Bab 10: Xiang Zhuang Menuju Barat (Bagian 1)

Di dalam kediaman Gubernur Wilayah Wuxian, Xiang Liang kembali mengumpulkan para panglima. Kali ini, Xiang Liang telah mengambil keputusan bulat, bersiap menyerang Wilayah Hengshan untuk benar-benar memantapkan kendali atas Kabupaten Zhu serta memulai penambangan bijih besi di sana.

Pada masa itu, sangat jarang pasukan pemberontak tertarik pada tambang besi, namun Xiang Liang akhirnya menerima saran Xiang Zhuang untuk mengembangkan persenjataan berbahan besi secara besar-besaran, sehingga di medan perang dapat memiliki keunggulan dalam kekuatan tempur. Karena Wilayah Kuaiji tidak memiliki tambang besi, pasukan Chu dari timur Sungai Yangtze terpaksa bergerak ke barat, menjadikan Wilayah Hengshan sebagai target baru mereka.

Kini, kawasan timur Sungai Yangtze sudah mulai stabil, pondasi keluarga Xiang di sana pun semakin kokoh, pasukan kuat dan kuda tersedia, inilah saat terbaik untuk bertindak. Xiang Liang duduk tinggi di atas kursinya, para panglima berdiri berbaris rapi di bawah, setelah berpikir sejenak, Xiang Liang pun berkata, “Beberapa waktu lalu, aku mengirim Xiang Bo ke negeri Zhang Chu untuk menyampaikan harapan agar pasukan kita dapat bergabung di utara dan bersama-sama menyerang pasukan Qin, menggulingkan kekuasaan Qin sepenuhnya. Namun Raja Zhang Chu, Chen Sheng, ternyata menyimpan niat pribadi dan menolak pasukan kita untuk bergerak ke utara, sehingga kita terpaksa menunda rencana itu.”

Di sini, Xiang Liang pura-pura menghela napas panjang, berpura-pura kecewa, setelah beberapa kali mengeluh, ia melanjutkan, “Namun negara Qin tidak selemah yang kita kira. Mereka seperti singa yang sedang tidur, hanya karena negeri Zhang Chu belum benar-benar menyentuh batas toleransi mereka, sehingga tampak tenang. Jika tidak salah, begitu Zhang Chu memasuki wilayah Guanzhong, pasti akan memicu konfrontasi besar-besaran. Saat itu, kita bisa mencari peluang untuk bergerak ke utara dan pasti akan memperoleh hasil.”

Mata Xiang Liang menelusuri wajah para panglima, tak lama kemudian ia berkata dengan penuh semangat, “Meski Zhang Chu menguasai Wilayah Xi Chu dan memerintah daerah sekitarnya, Wilayah Hengshan adalah tanah yang harus kita rebut. Siapapun yang menghalangi, harus disingkirkan! Maka dari itu, aku memutuskan untuk bergerak ke barat, menyusuri Sungai Yangtze, menuju Kabupaten Zhu, membangun kekuatan kita di utara sungai, sebagai persiapan untuk ekspansi ke utara di masa mendatang.”

Xiang Liang berhenti bicara sejenak, suasana di antara para panglima pun dipenuhi kegembiraan. Xiang Liang akan memilih komandan untuk ekspedisi ke barat, Xiang Yu tampak paling resah, dengan tulus berharap Xiang Liang mempercayakan tugas penting ini kepadanya.

Sementara Xiang Zhuang merasa lega melihat Xiang Liang berani memutuskan untuk bergerak ke barat. Jika keluarga Xiang menguasai tambang besi, maka penambangan dapat dilakukan terus-menerus, menjadi persiapan awal untuk reformasi persenjataan besi di masa depan. Inilah yang sangat diharapkan Xiang Zhuang. Bayangkan, ketika situasi negara tiba-tiba berubah, pasukan keluarga Xiang membawa pedang besi, tombak besi, menaklukkan negeri, ditambah pasukan pemanah yang kuat dan senjata api yang dahsyat sebagai dukungan, siapa yang bisa menahan mereka?

Namun, semua itu masih sebatas impian Xiang Zhuang, apakah dapat terwujud masih belum pasti.

Saat ini, Xiang Liang sudah batuk ringan, membersihkan tenggorokannya, lalu berkata, “Kita tidak hanya akan mengirim pasukan ke Zhu, aku juga berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk melatih pasukan secara ketat, memantapkan Wilayah Zhang dan Kuaiji, serta mengamati situasi, siap mencari peluang untuk bergerak ke utara kapan saja.”

Setelah bicara, Xiang Liang menatap para panglima dengan serius. Xiang Yu pun berdiri dan berkata, “Paman, aku bersedia memimpin tiga ribu pasukan menyerbu Kabupaten Zhu!”

Xiang Yu dengan penuh semangat mengajukan diri, suara diskusi pun bergema di aula. Banyak yang berpendapat bahwa Xiang Yu memiliki kekuatan luar biasa, mampu menghadapi ribuan lawan, sangat layak memimpin ekspedisi ke barat. Namun ada juga yang menganggap mengirim Xiang Yu ke Zhu seperti menggunakan pedang besar untuk membunuh ayam, terlalu berlebihan. Diskusi pun semakin ramai.

Akhirnya, beberapa orang terang-terangan menyatakan Xiang Yu tidak cocok memimpin ekspedisi ke barat, membuat Xiang Yu marah besar dan berteriak, aula pun langsung sunyi senyap.

Sebenarnya Xiang Liang memang tidak berniat membiarkan Xiang Yu memimpin pasukan. Ketika diskusi semakin ramai, ia pun menggunakan kesempatan ini untuk menegur Xiang Yu. Xiang Liang batuk ringan, menatap tajam Xiang Yu, dan berkata, “Yu, jangan tidak sopan!”

Xiang Yu ditegur Xiang Liang, akhirnya hanya bisa menunduk dan berkata, “Saya mengakui kesalahan!”

Xiang Liang menghela napas, lalu berkata dengan nada menyesal, “Awalnya aku ingin mengirimmu ke barat, tapi kau terlalu mudah marah, hanya mengandalkan kekuatan, tidak mampu menenangkan Wilayah Hengshan, malah bisa merusak rencana kita untuk mengembangkan Hengshan. Maka dari itu, aku ingin kau melatih pasukan di Wilayah Kuaiji, membentuk pasukan Chu yang kuat untukku, apakah kau bersedia?”

Meski tidak bisa memimpin ekspedisi, Xiang Yu tetap gembira karena dapat melatih pasukan di Kuaiji. Ia pun menjawab dengan hormat, “Saya bersedia melayani Paman.”

Xiang Yu kembali ke tempatnya, tiba-tiba Long Qie tertawa dan maju ke tengah aula, lalu berkata, “Karena Yu tidak bisa memimpin ekspedisi, aku bersedia membawa sembilan ratus pasukan keluarga Long ke barat demi menaklukkan Zhu untuk Tuan Liang, apakah Tuan Liang bersedia?”

Xiang Liang melihat Long Qie ikut campur, hatinya agak tidak senang, namun wajahnya tetap tenang, ia hanya menunduk dan berpikir, suasana aula kembali dipenuhi diskusi, ada yang mendukung, ada yang menolak, masing-masing punya pendapat.

Melihat semakin banyak yang mendukung Long Qie, Cao Wujiao mulai cemas, ia maju ke samping Long Qie, batuk ringan dan berkata, “Kemampuan Long Qie tidak kalah dari Xiang Yu, pasti sanggup memimpin. Namun untuk menyerbu Zhu, harus melewati Danau Pengli yang berdekatan dengan Poyang, wilayah kekuasaan Wu Rui. Jika kita bergerak terlalu cepat, pasti akan membuat Wu Rui waspada, hasilnya bisa tidak sebanding dengan risikonya…”

Setelah berhenti sejenak, Cao Wujiao melanjutkan, “Jika mereka salah paham dan mengirim pasukan untuk menghalangi, rencana kita untuk ke barat justru terhambat. Jika sampai terjadi perang dengan pasukan Poyang, akan merugikan kedua belah pihak. Jadi, menurutku, kita perlu memilih panglima yang bisa menenangkan sekaligus menaklukkan untuk ekspedisi ke barat, itu langkah terbaik.”

Aula kembali sunyi. Xiang Bo pun maju dengan tawa, berhenti di depan Cao Wujiao dan berkata, “Cao, kau terlalu khawatir. Setahu saya, Zhuang memiliki hubungan yang dekat dengan menantu sulung Wu Rui dari Poyang. Tidak ada salahnya Zhuang dikirim sebagai utusan ke Poyang untuk menyelesaikan masalah ini!”

Situasi pun semakin rumit, bahkan Xiang Bo ikut serta. Cao Wujiao diam-diam kesal, namun belum menemukan cara untuk membantah. Pada saat itu, Xiang Liang terlihat seperti baru teringat sesuatu, ia berkata, “Untung kalian mengingatkan, aku hampir saja lupa!”

Sambil berkata, Xiang Liang menatap Xiang Zhuang dan bertanya, “Dulu kau pernah bilang Wu Rui ingin bersekutu dengan kita, benar begitu?”

Xiang Zhuang berpikir sejenak, mengingat kejadian itu saat penaklukan Kabupaten Yi tahun lalu. Kini, setelah waktu berlalu, Xiang Liang mendadak menanyakan, ia pun maju dan menjawab, “Memang benar.”

Xiang Liang tertawa, “Aku memang sudah lama ingin menggabungkan Wilayah Lushan. Jika Wu Rui ingin bersekutu, tidak ada salahnya kita mencoba.”

Setelah itu, Xiang Liang melihat para panglima yang menatapnya, lalu berkata, “Dari Zhu ke Zhang, terpisah Sungai Yangtze. Mengirim bijih besi sangat sulit, harus melewati Wilayah Lujiang, ini selalu menjadi masalah besar bagiku. Jika bisa membujuk Wu Rui untuk bersekutu, kita bisa menyeberangi sungai, mengirim suplai dan logistik, ditambah bantuan pasukan Poyang lewat jalur air. Dengan begitu, pondasi kita di Hengshan akan semakin kokoh.”

Xiang Bo menyela, “Tapi Kakak, saya dengar Wu Rui adalah keturunan kerajaan Wu, dia ingin menghidupkan kembali Wu dan menolak Qin, membentuk kekuasaan sendiri. Jika kita mengajak mereka bergabung dengan Chu, mungkin mereka tidak mau.”

Ucapan Xiang Bo memicu diskusi. Hal ini belum dipertimbangkan Xiang Liang sebelumnya, sehingga ia mulai ragu dengan rencananya. Di sisi lain, Kong Ji maju dan berkata, “Tuan Liang, izinkan saya berpendapat.”

Xiang Liang menghentikan pikirannya, menatap Kong Ji dan berkata, “Silakan.”

Kong Ji mengangguk, lalu berkata dengan lantang, “Kerajaan Wu sudah lama dihancurkan oleh Chu, kini rakyat di tanah Chu pasti merindukan Chu, bukan Wu yang telah lalu. Kalau Tuan Liang memulai pemberontakan di Kuaiji, apakah rakyat Kuaiji harus merindukan Yue? Jadi menurut saya, Wu Rui belum tentu ingin menghidupkan kembali kerajaannya. Tujuannya sama seperti kita, menggulingkan Qin yang tiran, menghidupkan kejayaan Chu. Jika Tuan Liang bersedia mendengarkan, kirimlah utusan ke Poyang, mungkin akan mendapat hasil yang tak terduga.”

Ucapan Kong Ji semakin menguatkan tekad Xiang Liang. Ia pun menelusuri wajah para panglima, seolah sedang memilih siapa yang akan memimpin ekspedisi ke Zhu. Cao Wujiao yang melihat hal itu lalu berkata, “Untuk ekspedisi ke Kuaiji, saya usulkan Xiang Zhuang sebagai komandan.”

Itulah yang diharapkan Xiang Liang. Saat Long Qie ingin bicara lagi, Xiang Liang sudah mengangkat tangan dan berkata, “Long Qie, kau tumbuh di keluarga Xiang sejak kecil, aku sangat mengenal kemampuanmu. Tapi untuk ekspedisi ke barat kali ini, Zhuang bisa memanfaatkan hubungan lamanya dengan Qing Bu, menjadi utusan ke Wu Rui. Jika berhasil, kita dapat menarik Poyang sebagai sekutu. Jika gagal, tidak akan merusak hubungan. Maka tugas ini hanya bisa dijalankan oleh Xiang Zhuang!”

Mendengar itu, Long Qie pun menunduk dan kembali ke tempatnya. Xiang Zhuang maju dan berkata, “Saya akan berusaha sekuat tenaga menaklukkan Zhu!”

Xiang Liang mengangguk puas, lalu memerintahkan, “Aku beri kau lima ribu pasukan, segera berangkat dari pelabuhan sungai Jiangcheng. Selain itu, aku menunjuk Kong Ji sebagai penasehat militer, Gong Ao dan Li Ji sebagai wakil komandan, semua berada di bawah kendalimu.”

Para panglima serempak menjawab, “Siap menerima perintah!”

Kong Ji melihat Xiang Liang telah memaksa dirinya masuk pemerintahan, akhirnya ia maju dan berkata, “Saya bersedia melayani pasukan Jiangdong.”

... Lima ribu pasukan telah dipilih dalam waktu setengah hari. Gong Ao dan Li Ji sedang mengatur pasukan untuk segera berangkat, sementara Xiang Zhuang bersama Xiang Sheng menuju sebuah paviliun kecil di tepi Zhenze, di mana Xiang Liang telah menunggu.

“Salam hormat, Paman.” Xiang Zhuang maju dan memberi hormat kepada Xiang Liang.

Xiang Liang perlahan berbalik, melihat Xiang Zhuang mengenakan baju zirah, penuh semangat, lalu tertawa, “Memang benar kau pewaris keluarga Xiang, memiliki jiwa seperti ayahmu!”

Setelah berkata, Xiang Liang tertawa puas. Dari Xiang Zhuang, ia melihat bayangan kakaknya, Xiang Qu, namun ia sadar pikirannya sudah terlalu jauh, lalu batuk ringan dan berkata dengan serius, “Tahukah kau mengapa aku memintamu memimpin ekspedisi ke Zhu?”

“Saya tidak tahu,” jawab Xiang Zhuang.

Kejujuran Xiang Zhuang membuat Xiang Liang senang, ia pun berkata, “Menaklukkan Zhu bukanlah perkara sulit, tapi setelah itu, bagaimana menambang bijih besi, bagaimana mengirimnya ke Jiangdong, dan bagaimana menstabilkan Hengshan, itu yang terpenting!”

Xiang Zhuang mengangguk. Xiang Liang melanjutkan, “Selain itu, menjadi utusan ke Wu Rui juga sangat penting. Aku harap kau bisa serius, terutama Kong Ji, aku tahu dia cerdas dan tenang. Menjadikannya penasehatmu, pasti akan memberimu bantuan tak terduga. Manfaatkan kesempatan ini dengan baik.”

“Saya akan mengingatnya!” Xiang Zhuang mengangguk lagi. Melihat Xiang Zhuang sudah memahami maksudnya, Xiang Liang pun tidak berkata lebih banyak, hanya menengadah dan menghela napas panjang, berharap Xiang Zhuang tidak mengecewakan harapannya. Setelah berpikir sejenak, Xiang Liang melambaikan tangan, “Pergi, siapkan dirimu.”