Bab 22: Orang yang Kembali dari Laut

Kaisar Pertama menampakkan sedikit ketidaksenangan dan bertanya dengan suara lantang, “Jika ada yang ingin kau sampaikan, katakanlah.” Jia Hong berpikir sejenak, merapikan kata-katanya, lalu perlahan berkata, “Paduka, hamba ingin mengajukan dakwaan terhadap Yan Le.” Di samping, tubuh Yan Le bergetar, ia menatap tajam ke arah Jia Hong, tetapi di dalam aula istana, Yan Le tak berani meledak, ia hanya bisa menahan diri. Pada saat itu, suasana mulai ramai dengan bisikan para pejabat. Zhao Gao yang berdiri di samping Kaisar segera melangkah maju dan berseru lantang, “Tenang!”

Riuh rendah itu sontak berhenti. Jia Hong melanjutkan, “Paduka, dalam penangkapan perampok di Xianyang kali ini, Yan Le telah menyalahgunakan jabatan untuk kepentingan pribadi, menyingkirkan pihak yang tidak sejalan, serta menjerumuskan rakyat. Barusan saja, dalam laporannya, tujuh dari sepuluh rakyat yang disebutkan Yan Le adalah orang tak bersalah, dan sembilan dari sepuluh pejabat yang dilaporkan, mustahil terlibat dengan perampok. Mohon paduka menyelidiki kebenarannya.”

Ucapan Jia Hong kembali menimbulkan kehebohan di aula. Kali ini, Zhao Gao tidak menghentikan perdebatan. Wajah Kaisar Pertama tampak muram. Ia sebenarnya tahu laporan Yan Le penuh tipu muslihat, tapi yang ia pedulikan bukanlah proses, melainkan hasil akhirnya. Selama urusan perampok bisa diselesaikan dengan baik, itu sudah cukup. Namun kini Jia Hong membongkar segalanya, membuat Kaisar Pertama merasa dipermalukan, sehingga ia terpaksa bertanya dengan suara keras, “Yan Le! Apa kau punya penjelasan?”

Hal yang paling ditakuti Yan Le akhirnya terjadi: Jia Hong benar-benar mendakwa dirinya. Namun, Zhao Gao pernah berjanji akan membantunya, asalkan ia bersikeras menyangkal dan jangan sampai menyeret nama Zhao Gao. Ketika Yan Le masih ragu, Kaisar Pertama kembali menghardik, “Yan Le! Apa kau ingin memberi penjelasan pada hamba?”

Tubuh Yan Le gemetar, ia segera bersujud dan melapor dengan suara nyaring, “Paduka, hamba tidak bersalah, mohon paduka menyelidikinya…”

Melihat Yan Le berlutut di lantai, Kaisar Pertama awalnya ingin marah. Namun, Zhao Gao segera membisikkan, “Paduka, kudengar perampok Chang Que lebih banyak beraksi di sekitar ibu kota. Dalam penangkapan yang dipimpin Yan Le, beberapa orang kepercayaan Jia Hong ikut tertangkap. Mungkin saja dakwaan Jia Hong tak lepas dari urusan itu?”

“Kau maksudkan… Yan Le tidak bersalah?” Kaisar memandang sinis pada Zhao Gao, yang segera membungkuk menjawab, “Hamba sekadar berpendapat, jika paduka merasa masih banyak keraguan, dapat menugaskan orang lain untuk menyelidiki ulang.”

Kaisar Pertama memahami maksud Zhao Gao. Masalah ini jelas tidak sesederhana yang dikatakan Jia Hong, tapi juga tidak sehebat laporan Yan Le. Keduanya telah berlebihan. Namun, perkara ini sudah berlalu dan Kaisar Pertama enggan memperpanjangnya. Ia pun memberi titah, “Kalian semua mundur, tak perlu membicarakan hal ini lagi.”

Yan Le pun lega, ia segera bersujud berterima kasih, lalu kembali ke tempat duduknya. Jia Hong tampak enggan, masih ingin berbicara. Tapi dari kejauhan, Wang Wan dengan lembut berdeham. Jia Hong menoleh, melihat Wang Wan mengangkat tangan kanan dari dalam jubahnya, memberi isyarat agar Jia Hong menghentikan diri. Jia Hong akhirnya bersujud, “Hamba patuh pada titah paduka.”

Jia Hong kembali ke tempatnya. Zhao Gao maju lagi dan bertanya, “Apakah ada lagi yang ingin melapor?”

Saat semua mulai diam, dan Zhao Gao hampir memerintahkan upacara ditutup, seorang pengawal masuk dan melapor di tengah aula, “Paduka Kaisar, di luar istana ada seseorang bernama Xu Fu, memohon audiensi!”

Mata Kaisar Pertama langsung berbinar, ia bertanya dengan penuh semangat, “Siapa…?”

“Xu Fu.”

Kaisar Pertama langsung bangkit dengan penuh kegembiraan dan bergumam, “Akhirnya ia kembali.”

Xu Fu, sang tabib yang telah tiga tahun berlayar, adalah orang yang paling dipercayai Kaisar Pertama. Tidak diketahui apakah kali ini ia membawa ramuan keabadian yang diidamkan sang kaisar. Dengan penuh harap, Kaisar memerintahkan, “Cepat bawa dia masuk.”

Setelah pengawal berlalu, wajah Kaisar berseri-seri, ia kembali duduk di singgasananya dan berkata dengan gembira, “Hari ini benar-benar hari yang baik.”

“Benar, Paduka. Semoga kali ini Xu Fu membawa pulang sesuatu yang paduka dambakan,” Zhao Gao menyanjung. Kaisar mengangguk dan tersenyum. Tak lama kemudian, dua pengawal membawa Xu Fu masuk ke aula. Xu Fu melangkah perlahan ke tengah aula, bersujud, “Hamba Xu Fu, memberi hormat pada paduka.”

“Xu, bangkitlah segera.”

Kaisar begitu bersemangat hingga hampir saja ingin membantu Xu Fu berdiri. Untung Zhao Gao dengan sigap menahan sang kaisar, barulah Kaisar sadar ia sedikit terlalu berlebihan, lalu tertawa, “Xu, dalam pelayaranmu kali ini, adakah kau berhasil mencapai Pulau Penglai dan membawa ramuan abadi untuk hamba?”

Xu Fu berpura-pura kesulitan, lalu menghela napas, “Paduka, hamba telah berkali-kali mencoba mendekati pulau abadi itu, namun selalu dihalangi makhluk gaib di lautan. Hamba telah berulang kali berusaha mendarat, namun selalu gagal.”

Kaisar pun menghela napas. Makhluk gaib menghadang, apakah ini tanda dirinya memang tak berjodoh dengan keabadian? Harapan yang sempat membuncah, kini musnah kembali. Kaisar tampak kecewa, namun Xu Fu segera memanfaatkan kesempatan, tertawa lantang, “Paduka janganlah cemas, hamba masih punya cara lain untuk memperoleh ramuan abadi.”

Mata Kaisar kembali berbinar, “Cepat katakan!”

Xu Fu memberi hormat, “Mohon paduka mengaruniakan lima ratus anak lelaki dan perempuan pada hamba. Dengan membawa mereka, hamba akan mempersembahkan mereka kepada para dewa di laut. Jika para dewa berkenan, makhluk gaib pasti akan ditarik mundur, dan hamba akan dapat mengambil ramuan abadi untuk paduka.”

“Haha, hamba kabulkan!”

Kaisar tertawa lepas. Xu Fu bersujud berterima kasih, dan Kaisar pun memerintahkan pelayan istana mengambil kitab langit, meletakkannya di depan Xu Fu, dan berkata sambil tersenyum, “Lihatlah, apa ada yang berbeda dari kitab langit ini?”

Xu Fu terkejut, lalu membuka kitab itu. Di dalamnya tertulis empat aksara besar: ‘Qin akan binasa oleh Hu’. Apa maksudnya? Xu Fu merasa cemas. Kaisar pun berkata, “Ini kitab langit yang dibawa pulang oleh Lu Sheng dalam pelayarannya. Cobalah lihat, adakah makna tersembunyi di dalamnya?”

Barulah Xu Fu paham, rupanya ini kitab langit yang dibawa Lu Sheng dari Laut Timur. Xu Fu diam-diam menertawakan dalam hati. Baik dirinya maupun Lu Sheng sama-sama menipu, memanfaatkan hasrat sang kaisar akan ramuan abadi demi hidup enak. Mana mungkin ada kitab langit di dunia ini? Namun, Xu Fu tahu ia tak boleh membongkar kebohongan itu, karena kalau sampai terungkap, dirinya pun akan celaka. Maka ia pun berpura-pura kaget, “Ini adalah petunjuk dari para dewa bagi paduka. Suku Hu kelak akan menyerang perbatasan. Paduka dapat mengutus jenderal menjaga tapal batas demi keselamatan negeri.”

Kaisar tertawa mendengarnya, “Aku sudah mengutus Jenderal Meng Tian dengan tiga ratus ribu pasukan untuk menaklukkan Xiongnu. Jika dihitung-hitung, seharusnya Meng Tian sebentar lagi membawa kabar kemenangan.”

Setelah jeda sejenak, Kaisar memandang para menteri, tertawa lepas, “Para dewa melindungi Dinasti Qin, mengaruniakan kitab langit. Kelak, bila aku memperoleh ramuan keabadian, aku akan tetap muda selamanya, dan Dinasti Qin akan makmur dan damai sepanjang masa.”

“Hidup Kaisar! Panjang umur! Seribu tahun!”

...

Malam itu, Kaisar Pertama masih sibuk menulis dan memeriksa beberapa dokumen bambu. Tak lama, ia menoleh pada Zhao Gao yang sedang memegang lentera, lalu bertanya dengan suara berat, “Mengapa Lu Sheng belum juga datang?”

Zhao Gao melirik ke arah jam pasir. Pelayan istana sudah pergi setengah jam yang lalu, dan seharusnya sudah tiba, “Paduka, sudah setengah jam, seharusnya sebentar lagi ia datang.”

Kaisar mengangguk dan kembali menunduk pada dokumennya. Saat itu, seorang pelayan istana masuk tergesa-gesa, berlutut di hadapan meja kaisar, “Paduka, sepuluh hari yang lalu Lu Sheng telah menghilang tanpa jejak!”

“Menghilang?” Kaisar terperanjat, memukul meja dengan marah, “Apa maksudmu menghilang?”

Pelayan itu gemetar ketakutan, “Kudengar sepuluh hari lalu ia pergi tergesa-gesa dan belum pernah kembali.”

Waktu seolah berhenti. Kaisar terduduk kaget di atas tikar lembutnya, firasat buruk menyergapnya, meski ia tak ingin mempercayainya. Zhao Gao memberi isyarat pada pelayan itu agar segera pergi. Kini ruangan hanya tersisa Kaisar dan Zhao Gao.

Tak lama, Kaisar marah, “Segera perintahkan Jia Hong menyelidiki masalah ini dengan sepenuh tenaga!”

Zhao Gao tidak segera pergi. Ia merapikan dokumen-dokumen di atas meja, baru kemudian berkata, “Paduka, Jia Hong memang jujur, tapi ia terlalu keras dan tak tahu kompromi. Kepergian Lu Sheng belum jelas sebabnya. Hamba sarankan, lebih baik tunjuk Zhang Han untuk menyelidiki secara diam-diam. Untuk sementara, jangan sebarluaskan kabar ini.”

Kaisar mendengus tak sabar, “Baik, lakukan seperti yang kau sarankan. Dalam tiga hari, beri aku penjelasan.”

“Hamba laksanakan.” Zhao Gao menata dokumen, memberi hormat, lalu pergi dengan terburu-buru.

...

Malam hari, sebuah kereta berhenti di depan kediaman Zhang Han. Kusir turun dan mengetuk pintu dengan keras. Tak lama, seorang pelayan tua keluar dengan wajah tak sabar, bertanya siapa yang datang. Kusir itu menjawab bahwa pejabat dari kantor kendaraan kerajaan datang berkunjung. Barulah pelayan tua itu membukakan pintu dan mempersilakan Zhao Gao masuk, lalu bergegas melapor ke dalam.

Mendengar Zhao Gao datang, Zhang Han buru-buru mengenakan pakaian resmi dan berjalan menuju ruang tamu. Setelah melewati taman belakang, ia tiba-tiba berhenti, bingung apa tujuan kunjungan Zhao Gao malam-malam begini. Ia pun tak bisa menebak, dan akhirnya mempercepat langkahnya.

Zhao Gao duduk di ruang tamu, menyesap teh dengan perasaan puas. Jika Kaisar benar-benar menunjuk Jia Hong untuk menyelidiki kasus ini, bukan tidak mungkin Jia Hong akan menyeret Yan Le juga. Tapi Zhang Han berbeda. Ia seorang jenderal, tak banyak akal licik, dan lebih penting lagi, Zhao Gao ingin menarik Zhang Han ke pihaknya, agar kekuatannya di istana bertambah.

Namun, Zhao Gao juga khawatir, jangan-jangan Zhang Han tidak sudi tunduk padanya. Maka ia pun sudah menyiapkan jalan keluar. Jika Zhang Han tak mau mendukungnya, jangan harap ia mendapat promosi, bahkan mungkin saja Zhao Gao akan menyingkirkannya. Di tengah lamunannya, suara langkah tergesa terdengar dari luar.

“Tuan Zhao datang larut malam, Zhang mohon maaf tak sempat menyambut di depan,” kata Zhang Han sambil memberi salam ketika masuk ke ruang tamu.

Zhao Gao bangkit dan tertawa, “Akulah yang mengganggu Jenderal Zhang.”

Keduanya tertawa, lalu duduk. Seorang pelayan membawakan dua cangkir teh, kemudian pergi, meninggalkan suasana hening sejenak. Tak lama, Zhao Gao menyesap teh baru dan berkata sambil tersenyum, “Han Tong, Kepala Keuangan, kini sudah tua dan sakit-sakitan, tak lagi mampu menjalankan tugas. Kaisar sedang mempertimbangkan penggantinya, menurutku, jabatan itu paling cocok dipegang Jenderal Zhang.”

Zhang Han pun berpikir cepat. Ia menyadari Zhao Gao sedang mengujinya. Jika ia menyatakan dukungan, Zhao Gao pasti akan merekomendasikan dirinya sebagai Kepala Keuangan—sebuah peluang besar. Sebagai seorang jenderal di negeri Qin yang penuh intrik, tanpa dukungan kuat, mustahil mendapat kenaikan pangkat. Maka ia pun menjawab dengan hormat, “Selama Tuan Zhao tak menolak, hamba bersedia mendukung sepenuh hati.”

Itulah yang diinginkan Zhao Gao. Ia pun tersenyum puas, “Namun, kehadiranku malam ini adalah untuk menyampaikan perintah rahasia dari Kaisar. Jika tugas ini berhasil, hari kenaikan pangkatmu takkan lama lagi…”

“Hamba siap mendengarkan perintah Tuan Zhao.”

Tak lama kemudian, suara tawa kedua orang itu terdengar dari dalam rumah.