Bab 34: Kesetiaan Zhou Wen
Bendera berkibar-kibar, genderang perang menggema keras. Jenderal Zhou Wen memimpin sisa pasukan sebanyak puluhan ribu di tepi selatan Sungai Kuning, berhadapan dengan tentara Qin yang berbaris rapi di seberangnya. Pasukan Qin yang berjumlah lebih dari empat ratus ribu dibagi menjadi sepuluh batalion, bergerak dengan megah membuka formasi.
Suara genderang dan terompet bergema pilu, kuda perang berlari kencang di medan laga, mengangkat debu yang tebal. Di atas kereta perang, prajurit bersenjata tombak dan pemanah sudah bersiap tempur. Karena jumlah pasukan Qin yang sangat banyak, mereka harus membagi batalion menjadi tiga barisan: depan, tengah, dan belakang.
Sekitar satu jam kemudian, formasi pasukan Qin mulai stabil. Di balik perisai besar, para pemanah silang telah menarik busur dan mengarahkan anak panah ke udara, sementara pasukan berkuda berkumpul di belakang perisai, bersiap untuk menerjang.
Tiba-tiba, perisai tengah terbuka dan Zhang Han keluar bersama para jenderalnya. Kini, Zhang Han mengenakan baju zirah kuning perak yang megah, tampak gagah berwibawa. Di sampingnya, para jenderal berbaris rapi, menatap jauh ke depan seolah-olah prajurit surgawi turun ke bumi, membuat pasukan Zhou Wen gemetar ketakutan.
Di sisi lain, Zhou Wen menghela napas panjang. Dulu, saat memasuki Gerbang Hangu, reputasinya tidak kalah dari Zhang Han, bahkan membuat tentara Qin gentar. Namun kini, setelah kekalahan telak, sisa pasukan Zhou Wen kurang dari sepuluh ribu, sedangkan Zhang Han memimpin empat ratus ribu tentara. Apakah dirinya masih mampu bertahan?
Para prajurit mati di medan perang, mengorbankan nyawa tanpa penyesalan. Zhou Wen menghela napas panjang, lalu berbalik dan berteriak lantang, “Pasukan Qin hanyalah gerombolan tak beraturan, meski banyak jumlahnya, mereka hanyalah tahanan Gunung Lishan yang lemah dan mudah dihancurkan. Asalkan saudara-saudara berjuang mati-matian, dalam pertempuran ini kita bisa menggempur balik ke Guanzhong!”
Puluhan ribu prajurit Zhou Wen mengayunkan senjata sambil meneriakkan “Maju!”, sementara pasukan Qin mulai menabuh genderang perang. Perang pun siap meledak.
Di belakang Zhou Wen, seorang jenderal pemberani menunggang kuda menerjang ke tengah barisan kedua pasukan. Di sisi lain, Zhang Ping menghormati ayahnya Zhang Han dengan membungkuk, lalu menunggang kuda maju ke tengah medan, bertarung dengan jenderal pemberani Zhou Wen.
Keduanya bertarung sengit, satu memegang tombak, satu membawa pedang, saling beradu dengan semangat membara.
Setelah beberapa ronde, Zhang Ping yang menyadari lawannya sangat tangguh pun menggunakan tipu muslihat. Saat tombak dan pedang mereka bertubrukan, Zhang Ping pura-pura menunduk, membiarkan pedang lawan meleset melewati pinggangnya, sementara dia menusukkan tombak ke lawan hingga terjatuh dari kuda dan langsung tewas.
Namun Zhang Ping tidak berhenti, dia langsung menunggangi kudanya menuju barisan sendiri. Melihat Zhang Ping terluka, Zhang Wenlin di belakang Zhou Shi langsung menunggang kuda mengejar sambil berteriak, “Pengecut, jangan lari!”
Zhang Ping mengabaikan pengejarannya, terus melaju. Pasukan Qin di sekitar menjadi gaduh, semua mengira Zhang Ping terluka. Namun saat Zhang Wenlin hampir mengejarnya, Zhang Ping tiba-tiba mengeluarkan busur dari kantong kudanya, memasang anak panah, dan melepaskan tembakan tepat di dahi Zhang Wenlin. Zhang Wenlin menjerit dan terjatuh dari kudanya.
Pertarungan antara dua jenderal pemberani Zhang Chu dan Zhang Ping mengangkat semangat pasukan Qin. Zhang Han mengayunkan tombak besar dan berteriak lantang, “Serbu!”
Pasukan Qin seperti air mendidih meledak, menerjang barisan Zhang Chu. Di sisi lain, Zhou Wen kehilangan dua jenderal berturut-turut, hatinya kacau. Pasukan Qin tiba-tiba menerjang, membuat Zhou Wen terpaksa menghunus pedangnya dan menerjang maju.
Genderang perang berdentam di kedua barisan, suara terompet menggema di sepanjang tepi selatan Sungai Kuning.
Tak lama kemudian, kedua pasukan bertemu. Kereta perang Qin menerjang berkelok-kelok dalam barisan, dengan roda besar berbilah tajam membantai pasukan Zhang Chu di sekelilingnya. Darah dan daging berceceran, jeritan mencekam memenuhi medan.
Selanjutnya, pasukan panah silang terkuat Qin meluncurkan puluhan ribu anak panah melesat dengan kecepatan tinggi, membunuh pasukan Zhang Chu dari jarak seratus langkah. Disusul pasukan berkuda dan prajurit tombak yang menerjang habis-habisan, mengepung pasukan Zhang Chu di inti medan.
Medan perang begitu brutal, darah mengalir seperti sungai, mengalir ke alur-alur menuju Sungai Kuning.
---
Zhou Wen menunggang kuda dan berhenti di kejauhan, diam memandang medan laga. Pasukan Zhang Chu terus terdesak hingga hampir hancur. Melihat pasukannya hampir runtuh, Zhou Wen terpaksa mengerahkan seluruh kekuatan terakhir untuk bertarung mati-matian melawan Qin. Kali ini dia kembali mengayunkan pedang dan berteriak lantang, “Ikuti aku, serbu maju!”
Hampir dua puluh ribu pasukan Zhang Chu seperti harimau menerjang medan, menyerang kedua sisi pasukan Qin. Awalnya pasukan Qin meremehkan mereka, karena pola tempur mereka sederhana hanya mendorong maju terus. Namun bantuan Zhou Wen yang tiba-tiba seperti pedang tajam membelah mereka, membuat formasi Qin berantakan.
Pasukan Zhang Chu mulai melakukan serangan balasan brutal. Mereka membunuh dengan penuh kemarahan, mengayunkan senjata dengan liar, bahkan ada yang bertarung tanpa senjata, menjatuhkan musuh dengan tangan kosong, memukul dan menggigit, melampiaskan amarah tanpa terkendali. Namun dengan cepat, pasukan Qin yang datang sebagai bala bantuan menusuk mereka dengan tombak panjang hingga tewas.
Perang telah berlangsung berjam-jam, lebih dari setengah pasukan Zhang Chu tewas atau terluka. Namun bendera perang mereka masih berdiri kokoh di medan, membuat pasukan bertahan dan terus berjuang. Tiba-tiba, seorang jenderal besar berbaju zirah kuning perak menyerbu masuk dari kejauhan.
Tombaknya berputar cepat ke kanan dan kiri, membunuh pasukan Zhang Chu yang ditemuinya dengan darah berceceran dan jeritan pilu. Saat itu, jenderal berbaju perak itu melihat Zhou Wen di kejauhan, matanya bersinar penuh semangat, lalu segera menunggang kuda menyerbu ke arahnya.
Zhou Wen baru saja menusuk mati prajurit Qin di depannya, berbalik kuda ketika melihat Zhang Han datang menuju dirinya. Dalam hati Zhou Wen tahu, pertempuran ini buruk bagi dirinya. Dia sudah merasakan kemampuan Zhang Han yang luar biasa dan sadar ajalnya sudah dekat.
Pertarungan di jalan sempit, keberanian yang menang. Zhou Wen sudah tidak punya jalan mundur. Dia menggenggam erat pedang perunggu, menunggang kuda dengan cepat, siap menghadapi pertarungan terakhir dengan Zhang Han.
Kedua kuda bertabrakan, pedang perunggu dan tombak besar bertemu, percikan api berhamburan. Dengan benturan kuat kuda, keduanya terpisah. Namun Zhang Han segera menghentikan kudanya dan mengejar Zhou Wen.
Zhou Wen baru saja mengayunkan pedangnya saat merasakan tangan kanan yang menggenggam pedang mulai mati rasa, darah mengalir deras. Zhang Han kembali menyerang, membuat Zhou Wen harus mempercepat laju kudanya untuk menghindar. Tiba-tiba, dari sisi lain, sebuah tombak panjang menusuk perut kudanya Zhou Wen. Kuda itu kesakitan dan jatuh ke tanah.
Zhou Wen terhempas jatuh, berguling jauh. Zhang Han tertawa terbahak-bahak, mengangkat tombak besar dan menusuk Zhou Wen, tapi Zhou Wen berhasil menghindar dengan berguling. Marah besar, Zhang Han menusuk tombaknya ke dada seorang prajurit di dekat Zhou Wen hingga tewas, dan bendera perang Zhou Wen perlahan roboh.
Bendera roboh, pasukan Zhang Chu langsung seperti balon yang bocor, berlarian tanpa arah. Medan perang berubah menjadi pembantaian satu pihak. Pasukan Zhang Chu melarikan diri ke segala arah.
Zhou Wen melihat keadaan semakin buruk, segera bangkit, merebut kudanya dari seorang pengawal, lalu menunggang kuda menuju timur dengan kecepatan tinggi. Lebih dari seratus pengikutnya juga membalikkan kuda dan mengejar.
Di medan perang, Zhang Han mengayunkan tombak besar, tidak buru-buru mengejar Zhou Wen, tapi memerintahkan agar semua pasukan Zhang Chu dibantai habis sebagai pelajaran.
Melihat mayat berserakan di tanah, Zhang Han menunggang kuda perlahan maju, diikuti empat ratus ribu tentara Qin yang mengejar ke timur. Melihat arah Zhou Wen melarikan diri, Zhang Han tersenyum dingin, “Kau takkan bisa kabur!”
---
Sisa pasukan Zhang Chu yang hampir tujuh ribu orang, berpakaian compang-camping, bendera mereka miring ke segala arah. Beberapa prajurit bahkan melepaskan helm dan baju zirah, sangat memprihatinkan. Mereka terus bergerak ke timur sepanjang jalan pegunungan, kini sudah sampai di sudut utara Mianchi.
Pasukan Qin yang besar masih terus mengejar tanpa henti. Pasukan Zhang Chu terdesak hingga tak punya jalan keluar. Meski berhasil meloloskan diri sementara dari bahaya, Zhou Wen sadar bahwa ancaman masih jauh dari selesai.
---
Kini, setelah berlari seharian semalam, pasukan Zhang Chu yang kelelahan tersebar tak beraturan di hutan. Tanpa makanan, mereka terpaksa membunuh kuda untuk dimasak sebagai bekal sementara.
Para prajurit tertidur lelah di sana-sini, hanya Zhou Wen yang duduk sendiri di sebuah batu besar, menatap jalan pegunungan yang berliku di kejauhan dengan perasaan frustrasi.
Dulu, dengan empat ratus ribu pasukan, mereka menyerbu Guanzhong dengan gemilang, membuat orang Qin gentar dan tidak berani melawan. Namun kini, tinggal kurang dari sepuluh ribu di bawah komandonya. Kekalahan seperti runtuhnya gunung, Zhou Wen kini benar-benar memahami makna kata-kata itu.
Lalu, ke mana dia harus pergi? Zhou Wen bingung, apakah harus kembali ke Kabupaten Chen? Tapi jika kembali, itu sama saja mencari penghinaan. Chen Sheng pasti tidak akan memaafkannya, dan dirinya juga tak punya muka untuk bertemu Chen Sheng lagi.
Dengan rasa kecewa dan penyesalan, Zhou Wen tiba-tiba memukul batu besar dengan tinjunya hingga berbunyi keras. Tiba-tiba suara teriakan ketakutan para prajurit terdengar di hutan, “Lari cepat! Pasukan Qin datang!”
Seketika, semua berlarian seperti ayam yang kalah bertarung, mencari jalan turun gunung. Zhou Wen segera bangkit, melihat para prajurit yang berlarian. Dia tahu mungkin kematian adalah tempat terbaik baginya.
Dari kejauhan terdengar suara genderang perang samar-samar. Zhou Wen menatap langit, matahari bersinar terang, sinar hangat menyentuh setiap inci bumi, menghangatkan setiap jiwa manusia. Namun, tak peduli sehangat apapun sinar matahari, hati Zhou Wen tak akan pernah merasakan kehangatan itu lagi.
Dengan keputusasaan dan senyum sinis, Zhou Wen menatap jauh ke depan dan berteriak, “Lari dan selamatkan nyawa kalian! Hiduplah dengan tubuh yang tersisa!”
Setelah berkata demikian, Zhou Wen mengayunkan pedang perunggu di lehernya dengan kuat. Darah muncrat, membasahi baju zirahnya, dan akhirnya dia terjatuh ke dalam genangan darah.
Seorang jenderal legendaris yang pernah menggetarkan medan perang, Zhou Wen, yang memimpin empat ratus ribu pasukan menaklukkan Shandong dan merobohkan Gerbang Hangu, kini mati di pegunungan dekat Mianchi.
---
Di bawah kota Xingyang, masih berkumpul banyak pasukan Zhang Chu. Perang yang berlangsung bertahun-tahun sangat sengit, korban jiwa sangat banyak. Li You, gubernur San Chuan, memimpin pasukannya bertempur di sini selama bertahun-tahun, telah mengirim banyak surat permintaan bantuan, tetapi tidak pernah mendapat bala bantuan dari pemerintah pusat.
Untungnya, Wu Guang yang ragu-ragu tidak pernah berhasil menaklukkan Xingyang, sehingga Li You dapat tetap bertahan di dalam kota.
Tidak jauh dari situ, kota Luoyang tiba-tiba menjadi tempat berkumpulnya pasukan terbesar dalam sejarah. Empat ratus ribu tentara Qin berkumpul megah di sekitar Luoyang, mendirikan kemah besar, bersiap menyambut tahun baru.
Sejak memaksa Zhou Wen mati, Zhang Han tidak berhenti maju ke timur. Meskipun dengan kekuatan besar, Zhang Han tahu pasukan yang dimilikinya belum cukup untuk menghancurkan pemberontak sekaligus. Oleh karena itu, dia memilih untuk bermarkas di Luoyang untuk mengamati situasi, melaporkan kemenangan kepada pemerintah pusat, dan memohon bala bantuan agar bisa menghancurkan rezim pemberontak Zhang Chu serta memadamkan pemberontakan terbesar di Shandong.