Bab 25: Kota Zhou Memohon kepada Tuan (Bagian Tengah)

Istana Raja Zhang Chu, dentuman drum dan alunan musik menggema, Chen Sheng telah terjerumus dalam kesenangan minuman dan wanita selama hampir tiga bulan. Wanita dan harta menjadi dua kesenangan terbesar dalam hidupnya.

Sekelompok wanita cantik yang baru saja masuk ke istana sedang menari dengan semangat di aula utama. Chen Sheng memegang gelas anggur di tangan, mengangkatnya ke bibir, namun karena terlalu terpaku menonton, ia lupa meminumnya. Matanya menyipit, terus mengamati tarian para wanita itu.

Seorang gadis muda dengan tubuh menggoda mengenakan gaun tipis berwarna merah muda menari di tengah para penari pendamping, sangat mencuri perhatian. Tatapan Chen Sheng terpaku pada dadanya yang menonjol.

Tiba-tiba, dari luar aula terdengar langkah kaki tergesa-gesa. Seseorang masuk dengan cepat, mengganggu suasana hati Chen Sheng yang sedang menikmati tarian. Dengan dingin, ia memerintahkan, “Berhenti!”

Musik dan tarian pun terhenti. Chen Sheng memandang dengan marah orang yang mengganggu suasananya. Ternyata orang itu adalah Cai Ci, salah satu penasihat penting Chen Sheng.

Cai Ci sudah berkeringat deras, jelas ia datang dengan tergesa-gesa. Tak peduli tatapan marah Chen Sheng, ia menghampiri dan memberi hormat, “Yang Mulia, ada masalah!”

Hati Chen Sheng berdebar kencang, gelas di tangannya terlepas dan jatuh ke lantai dengan suara pecah yang nyaring.

Setelah beberapa saat, Chen Sheng bertanya, “Masalah apa yang begitu menggemparkan?”

Cai Ci mencoba tetap tenang meski hatinya penuh kebencian, “Ada dua masalah, Yang Mulia. Pertama, Zhou Wen bertemu dengan Jenderal Qin, Zhang Han, di medan perang dan kalah, kini telah mundur dari Hangu Pass!”

Mendengar itu, Chen Sheng marah besar, “Brengsek, telah mengacaukan rencana besar kita!”

Dengan marah, ia melempar kendi anggur ke arah seorang dayang yang kebetulan lewat. Dayang itu terjatuh, darah segar mengalir dari kepalanya, namun ia menahan sakit dan tetap diam. Cai Ci menyadari bahwa Chen Sheng sudah tiga bulan tidak mengadakan sidang istana, mungkin ia telah lupa bahwa dirinya adalah raja sebuah negara.

Ketika Cai Ci masih termenung, Chen Sheng bertanya lagi, “Apa masalah kedua?”

Cai Ci tampak ragu tapi tetap menjawab, “Yang Mulia, setelah Jenderal Wu menaklukkan wilayah Zhao…”

Ia melirik ke sekeliling aula, Chen Sheng langsung mengerti maksudnya. Ia membersihkan tenggorokan dan berkata, “Semua orang keluar.”

Para pelayan dan dayang segera meninggalkan aula. Cai Ci melanjutkan, “Jenderal Wu menguasai wilayah Zhao, kemudian mendeklarasikan dirinya sebagai Raja Zhao di Handan, mengumumkan kepada dunia, dan mengangkat Shao Sao, Zhang Er, Chen Yu, Kuai Che, dan lainnya sebagai penasihat. Ia memerintahkan Li Liang, Zhang Yan, dan Han Guang membagi pasukan menjadi tiga, menyerang Changshan, wilayah Yan, dan Shangdang.”

Mendengar ini, Chen Sheng tak bisa menahan emosinya. Ia melangkah ke sisi aula, mengambil pedang berharga yang tergantung di dinding, lalu dengan sekuat tenaga menebas tirai di sampingnya sambil berteriak, “Jenderal Wu, bajingan keparat, aku akan membantai keluargamu sampai habis!”

Cai Ci melihat kemarahan Chen Sheng semakin memuncak, ia menghela napas, “Yang Mulia, sekarang bukan saatnya marah. Mohon dengarkan aku.”

Chen Sheng mulai melambatkan ayunan pedangnya, sedikit tenang. Ia menyeret tubuh lelahnya kembali duduk, melempar pedang ke samping, lalu menyadari tubuhnya tak lagi sekuat dulu. Beberapa kali mengayunkan pedang sudah membuatnya lelah. Namun kini, ia tak peduli hal itu. Dengan dingin, ia memerintahkan, “Sampaikan perintah: tangkap semua kerabat Jenderal Wu di Chen County, aku sendiri yang akan mengadili dan mengeksekusi mereka!”

Cai Ci melihat kemarahan Chen Sheng sudah di puncak, kebencian membutakan matanya. Namun Cai Ci tak bisa ikut membenci Jenderal Wu karena itu hanya akan memperburuk keadaan. Ia berkata, “Yang Mulia, saat ini Anda tidak boleh menyentuh keluarga Jenderal Wu.”

Chen Sheng tampak heran dan bertanya, “Mengapa demikian?”

Cai Ci mendekat dan menjawab dengan suara berat, “Bayangkan jika Yang Mulia mengeksekusi keluarga Jenderal Wu sekarang, itu hanya akan membuatnya semakin membenci Yang Mulia. Rakyat Zhao akan menganggap Yang Mulia adalah tiran yang kejam dan tidak berperikemanusiaan. Saat itu, Zhang Chu akan memiliki musuh baru, yaitu Jenderal Wu. Negara Qi yang baru saja mendeklarasikan diri sebagai kerajaan juga akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang kita. Jika kita membuat musuh di keempat penjuru, bagaimana Zhang Chu bisa bertahan lama?”

Kata-kata Cai Ci membuat hati Chen Sheng menciut. Memiliki banyak musuh bukanlah yang ia inginkan. Dengan menahan amarah, ia bertanya, “Lalu bagaimana aku harus menangani masalah ini?”

Cai Ci menjawab, “Yang Mulia, Anda tidak hanya tidak boleh menyakiti keluarga Jenderal Wu, tetapi harus menenangkan utusan-utusan Jenderal Wu agar ia segera menggerakkan pasukannya ke barat untuk menyerang Guanzhong. Setelah Qin hancur, kita akan menyerang ke utara dan merebut kembali wilayah Zhao. Saat itu, Yang Mulia bisa membalas dendam dan menghapus aib yang lalu. Bukankah itu lebih baik?”

Chen Sheng termenung, saran Cai Ci masuk akal. Jika ia membantai keluarga Jenderal Wu secara membabi buta, akibatnya akan sangat buruk. Perlahan ia mengangguk.

Melihat Chen Sheng menerima sarannya, Cai Ci melanjutkan, “Dalam beberapa hari ini aku akan mengatur agar keluarga Jenderal Wu masuk ke dalam istana. Yang Mulia bisa mencari alasan menahan mereka di istana. Jenderal Wu pasti enggan melawan perintah jika mengetahui keluarganya ada di tangan Yang Mulia.”

Chen Sheng mengangguk pelan. Cai Ci menambahkan, “Kita juga harus menjalin hubungan baik dengan Zhang Er, dan mengangkat anaknya Zhang Ao sebagai Pangeran Chengdu. Ia akan mewakili Yang Mulia pergi ke Zhao untuk menenangkan Jenderal Wu dan mengantisipasi kemungkinan pemberontakan.”

Setelah mendengar itu, Jenderal Wu mengangguk dan berkata, “Itu satu-satunya cara.”

Tiba-tiba, seorang pengawal masuk terburu-buru, menghampiri Chen Sheng dan Cai Ci, memberi hormat, “Yang Mulia, Zhou Shi menunggu di luar aula.”

“Zhou Shi?” Chen Sheng terkejut, “Kapan ia kembali?”

“Baru saja kembali,” jawab pengawal sambil memberi hormat. Chen Sheng mengangguk dan menatap Cai Ci, “Urus semua urusan Jenderal Wu.”

Cai Ci membalas dengan hormat. Chen Sheng kemudian berkata kepada pengawal, “Bawa Zhou Shi ke aula depan untuk menunggu, aku segera datang.”

Pengawal mengangguk dan pergi. Chen Sheng mengambil pedang yang tergeletak di lantai, menggantungnya di pinggang, lalu memerintahkan Cai Ci, “Ikut aku ke aula depan.”

Di aula depan, Zhou Shi dan Chen Ping menunggu dengan cemas. Sudah setengah jam berlalu, namun Chen Sheng belum juga muncul. Zhou Shi mulai merasakan bahwa Zhang Chu kini bukan lagi negara yang dulu.

Selama perjalanan ke ibu kota, Zhou Shi mendengar banyak desas-desus. Ada yang mengatakan Chen Sheng telah menjadi pemabuk dan pemuja wanita, sudah tiga bulan tidak mengadakan sidang. Ada juga yang mengatakan Chen Sheng hanya tertarik pada wanita, minatnya pada kerajaan hampir hilang. Berbagai rumor bergulir dari segala arah, semuanya merendahkan Raja Zhang Chu, Chen Sheng.

Tak peduli rumor mana, semuanya merusak citra Chen Sheng. Zhou Shi menyadari dari banyak sisi bahwa Zhang Chu mulai kehilangan hati rakyat.

Kekalahan Zhou Wen di Hangu Pass membuat Zhang Chu semakin terpuruk. Begitu pula serangan Wu Guang ke Xingyang yang sudah berlangsung bertahun-tahun tapi belum juga merebutnya.

Saat Zhou Shi tengah melamun, dari luar aula terdengar suara pelayan yang berteriak, “Yang Mulia datang!”

Zhou Shi dan Chen Ping segera berdiri tegak. Chen Sheng dan Cai Ci masuk, Cai Ci langsung ke posisinya, sementara Chen Sheng berjalan ke singgasana dan duduk di atas tikar empuk. Zhou Shi dan Chen Ping lalu bersujud, “Kami, Zhou Shi dan Chen Ping, memberi hormat kepada Yang Mulia.”

Chen Sheng tersenyum dan melambaikan tangan, “Zhou Qing, bangkitlah.”

Zhou Shi mengucapkan terima kasih dan berdiri perlahan bersama Chen Ping. Setelah hening sejenak, Zhou Shi mulai berbicara, “Sesuai perintah Yang Mulia, kami menyerang wilayah Wei. Kini sepertiga wilayah Wei telah direbut kembali. Walaupun kekuatan masih lemah, fondasinya sudah stabil. Kami memohon izin Yang Mulia untuk mengangkat Wei Jiu sebagai penguasa wilayah Wei agar menenangkan hati rakyat Wei.”

Mendengar itu, wajah Chen Sheng tiba-tiba berubah muram. Ia berkata tak senang, “Zhou Qing, tidak perlu begitu. Aku sudah memberi izin. Wilayah Wei bisa kau kelola tanpa mengganti orang lain.”

Zhou Shi menahan tawa dingin dalam hati, itu sudah ia duga, tapi tak bisa menunjukkannya. Ia melanjutkan, “Yang Mulia, wilayah Wei adalah titik kunci bagi tentara Qin untuk bergerak ke timur, jalannya terbuka ke segala arah. Hanya sosok berwibawa yang bisa menjaga wilayah ini. Wei Jiu adalah keturunan kerajaan Wei, rakyatnya setia dan stabil. Ia pantas memegang tugas ini. Mohon Yang Mulia setuju untuk mengizinkan Wei Jiu kembali ke negerinya.”

Mendengar kata “kembali ke negeri”, kemarahan Chen Sheng kembali menyala. Ia hendak memarahi Zhou Shi, namun Cai Ci menyela, “Jenderal Zhou, mohon maaf. Wei Jiu dan Wei Bao tahun lalu sudah pergi bersama Deng Zong ke Jiujang, mereka tidak lagi di Chen County.”

Mendengar Cai Ci, Chen Sheng berusaha menahan amarah. Kata-kata Cai Ci terngiang di telinganya, “Jangan menambah musuh, atau Zhang Chu akan dalam bahaya.” Ia menyesuaikan diri dan berkata, “Aku juga sulit, tapi Wei Jiu jauh di Jiujang, belum bisa kembali ke utara. Mohon Jenderal Zhou bertugas sementara menenangkan hati rakyat Wei.”

Ini jelas sebuah alasan yang dibuat-buat. Zhou Shi mulai gelisah, ia hendak bicara lagi, namun Chen Ping diam-diam menarik lengannya. Zhou Shi melirik ke Chen Ping dan melihat ia menggeleng pelan. Akhirnya Zhou Shi menahan kegundahannya dan memberi hormat, “Kalau begitu, aku pamit dulu.”

Chen Sheng yang khawatir Zhou Shi terus meminta Wei Jiu, tertawa kecil, “Zhou Qing, perjalanan jauh. Istirahatlah lebih awal.”

Tak lama kemudian Zhou Shi dan rombongan pergi. Chen Sheng menatap aula kosong, hanya Cai Ci yang masih termenung dengan kepala tertunduk. Ia mengambil tempat tinta dan melemparkannya ke lantai batu dengan kasar, mengutuk, “Anak buah bajingan ini, apa semua ingin jadi raja?”

Setelah berhenti sejenak, Chen Sheng mengambil pedang lagi dan dengan keras menebas meja kerajaan, mengutuk, “Setelah aku menghancurkan Qin, hal pertama yang akan kulakukan adalah membuat anggur dari kepala mereka! Aku akan membunuh mereka semua!”

Melihat kemarahan Chen Sheng, Cai Ci menghela napas ringan dan memberi hormat, “Aku punya satu rencana. Yang Mulia mau mendengarkan?”

Chen Sheng menyimpan pedangnya dan berkata dengan marah, “Katakan saja.”

Cai Ci berkata, “Kabarnya Jenderal Wu menyuruh Han Guang merebut wilayah Yan. Bagaimana kalau kita mengirim pasukan ringan yang berlari cepat membawa perintah rahasia kepada Han Guang agar ia mendeklarasikan diri sebagai raja di Yan, untuk mengendalikan Jenderal Wu. Dengan begitu, Jenderal Wu tak jadi ancaman.”

Setelah selesai bicara, Cai Ci menatap Chen Sheng dengan serius. Chen Sheng merenung sejenak lalu menatap balik Cai Ci. Tatapan mereka bertemu dan keduanya tertawa dalam diam.