Bab 12: Pengakuan Xiang Zhuang

Sudah setengah bulan sejak Zhuang mengambil alih bengkel pandai besi milik keluarga Lü. Proses pembuatan bellow berjalan lambat dan penuh tantangan; Zhuang telah menghabiskan lima hari lima malam di sana, meski ada sedikit kemajuan, namun masih banyak detail yang perlu disempurnakan sebelum alat itu dapat digunakan dengan layak.

Bisa dikatakan, bellow sangat dipengaruhi oleh kemajuan teknologi zaman, sehingga struktur utamanya hanya dapat diisi dengan kantong kulit. Namun, hasil yang diharapkan seharusnya tidak terlalu meleset. Di masa ini, membuat baja adalah hal yang amat sulit. Istilah “seratus kali tempa menjadi baja” terdengar mustahil jika ingin diproduksi massal; saat ini, batas kemampuan hanyalah mengolah bijih besi menjadi besi tuang. Untungnya, Zhuang tahu di wilayah Kuaiji ada para ahli pembuat pedang. Bagaimana memadukan besi tuang berkualitas atau menyesuaikan kadar besi agar menghasilkan logam dengan kekuatan dan ketangguhan optimal, semua itu membutuhkan proses, dan bukan sesuatu yang bisa ia pikirkan sekarang.

Saat Zhuang keluar dari bengkel, ia menengadah ke langit; waktu sudah beranjak sore, jalanan tampak sepi, mungkin hari ini orang-orang sedang sibuk dengan urusan masing-masing.

Melangkah di tengah jalan, bayangan Feng dan Kong Yuyun muncul tanpa sadar di benaknya. Selama beberapa hari sibuk, Zhuang bisa menyingkirkan kerumitan perasaan itu, namun begitu keluar, ia terjebak dalam dilema ini. Bagaimana ia harus menyelesaikan masalah hati yang mengganjal ini?

Feng adalah gadis baik hati, pikirannya sederhana; Zhuang tidak ingin menyakitinya. Namun, jika masalah ini tidak diselesaikan, ia akan terus menekan hati Zhuang seperti gunung yang tak terangkat, membuatnya sulit bernapas. Memikirkan itu, langkah Zhuang melambat, kepalanya menunduk, larut dalam renungan.

Haruskah ia memberitahu Feng bahwa ia telah memiliki wanita lain, dan karena sebuah kejadian tak terduga saat menangkap bola bordir, ia pun telah terikat janji pernikahan, dan tidak bisa mengkhianati wanita itu? Tapi bagaimana dengan Feng? Sejak beberapa tahun lalu, Zhuang sudah tahu perasaan Feng. Apakah ia bisa tega mengkhianatinya? Zhuang merasa dirinya tidak bisa seegois itu.

Ia juga bisa diam-diam memutuskan hubungan dengan keluarga Kong. Sejak perjalanan ke Xianyang, Zhuang memang tidak pernah berhubungan dengan mereka lagi. Mungkin mereka sudah melupakan janji itu, atau malah telah memilih menantu lain karena Zhuang tak kunjung kembali!

Entah mengapa, pikiran-pikiran konyol seperti itu muncul di benaknya. Zhuang tertawa mengejek diri sendiri. Jika ia memilih jalan mudah dengan meninggalkan Kong Yuyun, bukan hanya menghancurkan hidup wanita itu, tetapi juga membuat dirinya hidup dalam kegelisahan dan penyesalan seumur hidup. Terlebih lagi, Zhuang sadar bahwa ia telah jatuh cinta pada Kong Yuyun, wanita yang pandai bermain musik, menulis, dan bernyanyi; ia tak bisa melepaskan diri dari pesona itu. Semua pikiran tak masuk akal itu dihapusnya dari benak.

Tiba-tiba, suara langkah kaki tentara yang tergesa-gesa membuyarkan lamunan Zhuang. Ia baru sadar bahwa dirinya sudah tak jauh dari rumah. Ia menengadah, melihat pasukan berjumlah sekitar lima ratus orang, berbaris rapi, berlari ke depan. Mereka mengenakan baju zirah kain berwarna abu-abu gelap. Di depan, tiga orang penunggang kuda mendekat dengan cepat, dan Zhuang mengenali salah satunya: Yu.

Yu turun dari kuda di depan Zhuang, menunjuk dua orang di sampingnya sambil tersenyum, “Ini dua kepala reguku.”

Keduanya memberi salam pada Zhuang, dan Zhuang membalas hormat mereka. Yu lalu menunjuk Zhuang sambil tertawa, “Ini adikku, Lü Zhuang.”

Setelah saling memberi salam, Zhuang melihat bahwa sejak Yu menjadi komandan, ia tampak lebih bersemangat. Zirah kulit hitam yang dikenakannya menambah wibawa. Namun, pasukan rakyat yang dipimpinnya tampak kurang berkelas; bukan hanya dari segi perlengkapan, tetapi juga dari kualitasnya secara keseluruhan, masih kalah jauh dari tentara resmi. Hal ini bukan sepenuhnya salah Yu, karena sebagian besar pasukan baru adalah petani yang butuh latihan keras agar memenuhi standar.

Selain itu, pasukan ini secara resmi adalah milik Yin Tong, harta pribadinya, namun di balik layar, mereka sudah menjadi pasukan keluarga Xiang. Jika Yin Tong tahu bahwa tentaranya diam-diam telah berbalik arah, entah apa yang akan ia rasakan. Saat Zhuang terlena dalam lamunan lagi, Yu menyuruh dua kepala regu membawa pasukan kembali ke barak, sementara dirinya tetap tinggal.

Tak lama kemudian, Yu tertawa pelan, “Zhuang, rasanya memimpin pasukan jauh lebih menyenangkan daripada mengawasi bengkel besi. Bagaimana kalau kau ikut denganku, kita bangun pasukan baja bersama?”

Zhuang menggeleng sambil tersenyum, “Terima kasih atas tawaranmu, Kak. Aku tidak tertarik memimpin pasukan.”

Setelah berkata begitu, Zhuang ingin berpamitan, namun Yu menahan tangannya, menatap Zhuang beberapa saat, lalu bertanya, “Sepertinya kau punya masalah belakangan ini?”

“Tidak ada apa-apa,” jawab Zhuang sambil mengibas tangan dan tersenyum. Namun Yu tak percaya, terus menekan, “Kita selalu saling terbuka, ayo, sebenarnya ada apa denganmu akhir-akhir ini?”

Terdesak oleh pertanyaan Yu, Zhuang hanya bisa menghela napas, lalu merapikan kata-kata di benaknya sebelum bertanya, “Kak, jika ada dua wanita yang sama-sama menyukaimu, salah satunya sudah terikat janji denganmu, sementara yang lain karena masalah keluarga memaksamu melamar, ingin menikah denganmu, apa yang akan kau pilih?”

Yu menatap adiknya beberapa saat, lalu tertawa lepas, “Masalah seperti itu gampang saja, kau bisa mempertahankan kedua wanita itu.”

Zhuang menatap Yu dengan putus asa, tak menyangka kakaknya memberikan jawaban seceroboh itu. Ia hanya bisa tersenyum dan memberi salam, “Sudahlah, aku harus bicara dengan paman, kakak silakan melanjutkan urusanmu.” Setelah berpamitan, Zhuang bergegas menuju kediaman keluarga Lü.

...

Sesampainya di rumah Lü, suara yang dikenalnya terdengar dari belakang, “Zhuang! Apa kau sengaja menghindariku beberapa hari ini?”

Zhuang menoleh dan melihat Feng berjalan dari paviliun samping. Ia tampak marah, matanya sedikit merah, mungkin habis menangis. Feng berdiri di hadapan Zhuang, menunjuknya dengan emosi, “Kau jadi menikah denganku atau tidak?”

Pertanyaan Feng membuat Zhuang terpaku di tempat, tak tahu harus berbuat apa. Waktu terasa berhenti. Feng menatap Zhuang dengan marah, keduanya terdiam di halaman depan rumah Lü. Entah berapa lama, Zhuang akhirnya menghela napas, menggenggam tangan Feng, mengajaknya ke paviliun samping.

Feng sangat tidak ingin Zhuang terus menghindar seperti ini. Masalah ini harus diselesaikan. Dua malam lalu, ayahnya mengatakan bahwa ia telah sepakat dengan keluarga Wang, pemilik tanah di Wu, untuk menikahkan Feng dengan putra sulung keluarga Wang, Feiyun. Feng lalu bertengkar hebat dengan ayahnya, namun pertengkaran tidak menyelesaikan masalah ataupun mengubah keputusan sang ayah. Feng tahu, masalah sebenarnya ada pada Zhuang, yang sengaja menghindar.

Saat tiba di paviliun samping, Feng melepaskan tangan Zhuang, menatapnya dengan ketidakpuasan yang amat sangat. Zhuang pun akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan semuanya. Ia menarik napas dalam, merapikan kata-kata di hati, berusaha menyampaikan masalah ini dengan hati-hati.

Tak lama, Zhuang mulai bicara perlahan, “Saat perjalanan ke Xiapi, aku bertemu dengan Zhang Buyi, lalu bersama pergi ke Suiyang. Di Suiyang, keluarga Kong mengadakan pemilihan jodoh dengan bola bordir, dan aku...”

Feng seperti sudah menebak apa yang akan dikatakan Zhuang, namun ia tetap menolak percaya. Ia menatap Zhuang dengan serius, menunggu kelanjutan kata-katanya. Zhuang pun berkata tanpa ragu, “Aku... sudah bertunangan dengan putri keluarga Kong, Kong Yuyun.”

“Ya ampun... sudah bertunangan!” Feng tak mampu menerima kenyataan. Ia mundur dua langkah, tersenyum pahit sambil menggeleng. Ia masih menunggu Zhuang dengan harapan, berharap Zhuang mau membujuk Xiang Liang agar melamar dirinya.

Ia bahkan masih mengira Zhuang akan selalu menjadi kakak Zhuang yang dulu, kakak yang bermain bersama sejak kecil, teman masa kecilnya.

Dunia seakan runtuh, ia menjadi perahu kecil tanpa arah dan layar, terombang-ambing sendirian di danau tanpa tepian...

Detik berikutnya, ia takkan pernah tahu di mana dirinya berada!

Feng berjongkok dengan pilu, matanya basah oleh air mata, pandangannya selalu samar. Ia tak mampu menerima kenyataan, penderitaan menggerogoti hatinya. Dengan putus asa ia bangkit dan berlari keluar rumah Lü. Zhuang khawatir Feng akan bertindak gegabah, segera mengejar.

Baru saja keluar rumah, Feng sudah menunggang kuda dan melesat ke jalan. Melihat bayangannya semakin jauh, Zhuang menghela napas. Ia memang tak bisa menerima semua ini, dan siapapun pasti akan merasa demikian.

Zhuang tersenyum pahit sambil menggeleng. Ia benar-benar tak berdaya. Masalah ini tak bisa dipaksakan, ia harus meminta Ji Bu mencari Feng dan membawanya pulang; jika tidak, Feng bisa saja diculik oleh kepala perampok mana pun!

Dengan langkah berat, Zhuang kembali ke dalam rumah. Saat itu, suara serak seorang tua terdengar di depan pintu, “Naga mengikuti awan, harimau mengikuti angin, perubahan mendadak membawa pertarungan antara naga dan harimau...”

Zhuang menoleh dan melihat seorang tua mengenakan jubah cokelat lusuh berjalan perlahan. Pakaiannya usang, rambut dan jenggotnya sudah memutih, keriput menutupi wajahnya, tangannya membawa pendulum tua. Ia sudah tiba di depan rumah Lü. Para pelayan hendak mengusirnya, namun Zhuang mencegah mereka. Orang tua itu memberi salam, “Tuan muda, bolehkah saya meminta sesuap nasi?”

Melihat orang tua itu tampak memprihatinkan, Zhuang mengeluarkan beberapa koin dari sakunya sambil tersenyum, “Saya punya beberapa keping uang, silakan gunakan untuk membeli makanan, paman.”

“Saya hanya butuh sesuap nasi,” jawab orang tua itu sambil memberi salam lagi. Zhuang akhirnya memerintahkan pelayan, “Ambilkan makanan kering untuk paman ini.”

Pelayan pun berlalu, sementara orang tua menatap Zhuang dan tertawa, “Naga mengikuti awan, harimau mengikuti angin, perubahan mendadak membawa pertarungan antara naga dan harimau!”

Zhuang heran, orang tua itu baru saja mengucapkan kalimat itu, lalu mengulanginya sambil menatapnya. Seolah-olah kalimat itu memang ditujukan kepada dirinya. Zhuang mendekat dan tersenyum, “Paman, apakah ada makna khusus dari kata-kata itu?”

Orang tua menggeleng sambil tertawa, “Saya sudah berkelana ke seluruh penjuru negeri, hidup mengembara, sudah melihat banyak orang, namun sampai sekarang saya hanya menemui dua orang dengan nasib agung: satu adalah tuan muda, satu lagi...”

Orang tua itu tersenyum. Zhuang semakin heran, dari ucapannya seolah tahu sesuatu. Ia hendak bertanya, tapi orang tua itu melanjutkan, “Orang satunya tinggal di Fengxiang, namanya Liu Pang.”

“Liu Pang!” Zhuang terkejut, orang tua itu ternyata tahu tentang Liu Pang. Saat Zhuang ingin bertanya lebih dalam, pelayan sudah membawa beberapa ubi dan roti kukus, menyerahkan pada orang tua itu. Orang tua menerimanya, memberi salam sebagai tanda terima kasih, lalu menatap Zhuang beberapa kali sebelum tertawa besar dan pergi.

Zhuang dibuat bingung oleh orang tua itu, lalu bertanya, “Paman, Anda belum menjawab saya!”

Orang tua itu melambaikan tangan, tertawa lantang, “Naga mengikuti awan, harimau mengikuti angin, perubahan mendadak membawa pertarungan antara naga dan harimau... Nama saya Xu Fu, jika suatu hari kita berjodoh, kita akan bertemu lagi...” Suaranya perlahan menghilang ketika ia menjauh. Zhuang menatap punggungnya, mengulang-ulang kalimat orang tua itu: ‘Naga mengikuti awan, harimau mengikuti angin, perubahan mendadak membawa pertarungan antara naga dan harimau.’ Kata-kata itu seolah menandakan sesuatu, namun mengapa ia merasa orang tua itu sengaja melibatkan dirinya?