Bab 33 Wei Jiu Menyatakan Diri Sebagai Raja

Setelah kapal angkatan laut Poyang berpisah dari kapal utama, kedua armada menggabungkan kekuatan dan terus bergerak ke timur. Kapal-kapal itu membelah air sungai yang luas, melaju perlahan.

Di haluan kapal, setelah Xiang Zhuang pergi, Wu Fang merasa jauh lebih tenang. Ia sendiri tidak mengerti mengapa tatapan Xiang Zhuang tadi membuatnya merasa tersengat listrik. Untungnya, perasaan itu hanya sesaat dan cepat menghilang. Namun, yang lebih mengejutkan Wu Fang adalah bahwa saat terakhir kali bertemu Xiang Zhuang, ia tidak merasakan hal seperti ini.

Wu Fang tidak berani memikirkannya lebih jauh. Mungkin benar apa yang mereka katakan, di usianya yang kesembilan belas, ia sedang berada di masa awal mengenal cinta. Jika memang demikian, mungkinkah ia telah... menaruh hati padanya?

Di saat Wu Fang melamun, Wu Rui tertawa lebar di sampingnya. "Dalam perjalanan ke timur kali ini, Ayah telah menjodohkan adikmu, Wu Ling, dengan keluarga terpandang. Apakah kau ingin tahu siapa orangnya?"

Melihat Wu Rui yang sedang bersemangat, Wu Fang pun tertarik dan bertanya sambil bercanda, "Keluarga mana yang Ayah pilihkan untuk adik?"

"Keluarga Xiang dari Jiangdong!" Begitu Wu Rui mengucapkannya, Wu Fang terpaku. Mungkinkah itu Xiang Zhuang yang tadi? Meskipun ragu, Wu Fang tidak berani bertanya. Seolah memahami kekhawatiran putrinya, Wu Rui tertawa lantang, "Yang bertunangan dengan adikmu adalah Xiang You, adik dari Xiang Zhuang. Ia adalah jenderal muda yang langka di pasukan Chu Jiangdong, kegagahannya tidak kalah dari kakaknya."

Melihat Wu Fang tampak melamun seolah sedang memikirkan sesuatu, Wu Rui menghentikan ucapannya. Wu Fang kemudian menghela napas, "Apakah Ayah tidak berniat membicarakan hal ini dengan adik?"

"Perintah orang tua, kata-kata makelar jodoh, apa lagi yang perlu dibicarakan?" Wu Rui tampak sedikit tidak senang. Ia menatap putrinya lalu menambahkan, "Pernikahanmu pun sudah ditentukan, hanya masalah waktu saja. Kau juga harus segera menikah!"

Setelah berkata demikian, Wu Rui meninggalkan haluan kapal, meninggalkan Wu Fang yang berdiri terpaku dan bingung.

Sekitar setengah hari perjalanan kemudian, pasukan tiba di titik percabangan Sungai Yangtze. Kedua armada perlahan berpisah, saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal. Kapal utama telah bersandar dengan kapal komando Poyang. Wu Rui, didampingi Wu Fang dan Qing Bu, berpamitan kepada Xiang Zhuang dan rombongannya.

Di belakang Xiang Zhuang, Cao Feng menatap Wu Fang dengan penuh ketertarikan. Gadis yang belum genap dua puluh tahun itu mengenakan baju zirah lengkap seperti dirinya. Mungkinkah ia juga tertarik pada Xiang Zhuang? Saat memperhatikan tatapan tajam Wu Fang, Cao Feng menyadari bahwa ada "masalah" lain yang mulai mendekati Xiang Zhuang.

"Sejauh apa pun kita mengantar, akhirnya harus berpisah. Kita akan bertemu lagi di Poyang," ucap Wu Rui sambil menangkupkan tangan. Di sampingnya, Qing Bu tertawa lebar, "Saudaraku, saat kau mengerahkan pasukan, aku pasti akan segera datang membantu merebut Kabupaten Qisi."

Xiang Zhuang membalas dengan hormat, "Xiang Zhuang sedang sibuk dengan urusan dinas, harus segera tiba di Kabupaten Zhu. Setelah situasi di sana stabil, aku akan datang berkunjung ke Poyang. Mengenai pandai besi, aku akan mengirim tiga puluh pengrajin terlebih dahulu, dan nanti aku akan berkunjung secara pribadi untuk berdiskusi lebih mendalam dengan Paman Wu mengenai penempaan besi."

Itulah yang ditunggu-tunggu oleh Wu Rui. Setelah semua orang berpamitan, Wu Rui kembali ke kapalnya. Tak lama kemudian, jembatan kapal ditarik, dan diiringi suara terompet yang rendah, armada Chu Jiangdong mulai berbalik arah dan melanjutkan perjalanan ke timur menyusuri Sungai Yangtze.

Melihat kapal-kapal Chu Jiangdong perlahan menjauh, Wu Rui terdiam cukup lama. Ia kemudian menoleh ke arah putrinya, Wu Fang, dan bertanya sambil tersenyum, "Menurutmu, bagaimana orang bernama Xiang Zhuang itu?"

"Putri belum pernah berurusan dengan Xiang Zhuang, bagaimana mungkin tahu?" jawab Wu Fang malu-malu. Wu Rui berbisik, "Ayah akan memberimu kesempatan untuk mengenalnya."

Wu Rui menatap kejauhan dengan pandangan dalam tanpa berkata apa-apa lagi. Hanya Wu Fang yang terdiam menatap ayahnya, bertanya-tanya apakah ucapan itu adalah pertanda nasib masa depannya. Perjalanan Ding Gu mengikuti Xiang Zhuang ke timur adalah rencana yang sengaja disusun oleh Wu Rui. Hanya dengan menempatkan Ding Gu di sisi Xiang Zhuang, Wu Rui bisa memiliki lebih banyak kesempatan untuk menjalin hubungan mendalam dan merangkul Xiang Zhuang.

Saat itu, kapal-kapal pasukan Poyang juga mulai berbelok di Danau Pengli, menuju pelabuhan sungai di Kabupaten Yugan.

***

Kota Chen masih setenang biasanya. Kekalahan Zhou Wen di Hangu, kegagalan Wu Guang menaklukkan Xingyang, semua itu seolah tidak ada hubungannya dengan Negara Zhangchu. Rakyat hidup seperti biasa, tentara berpatroli seperti biasa, dan di dalam istana, musik dan tarian terus berlangsung setiap hari.

Di gerbang timur Kota Chen, tiga ribu tentara Wei mulai berkemas. Di sisi jalan raya yang lebar, Wei Jiu, Wei Bao, Zhou Wen, dan Chen Ping berpamitan kepada Kong Fu. Zhou Shi dan yang lainnya telah memutuskan untuk kembali ke Puyang.

Chen Sheng telah merestui Wei Jiu untuk menjadi raja, setara dengan Negara Zhao dan Qi, dengan syarat harus tunduk pada Negara Zhangchu. Bagi Zhou Shi, ini bukanlah masalah besar karena Negara Wei baru saja berdiri dan membutuhkan dukungan negara besar untuk menandingi pasukan Qin.

Setelah terdiam lama, Zhou Shi menghela napas panjang dan menatap Kong Fu dengan berat hati, "Mengapa Tuan Kong begitu keras kepala? Lebih baik ikutlah bersama kami ke Puyang, ke tanah Wei, untuk membantu Tuan Muda Wei Jiu membangun kembali Wei yang agung."

Ini adalah kelima kalinya Zhou Shi membujuknya. Kong Fu tersenyum kecut dan menggelengkan kepala, "Jenderal Zhou tidak perlu sungkan. Keputusan saya sudah bulat; saya tidak akan tinggal di Kota Chen, apalagi pindah ke Puyang. Harap kalian berhati-hati di jalan, jangan memikirkan saya."

Kong Fu menghela napas ringan lalu menambahkan, "Jika bukan karena janji saya kepada Jenderal Zhou untuk merawat Tuan Muda Wei Jiu, mungkin berbulan-bulan lalu saya sudah menyeberangi sungai menuju wilayah Wu dan Kuaiji. Sekarang waktunya sudah tepat, saya tidak bisa terus tinggal di Komanderi Chen. Saya memutuskan untuk berangkat ke Jiangdong hari ini."

Melihat tekad Kong Fu, Zhou Shi tidak bisa lagi memaksa. Ia menoleh dan memberi perintah, "Siapkan seratus keping emas untuk diberikan kepada Tuan Kong."

Seorang pengawal pergi melaksanakan perintah tersebut. Zhou Shi menoleh kepada Chen Ping dan memerintahkan, "Pilih dua puluh prajurit terbaik untuk mengawal Tuan Kong ke Jiangdong."

Saat Kong Fu hendak menolak, Zhou Shi menangkupkan tangan, "Jasa Tuan Kong kepada keluarga Wei akan selalu kami ingat. Setelah perpisahan hari ini, entah kapan bisa bertemu lagi. Seratus keping emas ini hanyalah tanda kasih kecil, mohon jangan ditolak."

Kong Fu tahu ia tidak bisa menolak niat baik tersebut, lalu ia menangkupkan tangan dan berkata, "Baiklah, saya terima niat baik ini. Mohon Jenderal Zhou memperlakukan rakyat Wei dengan baik, tingkatkan pertanian, pelihara lebih banyak sapi pembajak agar Puyang bisa segera memulihkan produktivitas. Hanya dengan cadangan pangan yang cukup, moral tentara akan stabil dan kita bisa memenangkan setiap pertempuran melawan pasukan Qin."

Kong Fu menambahkan, "Selain itu, wilayah Wei berada di titik strategis yang pasti diperebutkan pasukan Qin. Jika kelak pasukan Qin menekan perbatasan, Jenderal tidak boleh memaksakan pertempuran. Mundurlah jika perlu, jangan karena keserakahan sesaat, puluhan ribu tentara Wei akan binasa."

Zhou Shi mendesah mendengar nasihat Kong Fu yang masih memikirkan masa depan mereka di saat perpisahan. Setelah berpamitan, kedua rombongan pun berpisah ke arah utara dan selatan.

***

Akhir bulan kedelapan, menurut hukum Qin, tahun baru akan segera tiba. Namun, Negara Wei telah menghapuskan hukum Qin dan menetapkan bulan pertama setiap tahun sebagai awal tahun baru. Istana Negara Wei telah selesai dibangun dengan seratus lebih bangunan megah, melambangkan kebangkitan kembali Negara Wei.

Di gerbang selatan Puyang, dua ribu tentara Wei yang mengenakan seragam baru berbaris rapi di kedua sisi gerbang dengan bendera ungu Negara Wei berkibar. Di atas menara gerbang, suara genderang bertalu-talu menyambut kepulangan Wei Jiu. Tak lama kemudian, sebuah barisan hitam muncul di jalan raya yang lebar. Mereka bergerak mendekat, dari titik-titik kecil menjadi barisan prajurit yang padat dan rapi.

Pasukan itu berjumlah tiga ribu orang, dipimpin oleh dua jenderal yang gagah berkuda: Wei Jiu dan pahlawan utama Negara Wei, Zhou Shi.

Di bawah gerbang Puyang, Li Yan menunggu dengan cemas. Tak lama kemudian, seorang kavaleri datang dengan cepat dan berteriak penuh semangat, "Jenderal Li, Tuan Muda telah kembali!"

Li Yan sangat gembira dan segera memerintahkan, "Cepat, berbaris! Mainkan musik militer!"

Sepuluh hari kemudian, pasukan Wei membangun sebuah altar di sisi utara Puyang. Di bawah altar, lima puluh ribu tentara Wei berbaris dengan senjata terangkat. Di tengahnya terdapat jalan lurus panjang yang dilapisi karpet merah, dengan setiap sepuluh langkah berdiri seorang prajurit pembawa bendera Wei.

Wei Jiu, didampingi oleh Zhou Shi, Li Yan, dan Chen Ping, berjalan di atas karpet merah menuju altar tinggi. Saat mendekati altar, para pengiring berhenti, dan Wei Jiu naik ke atas altar dikawal oleh dua pengawal pribadi.

Suara genderang, terompet, dan musik militer berhenti seketika. Suasana menjadi sangat sunyi. Wei Jiu memandang ke sekeliling dari atas altar; inilah pasukannya, fondasi Negara Wei. Ia ingin Negara Wei bangkit kembali mulai hari ini dan memulihkan kejayaan masa lalu.

Seorang pejabat upacara naik ke atas altar dan menyerahkan pedang kebesaran, segel harimau, papan perintah, stempel kerajaan, jubah raja, dan mahkota kepada Wei Jiu, lalu mengumumkan kepada seluruh pasukan bahwa Negara Wei resmi berdiri.

Wei Jiu mengangkat tinggi stempel kerajaan tersebut. Para menteri, jenderal, dan tentara bersujud ke tanah sambil berseru panjang umur. Utusan dari berbagai negara memberikan hadiah ucapan selamat, dan Wei Jiu mengumumkan pengangkatan Zhou Shi sebagai Perdana Menteri, Li Yan sebagai Panglima Besar, dan Chen Ping sebagai Menteri Tengah.

***

Di Zhengxian, Ningqin, dan wilayah Hu, Zhou Wen telah kalah tiga kali berturut-turut dan terpaksa mundur dari Celah Hangu. Jenderal Qin, Zhang Han, bukanlah lawan sembarangan. Zhou Wen kini berkemah di Kabupaten Caoyang, mengumpulkan sisa-sisa pasukannya, dan mengurung diri di dalam tenda dalam kesedihan.

Pengawalnya telah pergi sepuluh hari yang lalu untuk meminta bantuan kepada Chen Sheng, namun belum ada kabar. Zhou Wen sadar, jika bantuan tidak segera datang, ia akan sulit memenangkan pertempuran ini saat pasukan Qin tiba.

Teringat nasihat setia juru tulis Deng Chen, andai saja ia mendengarkan setengahnya saja—bertahan di wilayah Ningqin dan menunggu bantuan—ia tidak akan kalah separah ini. Namun, karena gegabah dan mengira bisa menaklukkan Qin yang kejam dalam sekali serang, kini ia harus menanggung akibatnya.

Kemenangan dan kekalahan adalah hal biasa dalam perang. Zhou Wen tidak putus asa. Ia menunggu kesempatan untuk kembali merebut Cuanzhong.

Saat ia sedang melamun, pengawal melaporkan bahwa pasukan Zhang Han telah menyerang. Zhou Wen terkejut dan segera memerintahkan pasukannya untuk maju bertempur.