Bab 32: Chen Sheng Menobatkan Diri Sebagai Raja (Bagian Pertama)

Di sebelah utara Kabupaten Chen dan sebelah barat Kabupaten Zhe, pasukan Chu mendirikan perkemahan di atas dataran luas. Suara tanduk yang dalam terdengar berulang-ulang, menandakan pasukan Chu sedang mengumpulkan pasukan dan bersiap untuk menyerang Kabupaten Qi.

Pada masa ini, kekuatan pasukan Chu telah jauh berbeda dari sebelumnya. Dari yang semula hanya seribu lebih orang, kini telah berkembang menjadi lebih dari tujuh puluh ribu, dilengkapi dengan tujuh ratusan kereta perang dan lima ribu lebih pasukan berkuda. Kekuatan mereka begitu besar, dan selama perjalanan ke utara, pasukan Chu terus menyerang kota demi kota, memperluas wilayah, dan menambah kekuatan. Meski persediaan logistik tidak melimpah, namun masih cukup untuk mencukupi kebutuhan mereka sendiri.

Dari segi kekuatan, pasukan Chu yang awalnya hanyalah sekumpulan pemberontak tanpa aturan, kini telah berubah menjadi pasukan pembebas yang mewakili suara rakyat. Mereka berperang demi keadilan dan mendapatkan dukungan dari segala penjuru. Para pejuang yang datang bergabung tak terhitung jumlahnya, jauh melebihi perkiraan Chen Sheng pada awalnya. Kini, pasukan Chu telah menjadi kekuatan besar yang dapat menandingi negara Qin, dan pengaruhnya masih terus berkembang.

Tiga jam kemudian, pasukan Chu muncul di sisi timur Kabupaten Chen. Lima ratus menara serbu dan dua puluh ribu pasukan penyerbu telah berbaris, siap menunggu perintah. Di samping mereka, tiga puluh ribu pasukan utama Chu mulai membentuk barisan perlahan, panji-panji tinggi berkibar diterpa angin. Tak lama kemudian, Chen Sheng, didampingi para jenderal dan penasihat, tiba di depan barisan. Pada saat itu, suara genderang perang mendadak terhenti.

Chen Sheng mengenakan jubah besar berwarna merah bata, dilapisi zirah kulit, mengenakan topi perang merah, dan menyandang pedang panjang di pinggangnya. Penampilannya gagah dan berwibawa. Di sisi kirinya berdiri Wu Guang, di kanan Cai Ci, dan di belakang berjejer para jenderal. Chen Sheng menatap tajam ke arah menara kota Kabupaten Chen yang menjulang tinggi di kejauhan, matanya menyipit, tampak sedang berpikir dalam-dalam.

Di sampingnya, Wu Guang mendengus dingin dan mengejek, "Kabupaten Chen ini begitu besar, tapi penjaganya sangat sedikit. Lihat saja, sebentar lagi aku akan merebut kota ini!"

Kata-kata Wu Guang membangkitkan sorak sorai di antara para prajurit. Semua menggenggam senjata, menanti Chen Sheng mengeluarkan perintah serangan. Saat itulah, dari menara kota di kejauhan, terdengar bunyi genderang dan suara tanduk yang mendalam—pertanda pasukan Qin akan segera keluar berperang. Di samping, Cai Ci mengelus jenggotnya dan tertawa, "Tampaknya, pasukan Qin ingin bertaruh segalanya dalam satu pertempuran."

Chen Sheng pun tersenyum tipis.

Tak jauh dari sana, gerbang timur Kabupaten Chen perlahan terbuka dengan suara gemuruh. Barisan pasukan Qin berlari ke luar, jumlah mereka sekitar tujuh ribu orang.

Di barisan depan, dua ribuan pasukan elit Qin berbaris rapi, sementara di belakang mereka hanyalah pasukan dadakan yang baru saja direkrut—mereka memegang tombak panjang dan senjata sederhana, belum sempat berlatih, langsung diterjunkan ke medan perang. Wajah mereka tegang, tampak ketakutan menghadapi perang ini.

Paling depan dari pasukan Qin adalah seorang pria paruh baya berpakaian sederhana, dia adalah Xu Yong, wakil kepala Kabupaten Chen. Sebenarnya ia hanya pejabat sipil, sama sekali tidak memiliki keberanian atau kemampuan bertempur. Namun, karena kepala kabupaten Song Liu sedang keluar kota dan belum kembali, tidak ada yang bisa memimpin. Pasukan Chu yang mengepung memaksa Xu Yong, si pejabat sipil, terpaksa merekrut lima ribu warga sipil untuk memperkuat pasukan melawan Chu.

Kepala militer, Leng Biao, sempat mengingatkan Xu Yong untuk mempertahankan kota, memperbanyak persediaan, dan bersiap perang panjang. Namun, dengan banyaknya kota di sekitar yang jatuh satu demi satu, Kabupaten Chen yang menjadi pusat pemerintahan hanya mengandalkan bertahan di balik dinding kota, sulit untuk selamat. Setelah pertimbangan panjang, Xu Yong akhirnya memutuskan untuk bertarung habis-habisan, berharap bisa menentukan nasib dalam satu pertempuran.

Saat ini, pasukan Qin juga membentuk barisan besar, suara genderang di menara kota perlahan menghilang. Dua pasukan berhadap-hadapan. Ksatria tangguh di sisi Chen Sheng, Ge Ying, menunggang kuda keluar ke depan dua puluh ribu pasukan pelopor, mengangkat tombak panjang, menatap tajam lawan di seberang. Tak lama, Xu Yong tertawa keras dan berkata, "Turunlah dari kuda dan menyerahlah! Aku akan laporkan pada Sri Baginda Kaisar, nyawa kalian akan diampuni! Jika tidak, kita akan binasa bersama!"

Baru saja Xu Yong selesai bicara, Ge Ying sudah marah besar. Ia mendengus, meludah ke tanah, mengangkat tombak panjangnya dan berteriak, "Penguasa lalim Qin, terimalah ajalmu!"

Baru kata itu terucap, Ge Ying sudah mengayunkan kuda dan menerjang ke arah pasukan Qin. Dari barisan lawan, Leng Biao juga mengayunkan pedang besarnya, menatap dingin pada Ge Ying. Saat kedua kuda saling berpapasan, Leng Biao mengayunkan pedang ke atas dan menebaskannya ke bawah. Ge Ying, melihat serangan itu, segera mengangkat tombak panjangnya untuk menahan tebasan pedang, dan seiring derap kuda, keduanya terpisah kembali.

Melihat serangan pertamanya gagal, Leng Biao meraung marah. Matanya memerah, menatap tajam ke arah Ge Ying. Ia sadar, jika gagal memenangkan pertempuran ini, tidak akan selamat. Jika pasukan Chu tidak gentar, hanya mengandalkan sedikit pasukan penjaga Kabupaten Chen, kota ini sulit dipertahankan.

Namun di hatinya, Leng Biao lebih membenci Xu Yong. Kalau saja Xu Yong mau mendengarkan saran untuk bertahan di balik kota, memperkuat pertahanan, mengerahkan warga naik ke tembok untuk bertahan, masih ada secercah harapan. Namun kini semua sudah terlambat. Leng Biao memutar kuda, mengangkat pedang besar, dan kembali menerjang ke depan.

Ge Ying, melihat kemarahan Leng Biao, memutuskan mengubah taktik. Ia seketika menghentikan kuda, kuda itu naik dengan dua kaki depan dan meringkik. Ge Ying segera memutar kuda, berlari ke arah yang sama dengan Leng Biao. Leng Biao terus mengejar tanpa ragu. Keduanya berlari di antara barisan kedua pasukan, Ge Ying tidak membalas serangan, Leng Biao pun tidak mau menyerah. Hingga Ge Ying merasa Leng Biao mulai lengah, ia pun mengambil busur dan anak panah dari pelana, diam-diam menyiapkan satu anak panah, dan pada saat yang tepat, berbalik dan melepaskan panah. Anak panah itu melesat kencang, menembus dahi Leng Biao yang hanya sempat mengerang pelan sebelum terjatuh dari kuda.

Namun, kuda perang itu masih terus berlari ke depan. Ge Ying sudah mengangkat tombak panjang, merayakan kemenangannya, lalu dengan tangan kanan meraih kendali kuda Leng Biao. Seketika, seluruh barisan pasukan Chu bergemuruh, para prajurit mengacungkan senjata, bersorak-sorai.

Melihat semangat pasukan membara, Chen Sheng segera menghunus pedang panjang, mengayunkannya ke depan. Seluruh pasukan bergerak, beberapa jenderal terdepan memimpin serangan, pasukan Chu mengalir deras seperti ombak. Sebelum Xu Yong sempat memberi perintah, pasukan di belakangnya sudah panik dan melarikan diri ke arah Kabupaten Chen. Peperangan pun pecah, suara genderang menggelegar seperti petir di langit, suara tanduk perang meraung seperti naga raksasa yang terbangun dari tidur panjang.

Kedua pasukan berlari di sisi timur Kabupaten Chen, debu tebal beterbangan menutupi langit. Pasukan Qin panik seperti anjing kehilangan rumah, pasukan Chu mengejar seperti iblis dari neraka. Begitulah, saat separuh pasukan Qin tewas atau terluka, sisanya berhasil melarikan diri ke dalam kota. Suara gong di gerbang kota terdengar keras, pertanda pintu gerbang akan ditutup.

Namun barisan pasukan Qin terlalu panjang dan berantakan, barisan depan makin panik dan berdesakan, barisan belakang terjebak tak bisa masuk. Dengan begitu, pasukan Chu segera menyusul dari belakang, mengayunkan tombak dan senjata besar, menusuk tanpa ampun ke arah pasukan Qin.

Di sisi lain, lima ratus menara serbu dan dua puluh ribu pasukan Chu mulai memanjat tembok, menyerbu ke dalam Kabupaten Chen. Dalam waktu singkat, api peperangan membakar setiap jengkal tanah di Chen. Pasukan Qin berlutut memohon ampun, namun tiada yang mampu menahan tajamnya senjata Chu. Darah mengalir seperti sungai, hingga beberapa waktu kemudian, saat panji Chu berkibar di atas menara kota, perang pun perlahan usai.

Di sebuah gang, Xu Yong bersimbah darah, tak ada lagi jalan keluar. Pasukan Chu telah mengepungnya rapat. Bertarung atau menyerah tinggal sekejap keputusan. Namun akhirnya, Xu Yong memilih jalan tanpa kembali. Dalam perlawanan yang singkat, Xu Yong menghunus pedang, menengadah dan berteriak, lalu mengakhiri hidupnya di sana.

Pertempuran merebut Kabupaten Chen berakhir dalam sunyi usai satu malam penuh kekacauan. Pagi harinya, pasukan Chu mendirikan tiga perkemahan besar di gerbang timur, barat, dan selatan kota. Mereka segera mengerahkan warga dari Kabupaten Chen dan sekitarnya untuk memperbaiki tembok kota.

Pengumuman ditempel di setiap sudut kota, menenangkan rakyat, melarang penjarahan oleh prajurit. Di bawah beberapa tenda kecil, sepuluh prajurit menjaga ketertiban. Dua pejabat muda sibuk mencatat nama-nama, dan di depan mereka berdiri rakyat yang ingin bergabung menjadi prajurit Chu.

Seratus pengawal mengawal Chen Ping menuju kantor pemerintahan wilayah. Tempat ini adalah pusat pemerintahan Chen, dan kini dijadikan kantor sementara bagi Chen Sheng.

Setelah turun dari kuda, seorang pengawal mengambil tali kekang. Chen Sheng menggenggam pedang, lalu masuk ke dalam kantor didampingi para jenderal yang telah menunggu lama. Cai Ci segera menyambut, membungkuk dan berkata dengan senyum, "Hari ini, Jenderal tampak sangat gembira!"

Chen Sheng melambaikan tangan sambil tersenyum, "Setelah merebut Kabupaten Chen, beban berat di hatiku akhirnya terangkat."

Terdengar tawa para jenderal di dalam ruangan. Setelah semua memberi hormat, Chen Sheng duduk di kursi paling tinggi, di bawahnya Wu Guang dan Cai Ci, lalu para orang kepercayaannya secara berurutan. Setelah sejenak hening, Ge Ying maju dan berkata, "Panglima, izinkan saya berbicara."

Chen Sheng menatap Ge Ying, lalu mengangguk. Ge Ying pun berjalan ke depan peta kulit domba, menunjuk pada peta dan berkata, "Mengandalkan wilayah Chen saja, belum cukup untuk menumbangkan Qin. Saya pikir kita harus memandang lebih jauh."

Chen Sheng menjadi tertarik, "Coba jelaskan."

Ge Ying mengangguk, jarinya menunjuk pada Wilayah Sembilan Sungai, "Wilayah ini adalah pintu gerbang utama Chu Timur dan Chu Selatan. Jika kita bisa merebut kembali Sembilan Sungai, kelak kita punya kekuatan untuk merebut tanah leluhur Chu dan melawan Qin, mempercepat tumbangnya tirani. Jika Panglima setuju, saya bersedia memimpin pasukan pilihan untuk membuka jalur ke selatan."

Ucapan Ge Ying tegas dan penuh semangat, membuat Chen Sheng tergugah. Ia menatap Cai Ci, dan setelah sejenak, Cai Ci mengangguk kecil. Chen Sheng pun tertawa besar, "Pendapat Jenderal Ge Ying sangat sesuai dengan pikiranku. Maka, aku berikan lima ribu prajurit untukmu. Semoga engkau segera kembali membawa kemenangan. Aku akan menunggu di Kabupaten Chen!"

Ge Ying sangat gembira, memberi hormat dan segera bergegas pergi. Saat itu, Cai Ci menatap Chen Sheng dan berkata khidmat, "Kabupaten Chen sudah dikuasai. Panglima harus segera merebut hati rakyat, kumpulkan para tetua, itulah langkah terbaik."

Chen Sheng menatap Cai Ci, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Aku akan mengingatnya."

Pagi harinya, lima ribu pasukan perlahan berjalan ke luar Gerbang Selatan. Chen Sheng sendiri melepas kepergian Ge Ying, meneguk tiga cawan arak, genderang berbunyi di atas menara, Ge Ying melompat ke punggung kuda, memberi hormat pada Chen Sheng, lalu memacu kudanya keluar kota.

Melihat Ge Ying semakin menjauh, Cai Ci mendekat dan berbisik, "Panglima, semua orang sudah menunggu di kantor pemerintahan. Mari kita kembali."

Chen Sheng mengangguk, lalu bersama beberapa orang naik kuda, dikawal pengawal menuju kantor wilayah.

Di aula utama kantor pemerintah, para penjaga sibuk berlalu-lalang. Dua puluh lebih meja jamuan telah tersusun rapi. Para pejabat lama Kabupaten Chen, para tetua kabupaten, tetua wilayah, para bangsawan Chen, serta tetua dan bangsawan dari kabupaten sekitar juga telah hadir. Beberapa pelayan muda membawa kendi arak, menuangkan minuman satu per satu.

Setelah semua cawan penuh dan musik berhenti, Chen Sheng berdehem, mengangkat cawan dan berkata sambil tersenyum, "Pasukan Chu memasuki kota, pasti membawa ketakutan bagi semua. Untuk itu, hari ini aku mengundang semuanya, berharap kalian dapat menyampaikan pada yang lain bahwa pasukan Chu bukanlah perampok. Kami bertindak demi memberantas kejahatan dan menolong rakyat, mengusir pasukan Qin, dan mengembalikan kejayaan Chu!"

Semua hadirin mengangkat cawan dan serempak berkata, "Kami siap mengikuti perintah Panglima!"

Chen Sheng sangat gembira, lalu berkata lagi, "Kini Kabupaten Chen telah direbut kembali, aku bermaksud memilih orang bijak untuk menjadi kepala kabupaten. Adakah yang ingin kalian rekomendasikan?"

Baru saja Chen Sheng selesai bicara, Wu Guang berdiri dan tersenyum, "Masih ingat saat kita dulu memberontak, ada ramalan dari ikan dan serigala yang mengisyaratkan, 'Chen Sheng menjadi Raja, Chu akan bangkit.' Menurutku, Panglima harus dinobatkan sebagai Raja, memulihkan kejayaan Chu, dan membuat pasukan kita semakin berwibawa."

"Benar, aku juga pernah mendengar itu."

"Panglima Chen Sheng yang pertama mengangkat bendera pemberontakan, siapa lagi yang layak kalau bukan dia?"

Sekejap saja, ruangan itu riuh seperti air mendidih, semua orang membicarakan hal ini. Tak seorang pun menyadari senyum penuh kepuasan di wajah Chen Sheng. Semua ini sudah direncanakan bersama Wu Guang, dan kini saatnya memikirkan untuk mendirikan kekuasaan sendiri.

Semua berdiri, merekomendasikan Chen Sheng untuk naik takhta di Kabupaten Chen. Chen Sheng berpura-pura menolak, berulang kali merendah, hingga akhirnya saat semua tetap mendesak, barulah ia mengangguk pelan, berniat menerima. Namun saat itu, seorang pengawal masuk melapor, "Panglima, ada dua orang bernama Zhang Er dan Chen Yu yang datang untuk bergabung."

Mendengar laporan itu, Chen Sheng sangat gembira, "Ah, aku sudah lama mendengar nama Zhang Er dan Chen Yu sebagai orang terhormat. Kalau mereka bersedia bergabung, aku harus menyambut sendiri. Silakan semua menunggu sebentar."

Setelah berkata demikian, Chen Sheng merapikan pakaiannya dan segera berjalan keluar.