Bab 31: Pesta Minum di Liyang

Debu membumbung tinggi, memenuhi udara, puluhan ribu prajurit perlahan bergerak maju. Kereta perang dan pasukan berkuda memimpin di barisan depan, diikuti oleh lebih dari seratus orang yang mengangkat panji-panji perang. Prajurit panah silang, pemanah, prajurit tombak, prajurit halberd, dan prajurit galah tersusun rapi, membentuk formasi tempur terkuat milik negara Qin; setiap langkah diambil dengan penuh kehati-hatian, bergerak dengan disiplin yang sangat ketat.

Namun tidak lama kemudian, setelah puluhan ribu prajurit berlalu, pasukan utama Qin pun tiba. Di barisan terdepan, seorang jenderal gagah mengenakan zirah perak bermotif kepala harimau, pedang panjang hitam tergantung di pinggangnya, dan tombak besar terpasang di pelana kudanya. Ia tampak sangat berwibawa, dikelilingi oleh ratusan pengawal, sementara di belakangnya barisan prajurit seolah tiada berujung.

Ini adalah kali pertama bagi Xiong Zhuang menyaksikan formasi pasukan sebesar itu sejak ia tiba di era ini. Ia memperkirakan jumlah pasukan tidak kurang dari seratus lima puluh ribu orang. Melihat dahsyatnya kekuatan militer tersebut, hatinya pun bergelora, timbul hasrat untuk mengukir nama di medan perang dan menjadi terkenal di seluruh negeri. Rasa iri pun tumbuh dalam benaknya.

Di sebelahnya, Liu Bang menghela napas panjang dan tersenyum pahit, “Seorang pria harus meraih pencapaian besar dalam hidupnya. Daripada bekerja seumur hidup untuk orang lain, lebih baik menjadi unggul dan membiarkan orang lain bekerja untuk dirinya. Inilah jiwa dan tujuan sejati seorang lelaki.”

Setelah berkata demikian, Liu Bang kembali menghela napas dan mengayunkan tangannya, bersiap mengitari jalan menuju Lik Yang dari arah lain. Namun Xiong Zhuang melihat aura kepemimpinan luar biasa dalam diri Liu Bang, suatu karakter yang membuatnya teringat pada persaingan besar antara Chu dan Han di masa depan...

Lik Yang terletak di utara Xian Yang, merupakan ibu kota Qin pada awal masa Negara-Negara Berperang, di bawah pemerintahan Raja Qin Xian dan Raja Qin Xiao. Setelah reformasi oleh Shang Yang, pembangunan Xian Yang dimulai, dan sejak itu Xian Yang menjadi pusat politik dan ibu kota Qin.

Saat ini, Xiong Zhuang menuntun kudanya perlahan melewati jalan desa bersama Xiong Sheng. Dalam waktu setengah jam lagi, mereka akan tiba di Lik Yang. Namun hatinya kini dipenuhi kekhawatiran. Pasukan besar yang baru saja lewat adalah pasukan Meng Tian yang bergerak ke utara untuk menaklukkan wilayah Mo Bei. Mereka telah mengusir suku Xiongnu ke utara Sungai Kuning, menghilangkan ancaman dari utara Qin. Untuk beberapa waktu, Xiongnu tidak mampu menyerang ke selatan.

Namun, Kaisar Pertama Qin tidak puas dengan keadaan tersebut. Ia mulai memikirkan cara untuk memastikan keamanan jangka panjang dan kepemilikan abadi atas Mo Bei. Setelah Meng Tian mengirim kabar kemenangan, ia memerintahkan pendirian dua distrik di selatan Sungai Kuning untuk mengendalikan padang rumput luas di Mo Bei, yakni Distrik Shuo Fang dan Distrik Jiu Yuan.

Yang membuat Xiong Zhuang cemas adalah, dengan rencana Qin membangun distrik di Mo Bei, mereka pasti akan mengerahkan banyak pekerja paksa dan narapidana dari wilayah Guan Zhong. Ini membuat pamannya, Xiong Liang, berada dalam bahaya. Jika hanya membangun makam kerajaan di Gunung Li, itu hanya penderitaan sementara dan tidak sampai menimbulkan kematian. Namun Shuo Fang dan Jiu Yuan terletak jauh di Mo Bei; jika dipindahkan ke sana, sembilan dari sepuluh orang akan mati di perjalanan akibat lingkungan yang tidak cocok. Inilah kekhawatiran Xiong Zhuang, namun untungnya ia memiliki surat perintah dari Fu Su serta surat rekomendasi dari Cao Wu Jiu. Menyelamatkan pamannya seharusnya bukan masalah besar.

Memikirkan hal itu, Xiong Zhuang membelai surai kudanya, seekor kuda jantan putih yang merupakan salah satu yang terbaik di kediaman Zi Ying. Ia pun berpikir bagaimana cara membalas budi Zi Ying dan Fu Su yang telah membantunya. Hutang budi ini harus ia lunasi. Ia menoleh ke belakang, melihat Liu Bang sedang berdiskusi dengan dua pengawal yang menyertainya. Liu Bang, tokoh besar yang namanya akan dikenang di sejarah, kelak pasti menjadi lawannya. Setelah pertempuran di Ding Tao, Liu Bang akan mencapai puncak kejayaannya, sementara Xiong Zhuang sendiri masih belum tahu ke mana nasibnya akan membawanya.

Lik Yang, ibu kota besar Qin di masa Negara-Negara Berperang, dipenuhi keramaian dan berbagai aktivitas. Dua puluh prajurit pengawal berpatroli di jalanan, menjaga keamanan kota.

Tempat ini juga menjadi pusat penampungan narapidana Qin. Para narapidana dari seluruh wilayah dikirim ke Lik Yang, lalu didistribusikan ke berbagai lokasi kerja paksa. Pada masa Negara-Negara Berperang, narapidana Qin banyak dikirim ke Ba Shu, yang dikenal juga sebagai Feng Du, simbol kematian. Kini, setelah Qin menyatukan negeri, narapidana terutama ditempatkan untuk perluasan istana, pembangunan makam kerajaan di Gunung Li, serta pembangunan jalan-jalan utama. Pembangunan distrik di Mo Bei semakin meningkatkan kebutuhan Qin akan tenaga kerja paksa dan narapidana, sehingga negara harus mengerahkan banyak orang untuk memenuhi kekurangan tersebut.

Akibatnya, pengiriman narapidana ke Lik Yang terus meningkat setiap tahun. Liu Bang telah mengantar narapidana ke kantor distrik untuk diserahkan, sementara Xiong Zhuang setelah mencari informasi di berbagai tempat, akhirnya menemukan penjara besar Lik Yang, menyerahkan surat dari Cao Wu Jiu dan surat perintah Fu Su kepada petugas, berharap dapat bertemu dengan Si Ma Xin.

Xiong Sheng gelisah berjalan mondar-mandir di dekatnya, lalu dengan nada cemas bertanya, “Zhuang, sudah lama, kenapa belum ada balasan?”

Xiong Zhuang mulai kehilangan kesabaran. Ia menengadah, waktu sudah hampir siang. Mungkin Si Ma Xin tidak berada di kantor, atau mungkin ia tidak menganggap surat dari Cao Wu Jiu penting. Namun setidaknya ia harus mengenali surat perintah dari Fu Su. Dengan pikiran itu, Xiong Zhuang terus menunggu di depan kantor.

Sesekali petugas tampak mengawal narapidana keluar masuk, dan kereta berlalu-lalang di depan gerbang. Akhirnya, setelah menunggu selama setengah waktu dupa, seorang perwira berpakaian kulit berjalan cepat keluar, diikuti dua petugas. Mereka melewati tiga pintu besi besar dan tiba di depan Xiong Zhuang, memberi salam sambil tersenyum, “Kamu pasti Xiong Zhuang. Tuan Si Ma mengundangmu masuk.”

Mendapat kabar baik, Xiong Zhuang merasa gembira dan membalas salam, “Terima kasih, silakan tunjukkan jalan.”

Xiong Zhuang dan Xiong Sheng menyerahkan kuda mereka kepada petugas, mengikuti perwira menuju kantor. Penjara Lik Yang adalah benteng kecil. Setelah masuk, mereka melewati lorong panjang dengan dinding tinggi di kedua sisi. Di luar dinding, setiap sepuluh langkah terdapat menara pengawas. Setelah melewati lorong, mereka tiba di halaman utama penjara Lik Yang. Di sisi kiri, dinding tinggi dan gerbang kayu, dijaga lebih dari lima ratus prajurit, menjadi tempat penahanan narapidana. Di sisi kanan, suasana lebih tenang dengan pintu besar dan beberapa petugas berjaga, menjadi kantor administrasi penjara.

Perwira membawa Xiong Zhuang dan Xiong Sheng ke halaman kanan, namun belum jauh mereka berjalan, dari arah gerbang sebelah kiri terdengar jeritan menyayat hati para narapidana, suara itu menggema di halaman dan sulit menghilang, hingga mereka berjalan menjauh, suara itu baru samar menghilang.

Setelah berjalan beberapa saat, mereka tiba di bangunan samping. Perwira menunjuk ke sebuah rumah besar di depan, tersenyum, “Orang yang kalian cari ada di dalam.”

Perwira itu memberi salam lalu pergi. Suasana di halaman sangat tenang. Xiong Zhuang menengok ke sekeliling, tempat ini tidak seperti kantor pada umumnya. Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan Si Ma Xin. Namun karena sudah tiba, ia tidak boleh menyerah begitu saja. Ia pun bergegas bersama Xiong Sheng menuju rumah itu.

Dua prajurit penjaga pintu membuka pintu, cahaya menerangi ruangan. Xiong Zhuang dan Xiong Sheng masuk, samar-samar terdengar suara tawa dan obrolan, namun saat mereka masuk, tawa itu langsung terhenti. Xiong Zhuang melewati lorong, berbelok di pintu kecil, tiba-tiba langkahnya terhenti...

Di dalam, Zi Ying, Si Ma Xin, dan Xiong Liang duduk bersama sebagai tuan dan tamu, semuanya menatapnya dengan seksama.

Xiong Zhuang tertegun di tempat, bingung dengan apa yang terjadi. Zi Ying beberapa hari ini tidak mengabari dan tidak membahas soal pamannya, namun kini ia muncul di Lik Yang, dan pamannya ternyata sudah bebas, bahkan sedang bercengkerama dengan Zi Ying dan Si Ma Xin. Xiong Zhuang nyaris tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Namun, melihat pamannya selamat, kekhawatiran Xiong Zhuang langsung sirna. Beban di hatinya terasa hilang, ia bergegas masuk bersama Xiong Sheng, berlutut dengan satu lutut, berseru, “Xiong Zhuang memberi hormat kepada Paman Kerajaan dan Tuan Si Ma.”

Zi Ying tersenyum dan mengangguk. Xiong Zhuang lalu berbalik berlutut di depan Xiong Liang, matanya memerah, suara terdengar serak, namun ia berusaha menahan air mata, berkata dengan penuh haru, “Paman telah menderita selama ini. Saya tidak mampu membantu, mohon paman menegur saya.”

Memang, Xiong Liang mengalami banyak penderitaan belakangan ini. Namun ia merasa, semua itu tidak sia-sia, setidaknya tekadnya untuk mengembalikan kejayaan Chu semakin kuat. Ia juga menyadari, keputusannya dulu untuk tidak segera pindah dan terlalu terikat pada harta keluarga menyebabkan penangkapannya—keputusan yang tidak bijak. Melihat Xiong Zhuang, Xiong Liang tertawa, “Bangkitlah, Zhuang.”

Xiong Liang membantu Xiong Zhuang berdiri, Xiong Sheng pun ikut bangkit, menangis haru, “Tuan Liang, Anda benar-benar membuat kami cemas.”

Xiong Liang mengangguk puas, menepuk bahu Xiong Zhuang sebagai tanda semangat. Saat itu, Zi Ying tersenyum, “Akhir-akhir ini, pembangunan distrik di Mo Bei membuat Tuan Si Ma sibuk, sehingga saya harus datang sendiri. Semula saya ingin pulang ke Xian Yang bersama pamanmu hari ini, namun ternyata kamu datang juga.”

Mendengar itu, Xiong Zhuang membalas, “Terima kasih atas perhatian Paman Kerajaan, saya sangat berterima kasih.”

Xiong Zhuang kembali berlutut di depan Zi Ying, memberi salam hormat. Zi Ying segera berdiri dan menuntunnya bangkit, menenangkan, “Kasus pamanmu sudah selesai. Mulai sekarang, kalian tidak perlu khawatir akan ditangkap oleh pemerintah. Kalian bisa hidup tenang.”

Baru saja Zi Ying selesai bicara, seorang petugas bergegas masuk, memberi salam, “Jamuan makan sudah siap, silakan para tuan menuju meja.”

Si Ma Xin mendengar jamuan sudah siap, berdiri dan tersenyum, “Saya sudah menyiapkan sedikit anggur, mari kita menikmati bersama.”

“Terima kasih atas jamuan, Tuan Si Ma,” kata Zi Ying sopan, mengajak Xiong Liang menuju ruang makan.

Di jamuan, hidangan demi hidangan disajikan. Para tamu duduk sesuai tempatnya, Xiong Zhuang tidak duduk, melainkan berdiri di belakang Xiong Liang bersama Xiong Sheng di sisi kiri dan kanan. Setelah makanan dan anggur hampir lengkap, Xiong Liang mengangkat cawan, tersenyum, “Terima kasih kepada Paman Kerajaan dan Tuan Si Ma atas bantuan kalian. Hari ini saya ingin meminum segelas anggur dari Tuan Si Ma untuk menghormati semuanya.”

“Xiong Liang terlalu sopan,” jawab Zi Ying sambil tertawa, ikut mengangkat cawan dan meminum hingga habis. Keduanya tertawa, suasana menjadi hangat. Zi Ying berkata, “Sebenarnya, saya bisa datang ke Lik Yang berkat usaha Xiong Zhuang. Xiong Liang tidak perlu terlalu memikirkan hal ini.”

Xiong Liang mengangguk, lalu Zi Ying melanjutkan, “Dengan kemampuanmu, Xiong Liang, mendapat posisi di pemerintahan tidaklah sulit. Jika kamu tidak keberatan, saya ingin merekomendasikanmu untuk mengabdi. Bagaimana pendapatmu?”

Zi Ying ingin menahan Xiong Liang, sesuatu yang sudah ia duga. Namun Xiong Liang sudah sangat membenci orang Qin. Meski berterima kasih atas bantuan Zi Ying dan Si Ma Xin, ia tidak ingin bicara terus terang agar tidak dianggap membalas kebaikan dengan kejahatan. Ia tersenyum menolak, “Orang desa seperti saya, segelas anggur dan sepiring sayur sudah cukup. Semoga Paman Kerajaan memaklumi.”

Xiong Liang tidak mau mengabdi, Zi Ying pun merasa sayang, tapi setiap orang punya jalan sendiri. Zi Ying tidak memaksa, hanya mengangkat cawan dan tersenyum, “Kalau begitu, mari kita minum lagi.”

Xiong Liang mengangkat cawan dan meminum hingga habis. Saat itu, Xiong Zhuang tiba-tiba maju dan berlutut di depan Xiong Liang, melapor, “Paman, saya ingin bicara.”

“Silakan, Zhuang,” kata Xiong Liang tersenyum. Xiong Zhuang mengangguk, berpikir sejenak, lalu berseru, “Paman Kerajaan dan Putra Fu Su telah berjasa bagi saya. Saya ingin tinggal di Xian Yang untuk membantu Putra Fu Su menjaga Balai Penerimaan Orang Bijak. Setelah balai itu stabil, saya akan pulang. Mohon paman memberi izin.”

Mendengar itu, Xiong Liang tertawa sambil membelai janggut, “Membalas jasa adalah adat keluarga kita. Silakan putuskan sendiri, Zhuang.”

Xiong Zhuang bersyukur, membalas salam. Saat itu, seorang petugas masuk dengan tergesa-gesa, melapor, “Paman Kerajaan, Tuan Si Ma, ada seseorang bernama Liu Bang dari Desa Si Shui yang ingin bertemu Xiong Zhuang. Kami tak bisa menahannya, dan sudah membawanya menunggu di depan kantor.”

Zi Ying terkejut, “Liu Bang, siapa dia?”

“Liu Bang adalah temanku. Paman Kerajaan, Tuan Si Ma, Paman, silakan menikmati jamuan. Saya akan keluar sebentar,” kata Xiong Zhuang sambil memberi salam, lalu berjalan keluar.