Bab 20: Kaisar Pertama Bertemu Perampok (Bagian Satu)

Cao Wujio tidak menghindar dari dirinya meski keluarga Xiang sedang tertimpa musibah, membuat secercah harapan tumbuh di hati Xiang Zhuang. Namun, Xiang Zhuang tidak lantas lengah begitu saja. Ia menoleh, memberi isyarat pada Xiang Sheng. Xiang Sheng pun berbalik, melangkah ke sudut gelap dan segera lenyap tak berbekas.

Kediaman keluarga Cao bukanlah rumah bangsawan ternama. Halamannya hanya terbagi menjadi pelataran depan dan belakang saja. Diantar oleh pelayan tua, Xiang Zhuang tiba di ruang tamu rumah Cao. Seorang wanita tua membawa teh, lalu segera pergi meninggalkan mereka. Barulah pelayan tua itu bicara, “Tuan Muda tak usah cemas, tempat ini sangat aman. Tuan kami sebentar lagi akan pulang.”

Xiang Zhuang mengangguk. Pelayan tua itu lantas berlalu, menyisakan Xiang Zhuang seorang diri di ruangan. Kehangatan ruang tamu membuat kantuknya menyerang. Namun, pamannya sedang diangkut menuju Xianyang, situasinya genting. Xiang Zhuang bangkit, berjalan mondar-mandir, barulah kantuk itu sirna. Saat itu, langkah kaki pelan terdengar dari luar, Xiang Zhuang girang, pasti Cao Wujio sudah kembali.

Ia cepat-cepat keluar menyambut, menunduk seraya memberi hormat, “Keponakan memberi salam pada Paman Cao.”

Suara gadis muda dan polos terdengar, “Keponakan, tak perlu hormat.”

Xiang Zhuang terkejut, mendongak. Yang datang ternyata bukan Cao Wujio, melainkan Cao Feng. Gadis itu sudah terpingkal-pingkal, tertawa keras. Setelah puas, ia menggenggam tangan Xiang Zhuang seraya bertanya, “Kakak Xiang Zhuang, apakah kau datang khusus untuk menemuiku?”

Usai berkata, wajah Cao Feng merona, bibirnya manyun, menunduk malu. Melihat Cao Feng begitu pemalu, Xiang Zhuang tertawa, mencolek pipinya pelan, “Dasar gadis kecil, tiap hari apa saja yang kau pikirkan?”

“Aku senang bertemu denganmu…” Cao Feng memainkan ujung bajunya, tampak sangat canggung.

Saat itu, suara deham Cao Wujio terdengar dari depan pintu. Ia melangkah masuk dengan lambat, menatap putrinya dengan tak senang. Cao Feng menjulurkan lidah, buru-buru pergi. Baru saat itu Xiang Zhuang menyadari, tampaknya Cao Wujio tak suka dirinya terlalu dekat dengan Cao Feng. Ia pun menahan napas dan berkata, “Keponakan Xiang Zhuang memberi hormat pada Paman Cao.”

Cao Wujio mengangguk, tapi nadanya tetap dingin, “Di saat seperti ini, kenapa kau malah datang ke sini?”

Xiang Zhuang menarik napas, berlutut satu kaki di depan Cao Wujio, bersuara dalam, “Pamanku ditangkap, keponakan benar-benar tak punya jalan. Aku mohon bantuan Paman.”

“Aku dan pamanmu memang sahabat lama. Sudah seharusnya aku membantumu. Tapi Qixian dan Xiaxiang bersebelahan, aparat sangat ketat memburu keluarga Xiang. Aku khawatir tak bisa menyembunyikanmu. Lebih baik, dengarkan aku, akan kusiapkan bekal untukmu, pergilah ke Jiangdong dan sembunyi dulu…”

Cao Wujio menghela napas, tiba-tiba suara cemas Cao Feng terdengar dari depan, “Ayah, mari kita bantu Kak Xiang Zhuang saja.”

Ternyata putrinya belum benar-benar pergi. Wajah Cao Wujio seketika berubah suram, marah, “Ini urusan laki-laki, anak perempuan jangan ikut campur!”

Cao Wujio menunjuk keluar, menegur keras, “Pergi temui ibumu, suruh ia siapkan bekal, dan hidangkan makanan. Aku ingin minum bersama Kakakmu Xiang Zhuang.”

Cao Feng pun terpaksa pergi. Cao Wujio menarik Xiang Zhuang yang berlutut, berkata lirih, “Bukan aku tak mau menolongmu, kemampuanku terbatas. Sembunyilah dulu, setelah keadaan reda, nanti akan aku kabari.”

Mendapati Cao Wujio salah paham, Xiang Zhuang menjelaskan, “Paman salah paham. Aku hanya ingin Paman membantu membebaskan Paman, dan aku rela mengorbankan apa pun untuk membalas budi ini…”

Cao Wujio sama sekali tak menyangka, kedatangan Xiang Zhuang demi menyelamatkan pamannya. Sejak dulu, bila pohon tumbang, monyet pun bubar. Saat bahaya datang, orang-orang saling meninggalkan. Namun Xiang Zhuang justru berjuang demi pamannya. Seketika itu juga, pandangan Cao Wujio berubah total. Ia pun tersenyum, “Jarang ada yang rela berjuang demi pamannya. Aku memang punya satu cara, tapi jalannya jauh dan penuh bahaya. Beranikah kau?”

Xiang Zhuang mengangguk, bersumpah, “Melewati gunung berduri dan api pun, aku Xiang Zhuang takkan mundur!”

“Bagus!” Cao Wujio memuji, lalu masuk ke dalam, mengambil kertas dan pena, menulis dengan cepat. Setelah selesai, ia menyerahkan surat itu pada Xiang Zhuang, berpesan, “Penjaga penjara di Liyang, Sima Xin, adalah sahabat lamaku. Bawa surat ini, temui dia di Liyang, pasti ia akan membantumu.”

***

Di halaman belakang kediaman Cao, dua meja jamuan telah siap. Cao Wujio dan Xiang Zhuang duduk bersama. Cao Wujio mengangkat cawan, tersenyum, “Besok kau akan berangkat ke barat, perjalanannya jauh dan penuh bahaya. Jangan pernah mengungkapkan identitasmu, agar tak menimbulkan masalah.”

“Keponakan mengerti.”

Cao Wujio meneguk araknya, teringat kejadian tadi siang, ada yang nekat menerobos gerbang kota hingga urusannya sampai ke kepala keamanan. Jika bukan karena ia menekan kasus itu, pasti kota sudah dalam keadaan siaga dan para perampok gunung sudah diburu. Ia pun meletakkan cawan, bertanya, “Apakah orang yang menerobos gerbang kota hari ini itu kau?”

Xiang Zhuang mengangguk. Cao Wujio menegur, “Jangan bertindak gegabah lagi. Sekali identitasmu terbongkar, akibatnya fatal!”

Xiang Zhuang menangkupkan tangan, “Keponakan akan mengingatnya.”

Cao Wujio mengangguk puas. Mereka kembali meneguk arak, suasana sunyi. Entah berapa lama berlalu, Xiang Zhuang bertanya, “Paman Cao, adakah rencana ke depan?”

Cao Wujio menatap Xiang Zhuang, heran, “Rencana apa? Aku tetap bertugas di Qixian.”

Jawabannya terdengar seadanya. Xiang Zhuang dalam hati menghela napas. Berdasarkan pengetahuannya tentang sejarah, pemberontakan Chen Sheng dan Wu Guang akan dimulai dari Dazexiang, yang berada di wilayah Qixian, dan kota pertama yang akan mereka rebut adalah Qixian. Hari ini Cao Wujio telah membantunya, Xiang Zhuang sangat berterima kasih, sehingga ia merasa perlu mengingatkan. Mungkin Cao Wujio sebaiknya pindah ke Kuaiji atau tempat lain, tak perlu lagi menjadi pejabat Qin.

Namun Xiang Zhuang sedikit ragu. Ia tak tahu bagaimana membicarakan ini tanpa menimbulkan kesan aneh, seolah ia bisa meramal masa depan, dan tak akan ada yang percaya. Ia pun meneguk sedikit arak, berpikir, lalu tersenyum, “Aku dengar dari Paman, Paman Cao pernah menyarankan keluarga kami pindah ke Kuaiji, benarkah?”

Cao Wujio meneguk araknya, tertawa, “Jadi Liang sudah menceritakan padamu.”

Cao Wujio tak tampak terkejut, malah menunjukkan guratan tua di wajahnya. Xiang Zhuang menghela napas, bertanya, “Bolehkah aku tahu, kenapa Paman menyarankan Paman kedua pindah ke Kuaiji?”

Cao Wujio termenung, menatap Xiang Zhuang, balik bertanya, “Apakah itu penting?”

Xiang Zhuang mengangguk, berlagak serius, berjalan pelan di sisi meja, lalu bicara, “Setahuku, walau Qin telah menyatukan dunia, kekuatannya hanya di permukaan. Belum lama ini, aku bertemu Tuan Fusu di Suiyang. Ia juga berpendapat, kekuatan Qin hanya sementara. Jika tidak mengumpulkan orang-orang bijak untuk memperkokoh negeri dan melakukan pembaruan, Qin pasti akan merosot.”

Xiang Zhuang sengaja berhenti sejenak, menatap Cao Wujio, lalu berkata, “Ia bahkan mengundangku ke bawah naungannya, mengabdi di Xianyang, tapi kutolak. Paman tahu kenapa?”

Cao Wujio agak heran, bertanya, “Kenapa?”

Xiang Zhuang tertawa, “Qin terlalu suka berperang, Kaisar hanya mengejar kesenangan dan bermimpi obat keabadian. Bagaimana mungkin Qin bisa bertahan lama?”

Xiang Zhuang tertawa bebas, “Bahkan aku, yang bukan siapa-siapa, tahu Qin takkan bertahan lama, apalagi Paman Cao. Aku harap, Paman bisa memikirkan situasi ini baik-baik. Jika merasa masuk akal, tinggalkanlah jabatan di Suiyang, dan ikutlah keluarga kami menyingkir ke Wu atau ke tempat yang aman. Tak sampai tiga tahun, keluarga Xiang pasti akan berjaya!”

***

Pagi hari, di depan kediaman Cao, Xiang Zhuang dan Xiang Sheng menaiki kuda. Dari atas pelana, Xiang Zhuang menangkupkan tangan, berpamitan pada Cao Wujio. Cao Wujio mengangguk dan tersenyum, “Perkatamu semalam akan kupikirkan. Semoga perjalananmu ke Xianyang berjalan lancar.”

Xiang Zhuang bersyukur, dengan surat dari Cao Wujio, banyak masalah yang bisa ia hindari. Ia pun menjawab, “Paman, jaga diri. Aku berangkat!”

Xiang Zhuang membalikkan kuda, mencambuknya kencang, dan segera pergi. Suara derap kuda pun perlahan menghilang. Saat bayangannya lenyap di kejauhan, Cao Feng muncul di tikungan tembok, menghela napas panjang, berbisik, “Kak Xiang Zhuang, semoga selamat di perjalanan. Feng’er akan selalu mendoakanmu di sini…”

***

Di perbatasan timur Xianyang, Kaisar pernah membangun Kolam Lan di sini. Air Sungai Wei dialirkan ke kolam sepanjang dua ratus li dan lebar dua puluh li. Di tengah kolam, istana megah didirikan, dihiasi patung paus raksasa dari batu. Di sekitar Kolam Lan, pepohonan rindang, menjadi tempat rekreasi. Hari itu, serombongan dua puluhan orang berkeliling di tepi Kolam Lan. Di depan mereka, seorang lelaki berpakaian mewah, diiringi seorang cendekiawan dan puluhan prajurit bersenjata.

Lelaki paruh baya di depan itu, penuh semangat. Ia adalah Kaisar Ying Zheng, penguasa Qin yang menyatukan daratan. Ia berdiri di tepi kolam, menatap istana megah dan patung paus raksasa di tengah kolam. Jika beruntung datang saat berkabut, suasananya seperti berada di negeri abadi. Proyek sebesar ini menghabiskan pendapatan negeri selama dua tahun. Jika keindahan ini tak mampu menarik perhatian para dewa, sia-sialah segala jerih payahnya.

Kaisar sedang amat gembira. Ia menunjuk istana di tengah kolam, yang bernama Pengying, gabungan nama Penglai dan Yingzhou, dua pulau mitologi. Ia berkata, “Mari kita lihat istana itu.”

Di sampingnya, cendekiawan tua berusia lebih dari enam puluh tahun, adalah Wang Wan, perdana menteri Qin. Karena sedang melakukan inspeksi diam-diam, ia menyamar sebagai cendekiawan. Mendengar perintah kaisar, Wang Wan tersenyum, “Kudengar Istana Pengying terdiri dari tiga lantai, tiap lantainya melambangkan istana langit. Sangat megah.”

Kaisar tertawa lepas, “Sungguh luar biasa! Aku harus melihatnya!”

Rombongan pun perlahan melangkah menuju jembatan, yang melintasi kolam menuju Istana Pengying. Hanya rombongan kaisar dan pengawal istana yang boleh masuk. Saat kaisar berjalan penuh antusias di tepi kolam, tiba-tiba sekelompok penunggang kuda menghadang jalan mereka.

“Ja…jalan ini aku…aku yang buat! Po…po…ponon ini aku…aku yang tanam! Kalau…kalau…kalau mau lewat…tinggalkan uang jalan!”

Pemimpin mereka, seorang lelaki bertubuh besar dengan bekas luka dalam di wajah, tampak sangat garang. Namun gagapnya justru mengundang tawa. Tapi kaisar segera sadar, ini pasti gerombolan perampok, dan mereka berani muncul di dekat Kolam Lan yang baru ia bangun. Wajahnya pun berubah sangat muram, amarahnya membara.