Bab 24: Muslihat Aneh Pasar Zhou

Di atas tembok kota Handan, api perang membara tanpa henti. Chen Yu menjabat sebagai panglima utama, memimpin hampir tiga puluh ribu tentara Zhao yang telah melancarkan lima serangan ke kota Handan selama tiga bulan. Namun, kota Handan masih belum berhasil direbut. Di bawah tembok, mayat berserakan di mana-mana, darah mengalir deras, asap perang membumbung tinggi, dan kobaran api meluas. Bahkan para prajurit yang terluka dan belum tewas ikut tersapu oleh api. Mereka berjuang sekuat tenaga, meraung hingga akhirnya mati sepenuhnya.

Di menara kota, Boyi menatap mundurnya tentara Zhao dengan penuh perasaan. Jika Li Liang tidak segera memimpin pasukan kembali, kota Handan akan jatuh ke tangan musuh. Namun yang lebih membuat Boyi gelisah adalah, jika Zhao berhasil merebut kota, akankah mereka menganiaya bawahannya? Mungkin pada hari runtuhnya kota, semuanya hanya akan berakhir dengan kehancuran total.

Kalau bukan karena khawatir pada para jenderal dan lebih dari tiga ribu prajurit yang masih tersisa, Boyi pasti sudah menusukkan pedangnya dan menyerah pada kota Handan.

Dengan desahan panjang, Boyi berbalik dan pergi.

Di utara kota Handan, di daerah Qu Liang, kemah besar tentara Zhao berdiri kokoh. Setelah menghancurkan pasukan utama Li Liang, Zhao Xie mundur ke Xindu, meninggalkan beban merebut Handan sepenuhnya di pundak Chen Yu. Dengan empat puluh ribu tentara, Chen Yu telah melancarkan lima serangan ke Handan. Kini, pasukan yang tersisa kurang dari tiga puluh ribu. Kota Handan yang tampak kecil itu ternyata menjadi rintangan berat bagi Chen Yu.

Hal ini membuat Chen Yu merasa frustrasi. Berdasarkan informasi yang ia terima, pasukan yang Boyi miliki telah menyusut dari lebih dari sepuluh ribu menjadi hanya sedikit lebih dari tiga ribu. Karena itu, Chen Yu melancarkan serangan terakhir hari ini, namun akhirnya tentara Zhao kembali mengalami kekalahan telak.

Apa sebenarnya keyakinan yang mendasari para penjaga kota Handan sehingga mereka berani mempertaruhkan segalanya untuk mempertahankan kota?

Chen Yu benar-benar tak bisa memahami. Dalam kekesalannya, seorang pengikutnya membuka tirai dan masuk ke hadapannya, membungkuk dan melapor, “Panglima Besar, para pengintai melaporkan bahwa tentara Qin hampir lima puluh ribu telah menyeberangi Sungai Kuning dari Baima Jin dan kini bergerak menuju Handan.”

“Apa?” Chen Yu berteriak terkejut. Berita mendadak itu membuatnya sulit percaya. Apakah tentara Qin sudah berpindah medan ke Hebei begitu cepat?

Dengan kekuatan hampir lima puluh ribu tentara, itu adalah kekuatan yang sangat besar. Chen Yu tak berani ragu sedikit pun. Melihat para jenderal di sisinya, ia berkata lantang, “Segera perintahkan mundur, kembali ke Xindu.”

Setengah jam kemudian, Chen Yu memimpin tiga puluh ribu prajurit yang tersisa, membawa logistik dan mundur dari kemah. Sementara itu, pasukan depan sebanyak dua puluh ribu menyeberangi Ye County dan langsung menuju gerbang barat kota Handan.

Tak lama kemudian, pasukan itu tiba di gerbang barat Handan. Seorang jenderal berkuda di depan menuruni kudanya, menatap mayat-mayat yang berserakan dan asap mesiu yang masih menggantung di udara. Air matanya tak tertahankan.

Dari jubah militer yang dikenakannya, terlihat banyak mayat itu berasal dari pasukan penjaga Handan. Ada yang tewas karena jatuh, terbakar, bahkan dibunuh dengan kejam. Pemandangan yang memilukan.

Saat Li Liang berjalan di antara mayat-mayat dengan bekas air mata di wajahnya, gerbang kota perlahan terbuka. Seorang jenderal berlari keluar dengan langkah sempoyongan, jelas sangat kelelahan. Saat mendekati Li Liang, air matanya jatuh tanpa sadar, suaranya bergetar dan terisak, “Jenderal, kau akhirnya… kembali.”

Li Liang menoleh dan melihat bahwa yang datang adalah Boyi, wakilnya. Berkat keteguhan Boyi, kota Handan belum jatuh. Di hadapan Zhang Han, Li Liang kini punya suara yang kuat. Hatinya terharu. Melihat Boyi yang tampak lusuh dan kelelahan, Li Liang mengangkatnya dari lutut, memeluknya erat dan menepuk punggungnya dengan lembut, berkata penuh rasa terima kasih, “Kau sudah bekerja keras.”

Setelah lama berpisah, Boyi menahan perasaan harunya dan menunjuk ke dalam kota sambil tertawa lebar, “Jenderal, since kau sudah kembali, mari kita berbicara di dalam kota.”

Setelah berkata demikian, Boyi melirik kudanya yang tak jauh dan mengangguk pelan sebagai salam.

***

Tiga hari kemudian, pasukan utama Qin mulai tiba secara bertahap. Selain pasukan depan, sisanya membangun kemah di luar kota membentang sepanjang ratusan li. Kota Handan mulai diperbaiki, dan mayat-mayat yang berserakan mulai dikubur. Beberapa mayat tentara Zhao juga dikumpulkan dan dibakar di pegunungan.

Dalam waktu hanya tiga hari, kota Handan tampak baru kembali. Saat itu, pasukan utama Zhang Han baru saja tiba. Berdiri gagah di atas kuda perkasa, Zhang Han mengangkat kepala memandang kota besar Handan dengan puas. Kota tinggi ini dulunya ibu kota negara Zhao. Kini kondisinya rusak parah, pertahanan kota tak lagi bisa diperbaiki. Penduduk pun harus dipindahkan. Dengan demikian, meskipun Zhao merebut kembali Handan, kota ini hanya akan menjadi sebuah kabupaten biasa. Tentara Qin dapat merebut Handan tanpa kesulitan berarti.

Begitu pikiran ini muncul di benak Zhang Han, bagaikan tunas pohon yang terus tumbuh menjulang, ia pun mulai mantap dengan rencananya. Saat itu, Zhang Han mengendalikan kudanya dan mendekati Li Liang serta yang lain.

“Kami menyambut kehadiran Panglima Besar,” semua memberi hormat. Zhang Han tersenyum di atas kudanya dan mengangkat tangan, “Tidak perlu terlalu banyak formalitas, mari kita bicarakan di dalam kota.”

Di sepanjang jalan, penduduk Zhao merangkak dan mengulurkan makanan serta minuman untuk menyambut kembalinya tentara Qin menguasai Handan. Zhang Han diiringi para pengawal berjalan menyusuri jalanan hingga tiba di bekas istana Raja Zhao. Para pengawal Zhang Han sudah menjaga tempat itu dan melakukan penggeledahan ketat di dalam dan sekitar istana.

Zhang Han turun dari kudanya di depan pintu istana dan melangkah cepat masuk.

Di aula besar tempat Raja Zhao biasa mengadakan rapat, semua berdiri sesuai pangkat. Saat itu, Li Liang resmi menyerahkan data daftar pasukan penjaga kota Handan kepada Zhang Han. Artinya, Zhang Han telah sepenuhnya mengambil alih kota Handan. Setelah upacara serah terima selesai, Li Liang menyerahkan data penduduk kota. Meski data itu bukan yang paling lengkap dan terbaru, namun itulah yang paling diinginkan Zhang Han saat ini.

Setelah Li Liang pergi, Zhang Han membaca statistik penduduk kota Handan dan berkata dengan tegas, “Saya punya dua permintaan. Pertama, hancurkan semua benteng pertahanan di Handan. Sebelum Zhao benar-benar stabil, jangan tambahkan pertahanan lagi. Pindahkan penduduk ke Henan.”

Setelah berkata demikian, Zhang Han menatap hadirin dan melihat ekspresi canggung Li Liang. Ia tersenyum dan berkata, “Dua minggu lagi, saya akan memulai serangan ke Xindu untuk menghancurkan pasukan Zhao sepenuhnya. Pemindahan penduduk sangat penting.”

Mendengar itu, Li Liang tak berani membantah dan hanya memberi hormat. Zhang Han melanjutkan, “Permintaan kedua, reorganisasi pasukan dan latih mereka dengan ketat. Dua minggu lagi, saya akan memulai perang besar dengan pasukan Zhao.”

Semua menyetujui. Zhang Han menguap lelah, perjalanan dua minggu yang melelahkan membuatnya sangat letih. Mengantuk menyerang, Zhang Han melambaikan tangan, “Kalian semua boleh turun.”

Semua mengangguk dan bersiap meninggalkan tempat itu. Namun tiba-tiba seorang kurir masuk terburu-buru dan melaporkan, “Laporan! Jenderal Dong Yi mengalami kekalahan besar di Chen County. Pasukannya tersisa kurang dari tiga ribu dan kini memohon bantuan Panglima Besar.”

“Apa?” Zhang Han tiba-tiba berdiri, kelelahan sebelumnya hilang seketika. Melihat mata kurir yang cemas, ia menyadari situasi perang di Shandong telah berubah. Mungkin tidak sesederhana yang ia bayangkan. Zhang Han bertanya dengan tidak senang, “Siapa yang mengalahkan Dong Yi?”

“Katanya, tentara Chu pimpinan Xiang Zhuang,” sang kurir menjawab ragu-ragu. Zhang Han marah dan melemparkan tempat tinta, menghardik, “Kalian harus segera menyelidiki. Saya ingin informasi pasti.”

Kurir itu ketakutan dan berlutut, “Panglima Besar, mohon tenang. Kami akan segera menyelidiki.”

Kurir itu lari terburu-buru. Melihat ekspresi terkejut semua orang, Zhang Han menghela napas panjang dan berkata, “Penghancuran benteng dan pemindahan penduduk harus selesai dalam tiga hari. Lima hari lagi, seluruh pasukan akan bergerak ke selatan. Saya akan menghadapi mereka sendiri.”

***

Di jalan kuda utara Xue County, sekitar lima ribu penunggang kuda mengejar pasukan Qin yang melarikan diri. Pasukan Qin itu adalah anak buah Li Ying, pengawas Sishuan, sekitar tujuh ratus orang. Mereka berkali-kali mengalami kekalahan. Setelah kekalahan di Fengyi, mereka mundur ke Sishuan, lalu kalah lagi dan lari ke Qi County, dan kini melarikan diri ke Xue County. Kota Xue kecil dan penduduknya sedikit, namun tetap berhasil dihancurkan oleh pasukan Pei. Li Ying tak punya pilihan selain memimpin sisa tujuh ratus orang terus melarikan diri.

Kekuatan pasukan Pei jauh lebih kuat dari yang Li Ying kira. Harapan terakhir Li Ying adalah melarikan diri ke Langya Commandery untuk berlindung. Namun pasukan Pei terus mengejar dengan ketat. Li Ying merasakan bahaya semakin dekat.

Benar saja, yang mengejar Li Ying adalah Cao Wushang, Sima kiri di bawah perintah Liu Bang. Dia memimpin lima ribu penunggang kuda dengan kecepatan tinggi, tak mau membiarkan Li Ying lolos. Saat mereka semakin dekat, Cao Wushang mengeluarkan sebuah anak panah dari kantong kudanya dan melepaskan busur dari punggungnya. Ia mengarahkan panah ke Li Ying, tapi jaraknya terlalu jauh. Ia mempercepat kudanya dan terus mengejar.

Semakin dekat, Cao Wushang akhirnya menemukan kesempatan. Anak panah melesat dan menembus dada Li Ying. Terdengar jeritan mengerikan saat Li Ying terjatuh dari kudanya.

Dengan jatuhnya Li Ying, tujuh ratus pasukannya menjadi panik. Ada yang ketakutan dan jatuh dari kuda, ada yang menghentikan kudanya dan merunduk memohon ampun.

Cao Wushang tiba di sisi mayat Li Ying, turun dari kudanya, memenggal kepala Li Ying dengan pedangnya dan tertawa keras, “Yang menyerah selamat, yang melawan akan dibunuh tanpa ampun.”

Sore harinya, Cao Wushang kembali ke kemah melapor. Liu Bang mengetahui kematian Li Ying dan hilangnya pengawas Sishuan, Liao Zhan. Ia memerintahkan pasukan bergerak ke Kangfu untuk merapikan pasukan dan menentukan langkah selanjutnya.

***

Di istana Raja Wei, Wei Jiu duduk di singgasana tinggi, dikelilingi oleh beberapa jenderal dan penasihat. Mereka minum teh hangat sambil membahas situasi dunia saat ini.

“Sejak Li Liang memberontak, Zhao tak pernah pulih. Zhao dalam kekacauan. Saya dengar Zhang Han, atas dorongan Li Liang, membawa pasukan besar ke perbatasan untuk merebut kembali wilayah Zhao. Saya pikir, jika Zhao hancur, tidak ada kekuatan di utara yang bisa menahan Qin. Negara kita, Wei, juga akan menjadi target berikutnya dari Qin. Situasi sangat berbahaya. Lebih baik kita memperkuat pasukan dan menyiapkan diri untuk membantu di utara,” kata Zhou Shi.

Semua mengangguk setuju. Namun Wei Jiu pikirannya tidak tertuju pada Zhao di utara, melainkan pada Liu Bang di selatan. Kekuatan yang tiba-tiba muncul itu membuat Wei Jiu gelisah.

Setelah berpikir sejenak, Wei Jiu mengungkapkan kekhawatirannya, “Liu Bang berkemah di Kangfu, berbatasan langsung dengan Wei. Saya rasa dia bisa jadi berniat maju ke utara. Lebih baik kita tinggalkan niat membantu utara untuk sementara dan fokus mengawal perbatasan agar Liu Bang tidak memanfaatkan kekacauan untuk maju ke utara.”

Pemikiran Wei Jiu membuat Zhou Shi tertawa keras. Setelah tertawa, Zhou Shi berkata dengan yakin, “Itu mudah. Tak perlu merepotkan pasukan raja. Saya punya cara untuk membuat Liu Bang mundur.”

“Oh? Kanselir, apa rencanamu? Mari ceritakan,” Wei Jiu tertarik.

Zhou Shi berdiri dan tersenyum, “Saya dengar Liu Bang tidak akur dengan Yong Chi. Dalam ekspedisi utara ini, Liu Bang menempatkan Yong Chi menjaga Pei County. Itu sama dengan bunuh diri. Kita hanya perlu memprovokasi Yong Chi dengan janji jabatan tinggi, pasti dia akan berkhianat. Bagaimana Liu Bang bisa tidak mundur untuk meredakan pemberontakan?”

Setelah berkata demikian, Zhou Shi menatap Wei Jiu dengan penuh harap. Semua orang tertawa terbahak-bahak.

...

...