemah, itu tidak berbahaya.

Dia menghela napas panjang dan menata kembali kondisi tubuhnya. Kemudian ia melompat dari kereta kuda dan menunggangi seekor kuda, bergerak lebih cepat menuju Kota Kayu Merah sebelum rombongan utama tiba.

Semakin dekat, semakin banyak pemandangan yang dikenalnya. Raymond bahkan melihat sebuah bangkai besar manusia serigala yang sudah tinggal kerangka tergantung di tiang kayu depan kota, tengkorak retak, gigi taring patah, meskipun sudah lama mati, tubuh itu masih tampak garang dan buas.

Saat menunggang memasuki kota, dia tak melihat penjaga kota. Hal ini membuat Raymond sedikit cemas dan was-was.

Untungnya, setelah masuk kota, ia tidak melihat jejak perang atau pembunuhan. Sebaliknya, orang-orang lalu lalang tampak sangat sibuk.

Ketika sampai di depan rumah, Raymond melihat kakeknya, Tetua Enger, sedang membuka pintu keluar.

“Huy!”

“Kakek, aku sudah kembali!”

“Oh, Raymond, kau sudah kembali! Akhirnya kau pulang juga. Kenapa pergi begitu lama, lebih dari setengah tahun, tanpa kabar sedikit pun, membuatku sangat khawatir.”

“Bagaimana dengan Kres? Bagaimana dengan tuan Rod?”

Kakek yang beruban itu dengan gembira segera meraih tangan cucunya dan bertanya berulang kali.

“Kakek, selama setengah tahun ini, tuan Rod memimpin kami merebut sebuah kota besar. Aku datang membawa kabar baik dan mengajak kakek ke sana untuk menikmati hasilnya. Dengan kedudukanku sekarang, aku bisa memberikan kakek dua puluh budak untuk melayani, jadi kakek tidak perlu bekerja lagi.”

“Aku rindu kakek, jadi aku buru-buru menunggang kuda pulang duluan. Pasukan utama segera menyusul. Namun kali ini, Kres dan tuan Rod belum kembali. Tuan Rod harus mengelola pertahanan Benteng Gunung Sepi, sedangkan Kres tinggal menjaga keseharian tuan Rod.”

“Bagus! Bagus! Bagus! Bagus!”

Melihat cucunya yang bersemangat dan wajahnya bersinar, Tetua Enger mengucapkan empat kata “bagus” berturut-turut.

Dia hanya duduk tersenyum mendengarkan, sementara Raymond terus berbicara tanpa henti.

Raymond dan Kres dibesarkan oleh kakek mereka sendiri. Mereka tidak pernah bertemu orang tua mereka, bahkan tak yakin ada ikatan darah antara mereka berdua dengan kakek.

Namun, ketiganya adalah keluarga terdekat di dunia ini, bahkan lebih dekat dan akrab daripada banyak kakek-cucu yang memang memiliki hubungan darah.

“Kakek, aku terlalu asyik bercerita sampai membuatmu berdiri mendengarkan. Duduklah, aku masih banyak cerita.”

Walau mengaku bercerita pengalaman, sebenarnya seluruhnya adalah omong kosong dari Raymond.

Meski ceritanya sama, dalam pertempuran pertama di Padang Gurun, Raymond mengaku membunuh lebih dari seratus goblin dengan busur sendiri, di rawa air hitam bertemu manusia ikan serakah dan penyihir mayat hidup yang menakutkan, dan dia mengklaim sempat mengusir penyihir mayat hidup itu dengan busurnya.

Sepanjang perjalanan, Fatis hanyalah ksatria pengiring, tuan Rod adalah bangsawan pengecut, dan Kres adalah beban kecil yang tak berguna. Tanpa dia, seluruh rombongan kemungkinan sudah hancur berkali-kali.

“Oh iya, kakek, tadi saat masuk kota, aku heran kenapa tidak ada penjaga di gerbang? Dan siapa semua orang asing yang banyak berkeliaran di kota?”

“Oh, mereka adalah anggota Perkumpulan Pedagang Atlantik. Mereka datang atas perintah pimpinan mereka untuk mendirikan bengkel besi dan pabrik beludru. Kehadiran mereka membuat kehidupan di kota jauh lebih baik. Mengenai penjaga, karena jumlah penduduk bertambah, para perampok padang gurun jadi tak berani mendekat, jadi aku suruh mereka bekerja masing-masing. Sekarang sedang membangun pabrik, jadi kekurangan tenaga kerja.”

Saat itu, pengintai kavaleri dari pasukan utama tiba di depan rumah Raymond, melapor:

“Tuan, pasukan utama sudah mulai memasuki kota. Banyak hal membutuhkan arahan dan penanganan Anda.”

“Saya mengerti, saya akan segera ke sana.”

Raymond menoleh dan berkata dengan wajah lelah dan tak berdaya:

“Kakek, kau lihat sendiri, tanpa aku, semuanya kacau. Sibuk sekali, benar-benar sangat sibuk.”

“Pergilah, cepat pergi. Setelah kembali, lanjutkan cerita bohongmu pada kakek. Kakek senang mendengarnya.”

“Baiklah. Ah, cerita bohong apa, semua yang kukatakan itu kenyataan.”

“Bagus, bagus, semua yang kau katakan adalah kenyataan... Saat umurmu dua belas tahun, kau selalu dikejar dan dipukuli adik perempuanmu yang berumur delapan tahun sampai menangis dan datang mengadu padaku. Sejak saat itu, kau memang terkena penyakit, sehari tanpa membual rasanya tak nyaman, kakek mengerti.”

“...”

“...”

“Itu kejadian masa kecil, kakek kenapa masih ingat sekarang? Sungguh, urusan penting lain tak pernah kau ingat sebaik ini,” keluh Raymond sambil buru-buru pergi dengan pasukannya. Kalau tidak segera pergi, kewibawaannya sebagai panglima akan lenyap.

7017k