Bab 31: Persahabatan Qin dan Jin

Sekelompok lebih dari seratus orang bergerak cepat menyusuri jalan utama ke timur Kabupaten Wu. Di depan barisan, Xiang Liang menunggang kuda paling depan, di sampingnya, Wu Rui dan Xiang Zhuang mengikuti dengan erat. Tak lama, mereka tiba di sebuah bukit yang tampak biasa saja.

Bukit ini berbatasan dengan Kabupaten Lou. Dari luar, tampak sangat tenang dan tanpa keistimewaan, tetapi jika kamu berjalan menyusuri jalan setapak dari selatan ke dalam bukit, akan terlihat ratusan bengkel tukang dengan ukuran beragam telah didirikan di dalamnya.

Di mulut bukit, ada penjaga tersembunyi yang berpatroli bolak-balik. Ketika mereka melihat rombongan mendekat, mereka segera bersiap menghadapi pertempuran. Namun, begitu mengetahui bahwa rombongan itu adalah Xiang Liang dan teman-temannya, mereka langsung menyimpan senjata dan kembali bersembunyi tanpa menimbulkan kecurigaan.

Rombongan berjalan perlahan di jalan setapak di bukit itu. Wu Rui merasa heran, tidak tahu ke mana Xiang Liang hendak pergi, tapi setelah dipikir-pikir, mungkin bengkel-bengkel keluarga Xiang memang berada di bukit ini.

Meskipun pembuatan senjata dan kulit merupakan rahasia negara, pembuatan yang sangat tersembunyi seperti keluarga Xiang sangat jarang ditemui.

Wu Rui tak bisa menahan kekagumannya atas kehati-hatian keluarga Xiang. Setelah berjalan sekitar setengah jam, mereka melihat asap hitam pekat membubung ke langit — itu asap dari tungku pembakaran. Saat itu Wu Rui benar-benar yakin bahwa pabrik senjata keluarga Xiang memang berada di bukit ini.

Setelah berjalan lebih jauh, di kejauhan muncul pagar seperti barak militer. Sebuah gerbang tinggi berdiri di jalan setapak, menghalangi jalan. Xiang Zhuang mempercepat kudanya, sampai di depan gerbang, mengangkat tanda pengenal, dan berteriak, “Buka gerbang!”

Gerbang perlahan terbuka dengan suara berderit, Xiang Liang dan rombongan segera masuk menunggang kuda.

Bengkel keluarga Xiang tertata rapi dengan pembagian kerja yang jelas. Beberapa tukang mengenakan jubah abu-abu sibuk lalu-lalang, sementara para prajurit berbaju kain lapis baja berpatroli, mengawasi pekerjaan, atau mengangkut barang—semuanya sangat sibuk.

Wu Rui memandang bengkel keluarga Xiang dan tak bisa menahan pujiannya, “Betapa megahnya pabrik senjata ini.”

Xiang Liang tersenyum bangga sambil mengusap kumis. Setelah tertawa, ia membawa Wu Rui masuk ke salah satu bengkel. Di dalam, tungku besi masih menyala dengan nyala api yang membara. Wu Rui berjalan mengelilingi bengkel, melihat sederetan pedang yang disusun rapi di samping. Pedang-pedang itu masih berupa model, belum diproses lebih lanjut. Namun saat Wu Rui mengangkat salah satu pedang, ia terkejut menemukan bahwa pedang itu bukan terbuat dari besi.

Ia mengambil beberapa lagi, semuanya terbuat dari perunggu. Di sampingnya juga ada kepala tombak, ujung tombak, dan kepala halberd, serta beberapa anak panah yang tersusun rapi—semua terbuat dari perunggu.

Wu Rui tampak sedikit kecewa. Ia menoleh ke Xiang Liang dan menghela napas, “Tuan Liang, ini semua terbuat dari perunggu.”

Xiang Liang mengangguk dan tersenyum, “Titik lebur bijih besi sangat tinggi dan sulit ditempa. Selain itu, pedang besi harus melalui proses pengerasan dan pengamplasan berulang kali, sehingga produksi pedang besi sangat terbatas. Untuk saat ini, kami hanya bisa memproduksi pedang perunggu dalam jumlah banyak.”

Setelah berkata demikian, Xiang Liang memberi isyarat untuk keluar dan berjalan bersama Wu Rui menuju bagian dalam desa. Di sana terdapat sekitar sepuluh bengkel lagi, dengan suara palu besi yang samar-samar terdengar. Xiang Liang menunjuk ke bengkel-bengkel itu, “Di sini ada sesuatu yang ingin dilihat Jenderal Wu.”

Wu Rui sangat bersemangat dan melangkah cepat masuk. Namun, ia mendapati bahwa pengaturan dalam bengkel itu sama seperti bengkel lain, tidak ada yang istimewa. Ia pun bertanya dengan heran, “Tuan Liang, di sini tidak ada yang berbeda, apakah Anda salah tempat?”

Xiang Liang tersenyum, mengambil sebuah anak panah dari sebelah dan memberikannya pada Wu Rui, “Coba lihat ini.”

Wu Rui menerima anak panah itu dan melihatnya dengan seksama, lalu tersenyum, “Ini anak panah besi.”

Xiang Liang mengangguk, lalu mengambil sebuah pedang besi dari sebelah dan berkata, “Pedang-pedang ini juga terbuat dari besi.”

Wu Rui melihat pedang itu, masih setengah jadi, dan mulai tertarik. Ia kembali mengamati tungku besi, yang tak jauh berbeda dengan yang ada di bengkel lain. Ia meneliti pedang besi di tangannya, lalu bertanya, “Proses peleburan sama, tapi mengapa di sini bisa membuat pedang besi?”

Mendengar pertanyaan Wu Rui, Xiang Liang menunjuk pada sebuah alat tiup di sebelah, tersenyum, “Rahasianya ada pada alat tiup ini.”

Wu Rui baru menyadari ada seorang pekerja yang terus-terusan mengoperasikan alat tiup tersebut, berkeringat deras. Dengan penasaran, Wu Rui mendekat dan mengamati alat tiup itu. Ia akhirnya menyadari bahwa prinsip kerja alat tiup ini mirip dengan alat tiup tradisional, namun dengan kapasitas aliran udara yang jauh lebih besar, sehingga mampu memanaskan arang dengan lebih efektif.

Menyadari ini, Wu Rui tertawa terbahak-bahak, “Alat tiup yang hebat! Siapa ya yang menemukan ini?”

Xiang Liang dengan bangga menjawab, “Kalau boleh jujur, itu adalah ciptaan Xiang Zhuang, dan telah diterapkan dalam peleburan besi.”

Wu Rui makin menghargai Xiang Zhuang. Ia melihat-lihat peralatan lain di bengkel sebelum akhirnya bersama Xiang Liang dan yang lain keluar dan menuju bengkel-bengkel lain yang membuat baju zirah.

Wu Rui sangat tertarik dengan teknologi peleburan besi ini, namun pikirannya kini berkutat pada bagaimana membuat Xiang Liang setuju untuk mengajarkan teknologi ini kepadanya, agar ia bisa mulai membuat pedang besi di Poyang dan membangun pasukan zirah besinya sendiri.

Meski begitu, setelah dipikir-pikir, Poyang dan pasukan Chu di Jiangdong sudah menjalin aliansi erat dan kemungkinan besar akan bersatu. Dengan demikian, Xiang Liang seharusnya tidak akan menolak mentransfer teknologi ini kepadanya.

Dengan pemikiran itu, Wu Rui tertawa canggung dua kali dan hendak mengalihkan pembicaraan ke topik tersebut. Namun Xiang Liang dan Xiang Zhuang sudah masuk ke bengkel lain, jadi Wu Rui pun mengikuti mereka.

Di bengkel itu, lebih dari seratus tukang sedang menjahit baju zirah dari kulit binatang dan kulit sapi liar. Xiang Liang mengangkat satu baju zirah, melihatnya sebentar, lalu menyerahkannya ke Wu Rui. Wu Rui memeriksa dan mengakui bahwa kualitasnya jauh lebih baik daripada yang ada di Poyang, ia pun mengacungkan jempol tanda setuju.

Sudah tengah hari ketika Xiang Liang tersenyum berkata, “Kalau Jenderal Wu sudah cukup melihat-lihat, mari kita pulang.”

Dalam perjalanan pulang, laju mereka tidak secepat saat datang. Wu Rui mempercepat kudanya dan mendekati Xiang Liang, tertawa canggung, “Jika Chu ingin segera memulihkan negaranya, kekuatan keluarga Xiang saja tidak cukup. Jika Tuan Liang berkenan, Poyang siap menjadi lini produksi senjata kedua bagi Chu.”

Mendengar itu, Xiang Liang tersenyum sinis dalam hati. Tujuannya membawa Wu Rui ke pabrik senjata hari ini adalah agar Wu Rui tertarik dengan besi. Selama Wu Rui masih terikat dengan Kuaiji, Xiang Liang bisa mengendalikannya dan mencegahnya berkhianat.

Ia pun tertawa canggung, “Jenderal Wu, maaf saya katakan, untuk membuat besi diperlukan bijih besi yang cukup banyak. Hanya mengandalkan pembelian bijih besi sangat mahal dan tidak stabil produksinya, jadi...”

Namun sebelum Xiang Liang selesai bicara, Wu Rui membalikkan tangan sambil tersenyum, “Tuan Liang terlalu meremehkan Poyang.”

Dengan penuh percaya diri, Wu Rui menepuk dadanya, “Beberapa tahun lalu saat saya menumpas pemberontakan di Kabupaten Yugan, saya sudah tahu ada bijih besi di sana. Waktu itu, karena manfaatnya belum besar, saya tak mengembangkan bijih itu. Jika Tuan Liang bersedia mengajarkan teknologi ini pada Poyang, saya jamin dalam dua bulan, Poyang bisa memproduksi batch pertama pedang besi miliknya.”

Mendengar itu, Xiang Liang tak bisa menolak dan tersenyum, “Kalau Jenderal Wu punya niat itu, saya setuju. Tapi jika Poyang mulai produksi, bagi sebagian senjata dan baju zirah ke Kuaiji agar kami bisa memperkuat pasukan lebih cepat, bagaimana?”

Wu Rui sudah mengantisipasi adanya permintaan, tapi tidak menyangka Xiang Liang memintanya sesederhana itu. Bahkan jika Xiang Liang meminta lima puluh ribu panah dan tiga ribu set baju kulit, ia juga bisa memenuhinya.

Bagaimanapun, ia sudah lama bertugas di Poyang yang sudah punya bengkel dan pabrik senjata sendiri, meski skalanya kecil. Setelah melihat pabrik senjata keluarga Xiang hari ini, Wu Rui merasa sangat tertinggal.

Selain itu, Kabupaten Lushan secara resmi milik Qin, tapi sebenarnya sudah berada di bawah kendalinya. Agar tidak menarik perhatian dan menghindari masalah, Wu Rui tetap membiarkan kota-kota lain mengibarkan bendera Qin.

Tatapan Xiang Liang sangat tajam, menatap Wu Rui dengan tenang. Wu Rui tertawa dan menepuk dadanya, “Aku, Wu Rui, berkata satu kali, keputusan sudah dibuat. Selain itu, aku berharap Xiang Zhuang yang bijaksana bisa membantu memperbaiki alat tiup itu.”

Xiang Liang tersenyum mengangguk, “Tidak masalah.”

Kemudian Xiang Liang menoleh ke Xiang Zhuang dan memerintah, “Kali ini saat kembali ke Kabupaten Zhu, kau yang bertanggung jawab mengawasi perbaikan tungku besi di Poyang. Pastikan teknologi peleburan besi diajarkan agar Kabupaten Zhu dan Poyang bisa saling melengkapi.”

Xiang Zhuang maju dengan kuda, membungkuk dan berkata, “Keponakan siap menjalankan perintah.”

Agar hubungan kedua keluarga makin erat, Wu Rui tersenyum berkata, “Jika kedua keluarga kita bisa bersatu seperti Qin dan Jin, aku yakin wilayah Jiangdong akan semakin kokoh, Tuan Liang, tak seorang pun akan bisa menggoyahkanmu.”

Itu juga yang dipikirkan Xiang Liang. Ketika Wu Rui mengemukakan, Xiang Liang tersenyum, “Aku pun berpikir demikian.”

Begitu topik itu dibuka, keduanya mulai menyusun rencana masing-masing. Wu Rui lebih menyukai Xiang Zhuang dan tentu saja ingin mengalihkan pembicaraan ke arahnya. Saat itu, dalam hati Wu Rui, Xiang Zhuang jauh lebih berpotensi dibanding menantunya, Qing Bu.

Sementara Xiang Liang sedang memikirkan siapa di antara generasi muda keluarganya yang cocok untuk menikah dengan putri Wu Rui.

Tiba-tiba sebuah ide muncul. Xiang Liang teringat Xiang Zhuang, tapi segera menolak rencana menikahkan Xiang Zhuang dengan putri Wu Rui. Pasalnya, Xiang Zhuang sudah terikat dengan dua wanita, Cao Feng dan Kong Xiuyun. Lebih baik kesempatan ini diberikan pada Xiang You.

Dengan pemikiran itu, Xiang Liang tersenyum dan berkata, “Aku punya seseorang yang cocok, tapi aku tak tahu apakah Jenderal Wu bisa menerimanya.”

Mendengar itu, mata Wu Rui menatap tajam Xiang Liang, tak lama kemudian Xiang Liang tertawa riang, “Adik ketigaku, Xiang Bo, punya seorang putra bernama Xiang You, tampan, gagah, ahli bela diri, juga penerus keluarga Xiang. Aku hanya ingin tahu, apakah Jenderal Wu bersedia?”

Orang yang dimaksud Xiang Liang bukan pilihan pertama Wu Rui, tapi ia tidak menolak. Banyak hal memang perlu proses, dan menikahkan Xiang Zhuang sebagai menantu jauh lebih sulit daripada yang dibayangkan. Wu Rui merasa butuh waktu.

Namun saat mengingat putri bungsunya, Wu Ling, yang masih gadis, Wu Rui tersenyum menyipit, “Tuan Liang sudah berjanji dengan mulut emas dan kata-kata mulia, bagaimana mungkin aku menolak? Jika Tuan Liang berniat mempertemukan, aku juga akan menunjukkan itikad baik. Putri bungsuku, Wu Ling, masih perawan, cantik jelita, bagaimana...”

Wu Rui tidak melanjutkan, tapi keduanya sudah tertawa lepas dan saling mengerti tanpa perlu kata-kata. Begitulah, sebuah pernikahan politik pun disepakati dengan santai di antara mereka.