Bab 04 Menolak Harimau dari Jauh

Istana Raja Zhang Chu, seharusnya Chen Sheng menghadiri sidang pagi, namun saat ini ia duduk di ruang kerjanya, memegang secangkir teh, menatap meja dengan diam, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Pelayan istana telah beberapa kali mengingatkan Chen Sheng untuk pergi ke sidang, tetapi Chen Sheng menolaknya. Saat itu, ruang kerja sangat sunyi, Chen Sheng meletakkan cangkir teh, bangkit dan berjalan mondar-mandir di samping meja, mempertimbangkan ketulusan penyerahan Xiang Liang, dan memikirkan apakah ia harus menerima permintaan Xiang Liang.

Kekuatan Jiangdong memang sangat besar; Chen Sheng mulai tergoda. Jika ia bersekutu dengan Xiang Liang, wilayah Shandong bisa direbut dalam sekali gebrakan, bahkan pertempuran yang lama di Yingyang dapat dipaksa rampung dalam waktu singkat. Lalu Zhou Wen dan Song Liu membagi pasukan untuk maju ke Guanzhong; dengan begitu, kehancuran Qin bukanlah masalah.

Yang lebih penting, dari senjata yang dikirim keluarga Xiang, jelas mereka memiliki persediaan senjata yang melimpah. Chen Sheng merasa perlu membeli sejumlah senjata dari Jiangdong untuk memperkuat kebutuhan militer dan menambah pasukan.

Semua pertimbangan ini mengarahkan pemikiran Chen Sheng, membuatnya merasa bahwa bersekutu dengan Jiangdong hanya membawa keuntungan tanpa kerugian, Zhang Chu akan menjadi semakin kuat. Pada saat itulah seorang pelayan istana membuka pintu dan masuk, mendekati Chen Sheng. Belum sempat bicara, Chen Sheng sudah tidak senang, berkata, "Bukankah sudah kubilang, hari ini aku tidak akan menghadiri sidang!"

Pelayan istana itu ketakutan hingga berlutut, terbata-bata berkata, "Tuan... Raja, Cai Ci dan Kong Fu meminta untuk bertemu di luar aula."

Chen Sheng pikirannya terputus, meski tidak senang, ia tidak memarahi pelayan itu. Kali ini ia merapikan pikirannya yang baru saja kacau, kembali duduk di meja, memerintahkan, "Bawa mereka masuk."

Pelayan istana menjawab dan meninggalkan ruangan, aula kembali sunyi. Tak lama, suara pintu terdengar, Cai Ci dan Kong Fu masuk dengan cepat, memberi salam di depan Chen Sheng, "Salam, Raja."

Chen Sheng mengangguk, "Silakan duduk, kalian berdua."

Keduanya berterima kasih, pelayan istana membawa dua alas duduk yang empuk, meletakkannya di samping, keduanya duduk. Seorang pelayan wanita membawa dua cangkir teh, meletakkannya di atas meja di depan mereka, lalu pergi. Pelayan istana juga keluar dan menutup pintu dari luar, aula menjadi sunyi sejenak.

Chen Sheng membuka percakapan terlebih dahulu, tersenyum pahit, "Xiang Liang ingin menggerakkan pasukan ke utara. Menurutku ini kabar baik; setidaknya, dengan bergabungnya Xiang Liang dalam pertempuran Yingyang, hasilnya pasti lebih baik."

Saat berbicara, Chen Sheng mengamati ekspresi keduanya, ingin melihat reaksi mereka, namun keduanya tetap diam tanpa menunjukkan kejutan. Chen Sheng merasa kurang nyaman, lalu melanjutkan, "Aku memutuskan menerima permintaan Xiang Liang, membiarkan mereka maju ke utara."

Kong Fu memang datang untuk urusan ini. Melihat Chen Sheng sudah setuju, ia sangat gembira, membungkuk dan berkata penuh semangat, "Raja sangat bijaksana, hamba mendukung keputusan Raja."

Mendengar pujian Kong Fu, Chen Sheng tertawa lepas, bangkit dan berkata, "Jika Kong Lao juga setuju, besok aku akan mengabarkan Xiang Bo agar segera menggerakkan pasukan ke utara dan bertemu dengan pasukanku di Yingyang!"

"Tidak bisa!" Cai Ci bangkit, membantah Chen Sheng. Keduanya langsung menoleh ke Cai Ci. Cai Ci meletakkan cangkir teh, menatap Chen Sheng, berkata dengan serius, "Raja, hal ini tidak boleh disetujui. Jika Jiangdong seperti harimau, setelah menyeberangi sungai, akan sulit dikendalikan dan pasti akan melukai kita!"

"Tuan Cai terlalu berhati-hati," Kong Fu bangkit membantah, tapi Cai Ci tak menghiraukannya. Ia berjalan mondar-mandir di aula, tampak menyusun kata-kata. Tak lama kemudian, ia berkata, "Raja, mohon dengarkan penjelasanku satu per satu."

Melihat Cai Ci sepertinya akan bicara panjang, Chen Sheng kembali duduk, mengambil teh, dan mendengarkan sambil minum. Cai Ci juga duduk kembali, menatap Chen Sheng dan berkata dengan tegas, "Raja, pasukan Jiangdong puluhan ribu, dari senjata yang mereka kirimkan terlihat bahwa mereka sangat ketat dalam pembuatan senjata; tajam, kokoh, halus, dan buatan sangat baik. Dari sini, ambisi Jiangdong setajam senjata mereka, sangat tajam. Jika mereka menyeberangi sungai, pasti akan mengungguli kita, lama-kelamaan hati rakyat akan berpihak pada keluarga Xiang. Saat itu, Raja akan kehilangan hati rakyat di Chen Jun dan Si Shui Jun. Jika kehilangan dukungan rakyat, apakah Raja pikir kita masih bisa bertahan di sini?"

Cai Ci sengaja berhenti sejenak, memberi waktu Chen Sheng berpikir. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan, "Selain itu, sejak Raja menggerakkan pasukan, banyak yang mendukung, rakyat berkumpul, membentuk kekuatan besar dan bertempur melawan pasukan Qin, hingga akhirnya kita memiliki Chen Jun dan Si Shui Jun. Meski dalam pertempuran Yingyang kita kalah besar dan belum memasuki Yingyang, Wu Chen telah menguasai wilayah Zhao, Zhou Shi wilayah Wei, dan mereka masing-masing menang. Tidak lama lagi, wilayah Zhao dan Wei akan jatuh ke tangan kita, Qin akan semakin lemah dan tidak mampu bertahan lama!"

Cai Ci mengambil cangkir teh, minum sedikit, lalu lanjut, "Jika Zhou Wen bisa bergerak ke Hangu, Song Liu ke Wuguan, begitu kita menembus gerbang Qin, negara Qin pasti kacau. Saat itu Raja bisa terus memimpin pasukan, negeri ini bisa disatukan. Dalam situasi yang jelas seperti ini, kenapa Raja harus mengajak pasukan Jiangdong untuk melawan Qin? Jika tidak terkendali, malah pasukan Chu dari Jiangdong yang mengambil kesempatan, mendukung pewaris kerajaan Chu, saat itu dua harimau tidak bisa hidup di satu gunung, Raja pasti harus berhadapan dengan pasukan Chu. Rakyat Chu mendukung keluarga kerajaan, mana mungkin setia pada Raja. Jika Raja kehilangan dukungan rakyat dan menghadapi musuh kuat, bagaimana bisa bertahan? Mohon pertimbangkan dengan matang!"

Setiap kata Cai Ci mengenai inti masalah, Chen Sheng merasa punggungnya mulai basah oleh keringat, ia menatap cangkir teh di tangan, tak ada yang tahu apa yang dipikirkan.

Kong Fu dalam hati merasa buruk, kata-kata Cai Ci sangat logis, setiap argumen sudah membuktikan masa depan Zhang Chu, sulit untuk membantah. Namun, semalam ia sudah berjanji pada Xiang Sheng akan membantu keluarga Xiang untuk mendapatkan persetujuan bergerak ke utara. Kong Fu tahu, keluarga Xiang sebenarnya bisa saja tidak mengakui pemerintahan Zhang Chu, sehingga Chen Sheng tak bisa membatasi mereka.

Namun, sejak awal keluarga Xiang sudah mengumumkan mendukung Chen Sheng, jika sekarang mengingkari, akan kehilangan kepercayaan dan dukungan rakyat. Karena itulah mereka berusaha mendapatkan izin dari Chen Sheng agar bisa bergerak ke utara dengan terang-terangan, sekaligus menghindari konflik dengan pasukan Zhang Chu dan meminimalisir musuh.

Yang lebih penting, jika pasukan keluarga Xiang hendak ke utara dan menembus Jiujiang, pasti akan bertemu dengan pasukan Zhang Chu yang dijaga oleh Deng Zong. Jika kedua pasukan bertempur, tak peduli siapa yang menang, kerugian akan besar. Maka, menghindari perang saudara dan fokus melawan Qin adalah yang terpenting. Memikirkan ini, Kong Fu bangkit dan berkata, "Raja, negara Qin sekarang tidak selemah yang kita kira. Aku pernah dengar, Qin belum menggerakkan pasukan karena kekuasaan Zhao Gao, dan Hu Hai yang berfoya-foya. Kabarnya, Hu Hai setiap hari tenggelam dalam kenikmatan di istana belakang dan sampai saat ini belum mendengar tentang bangkitnya pasukan pemberontak, itulah sebabnya Qin belum mengirim pasukan besar ke timur."

Kong Fu berhenti sejenak, memandang Chen Sheng, melihat ia masih mendengarkan, lalu melanjutkan, "Namun jika pasukan kita menembus gerbang Qin dan masuk ke Guanzhong, menyentuh batas pasukan Qin, pasti akan terjadi pertempuran besar. Menang atau kalah, pasukan kita pasti akan terluka parah dan kehilangan banyak prajurit, itu tidak menguntungkan. Maka jika Raja bersekutu dengan pasukan Chu dari Jiangdong untuk bersama-sama menyerang ke barat, saat itu kekuatan akan sangat besar, seluruh negeri akan terguncang, Qin bisa dikalahkan, Raja bisa naik tahta, mohon pertimbangkan dengan serius!"

Cai Ci sejak tadi sudah menatap Kong Fu dengan marah, melihat ia sengaja memutarbalikkan fakta demi keluarga Xiang, membuatnya sangat kesal. Ia yakin Kong Fu pasti punya hubungan atau mendapat keuntungan dari keluarga Xiang.

Memikirkan itu, Cai Ci mendengus dingin, membungkuk pada Chen Sheng, berkata, "Raja, kata-kata Kong Fu tidak bisa dipercaya. Jika pasukan keluarga Xiang menyeberangi sungai, Raja akan dalam bahaya!"

"Mungkin pasukan keluarga Xiang justru akan menjadi kekuatan utama Zhang Chu untuk menyerang ke barat?" Kong Fu sedikit cemas, membantah.

Chen Sheng kini sangat marah, pertengkaran keduanya benar-benar mengacaukan pikirannya. Apakah harus menerima atau menolak, ia merasa ragu, namun sepertinya ia mulai menangkap sesuatu dari kata-kata Cai Ci: mengapa Kong Fu begitu membela pasukan keluarga Xiang?

Memahami hal itu, Chen Sheng dengan sedikit tidak sabar mengibaskan tangan, memerintahkan, "Kong Fu, kau keluar dulu."

Tindakan Chen Sheng ini menandakan ia akan mengikuti saran Cai Ci. Kong Fu hanya bisa menghela napas, ia sudah berusaha semaksimal mungkin. Apakah Chen Sheng akan menerima permintaan keluarga Xiang untuk bergerak ke utara, kini hanya bergantung pada takdir. Ia membungkuk, "Hamba mohon undur diri."

Dengan langkah berat, Kong Fu berjalan keluar aula, pintu kembali tertutup dengan keras. Chen Sheng menatap Cai Ci di depannya, bertanya, "Menurutmu, apakah aku harus menerima permintaan keluarga Xiang?"

Melihat Chen Sheng masih ragu, Cai Ci menghela napas, berkata dengan pasrah, "Raja, tak perlu dipikirkan lagi, harus ditolak. Mengundang harimau ke rumah pasti akan terluka. Pasukan Zhang Chu memang banyak, tapi kekuatan masih jauh di bawah pasukan Jiangdong yang terlatih. Menurutku, tak perlu mencari masalah sendiri, ini disebut menolak harimau sejauh mungkin."

"Menolak harimau sejauh mungkin?" Chen Sheng mengulang-ulang, memandang mata Cai Ci yang tegas, ia menghela napas. Ia sangat ingin memanfaatkan kekuatan keluarga Xiang untuk menumbangkan Qin, tapi pendapat Cai Ci juga masuk akal. Mengundang harimau ke rumah, apakah ia yakin bisa mengendalikannya?

Memikirkan itu, Chen Sheng mengibaskan tangan, "Kau juga boleh pergi."

"Raja, hamba mohon undur diri." Cai Ci membungkuk dan pergi.

Aula kini sunyi tanpa suara, seorang pelayan istana masuk, mengganti teh Chen Sheng dengan yang baru, lalu cepat-cepat pergi. Melihat teh panas di atas meja, Chen Sheng tersenyum mengejek diri sendiri.

Kekalahan Wu Guang membuatnya kehilangan kendali, mungkin ia terlalu terburu-buru ingin mengajak pasukan Jiangdong ke barat. Tapi setelah dipikirkan, seperti kata Cai Ci, mengundang harimau ke rumah, jika pasukan keluarga Xiang masuk ke Shandong dan mendukung kerajaan Chu, ia bisa apa? Saat itu, ia kehilangan dukungan rakyat dan tidak bisa mengendalikan mereka, akhirnya hanya menanam benih bencana, rugi sendiri.

Sedangkan strategi Cai Ci kemarin, Zhou Wen bergerak ke barat, seperti pedang tajam menembus gerbang Hangu, masuk ke jantung Qin, itulah jalan terbaik, cara bertahan hidup yang lebih dapat diandalkan daripada keluarga Xiang bergerak ke utara.

Perlahan, Chen Sheng membulatkan tekad, tidak akan membiarkan keluarga Xiang menyeberangi Sungai Yangtze.