Bab 33: Permintaan Bantuan Negara Wei

Musim panen tiba. Berbagai wilayah di Henan mulai melakukan panen raya secara berurutan. Rakyat sibuk bekerja, bahkan beberapa wanita yang berbadan tegap turut keluar rumah untuk bekerja di ladang.

Hasil panen tahun ini cukup baik, wilayah Wei berada dalam keadaan aman dan makmur, serta rakyat tenggelam dalam sukacita. Sementara itu di istana Raja Wei, para pejabat berkumpul untuk membahas apakah harus mendeklarasikan perang terhadap pasukan Qin.

Pada saat itu, Chen Ping menyetujui usiejangan pasukan Wei ke selatan. Terutama setelah pasukan Qin bermarkas di Chenliu, beredar kabar bahwa tujuan Zhang Han adalah menyerbu wilayah Wei, ingin menghancurkan Wei terlebih dahulu sebelum menaklukkan Chu.

Tentu saja, apakah kabar ini dapat dipercaya masih belum pasti. Ketika Chen Ping mengemukakan pandangannya, perbedaan pendapat muncul di antara orang-orang. Zhou Shi ragu-ragu, sementara Wei Bao menganggap perkataan Chen Ping terlalu mengada-ngada dan menakut-nakuti. Jangankan memikirkan apakah pasukan Qin berniat menyerbu wilayah Wei, kekuatan militer Negara Chu di Kabupaten Xue saja sudah lebih dari seratus ribu prajurit, masakan pasukan Qin tidak merasa gentar terhadap pasukan Chu?

Pemikiran Wei Bao juga sangat masuk akal dan memenangi persetujuan sebagian orang. Saat itu, keputusan apakah akan pergi ke selatan untuk melawan pasukan Qin menjadi sangat krusial dan menjadi topik perdebatan hangat. Setelah keheningan sesaat, Chen Ping menatap Wei Jiu, lalu mengangkat tangan memberi hormat dan berkata, "Baginda, sejak zaman dahulu, jika kita tidak mendahului mengambil tindakan, kita hanya akan dikendalikan oleh orang lain. Hamba berpendapat bahwa Baginda dapat bersekutu dengan pasukan Chu, pasukan Qi, pasukan Zhao, dan berbagai pasukan lainnya untuk bersama-sama melawan Qin. Zhang Han dapat dikalahkan, kesempatan ini tidak boleh dilewatkan. Baginda jangan ragu-ragu, jika tidak, begitu pasukan Qin mendesak perbatasan, segala angan-angan akan menjadi angan kosong belaka."

Begitu Chen Ping selesai berbicara, Wei Bao di samping mendengus dingin dan mengejek, "Saat ini wilayah Wei baru saja tenteram, pasukannya terlatih dan persediaan makanannya cukup, kehidupan rakyat pun stabil. Begitu perang besar dikobarkan, kemakmuran dan pembangunan Negara Wei selama beberapa tahun terakhir ini akan hancur dalam sekejap."

Sambil berkata demikian, Wei Bao menatap Wei Jiu dan berkata dengan cemas, "Kakak Kedua, mohon pikirkanlah baik-baik."

Semua orang merasa ragu, tetapi Wei Jiu berpendapat bahwa dirinya sama sekali tidak boleh ragu. Dalam masalah ini, Wei Jiu merasa pendapat Chen Ping sangat berguna. Jika mereka tidak mengerahkan pasukan terlebih dahulu untuk mencegat pasukan Qin di Kabupaten Dang, begitu pasukan Qin mendesak perbatasan, mampukah wilayah Wei yang kecil ini menahan serangan dahsyat pasukan Qin?

Terlebih lagi, jika perang berkecamuk di wilayah Wei, hal itu akan mendatangkan kerugian besar bagi Negara Wei. Daripada begitu, lebih baik mengerahkan pasukan ke Kabupaten Dang, cara itu jauh lebih aman. Memikirkan hal ini, tatapan penuh harap Wei Jiu jatuh pada Zhou Shi. Ia ingin melihat bagaimana sikap Zhou Shi dalam masalah ini.

Saat itu, Zhou Shi telah sadar dari lamunannya. Ia menatap setiap orang dengan tenang. Entah sudah berapa lama berlalu, Zhou Shi terbatuk kecil, lalu mengangkat tangan memberi hormat kepada Wei Jiu sebagai tanda hormat, dan tersenyum tipis seraya berkata, "Saat ini, di tanah Shandong, pasukan Chu adalah yang terkuat. Mengapa Baginda tidak mengirimkan sepucuk surat untuk mengundang Tuan Wuxin, Xiang Liang, datang ke pertemuan aliansi guna membahas bersama langkah maju dan mundur kita?"

Begitu Zhou Shi bersuara, semua orang langsung memahami bahwa Zhou Shi condong pada pendapat Chen Ping, yaitu maju ke Chenliu sebelum pasukan Qin mengambil tindakan. Pada saat itu, ketika melihat Zhou Shi juga menganjurkan pengerahan pasukan, tekad di dalam hati Wei Jiu semakin kuat. Ia tidak dapat menahan diri untuk tertawa lantang dan berkata, "Keputusan Usi telah bulat, segera..."

Sebelum Wei Jiu selesai berbicara, kata-katanya langsung dipotong oleh seorang pengawal pribadi yang berlari masuk dengan cemas. Tampak sang pengawal dengan sedikit panik bergegas ke tengah aula utama, lalu mengangkat tangan memberi hormat dan berkata, "Baginda, berita militer darurat! Pasukan Qin mendesak perbatasan dan telah melaju langsung menuju Puyang. Keadaan sangat mendesak, kekalahan pertama dialami oleh Jenderal Pang. Mohon Baginda segera mengirimkan bala bantuan, jika tidak, Puyang akan berada dalam bahaya besar!"

Kabar militer yang datang secara tiba-tiba ini membuat semua orang terkejut. Begitu cepatkah pasukan Qin menyatakan perang terhadap Negara Wei? Tampaknya rumor tersebut memang benar. Negara Wei kini berada di tengah badai. Melihat situasi yang gawat, Zhou Shi segera mengangkat tangan memberi hormat kepada Wei Jiu dan berkata, "Baginda, hamba akan segera memimpin pasukan untuk bertempur dan menahan pasukan Qin. Namun hamba khawatir kekuatan pasukan Qin terlalu besar dan sulit diimbangi, mohon Baginda segera mengirimkan surat untuk meminta bala bantuan kepada Negara Qi dan Negara Chu."

Permohonan Zhou Shi itu disetujui dengan anggukan oleh Wei Jiu. Di samping, seorang pelayan membawakan kuas, tinta, dan bilah bambu. Dengan tergesa-gesa, Wei Jiu menulis dua pucuk surat, membubuhkan stempel kerajaan, lalu memanggil Chen Ping dan berkata, "Keadaan sudah sangat mendesak. Aku menugaskan tiga ratus prajurit untuk mengawalmu segera melakukan perjalanan diplomatik ke Qi dan Chu guna meminta bala bantuan bagi kita."

Chen Ping menerima surat itu dengan kedua tangan, lalu memberi hormat seraya berkata, "Hamba pasti tidak akan mencemarkan misi ini, mohon Baginda tenang."

Bagaikan sebuah sandiwara, ketika Negara Wei masih sibuk memperdebatkan apakah harus mengerahkan pasukan ke Chenliu untuk menumpas pasukan Qin, Zhang Han justru telah lebih dulu bergerak ke utara. Tujuannya sangat jelas, langsung menuju Puyang, berniat menangkap pemimpinnya untuk meredakan pemberontakan. Hanya dengan satu pertempuran, ia bisa menghancurkan Negara Wei.

Pada saat itu, Zhou Shi memimpin enam puluh ribu prajurit elit, dengan Li Yan sebagai wakil jenderal dan Wei Bao sebagai pengawas militer, buru-buru meninggalkan Puyang menuju ke barat dengan niat menghalangi pasukan Qin.

Semua orang tahu bahwa pasukan Qin memiliki kekuatan sebanyak empat ratus ribu orang, serta berpengalaman dalam banyak pertempuran, merupakan pasukan tangguh yang sangat sulit dihadapi. Ingin menghancurkan mereka rasanya jauh lebih sulit daripada naik ke surga. Namun, karena kelangsungan hidup negara sudah berada di ujung tanduk, pasukan Wei tidak lagi peduli apakah mereka mampu menahan gempuran pasukan Qin atau tidak. Mereka mengenakan pakaian perang dan helm, terburu-buru berpamitan kepada keluarga, lalu melangkah ke jalur ekspedisi menuju barat. Namun, siapa sangka bahwa dalam pertempuran kali ini, mereka tidak pernah kembali lagi...

Ketika pasukan Wei tiba di Changyuan, sebuah berita buruk menyebar: Jenderal Pang gugur dalam pertempuran, hampir tiga puluh ribu prajurit Wei dikepung oleh pasukan Qin, dan pada akhirnya sebagian besar tewas dalam pertempuran, sementara sisanya berbondong-bondong menyerah.

Ada pula sebagian pasukan yang berhasil melarikan diri di tengah kekacauan. Zhou Shi menyusuri jalur barat dan berhasil mengumpulkan lebih dari seribu orang. Meskipun kekalahan Jenderal Pang sedikit banyak memberikan pukulan telak terhadap moril pasukan, Zhou Shi tahu betul di dalam hatinya bahwa dalam pertempuran ini, mereka tidak boleh mundur. Begitu mereka mundur, pasukan Qin akan langsung menerobos masuk ke Puyang, dan Negara Wei akan dalam bahaya.

Setelah berjalan selama setengah hari lagi, kedua belah pihak akhirnya saling berhadapan di dekat Kabupaten Linji. Gunung dan lembah dipenuhi oleh tentara Qin. Pasukan Wei buru-buru menyusun formasi untuk memperkokoh kedudukan, menahan pasukan Qin yang berhamburan menyerang hingga berada di luar jarak ratusan langkah.

Saat itu, tabuhan genderang perang yang menggelegar perlahan-lahan mulai bergema. Hampir lima puluh ribu prajurit pelopor Qin berbaris rapi bersiap siaga. Kedua belah pihak sama-sama tidak ada yang berinisiatif maju menyerang terlebih dahulu, dan begitulah, kedua pasukan saling berhadap-hadapan dalam ketegangan.

Di bawah panji gerbang, Zhou Shi menatap dengan tenang ke arah pasukan Qin di hadapannya, yang sebagian besar terdiri atas pasukan berkuda, pemanah berselingkung busur, dan pasukan tombak. Formasi mereka sangat rapat dan sangat sulit untuk digoyahkan. Namun saat itu, jalan buntu di antara kedua belah pihak telah berlangsung selama lebih dari satu jam, tetapi pasukan Qin masih belum menunjukkan pergerakan sedikit pun. Zhou Shi samar-samar menduga bahwa pasukan Qin sepertinya sedang menunggu kedatangan pasukan utama mereka, dan sangat besar kemungkinan mereka berniat mengepung serta memusnahkan pasukannya.

Sebuah pemikiran buruk muncul di benak Zhou Shi. Jika ia terus menunggu, pasukan Qin akan mengumpulkan lebih banyak prajurit lagi. Tepat ketika Zhou Shi bersiap untuk menyerang pasukan Qin terlebih dahulu guna mengambil keputusan, seorang kurir utusan berlari kencang mendekat. Begitu tiba di dekatnya, ia mengangkat tangan memberi hormat dan berseru, "Lapor, Tuan Perdana Menteri! Tiga puluh ribu bala bantuan Negara Qi telah bergerak ke barat dan jaraknya dari pasukan kita kurang dari seratus li. Baginda Raja kami memimpin sendiri pasukan secara pribadi, dan khusus mengutus hamba untuk datang melaporkan."

Kurir tersebut mengenakan pakaian militer Negara Qi. Mendengar itu, Zhou Shi menghela napas panjang. Bala bantuan Negara Qi telah tiba, maka pasukan Chu yang berada tidak jauh dari tempat ini seharusnya tidak akan terlalu lama lagi. Pertempuran melawan pasukan Qin tampaknya akan benar-benar berkecamuk di tanah wilayah Wei. Namun, pasukan Qi datang terasa sedikit lebih cepat dari perkiraan. Berdasarkan perhitungan Zhou Shi, Chen Ping seharusnya baru tiba di ibukota Qi pada hari-hari ini. Memikirkan hal itu, Zhou Shi tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Pada hari apa Baginda Raja kalian mengerahkan pasukan? Apakah kalian sempat melihat Jenderal Chen Ping?"

Kurir itu tampak sedikit keheranan, lalu menjawab, "Kami sudah mengerahkan pasukan sejak setengah bulan yang lalu. Mengenai Jenderal Chen Ping yang disebutkan oleh Tuan Perdana Menteri, kami sama sekali tidak melihatnya."

Zhou Shi memperkirakan di dalam hatinya, rupanya Chen Ping dan Raja Qi, Tian Dan, tidak melewati jalur yang sama. Pada saat itu, Zhou Shi mengangguk kecil kepada sang kurir sambil tersenyum dan berkata, "Tolong sampaikan kabar, aku akan segera membawa pasukan kembali untuk bergabung bersama Baginda Raja kalian."

Kurir itu mengucapkan salam, memutar haluan kudanya, lalu pergi. Pada saat itu, Zhou Shi menoleh ke arah Li Yan di sampingnya dan memberi perintah, "Sampaikan perintah: pasukan belakang menjadi pasukan depan, mundur ke belakang sejauh lima puluh li."

Tabuhan genderang pasukan Wei berangsur-angsur lenyap, dan barisan yang megah itu mundur dengan tertib. Pasukan Qin juga tidak mengejar pasukan Wei, melainkan mendirikan kemah di atas sebidang tanah kosong yang membentang hingga puluhan li. Pada malam hari, pasukan utama Zhang Han tiba di markas besar pasukan Qin.

Setelah pasukan Wei mundur sejauh lima puluh li, mereka juga mulai mendirikan perkemahan. Dari sore hari yang sibuk hingga malam menjelang, obor-obor mulai dinyalakan di dalam perkemahan Wei, dan regu demi regu prajurit berjalan bolak-balik melakukan patroli. Tak lama kemudian, tiga puluh ribu pasukan utama Negara Qi dengan megah tiba di perkemahan Wei. Setelah melapor, pasukan Qi mendirikan perkemahan di dekat sana. Zhou Shi secara pribadi keluar untuk menyambut Tian Dan, dan setelah berbasa-basi sejenak, keduanya berjalan bersama menuju tenda utama panglima.

Pengawal pribadi menuangkan beberapa cangkir teh panas dan membawanya masuk ke dalam tenda utama panglima, masing-masing satu cangkir di depan setiap orang. Pada saat itu, Zhou Shi mengangkat cangkirnya sambil tersenyum dan berkata, "Tidak ada teh yang enak di dalam markas militer untuk disuguhkan, mohon dimaafkan."

Tian Dan merasa agak haus di sepanjang perjalanan. Pada saat itu ia mengangkat cangkirnya, menyeruput sedikit, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa."

Setelah meminum beberapa teguk teh, Tian Dan merasakan kehangatan menjalar di perutnya, lalu ia berkata sambil tersenyum, "Aku sudah lama mendengar bahwa pasukan Qin memasuki perbatasan dan memiliki niat untuk menyerbu wilayah Wei. Aku khawatir Negara Wei akan kesulitan menahannya seorang diri, oleh karena itu, setengah bulan yang lalu aku telah mengerahkan pasukan ke barat untuk mencegah pasukan Qin melakukan serangan mendadak ke wilayah Wei."

Setelah berkata demikian, Tian Dan kembali menyeruput tehnya dan menghela napas seraya berkata, "Bibir pecah gigi merasa dingin. Jika Negara Wei binasa, dikhawatirkan Negara Qi pun tidak akan bisa lolos dari malapetaka."

Perkataan Tian Dan adalah apa yang juga ingin diucapkan oleh Zhou Shi. Pada saat itu, keduanya saling bertukar pandang dan tersenyum penuh pemahaman. Selepas tawa itu, Tian Dan bertanya dengan suara pelan, "Pasukan Qin kuat dan berbadan tegap, bagaimana rencana Jenderal Zhou untuk menghadapinya?"

Merenung sejenak, tangan kanan Zhou Shi dengan penuh tenaga mengetuk meja, lalu berkata dengan nada benci, "Besok pagi, ada baiknya kita menemui pasukan Qin terlebih dahulu, barulah kita menentukan langkah selanjutnya."

"Baik, keputusan diambil!" timpal Tian Dan. Pada saat itu, masing-masing dari mereka mengangkat cangkir teh, menikmati teh dalam keheningan, dan sama-sama terhanyut dalam lamunan yang tiada bertepi.

Pagi-pagi sekali, genderang perang untuk ekspedisi ditabuh secara bersamaan di perkemahan Wei dan perkemahan Qi. Para perwira mulai melakukan patroli di setiap barak, sementara para prajurit yang terbangun dengan terburu-buru segera mengenakan pakaian militer, memegang senjata, dan bergegas keluar dari barak menuju lapangan terbuka di dalam markas besar.

Para juru masak telah bangun untuk menyiapkan makanan sejak jaga ketiga malam. Pada saat itu, makanan hangat dibagikan kepada setiap prajurit. Setelah perut kenyang, saatnya untuk berangkat berperang.

Tak lama kemudian, Zhou Shi bersama dengan Wei Bao berkeliling memeriksa barak. Melihat para prajurit makan dengan lahap, Zhou Shi tidak dapat menahan diri untuk tertawa lepas. Berdiri di atas sebuah anjungan, Zhou Shi menyeruput seruan kepada semua orang, "Para prajurit, pasukan Qin telah melanggar perbatasan kita dan mengganggu wilayah kita! Dalam pertempuran ini, kita harus bersumpah untuk mempertahankan Puyang, mempertahankan rakyat kita, dan mempertahankan keluarga kita! Jangan takut pada pasukan Qin, jangan takut pada kematian. Aku yakin, kalian setiap orang adalah yang paling gagah berani dan yang terbaik."

Perkataan Zhou Shi memicu sorak-sorai dari banyak orang. Banyak di antara mereka yang bangkit berdiri dan menyerukan kata 'perkasa'.

Kira-kira satu jam kemudian, pasukan Wei perlahan-lahan keluar dari markas besar dan bergabung dengan pasukan Qi. Kedua pasukan yang megah itu bergerak maju menuju perkemahan pasukan Qin. Pertempuran besar akan segera tersingkap.