Bab 02 Utusan dari Timur Sungai (Bagian Satu)

Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa kini sudah bulan Juni tahun pertama Dinasti Kedua. Kehangatan menyelimuti bumi, saat yang tepat untuk musim tanam.

Di wilayah Chen, hamparan tanah telah memasuki masa pengolahan. Rakyat mengayunkan cangkul, garu, dan bajak, berkeringat di ladang, sibuk tanpa henti. Namun, ada pula segelintir orang yang bermalas-malasan, berkeliaran di jalanan tanpa pekerjaan tetap.

Di luar Kota Chen, di Desa Bintang Merah yang subur, seorang pria tengah bekerja keras mencangkul tanah. Ia mengenakan jubah biru berhias naga, kedua tangannya berlumuran tanah, namun tampak sangat bersemangat. Di sekitar seratus langkah darinya, banyak pengawal berbaju militer berjaga-jaga.

Pria itu adalah Raja Zhang Chu, Chen Sheng. Hari ini, ia telah mengunjungi banyak lahan, meninjau keadaan pertanian rakyat. Para petani yang kehabisan benih telah menerima bantuan dari pemerintah untuk menanam di ladang mereka sendiri. Banyak tanah yang sebelumnya tandus kini dikelola oleh para pendatang yang menetap di Chen, memperoleh hidup yang lebih stabil.

Semua ini berkat jasa Chen Sheng. Ia berasal dari keluarga petani penggarap, sangat paham seluk-beluk pertanian, dan sejak kecil hidup dalam kemiskinan, sehingga amat mengerti betapa sulitnya kehidupan rakyat. Karena itu, ia kerap memikirkan kesejahteraan mereka.

Barangkali karena kebiasaan lama, Chen Sheng setiap hari keluar kota, berkeliling ke desa-desa, meninjau kehidupan masyarakat, dan ikut membantu menanam di ladang. Mungkin karena lelah, ia pun meletakkan cangkul, mengusap keringat dengan lengan bajunya. Seorang pelayan istana bergegas datang, membawa secangkir teh panas dan sepotong kue, penuh perhatian berkata, “Paduka, tubuh Anda begitu berharga, janganlah bekerja seperti ini. Mari kita kembali ke istana.”

Melihat kekhawatiran pelayannya, Chen Sheng tertawa lepas, meneguk teh beberapa kali, lalu duduk di sebuah gundukan tanah. Sebuah perasaan yang belum pernah ia rasakan menyeruak dalam hati, seolah ia kembali ke masa lalu.

Betapa akrabnya suasana itu. Ia berbaring di gundukan tanah, memandang langit, berkhayal tentang masa depan, membayangkan dirinya berjasa besar, menunggang kuda di medan perang, mempersembahkan kemenangan bagi Negeri Chu.

Seakan terdengar suara Ma Liu, “Chen Sheng, kau sedang bermimpi di siang bolong ya?”

Kenangan itu berkelebat seperti mesin waktu. Chen Sheng menghela napas panjang. Dulu, ia tak pernah membayangkan bisa menjadi penguasa, tampil di panggung sejarah, atau bahkan memiliki wilayah kekuasaan sendiri. Kenangan masa lalu, jatuh bangun kehidupan, membuatnya semakin merasa haru.

Tiba-tiba, dari jalan desa datang seekor kuda berlari kencang. Seorang pengawal menungganginya, mencambuk kuda dengan keras, terdengar suara cambuk yang nyaring. Tak lama, pengawal itu menemukan Chen Sheng yang duduk di gundukan tanah. Dari kejauhan ia melompat turun dari kuda dan berlari mendekat, “Paduka, pengikut setia Wu Guang telah kembali, kini menunggu Anda di istana.”

Mendengar itu, Chen Sheng segera bangkit berdiri. Kedatangan pengikut Wu Guang berarti kabar dari pertempuran di Yingyang. Hatinya girang, tak sabar sedetik pun, ia merebut cambuk dari tangan pengawal, dan berkata, “Cepat, ikut aku kembali ke istana!”

. . . . . .

Di dalam balairung istana, suasana sangat sunyi. Beberapa pejabat bergegas datang, tak ada yang berani berbicara, semua menunduk diam.

Baru saja Chen Sheng naik pitam, sebab pengikut Wu Guang membawa kabar buruk. Dalam pertempuran Yingyang, Wu Guang gagal memimpin pasukan; hingga kini kota itu belum juga direbut, bahkan banyak prajurit gugur. Wu Guang telah menghentikan serangan langsung, hanya mengepung tanpa bertempur.

Kabar itu bagaikan petir di siang bolong. Hampir lima belas ribu pasukan telah dikerahkan, namun Wu Guang tetap gagal merebut Yingyang. Rencana Chen Sheng untuk maju ke Gerbang Hangu pun terancam gagal, membuat hatinya sulit menerima kenyataan.

Yang lebih membuatnya tak terima, Wu Guang tidak hanya gagal menaklukkan Yingyang, tetapi juga terus-menerus meminta tambahan pasukan. Tindakannya itu sudah melewati batas toleransi Chen Sheng. Semakin ia pikirkan, semakin marah. Ia pun mengambil seikat bambu catatan, membantingnya ke lantai, lalu menendang meja hingga terbalik.

Semua orang langsung berlutut ketakutan. Kemarahan Chen Sheng perlahan mereda, ia mulai tenang, lalu memandang para pejabat yang bersimpuh di lantai, berkata dengan suara parau, “Bangunlah kalian semua.”

Para pejabat pun bangkit berdiri. Chen Sheng menatap Cai Ci, lalu menghela napas, “Wu Guang gagal dalam tugasnya. Sudah lebih dari setengah tahun, Yingyang belum juga jatuh. Aku ingin mengganti panglima, memanggil Wu Guang kembali.”

Cai Ci melihat niat Chen Sheng, ia menggeleng pelan dan berkata, “Paduka, jangan lakukan itu.”

Chen Sheng telah duduk kembali di alas empuk. Beberapa pelayan istana sedang membereskan kekacauan. Mendengar penolakan Cai Ci, Chen Sheng bertanya dengan heran, “Apa yang tidak tepat?”

Cai Ci mengangguk, melangkah ke tengah balairung, lalu berkata dengan tegas, “Wu Guang berjuang bersama Paduka sejak awal. Mengumpulkan ribuan orang, membunuh penguasa daerah, mengalahkan pejabat, bertempur habis-habisan di Dazhe dan Qixian, baru kemudian bisa mengangkat senjata, mengirimkan maklumat ke seluruh penjuru, dan mendirikan kerajaan ini.”

Ia menatap para pejabat lainnya, mata Kong Fu dan yang lain tertuju padanya. Cai Ci berdeham, lalu melanjutkan, “Jelas Wu Guang berjasa besar mendirikan kerajaan ini, mendapat dukungan pasukan, dan telah membuat para perwira setia padanya. Jika Paduka memecat Wu Guang, orang-orang akan menilai Paduka tak berperasaan, dan ini akan merusak reputasi Paduka sendiri. Mohon pertimbangkan lagi.”

Mendengar itu, Chen Sheng tampak kurang senang. “Tapi Yingyang sudah lama tidak bisa direbut. Jalan kita ke barat terhalang. Apa Wu Guang harus terus mengulur waktu seperti ini?”

“Itu tidak perlu,” jawab Cai Ci sambil membungkuk. “Saya punya satu strategi, dalam waktu singkat bisa menghancurkan Qin dan mengharumkan nama negeri Zhang Chu kita.”

“Oh?” Mendengar itu, Chen Sheng tertarik. “Strategi seperti apa yang punya kekuatan sebesar itu?”

Cai Ci memberi isyarat, seorang pelayan membawa peta ke depan, membentangkannya di atas rak. Cai Ci perlahan mendekati peta dan memerhatikannya.

Sebenarnya, sebelum berangkat ke istana, Cai Ci sudah menyiapkan rencana baru. Ia hanya tidak menyangka Wu Guang akan gagal begitu lama, dan Chen Sheng akan sangat murka. Kini, memanfaatkan kesempatan ini, Cai Ci mengemukakan strateginya, “Seperti kita ketahui, Wu Chen dan Zhou Shi masing-masing memimpin pasukan ke utara, menyerang wilayah Zhao dan Wei. Kedua pasukan ini memang belum bisa mengancam Qin secara langsung, tetapi sudah cukup mengalihkan perhatian mereka. Namun, itu saja belum cukup untuk menaklukkan Qin.”

Cai Ci menunjuk Gerbang Hangu di peta, “Menurut pendapat saya, kita biarkan Wu Guang terus mengepung Yingyang, menahan Li You di sana. Pasukan Li You masih berjumlah puluhan ribu, dan kekuatan mereka tak boleh diremehkan. Sementara itu, kita pilih seorang jenderal dari istana, memimpin puluhan ribu pasukan langsung menuju Gerbang Hangu. Jika gerbang itu jatuh, kita bisa menerobos hingga Chang’an dan menuntaskan segalanya!”

Tangannya lalu menunjuk Gerbang Wu, “Namun jika hanya maju lewat Gerbang Hangu, itu sama saja dengan bergerak sendirian, suatu kesalahan besar dalam ilmu militer. Saya menyarankan kita kirim juga satu pasukan melalui Gerbang Wu, sehingga kedua jalur saling mendukung. Siapa pun yang tiba duluan di Xianyang, bisa menggulingkan pemerintahan Qin. Dengan begitu, Qin akan runtuh dan negeri ini akan kita kuasai.”

Chen Sheng menatap peta, berpikir lama tanpa berkata-kata. Jika mengikuti rencana Cai Ci, meninggalkan Yingyang dan hanya membiarkan Wu Guang menahan Li You, sementara pasukan utama diam-diam menusuk ke Gerbang Hangu dan menghantam Qin secara tiba-tiba, ini memang strategi yang cerdik.

Namun, sejak berdirinya Negeri Zhang Chu, selain di Yingyang, nyaris tak ada pertempuran besar. Sepertinya Qin tidak terlalu memperhatikan keberadaan kerajaan ini, bahkan tak terdengar ada pergerakan pasukan dari wilayah dalam. Seolah Qin tak lagi peduli pada wilayah timur Gerbang Hangu.

Jika benar demikian, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kembali wilayah Qi, Han, Wei, Zhao, Yan, dan Chu satu per satu? Setelah kekuasaan menguat di sana, baru fokus menaklukkan Qin di Gerbang Hangu. Bukankah itu lebih baik? Pikir Chen Sheng, lalu ia bertanya, “Sepertinya Qin sudah menyerah pada daerah timur. Bagaimana kalau kita manfaatkan kesempatan ini untuk menyerang ke timur, merebut wilayah Qi, Han, Wei, Zhao, Yan, dan Chu? Setelah pondasi kita kokoh, menumbangkan Qin bukanlah perkara sulit lagi.”

“Paduka,” Kong Fu menimpali, “Qin masih sangat kuat. Meski saat ini mereka belum mengirim pasukan ke timur, bukan berarti mereka takkan menyerang kita di masa depan. Jika sekarang Paduka meninggalkan rencana menaklukkan Qin dan justru menyerang ke timur, lalu ketika pasukan Qin keluar dari gerbang dan pasukan kita berada jauh di luar, dengan apa kita mempertahankan ibu kota? Menurut saya, strategi Cai Ci ini sangat baik. Paduka sebaiknya pertimbangkan dengan serius.”

Chen Sheng kembali termenung. Entah berapa lama, ia akhirnya bertanya, “Siapa yang pantas menjadi panglima?”

Cai Ci melihat Chen Sheng sudah menerima rencananya, ia pun tersenyum, “Saya dengar Zhou Wen mahir dalam ilmu perang dan berpengalaman memimpin pasukan. Jika Paduka setuju, saya usul Zhou Wen ditunjuk memimpin pasukan ke Gerbang Hangu.”

Chen Sheng mengangguk, lalu menatap Kong Fu, bertanya, “Bagaimana menurutmu, Kakek Kong?”

Kong Fu berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan. Chen Sheng tertawa, “Kalau begitu, jika kalian berdua setuju Zhou Wen memikul tugas ini, aku pun setuju.”

Chen Sheng memerintahkan pelayan di sampingnya, “Sampaikan titah, segera panggil Zhou Wen ke ibu kota untuk menerima perintah.”

Pelayan itu segera pergi. Chen Sheng berdiri, berjalan-jalan di balairung, meregangkan tubuh, merasa lelah dan amarahnya tadi sudah sirna, semangatnya pun pulih. Ia menoleh pada dua pejabat itu dan bertanya, “Untuk pasukan ke Gerbang Wu, siapa yang bersedia memimpin?”

“Aku bersedia!” sahut seseorang lantang. Chen Sheng menoleh, ternyata bekas Bupati Chen—Song Liu. Dulu, karena Chen jatuh ke tangan musuh dan tak bisa mempertanggungjawabkannya ke pemerintah, ia memilih bergabung dengan Chen Sheng. Dua tahun terakhir, ia sangat setia, orang yang bisa diandalkan. Chen Sheng berpikir sebentar, lalu tersenyum, “Baiklah, aku setuju.”

Song Liu bersujud dengan satu lutut, “Song Liu rela mengorbankan diri demi Paduka!”

Suara tawa Chen Sheng kembali menggema di balairung. Tiba-tiba seorang pengawal bergegas masuk, memberi hormat, “Paduka, utusan dari Jiangdong menunggu di luar istana.”

“Utusan dari Jiangdong?” Chen Sheng terkejut. Cai Ci mengingatkan, “Utusan dari Jiangdong, mungkin dari pasukan keluarga Xiang. Kabar yang beredar, mereka kini bangkit di Kuaiji, pasukan mereka kuat dan dicintai rakyat. Mereka mengenakan seragam perang Negeri Chu, mengibarkan panji Chu. Sepertinya, kedatangan mereka pasti punya maksud tertentu.”

Chen Sheng mengangguk. Ia juga pernah mendengar, pemimpin Kuaiji, Xiang Liang, adalah keturunan jenderal Chu, Xiang Yan. Jika ia mengirim utusan, mungkinkah hendak menuntut sesuatu? Jika memang demikian, Chen Sheng pasti akan membunuh utusan itu dan kemudian menyerang Xiang Liang ke selatan.

Namun, bila kedatangan mereka tulus, tidak ada salahnya bertemu. Saat Chen Sheng tengah berpikir, Kong Fu tertawa, “Apa pun tujuan utusan Jiangdong datang, tak ada salahnya Paduka bertemu.”

Mendengar itu, Chen Sheng pun tertawa, “Baiklah, aku akan menemuinya. Bawa masuk utusan dari Jiangdong!”