Bab 32: Keberhasilan yang Menggetarkan Takhta

Dari Terusan Negeri Zheng menuju Sungai Luo, keempat orang itu telah menempuh perjalanan selama dua hari. Kini, tibalah saat perpisahan. Xiang Zhuang menuntun kudanya, merangkap tangan memberi hormat, “Paman, hati-hatilah di sepanjang perjalanan dan jaga kesehatan. Setelah urusanku di sini selesai, aku pasti akan segera kembali dan bertemu dengan Paman secepat mungkin.”

Xiang Liang mengangguk puas. Keponakannya ini telah mempertaruhkan nyawa untuk datang ke Xianyang. Budi ini akan selalu diingatnya. Namun sebelum berpisah, Xiang Liang merasa perlu memberi beberapa nasihat. Ia menepuk pelan bahu Xiang Zhuang dan berkata lembut, “Keluarga kita telah turun-temurun mengabdi pada negeri Chu. Jangan sekali-kali melupakan sumpah yang diucapkan kakekmu sebelum wafat!”

“Sekalipun Chu hanya tersisa tiga keluarga, Qin pasti akan binasa di tangan Chu...” Xiang Zhuang meletakkan tangan kanan di dada dan mengucapkannya lirih. Mendengar itu, Xiang Liang tertawa keras. Kalimat ini telah memengaruhi dua generasi keluarga Xiang, dan kelak akan menjadi ajaran leluhur, terpatri di hati setiap anggota keluarga. Xiang Liang lalu menengadah ke langit, waktu sudah tidak pagi lagi. Ia menerima tali kekang dari Xiang Sheng, menatap Xiang Zhuang dengan suara berat, “Aset keluarga kita di Xiangxia mungkin tak bisa dibawa pergi. Aku akan berbelok dari Xiangxia menuju Kuaiji, membangun lagi usaha kita di sana. Setelah kau meninggalkan Xianyang, pergilah langsung ke Kuaiji.”

Xiang Zhuang mengangguk. Xiang Liang lalu menaiki kudanya, memberi hormat pada Liu Bang sambil tersenyum, “Ini pertama kalinya Zhuang pergi jauh, dia belum banyak pengalaman. Mohon Anda berkenan menjaganya. Saya, Xiang Liang, mengucapkan terima kasih sebelumnya.”

Liu Bang membalas hormat, “Paman Xiang terlalu sopan. Aku dan Xiang Zhuang sudah seperti saudara, tentu akan saling membantu.”

Xiang Liang kembali memberi hormat, memutar kudanya, lalu pergi bersama Xiang Sheng. Perlahan sosok mereka menjauh. Tak lama, Xiang Liang berseru dari atas kudanya, “Xianyang bukan tempat menetap lama! Zhuang, Liu Bang, segeralah beranjak pergi...”

Suara itu makin lama makin menghilang. Xiang Zhuang memandangi sosok pamannya yang semakin jauh, kembali memberi hormat sebagai tanda perpisahan. Liu Bang di sampingnya menghela napas pelan, “Saudaraku, hari sudah tak pagi lagi, mari kita pulang.”

...

Di depan gerbang kota Xianyang, sepuluh ribu tentara berbaris di kedua sisi, panji-panji Qin berkibar ditiup angin. Pasukan berkuda silih berganti melintas dengan gagah. Tak lama, suara suram terompet perang terdengar, menandakan pasukan Meng Tian, yang bermarkas di utara Sungai Wei, segera kembali.

Di atas menara gerbang, Kaisar Pertama berdiri diapit para pejabat, menatap jauh ke depan. Melihat pasukan gagah berani di bawah, para jenderal Qin berwibawa, membuat Kaisar seolah kembali ke masa kejayaannya, saat menaklukkan seluruh daratan Huaxia. Ia membayangkan, yang akan tiba adalah para raja enam negara dulu, yang dulu pernah merangkak di hadapannya, memohon ampun.

Saat Kaisar terhanyut dalam lamunan, dari kejauhan, tampak seratus lebih pasukan berkuda melaju mendekat. Mereka mengenakan baju zirah kulit yang usang, namun postur gagah mereka jelas menunjukkan, mereka datang dari perbatasan, para pahlawan yang telah ditempa banyak pertempuran.

Pasukan berkuda ini adalah peleton pengintai dari pasukan Meng Tian. Kehadiran mereka menandai bahwa pasukan utama Meng Tian akan segera tiba. Zhao Gao melihat Kaisar masih tenggelam dalam pikiran, ia mendorong pelan Kaisar dan berbisik, “Paduka, Jenderal Meng telah kembali.”

Lamunan Kaisar terputus, ia tertawa lepas, “Tabuh genderang, mainkan musik militer...!”

Genderang perang kembali berdentum. Tiga ratus ribu pasukan Meng Tian tertahan di utara istana, hanya tiga puluh ribu pasukan inti yang boleh tiba di depan kota Xianyang. Musik militer yang merdu memenuhi udara di depan gerbang kota. Sepuluh ribu pasukan Qin yang berjaga berseru serempak, “Hebat...!”

Lima ratus kereta perang bergerak perlahan, tujuh ribu pasukan berkuda melintas di antaranya, dua puluh ribu infanteri mengikuti di belakang. Barisan itu rapi, panjang bagaikan ular raksasa yang merayap.

Meng Tian berdiri di atas kereta perang paling depan, melambaikan tangan ke pasukan, rakyat, dan para jenderal di kedua sisi. Nama dan jasanya telah termasyhur, kini pulang dengan kemenangan, inilah puncak kejayaan hidup!

Menjelang tiba di bawah gerbang kota, Meng Tian mengangkat tangan sebagai isyarat, tiga puluh ribu pasukan pun berhenti perlahan. Ia turun dari kereta perang, diiringi sepuluh komandan, naik perlahan ke menara gerbang. Tak lama, ia tiba di hadapan Kaisar, berlutut dengan satu lutut, “Hamba, Meng Tian, menghadap Paduka Kaisar.”

“Kami semua menghadap Paduka Kaisar.” Di bawah, tiga puluh ribu pasukan utara ikut berlutut bersamanya, suara mereka menggema, menggetarkan seantero wilayah.

Kaisar tak kuasa menahan tawa. Inilah pasukannya, pasukan terbaik negeri Qin, teruji dalam pertempuran, mengusir Xiongnu, berjasa besar bagi Qin, memperluas wilayah kekuasaan. Kaisar berencana memberi hadiah, hatinya berbunga-bunga, suaranya pun riang, “Kalian adalah pahlawan Qin, pasukan terbaikku, aku akan memberikan hadiah besar kepada kalian.”

“Terima kasih Paduka Kaisar, semoga Paduka panjang umur, hidup ribuan tahun!” Semua orang berseru serempak, suara mereka menggelegar. Kaisar mengangkat tangan tinggi-tinggi, berseru, “Bangkitlah semua!”

Meng Tian mengucap terima kasih, “Terima kasih Paduka Kaisar.”

Meng Tian perlahan berdiri, kembali memberi hormat. Namun, pasukan di bawah tak ada yang bangkit, suasana pun menjadi kaku. Banyak pejabat di istana tak kuasa menahan kecemasan. Mereka samar-samar merasakan aura bahaya. Kali ini, Perdana Menteri Wang Wan melirik Kaisar. Wajahnya sudah masam, matanya memerah, jelas ada niat membunuh. Ia kembali menatap ke bawah, tiga puluh ribu prajurit tak mengindahkan perintah Kaisar. Dapat dibayangkan, bagaimana dengan sisa dua ratus tujuh puluh ribu pasukan lainnya?

Jika mereka berkhianat, jarak ke Xianyang hanya selangkah, dua ratus ribu pasukan di Xianyang tak akan mampu menahan. Jika Meng Tian salah mengambil langkah, sudah pasti ajal menantinya.

Namun, Kaisar tak mungkin menunjukkan kemarahan saat itu juga. Pasukan Meng Tian yang berjumlah dua ratus tujuh puluh ribu masih ada di utara Sungai Wei. Jika terjadi pemberontakan, akibatnya tak terbayangkan. Memikirkan hal itu, Wang Wan batuk kecil, memberi isyarat pada Meng Tian. Meng Tian juga ketakutan, tak menyangka situasi bisa seperti ini. Ia segera tersadar dari panik, lalu berbalik dan membentak keras, “Kalian tak dengar titah Paduka?!”

Tiga puluh ribu pasukan, yang merupakan inti setia Meng Tian, segera berdiri begitu mendapat perintah. Di atas menara gerbang, suasana sunyi mencekam.

Semua orang menggeleng dalam hati. Seharusnya upacara penganugerahan ini penuh sukacita, namun kini berubah menjadi suram dan penuh bahaya. Meng Tian, mengapa begitu tak bijaksana?

Zhao Gao khawatir Kaisar akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak keras. Jika sampai memicu pemberontakan, Xianyang akan sulit bertahan. Memikirkan itu, Zhao Gao membisikkan saran lembut, “Paduka, bagaimana jika kita kembali ke Istana Xianyang? Para prajurit masih menunggu penganugerahan Paduka.”

Kaisar yang diingatkan Zhao Gao, hanya bisa menahan amarah, mengangguk perlahan. Zhao Gao pun diam-diam lega, lalu berseru ke bawah, “Atas titah Paduka, iring-iringan menuju Istana Xianyang...”

...

Prajurit Qin menggenggam tombak besar, berjaga di persimpangan jalan, menutup rapat semua ruas. Rakyat berlutut di kedua sisi jalan, membicarakan kemenangan besar Meng Tian di utara gurun. Tak lama, kelompok pasukan berkuda pertama lewat perlahan. Mereka mengibarkan panji, tombak dan lembing panjang beradu dan menimbulkan denting logam. Bendera hitam kemerahan berkibar tertiup angin. Pasukan ini segera melewati jalanan, diikuti oleh campuran kereta perang dan kavaleri, lalu barisan kereta Kaisar. Ada tujuh puluh dua kereta pengiring, salah satunya adalah kereta Kaisar, namun tak seorang pun tahu di kereta mana Kaisar berada.

Lima ribu pasukan pengawal istana mengiringi kereta Kaisar perlahan. Di belakangnya, sepuluh ribu pasukan Qin dan seribu pasukan Meng Tian. Para prajurit yang bertempur bersama Meng Tian di utara gurun ditahan di luar istana, untuk mencegah kemungkinan buruk.

Di dalam kereta, Zhao Gao menemani, menyajikan teh pada Kaisar. Wajah Kaisar muram, menatap ke luar tanpa berkata-kata. Tak ada yang tahu apa yang dipikirkannya, namun dari matanya yang memerah, jelas ia sangat marah. Zhao Gao yang telah lama melayani Kaisar, sudah dapat menebak, di dalam hati Kaisar sedang tumbuh niat membunuh.

Namun Meng Tian memegang kekuatan besar. Zhao Gao tahu, pada Meng Tian hanya bisa dijatuhkan, tak bisa dibunuh. Itulah batas akhir Kaisar, tak mungkin saat ini ia membunuh Meng Tian. Maka, saat memberi nasihat, Zhao Gao harus mengarah ke situ. Setelah berpikir demikian, Zhao Gao batuk pelan, lalu berbisik, “Paduka, Meng Tian memegang tiga ratus ribu tentara, kekuatannya terlalu besar. Pasukan ini hanya mengenal Meng Tian, tak kenal Paduka. Jika suatu saat Meng Tian memberontak, pasukan ini bisa langsung menyerbu istana, akibatnya tak terbayangkan!”

Tangan Kaisar yang memegang cangkir teh gemetar sejenak, tapi ia segera menahan amarah, menatap Zhao Gao, bertanya dengan suara berat, “Menurutmu, bagaimana sebaiknya hal ini diselesaikan?”

Zhao Gao tahu, ia hanya perlu memberi saran secukupnya, tak boleh terlalu terlibat, agar tak menjerumuskan diri. Maka ia menjawab perlahan, “Paduka, ada baiknya Meng Tian diperintahkan kembali ke utara. Pertama, membangun Tembok Besar untuk menahan Xiongnu, agar mereka tak bisa menyeberang, sehingga wilayah utara aman. Kedua, perintahkan Meng Tian membangun jalan lurus ke utara. Jika jalan itu menembus pegunungan dan menghubungkan langsung ke utara gurun, maka meski Meng Tian berulah, kita bisa dengan cepat mengirimkan pasukan dan menghentikan pemberontakan. Dengan begitu, kita bisa menarik dua ratus ribu pasukan Meng Tian untuk menjaga ibukota, mencegah kejadian tak terduga, sekaligus mengurangi kekuatan militernya. Ketiga, Paduka harus waspada agar Meng Tian tak bersekongkol dengan para pejabat istana, mencegah bahaya sejak dini. Mohon Paduka pertimbangkan dengan seksama.”

Setelah Zhao Gao selesai berbicara, Kaisar terdiam dalam lamunan. Di saat itu, Zhao Gao menampilkan senyum licik. Tiga siasatnya, tampak seperti ditujukan pada Meng Tian, namun sebenarnya mengincar Fu Su. Tanpa Meng Tian, Fu Su bagaikan kehilangan lengan kanan. Dengan begitu, kekuatan Fu Su melemah, kelak memudahkan Hu Hai merebut tahta. Bahkan, jika bisa sekaligus menyingkirkan Fu Su, semuanya beres. Hanya saja, saat ini Zhao Gao sadar dirinya belum cukup berkuasa. Saat Zhao Gao tengah merasa puas, Kaisar berkata dengan suara berat, “Pendapatmu masuk akal. Susunlah perintah sesuai pemikiran itu dan tunjukkan padaku.”

Hati Zhao Gao girang bukan main, ia pun segera menjilat, “Dulu wilayah Guanzhong sempit, istana tak perlu diperluas. Kini Paduka telah menyatukan negeri, seluruh penjuru tunduk, Xiongnu pun telah menyingkir ke utara Sungai Kuning. Keberhasilan Paduka amat luar biasa. Hamba rasa, istana harus diperluas, agar kebesaran Paduka semakin nyata, negeri pun akan makmur hingga ribuan tahun.”

Kaisar memang telah lama berniat memperluas istana, hanya khawatir mendapat tentangan dari para pejabat. Kini Zhao Gao mengangkat isu itu, Kaisar pun kembali mempertimbangkannya dan benar-benar tergoda. Ia menghela napas pelan, “Sayangnya, pembangunan makam di Gunung Li dan pendirian wilayah baru di utara telah menguras rakyat dan harta. Aku takut para pejabat tidak setuju, segala harapan akan pupus.”

Walau kata-kata Kaisar terdengar halus, Zhao Gao sudah menangkap maksudnya. Kaisar sudah tergoda, maka ia tersenyum, “Paduka, rakyat biasa saja membangun lebih banyak rumah, apalagi Paduka sebagai penguasa tertinggi? Lagi pula, coba lihat para pejabat, siapa yang tidak punya puluhan rumah dan banyak istri? Paduka tak perlu khawatir, pasti tak ada yang berani menentang.”

Setelah hening sejenak, Kaisar mengangguk diam-diam, lalu tertawa keras, “Hari ini, semua urusan itu diputuskan. Segera siapkan perintahnya.”

“Baik.” Zhao Gao memberi hormat dalam-dalam, menghentikan kereta, lalu perlahan berjalan keluar.