Bab Seratus Enam Puluh Empat: Budak, Orang Merdeka, Sekutu, Warga Negara, Perempuan

Tidak lama setelah Rod secara sementara menampung Alayen, hubungan antara Kota Dosa dan aliansi Lord Perintis Kota Frost Silver semakin memburuk. Kedua belah pihak telah memulai beberapa bentrokan berskala kecil.

Serangan dan pertahanan saling berganti, dengan kemenangan dan kekalahan yang dibagi rata. Meskipun Kota Dosa sedikit lebih unggul dalam jumlah kemenangan, semua orang tahu betul bahwa Kota Frost Silver sama sekali belum mengerahkan kekuatan penuh mereka. Sebagian besar musuh yang dihadapi oleh Kota Dosa adalah pasukan pribadi dari berbagai Lord Perintis, yang kemampuan bertempurnya bahkan jauh lebih inferior daripada penduduk desa yang memperebutkan sumber air.

Bagaimanapun, penduduk desa yang terakhir tahu betul apa yang sedang mereka perjuangkan, sementara yang pertama bertempur demi lord dan kehormatan—hal-hal semacam itu terasa terlalu hampa.

Dalam situasi seperti ini, Kota Dosa Konstadt, demi menstabilkan Benteng Lonely Mountain dan menghindari pertempuran di dua front, dengan cepat mengirimkan sebuah delegasi ke Benteng Lonely Mountain.

Bagi Benteng Lonely Mountain, ini juga merupakan pertama kalinya mereka menjalin hubungan diplomatik resmi dengan kekuatan luar. Meskipun tidak sampai mengerahkan seluruh kota, mereka tetap memperlakukannya secara resmi.

Di sebuah perkebunan di luar Benteng Lonely Mountain, para pelayan dan budak tampak memenuhi area tersebut.

Karena tempat ini adalah perkebunan Jessarit, salah satu komandan militer Benteng Lonely Mountain—meskipun kota itu bagus, tempat itu tetap memikul fungsi militer tertentu dan belum tentu lebih nyaman ditinggali daripada perkebunan. Terlebih lagi, seiring dengan perluasan Benteng Lonely Mountain yang terus berlanjut ke luar, tempat ini akan segera tercakup dalam area perluasan, dan pada saat itu, tempat ini tetap akan menjadi pusat kota.

Di Benteng Lonely Mountain, kaum manusia tidak diizinkan untuk diperbudak kecuali mereka melakukan kejahatan, meskipun mereka diizinkan untuk dipekerjakan.

Budak dari ras lain, baik itu Gnoll, Lizardman, Kobold, Bearman, atau Satyr, jarang berani digunakan oleh orang biasa. Namun, Jessarit adalah komandan yang memegang pasukan terbanyak di Benteng Lonely Mountain. Dari dua ribu prajurit dan delapan ratus prajurit pendukung di seluruh Benteng Lonely Mountain, dapat dikatakan tidak ada satu pun yang tidak pernah dilatih di bawah komando Ksatria Jessarit. Oleh karena itu, perkebunannya bahkan dijaga secara permanen oleh sepasukan prajurit. Dengan jaminan seperti itu, tentu saja dia tidak takut menggunakan budak ras lain. Budak ras lain memiliki fisik yang lebih baik, bekerja lebih banyak, dan sama sekali tidak meminta upah, cukup diberi makan saja.

Oleh karena itu, seiring dengan perkembangan Benteng Lonely Mountain, kekayaan pribadi para ksatria seperti Fatis, Raymond, Kleiss, dan Jessarit berkembang dengan liar. Di antara mereka, kekayaan Raymond dan Jessarit berkembang paling drastis, karena di rumah mereka berdua terdapat nyonya rumah yang cakap mengelola urusan keluarga.

Di ruang tamu perkebunan, Jessarit sedang mengenakan pakaian formal sambil meringis kesakitan di bawah bantuan istrinya, Jera. Malam ini, ia harus menghadiri perjamuan untuk menyambut delegasi, sehingga ia tidak boleh bersikap terlalu lalai. Namun, karena sudah terbiasa mengenakan baju besi sepanjang tahun, mengenakan pakaian formal semacam ini justru membuatnya merasa sekujur tubuhnya tidak nyaman.

Sambil merapikan pakaian suaminya, Jera terus berpesan kepada suaminya.

"Sapa Tuan Rod, dan mintalah agar beliau mencarikan seorang selir elf untukmu juga. Fatis dan Raymond telah dianugerahi wanita elf cantik oleh Tuan. Sebagai ksatria yang paling dihargai oleh Tuan di bawah komandonya, hanya kamu saja yang tidak memilikinya. Bagaimana orang-orang di bawah akan memandangmu?"

"Apakah otakmu tidak normal? Tuan Lord tidak mengatur hal itu untukku agar tidak mempengaruhi hubungan suami istri kita. Sekarang para Elf Bahasa Biru itu sudah menjadi pejabat di Benteng Lonely Mountain, yang satu adalah asisten Janice, dan yang satu lagi adalah kepala pelayan di kediaman penguasa kota. Kamu menyuruhku memilih yang mana? Tidak ada satupun yang cocok."

"Itu tetap tidak boleh! Sekarang sudah ada orang yang mengatakan bahwa Tuan Rod tidak menghargaimu lagi. Kamu..." Nyonya Jera terus-menerus mengomel panjang lebar tanpa henti, membuat Jessarit merasa pusing tujuh keliling. Pasangan suami istri ini merangkak naik dari kemiskinan, ditambah dengan faktor-faktor era ini, sehingga pandangan Nyonya Jera menjadi terdistorsi. Ia menganggap dirinya dan suaminya, Jessarit, sebagai satu kesatuan. Suaminya bertempur di luar, sementara ia berusaha keras mengelola perkebunan dan mengumpulkan kekayaan, serta sangat membenci segala bentuk kerugian.

Berkembang hingga saat ini, seluruh bawahan Lord—kecuali ksatria wanita Kleiss—setidaknya memiliki satu wanita cantik bangsa elf sebagai istri. Dalam pandangan Jera, kerugian ini tidak boleh ia tanggung sendirian, jadi ia memaksa Jessarit untuk mencari satu juga. Namun, terlepas dari faktor politik, apakah semudah itu bagi seorang pria manusia untuk mengejar seorang elf? Terlebih lagi, Jessarit sama sekali tidak menyukai hal semacam itu dan tidak mahir melakukannya.

"Aku tahu, aku tahu. Aku pergi dulu, jaga baik-baik ayahmu di rumah."

Seharusnya Nyonya Jera memenuhi syarat untuk menghadiri perjamuan malam ini, tetapi karena ayahnya sedang sakit, Nyonya Jera merasa khawatir dan memilih tinggal di rumah untuk merawatnya, sehingga undangan perjamuan itu pun ditolak.

Arus orang berkumpul. Hari ini, kediaman penguasa kota tampak terang benderang dengan lampu-lampu, permadani merah membentang di atas tanah. Rod mengenakan jubah brokat, mengenakan jubah mewah berwarna merah tua, dengan Kleiss dan Fatis berdiri di sisi kiri dan kanannya, menerima utusan yang dikirim oleh Kota Dosa.

Kota Dosa tidak membawa hadiah lain, melainkan mengirimkan sekelompok budak berjumlah seribu orang. Akibatnya, kelompok budak ini dikirim pada pagi hari, dan pada sore harinya langsung diatur dan diserap oleh Benteng Lonely Mountain. Mereka tidak langsung menjadi warga negara Benteng Lonely Mountain, melainkan menjadi orang merdeka.

Sistem politik Benteng Lonely Mountain membagi rakyatnya menjadi lima tingkatan: budak, orang merdeka, sekutu, warga negara, dan perempuan.

Budak dari ras lain tentu saja tidak perlu dibahas lagi; sebagai kasta terendah, mereka tidak memiliki hak pribadi sama sekali. Pemilik dapat menjual, menyiksa, mencacah, hingga membunuh mereka sesuka hati tanpa harus memikul tanggung jawab hukum apa pun.

Namun pada saat pula, setiap budak, begitu dibebaskan oleh pemiliknya, akan langsung menjadi orang merdeka dan menikmati hak-hak yang seharusnya dimiliki oleh orang merdeka di Benteng Lonely Mountain.

Orang merdeka, sekutu, dan perempuan menikmati sebagian hak warga negara, tetapi tidak memiliki hak pembebasan pajak (sebagian), pembebasan dinas militer, atau menjadi pejabat pegawai negeri pemerintah, dan lain-lain.

Cara untuk memperoleh hak kewarganegaraan: ayah atau ibu adalah warga negara Romawi, yang berarti warga negara sejak lahir; memberikan jasa besar kepada Benteng Lonely Mountain, baik itu jasa militer maupun jasa lainnya (tentu saja jasa militer adalah yang paling efektif); atau membayar pajak dalam jumlah besar untuk membeli status kewarganegaraan.

Secara sengaja membagi kelas sosial yang berbeda sembari tetap mempertahankan saluran mobilitas naik dan turun adalah cara yang digunakan Rod untuk memperkuat kekuasaan统治nya.

Sama seperti penduduk Kota Redwood, sama seperti penduduk yang bangkit bersama Rod pada masa Benteng Pegunungan, mereka semua adalah warga negara Benteng Lonely Mountain. Pajak dan kerja wajib mereka relatif rendah, dan pada tahap sekarang hampir tidak ada. Orang merdeka sedikit lebih berat, tetapi perbedaannya saat ini belum terlalu besar, meskipun sudah bisa dirasakan.

Sekutu adalah populasi migran, pedagang yang datang dan pergi, serta orang asing. Mereka harus membayar pajak masuk kota yang tinggi ketika memasuki kota, dan begitu mereka terlibat konflik dengan seseorang di dalam kota, mereka pasti akan berada di posisi yang dirugikan dalam hal yudisial.

Perempuan yang diklasifikasikan secara khusus merujuk pada perempuan warga negara Benteng Lonely Mountain. Kecuali hak untuk dipilih dan hak waris, mereka menikmati sebagian besar hak warga negara. Karena di era ini, pada akhirnya laki-lakilah yang melakukan sebagian besar produksi ekonomi dan perang luar. Mengenai melahirkan anak, perempuan asing pun bisa melahirkan anak. Karena tidak mampu memikul tanggung jawab yang sesuai, maka secara alami hak yang sesuai juga harus dikurangi.

"Tuan Rod Hart, setelah melihat perkembangan Benteng Lonely Mountain, aku menemukan bahwa ada ruang kerja sama yang sangat besar di antara kita berdua. Benteng Lonely Mountain membutuhkan sejumlah besar budak untuk mengisi tenaga kerja, dan apa yang kami lakukan di Kota Dosa adalah bisnis ini. Begitu kami mengalahkan Kota Frost Silver, berapa pun jumlah budak berkualitas tinggi yang Anda inginkan, kami akan menyediakannya." Pemimpin delegasi Kota Dosa adalah seorang pria paruh baya yang botak dan bermata satu, memancarkan aura yang sangat kejam. Bahkan saat mengenakan pakaian bangsawan yang mewah saat ini, ia tetap tidak mampu menyembunyikan sifat banditnya.

"Hahaha, kalau begitu aku mendoakan agar Lord Konstadt selalu berjaya dalam pertempuran." Terlepas dari apakah ia setuju dengan perkataan pihak lain atau tidak, sebagai tuan rumah, Rod sama sekali tidak akan menunjukkan ekspresi ketidaksukaannya di perjamuan tersebut. Oleh karena itu, keduanya saling mendaratkan cangkir mereka dan meminumnya masing-masing.