Bab 09: Membela Kebenaran

Lima hari perjalanan tanpa henti membuat semua orang tampak lelah, apalagi Zhang Buyi yang memang sejak awal kurang berolahraga. Kini, ia harus berjalan pagi dan bermalam di perjalanan bersama dua rekannya, keringat membasahi tubuh mereka. Cuaca musim panas yang panas dan pengap membuat Zhang Buyi merasa seolah hampir dehidrasi.

Bahkan Xiang Zhuang, yang sejak kecil terbiasa berlatih bela diri, kali ini pun merasa sangat letih. Namun, asal mereka melewati Gunung Dang dan berjalan setengah hari lagi, mereka akan tiba di Kabupaten Yu. Di sana mereka dapat beristirahat sehari, mengisi ulang persediaan makanan, dan menikmati sedikit arak.

Tak lama kemudian, tampaklah sebuah sungai kecil di depan. Zhang Buyi sangat gembira, segera menunggang kuda menuju sungai itu. Cuaca yang panas dan kering membuat siapa pun ingin segera mandi. Saat Xiang Zhuang juga melihat aliran sungai yang berkelok di depan, ia tertawa terbahak dan segera memacu kudanya ke tepi sungai. Namun, pada saat itu, Zhang Buyi sudah lebih dulu melepas jubahnya dan melompat ke sungai. Airnya yang hangat dan sejuk membuat tubuh terasa sangat nyaman. Sambil tertawa Zhang Buyi berseru, “Xiang Zhuang, cepat, mandi dulu!”

Xiang Zhuang pun tanpa ragu lagi langsung melompat ke sungai tanpa sempat melepas pakaiannya. Ia berendam di air dan menggunakan kedua tangan menimba air sungai yang segar ke mulutnya, membuatnya merasa kembali segar.

Selama beberapa hari bersama, hubungan Xiang Zhuang dan Zhang Buyi semakin akrab. Zhang Buyi ternyata tidak seangkuh yang ia bayangkan. Hanya saja, pendidikan yang diterima Zhang Buyi sejak kecil berbeda dengan dirinya, dan keluarga Zhang adalah keturunan Perdana Menteri Han. Zhang Liang sangat ingin memulihkan negara Han, itulah sebabnya karakter Zhang Buyi juga berbeda. Namun, dalam beberapa hari ini, hubungan mereka telah membaik.

Saat itu, Xiang Zhuang dengan nakal menyiramkan air ke arah Zhang Buyi. Zhang Buyi pun segera membalas, sehingga keduanya terlibat dalam permainan air di sungai yang membuat dua rekan mereka di tepi sungai tertawa terbahak-bahak.

Entah berapa lama mereka bermain hingga lelah, kemudian naik ke tepi sungai, melepas pakaian basah dan mengambil bungkusan pakaian kering dari pelana kuda. Setelah berganti pakaian, mereka duduk di tepi sungai, berbincang santai.

“Masih tiga hari perjalanan lagi, kita pasti sampai di Suiyang. Di sana, aku ingin pergi ke kedai arak terbaik dan minum sepuasnya!” Xiang Zhuang membayangkan dengan penuh semangat. Zhang Buyi di sampingnya tertawa, “Tenang saja, nanti aku yang traktir. Kita makan dan minum yang terbaik!”

Keduanya tertawa lepas. Saat itu, Xiang Zhuang menoleh ke arah kantong pelana kuda, lalu melihat busur Yanri yang tampak menonjol. Ia bertanya dengan penasaran, “Saudaraku Gongsun, dari tampilan dan kekuatannya, busur Yanri ini jelas bukan benda biasa. Ini busur pusaka yang sangat bagus. Tapi mengapa ayahmu hanya menyimpannya?”

Zhang Buyi terdiam sejenak saat mendengar pertanyaan itu. Busur ini memang sangat berharga, pusaka yang pernah digunakan leluhur keluarga Zhang. Namun, sejak digunakan oleh Zhang Hai—buyut ayahnya—tak ada lagi yang mampu menarik busur ini. Dalam seratus tahun terakhir, keluarga Zhang pun mulai meninggalkan ilmu bela diri dan lebih mengutamakan ilmu pengetahuan, sehingga tak ada yang lagi berlatih bela diri…

Setelah lama diam, Zhang Buyi menghela napas dan berkata pada Xiang Zhuang, “Sebenarnya, busur ini adalah pusaka yang pernah digunakan oleh buyut ayahku.”

“Buyut ayah?” tanya Xiang Zhuang penasaran.

“Ya, maksudku kakek buyut ayahku. Dahulu beliau seorang jenderal yang sangat gagah berani,” jawab Zhang Buyi sambil tenggelam dalam kenangannya. Xiang Zhuang pun terkejut, “Apakah dia salah seorang jenderal besar dari Han?”

Ternyata Xiang Zhuang mengetahui bahwa kakek buyut Zhang Buyi adalah jenderal Han. Zhang Buyi pun menatap Xiang Zhuang dengan waspada. Setelah lama, Zhang Buyi bertanya ragu, “Kau tahu siapa leluhurku?”

Xiang Zhuang menyadari kecurigaan Zhang Buyi, lalu menghela napas, “Sebenarnya, aku tahu ayahmu bernama Zhang Liang dan kau Zhang Buyi…”

Ucapan Xiang Zhuang membuat Zhang Buyi merasa tidak senang. Bagaimana bisa Xiang Zhuang mengetahui latar belakangnya? Setelah hening sejenak, Zhang Buyi bertanya, “Kau pernah menyelidiki kami?”

“Tidak, sama sekali tidak!” Xiang Zhuang menggeleng. “Sebenarnya, aku hanya mendengar seorang musafir tanpa sengaja membicarakan keluarga Gongsunmu…”

Keduanya terdiam. Setelah waktu berlalu, Zhang Buyi menepuk bahu Xiang Zhuang sambil tersenyum, “Aku menganggapmu saudara. Sebenarnya, ini bukan rahasia besar. Keluarga Zhang dan keluargamu, keluarga Xiang, sama-sama berharap negaranya bangkit kembali, bukankah begitu?”

Xiang Zhuang mengangguk dan mereka saling tersenyum penuh pengertian, lalu tak membahasnya lagi. Saat itu, dari kejauhan terdengar suara tawa dan makian. Xiang Zhuang menumpu tangan kanannya ke tanah, lalu berguling dan melesat ke arah kudanya, mencabut bayangan merah dan menatap sekeliling. Setelah mendengarkan dengan saksama, ia tahu suara itu berasal dari utara. Ia pun berpesan pada Zhang Buyi untuk menunggu di tempat, lalu melompat ke atas kuda dan bergegas menuju hutan di utara.

Melihat Xiang Zhuang semakin jauh, Zhang Buyi khawatir akan keselamatannya. Ia pun bersama kedua rekannya segera menunggang kuda dan mengejar.

...

Di kedalaman hutan, sekelompok perampok bermuka garang—sekitar belasan orang—memegang pisau pendek sepanjang dua kaki, menghadang sebuah rombongan yang sedang terburu-buru. Pemimpin rombongan itu seorang pria paruh baya berusia sekitar tiga puluh tujuh atau delapan tahun. Tubuhnya tidak tinggi, namun di raut wajahnya tampak aura tegas. Pakaiannya sangat lusuh, menandakan kehidupannya tidak makmur. Di belakangnya ada lima prajurit pemerintah bersenjata pedang tembaga panjang empat kaki, siap siaga melawan para perampok.

Jelas rombongan ini adalah pengawal yang mengawal tahanan. Pedang tembaga panjang empat kaki itu adalah pedang khas Dinasti Qin—dibuat sangat baik dan proses pembuatannya tepat, membuat pedang tembaga itu lebih elastis. Pedang ini lebih panjang satu hingga dua kaki daripada pedang rakyat biasa dan pedang peninggalan negara-negara Enam Negeri.

Kepala perampok tertawa keras, “Hari ini sial sekali, malah bertemu penjaga pemerintah. Sepertinya aku harus membuang tenaga, membantai kalian semua, hahaha…”

Tawa kepala perampok itu sangat seram, membuat para prajurit pemerintah tampak gugup. Orang berpakaian lusuh yang menjadi pemimpin mereka mengejek dan membentak para perampok, “Menurut hukum Qin, merampok dan membunuh akan dihukum mati. Kalian tidak takut?”

“Takut! Kami sangat takut mati!…” Kepala perampok tetap tertawa menyeramkan, mencabut pisau pendeknya dan langsung menyerang pria itu. Pria itu buru-buru mencabut pedang panjangnya, namun karena pedang itu terlalu panjang, gerakannya jadi terlambat. Saat perampok itu hampir menyerangnya, pria itu mundur tergesa-gesa, dan ketika pedangnya baru terhunus, pisau perampok sudah melayang ke arahnya. Pria paruh baya itu menutup mata rapat-rapat dan mengangkat tangan untuk menangkis…

Dalam sekejap, hidup dan mati dipertaruhkan. Namun, pisau pendek perampok itu tidak pernah mengenai pria itu. Terdengar teriakan mengerikan. Pria itu membuka matanya perlahan, dan melihat sebatang anak panah menancap dalam di lengan kanan perampok, darah mengucur deras.

Sambil menahan sakit, perampok itu menoleh. Tak jauh dari situ, seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan tahun, memegang busur merah menyala, menertawakannya. Perampok itu meraung marah, meninggalkan pria tadi dan menyerbu ke arah pemuda itu. Pria paruh baya itu pun berteriak, “Saudaraku, cepat lari…!”

Semakin dekat perampok itu, pemuda itu tetap tenang. Ia mengambil satu anak panah lagi dari kantong pelana, menarik busur hingga melengkung penuh, membidik ke arah dahi perampok. Tangan kanan perampok yang memegang pedang mulai gemetar, langkahnya pun terhenti. Dalam kebuntuan singkat itu, rasa takut perampok semakin menjadi-jadi. Ia buru-buru melempar pedangnya dan melarikan diri ke utara.

...

Para perampok yang melarikan diri itu memancing tawa dari rombongan yang baru saja tegang. Pria berpakain lusuh itu menatap ke arah perampok yang kabur, meludah dan mengumpat, “Anjing sialan, lain kali ketemu, akan kuhabisi markasmu!”

Pria paruh baya itu kemudian memerintahkan para prajuritnya untuk memeriksa jumlah orang dan beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan. Setelah itu, ia mendekati pemuda berkuda, merangkapkan tangan di dada dan berkata lantang, “Baru saja, kami sangat berterima kasih atas pertolonganmu, Saudara Muda.”

Pemuda berkuda itu adalah Xiang Zhuang. Melihat Liu Bang datang memberi hormat, Xiang Zhuang buru-buru membalas dengan senyum, “Ah, itu hanya hal kecil, tak perlu dibesar-besarkan.”

Kesan pria paruh baya itu terhadap Xiang Zhuang sangat baik—usia muda, panahnya tajam, tubuhnya kekar, saat menghadapi perampok tidak gentar dan mampu mengambil keputusan dengan cepat—sungguh luar biasa. Ia pun tertawa, “Saya berasal dari Distrik Sishui, tinggal di Desa Feng, menjabat sebagai kepala pos Sishui. Saya diperintah mengawal tahanan ke Gunung Li untuk membangun makam kaisar. Kami lewat sini dan bertemu perampok. Jika bukan karena bantuan Anda, entah apa jadinya. Bolehkah tahu nama Saudara Muda?”

Xiang Zhuang sudah turun dari kuda. Mendengar orang itu memperkenalkan diri sebagai Liu Bang, Xiang Zhuang sempat tertegun. Ia menatap Liu Bang dengan saksama, lalu tersenyum, “Saya dari Xiangxiang, bermarga Xiang, nama Zhuang.”

“Xiang Zhuang?” Liu Bang mengulang nama itu, lalu tersenyum, “Apakah Anda keturunan Jenderal Xiang Yan dari Chu?”

“Kau tahu kakekku?” Xiang Zhuang pun bertanya heran.

Tak lama kemudian, Liu Bang tertawa, “Sebagai orang Chu, mana mungkin tak mengenal Jenderal Xiang Yan?”

Liu Bang lalu menghela napas dan melanjutkan, “Aku masih ingat saat tentara Qin masuk ke wilayah Chu, Jenderal Xiang Yan memimpin pasukan besar melawan mereka, bertempur sengit di sekitar Jiangling. Tapi akhirnya, Jenderal Xiang Yan tak mampu menahan laju pasukan Qin ke selatan, dan tak lama kemudian, negara Chu pun jatuh.”

Liu Bang seolah pernah langsung mengalami pertempuran itu, kata-katanya membuat suasana menjadi pilu dan membangkitkan kenangan pahit bagi Xiang Zhuang. Setelah beberapa saat, Xiang Zhuang menatap Liu Bang dan bertanya, “Apakah kau ikut serta dalam Pertempuran Jiangling?”

Liu Bang menggeleng sambil tertawa, “Hanya mendengar kisah dari orang lain.”

Keduanya pun tertawa. Melihat Liu Bang yang berpakaian lusuh di hadapannya, Xiang Zhuang merasa tubuhnya tidak terlalu tinggi, berpostur sedang, dan dari kerutan di wajahnya tampak usianya hampir empat puluh tahun, namun tubuhnya masih kokoh. Ia adalah sosok lelaki paruh baya yang biasa saja, sulit dipercaya bahwa orang seperti inilah yang kelak menjadi pendiri Dinasti Han, Kaisar Gaozu!

Mungkin karena usianya lebih tua, ia lebih matang daripada Xiang Yu, lebih pandai memanfaatkan orang, dan lebih mampu menganalisis situasi, sehingga bisa memanfaatkan keadaan dan akhirnya menyatukan negeri. Namun, menurut Xiang Zhuang, Liu Bang bukan hanya sekadar memanfaatkan keadaan. Ia mampu memimpin para ahli strategi dan jenderal hebat seperti Han Xin, Zhang Liang, Chen Ping, Xiao He, dan Fan Kuai, pastilah ia memiliki kemampuan kepemimpinan yang luar biasa.

Betapa sulitnya menghadapi lawan seperti itu, namun kini ia justru bertemu dengannya. Dalam hati Xiang Zhuang muncul keinginan membunuh Liu Bang. Sekarang Liu Bang hanyalah kepala pos Sishui, seekor ikan kecil yang belum mampu menimbulkan badai. Jika sekarang ia dibunuh, maka musuh utama Xiang Yu akan hilang, sehingga memperkuat posisi Chu untuk menyatukan negeri.

Namun, jika kesempatan ini hilang, ikan kecil itu akan berubah menjadi naga besar dan jauh lebih sulit dihadapi. Tapi sejarah berjalan sesuai jalannya sendiri. Kalau Liu Bang mati, akan muncul Liu Bang lain, dan mereka tetap akan menjadi lawan Xiang Yu, tetap akan bersaing memperebutkan negeri. Sepertinya ia terlalu menyederhanakan masalah.

Memikirkan itu, Xiang Zhuang tertawa kecut dan mengurungkan niat membunuh Liu Bang. Tak lama, Zhang Buyi bersama dua rekannya tiba, melihat Xiang Zhuang dan Liu Bang berdiri berhadapan, lalu bertanya heran, “Xiang Zhuang, siapakah orang ini?”

Kehadiran Zhang Buyi membuyarkan suasana canggung. Xiang Zhuang pun tertawa, “Ini adalah Liu Bang, kepala pos Sishui.”

Lalu Xiang Zhuang menunjuk Zhang Buyi dan memperkenalkan, “Ini saudaraku, Gongsun Tai.”

Keduanya saling memberi salam hormat. Xiang Zhuang lalu menceritakan kejadian bagaimana mereka mengusir perampok dan menyelamatkan Liu Bang. Setelah mengetahui Liu Bang hendak menuju Chang'an Liyang, Gongsun Tai tertawa, “Kebetulan sekali, kami juga hendak ke Suiyang, bisa berjalan bersama di jalan.”

Liu Bang pun tertawa lepas, “Kalau begitu, dengan senang hati aku terima ajakan kalian.”