Bab Satu: Pemuda Bertekad

Setelah Kaisar Pertama berhasil mempersatukan seluruh negeri, ia membagi wilayah menjadi tiga puluh enam prefektur. Di luar Gerbang Wu, terdapat Prefektur Nanyang, yang dahulunya merupakan wilayah bekas Negara Chu. Di dalam Prefektur Nanyang, ada sebuah tempat bernama Kabupaten Yangcheng. Di kabupaten itu, hidup seorang pemuda yang sejak kecil memiliki cita-cita besar. Namun, karena keluarganya miskin, ia terpaksa mengais hidup dengan bekerja di ladang milik keluarga kaya. Namanya Chen Sheng, berusia dua puluh dua tahun.

Sore itu, matahari hampir tenggelam. Teman-teman sebaya sibuk membereskan peralatan untuk pulang. Hanya Chen Sheng yang bersandar setengah di gundukan tanah, menatap langit biru dan awan putih, bersenandung pelan lagu dari Chu, tampak begitu santai. Saat itu, seorang pemuda bernama Ma Liu mendekat, menyentuh kening Chen Sheng dengan ragu, lalu berkata, “Melihatmu murung, apa kau sedang sakit?”

Chen Sheng dibuat geli dan kesal oleh tingkah Ma Liu. Butuh waktu lama sebelum akhirnya ia mendengus dingin, “Aku hanya sedang memikirkan sesuatu.”

“Ceritakan saja,” sahut Ma Liu yang kini tertarik, duduk di samping Chen Sheng. Chen Sheng menatap Ma Liu yang baru saja duduk, lalu, setelah berpikir sejenak, menghela napas, “Sekarang ini, istana sedang gencar membangun proyek-proyek besar. Rakyat di mana-mana merindukan negeri lama. Aku juga demikian, ingin sekali Negara Chu bangkit kembali, agar aku bisa berperang di medan laga dan melakukan sesuatu yang besar.”

Setelah berkata demikian, Chen Sheng menepuk pundak Ma Liu dan melanjutkan, “Hari-hari berlalu seperti ini, tahun demi tahun, hanya bersembunyi di pegunungan, sungguh bukanlah jalan hidup seorang laki-laki sejati.”

Mendengar itu, Ma Liu tertawa keras dan menggoda, “Chen Sheng, kau sudah gila, ya? Kita ini cuma petani sewaan, orang kecil yang bekerja untuk orang lain, mana mungkin bisa ikut berperang? Lagi pula, Negara Chu sudah lama hancur, tak mungkin bangkit lagi. Sudahlah, jangan bermimpi yang aneh-aneh seperti itu.”

Kata-kata Ma Liu membuat Chen Sheng marah. Ia berdiri dengan tiba-tiba, menatap tajam Ma Liu, dan berteriak, “Bagaimana burung pipit bisa memahami cita-cita angsa besar!”

Selesai berkata, Chen Sheng berdiri di puncak gundukan, mendongak dan berteriak lantang, “Aku, Chen Sheng, bersumpah akan mewujudkan cita-citaku, melakukan sesuatu yang besar, lebih baik mati di medan perang daripada hidup tanpa arti. Teman-temanku pun akan mengikutiku menuju kemuliaan dan menikmati hidup dengan tenang!”

Setelah berteriak, Chen Sheng merasa hatinya lebih lega. Ia mengambil cangkul, bersiap pulang, namun dari kejauhan, ia melihat debu mengepul di jalan pegunungan. Chen Sheng tertarik, lalu berlari menuruni gundukan, merunduk di lereng dan memandang jauh ke depan. Di sebuah jalan pegunungan yang tak mencolok, tampak pasukan Qin berbaris rapi, bergerak perlahan ke selatan.

Di barisan depan, seorang jenderal mengenakan zirah perak, memegang dua gada, dengan busur melingkar di pinggang, tampak sangat gagah. Di belakangnya, lebih dari seratus pengawal mengiringi, sehelai panji berkibar dengan tulisan besar “Tu” di atasnya. Itulah tujuan yang selama ini diimpikan Chen Sheng. Memikirkan dirinya yang kini masih bekerja di ladang orang, Chen Sheng kembali berbaring di lereng, menghela napas pelan, bertanya pada diri sendiri kapan ia akan mendapatkan kesempatan.

...

Setelah menaklukkan Xiongnu di utara, Kaisar Pertama membangun proyek besar di Kota Xianyang, membangun Istana Epang, serta memperluas pembangunan makam kaisar. Puluhan ribu tawanan dan pekerja paksa dipaksa masuk ke ibu kota. Setidaknya dua dari sepuluh orang mati di perjalanan, sisanya pun akan tewas di lokasi pembangunan.

Namun, Kaisar Pertama tidak berhenti sampai di situ. Baru setengah tahun pembangunan Istana Epang, ia memutuskan untuk menyerang suku selatan. Pertengahan Mei, ia memutuskan di balairung istana, mengirimkan lima ratus ribu pasukan ke selatan, mengangkat Tu Sui sebagai panglima dan Zhao Tuo sebagai wakilnya, untuk menaklukkan suku barbar.

Karena kekurangan tentara, Kaisar memerintahkan agar para tahanan, pedagang, dan menantu yang menumpang hidup harus masuk wajib militer. Hal ini membuat Kota Xianyang kembali kacau dan rakyat panik. Keluarga tercerai-berai, tangisan terdengar di seluruh kota… Rakyat sudah benar-benar menderita, namun di Kabupaten Xiapi yang jauh di pesisir Laut Timur, ketenangan masih terasa. Karena letaknya yang terpencil, pemerintah pusat belum bisa merekrut tenaga kerja secara besar-besaran di Prefektur Laut Timur. Di sebuah rumah di bagian kiri Kota Xiapi, Xiang Liang dan Zhang Liang duduk berhadapan di depan meja dengan dua cangkir teh yang masih mengepulkan asap.

Xiang Liang telah tinggal di Xiapi selama setengah tahun. Dengan identitas barunya, bersama Zhang Liang, ia berhasil mengambil kembali sebagian besar harta keluarga Xiang di Xiangyang. Karena itu, Xiang Liang sangat berutang budi pada Zhang Liang.

Sejak Xiang Zhuang dan Zhang Buyi saling membuka rahasia, keluarga Zhang pun tak lagi menutupi latar belakang mereka. Hubungan Xiang Liang dan Zhang Liang pun semakin akrab. Besok, Xiang Liang akan berangkat menetap ke daerah Wu. Malam ini, Zhang Liang menyiapkan jamuan perpisahan untuk Xiang Liang.

Masih lama sebelum jamuan malam dimulai, mereka duduk bersama, mengobrol ringan untuk mengisi waktu. Karena perpisahan sudah di depan mata, pembicaraan mereka pun lebih panjang dari biasanya. Sambil menyesap teh, Xiang Liang berkata dengan nada sedih, “Saat keluarga Xiang mengalami kesulitan, aku benar-benar putus asa. Jika bukan karena kebaikanmu, Zhang Liang, mungkin keluarga Xiang kini sudah tercerai-berai.”

Xiang Liang tersenyum pahit dan menggeleng. Perjalanan ke Xianyang telah membuatnya merasakan pahit-manis kehidupan, menelan air mata dan penderitaan, bahkan harus menyimpan semuanya sendiri. Ia teringat masa pelarian Xiang Bo dulu, nasibnya pun tak jauh berbeda. Sambil berpikir demikian, Xiang Liang meletakkan cangkir teh, menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih, “Selama ini, jika bukan karena bantuanmu, adikku Xiang Bo mungkin sulit menemukan tempat berlindung.”

Zhang Liang mengangkat tangan, memotong perkataan Xiang Liang, lalu tersenyum, “Aku hanya melakukan sedikit yang aku bisa, tak perlu berterima kasih berlebihan, Xiang Liang. Lagi pula…”

Pandangan Zhang Liang tertuju pada Xiang Zhuang di belakang Xiang Liang, lalu tersenyum sambil memutar jenggot, “Lagi pula, kali ini yang menyelamatkanmu bukan aku, tapi keponakanmu yang hebat, Xiang Zhuang. Anak ini punya cita-cita besar, cerdas dan berani, benar-benar talenta. Kelak kebangkitan keluarga Xiang pasti bergantung padanya!”

Mendengar pujian itu, Xiang Liang tertawa lepas. Kesulitan di Xianyang juga membuatnya melihat sisi pemberani dan bijak Xiang Zhuang. Keponakan ini benar-benar pewaris sifat nenek moyang keluarga Xiang. Namun di depan Zhang Liang, Xiang Liang tetap berusaha rendah hati, “Zhuang masih muda, masih perlu banyak bimbingan dan arahan darimu nanti.”

Zhang Liang tersenyum, “Tak perlu bimbingan khusus, asal Zhuang bisa bersahabat erat dengan anakku, Buyi, aku sudah puas.”

Seketika Zhang Zhuang berdiri, menangkupkan tangan sambil tersenyum, “Paman Zhang, tak perlu sungkan. Aku dan Buyi pasti akan bersahabat seperti saudara.”

“Aku pun berharap bisa bersaudara selamanya dengan Xiang Zhuang,” kata Zhang Buyi sambil berdiri dan menepuk tangan Xiang Zhuang sebagai tanda sumpah persahabatan. Tak lama kemudian, rumah itu dipenuhi tawa riang. Setelah tawa reda, Xiang Zhuang menerima busur Yanri dari tangan Xiang Sheng, dan dengan hormat meletakkan di atas meja, “Dulu aku meminjam busur ini dari Paman Zhang, hari ini sudah saatnya barang dikembalikan kepada pemiliknya.”

Zhang Liang tampak kurang senang, mengeluh, “Busur ini sudah aku hadiahkan padamu, kenapa harus dikembalikan?”

“Paman Zhang, bukankah busur bagus harus diberikan pada pahlawan? Aku belum layak disebut pahlawan, lagi pula, ini pusaka keluarga Zhang. Tolong terima kembali!” Xiang Zhuang kembali mendorong busur itu ke depan dengan kedua tangan. Zhang Liang menatap busur itu lama, lalu menghela napas, “Baiklah, aku terima kembali busur ini. Semoga kelak ia bisa menemukan pemilik sejatinya.”

Semua yang hadir diam-diam menghela napas, terutama Xiang Yu. Ia tahu busur itu adalah busur keras empat batu yang sangat cocok untuk Xiang Zhuang. Namun, mengembalikan busur itu pada Zhang Liang juga benar, sebab seorang lelaki sejati tidak menerima pemberian sembarangan. Memikirkan hal itu, Xiang Yu menepuk lembut bahu Xiang Zhuang.

Suasana hening sejenak. Tak lama kemudian, Zhang Liang berdeham, menatap putranya, Zhang Buyi, dan tersenyum, “Bawa busur itu ke ruang baca dan gantungkan di sana.”

Zhang Buyi sempat ragu, ia sangat ingin memberikan busur itu pada Xiang Zhuang, tapi akhirnya ia menahan diri dan membawa busur itu keluar. Setelah anaknya pergi, Zhang Liang tersenyum, “Qin mengerahkan lima ratus ribu pasukan ke selatan untuk menaklukkan suku barbar. Daerah sana panas dan lembap, penuh binatang buas, tempat segala keburukan. Mungkin meski menang, pasukan Qin akan menderita kerugian besar.”

Xiang Liang tidak menyangka Zhang Liang akan membicarakan urusan Qin, ia hanya bisa tersenyum, “Kaisar Pertama membangun proyek besar-besaran, rakyat sudah sangat menderita. Kini ia mengirim pasukan menyerang selatan, aku khawatir daerah Guanzhong takkan pernah tenang!”

Mereka saling bertukar pandang dan tertawa paham. Zhang Liang melanjutkan, “Pemerintahan Qin makin lama makin bodoh, hukum makin kejam, rakyat makin sengsara, di mana-mana sudah tumbuh semangat untuk menghidupkan kembali negeri lama. Andai saja ada yang berani mengangkat panji perlawanan dan menyerukan perjuangan, pasti akan diikuti banyak orang. Apakah Qin bisa bertahan lama?”

Zhang Liang sengaja mengangkat topik itu untuk menguji niat Xiang Liang, namun Xiang Liang tidak menanggapi langsung. Ia hanya menghela napas, “Sayangnya kekuatan Qin masih terlalu besar. Siapa pun yang memulai, akhirnya hanya akan hancur lebur.”

Zhang Liang menghela napas, memandang Xiang Liang dengan penasaran, “Apa rencanamu ke depan, Xiang Liang?”

Xiang Liang sudah dapat membaca maksud Zhang Liang, ia menggeleng dan tersenyum pahit, lalu dengan ekspresi bingung berkata, “Kami tak bisa lama lagi tinggal di Xiangyang. Seperti yang kau tahu, kami berencana pindah ke Kuaiji, menetap di sana, jauh dari Guanzhong. Mungkin dengan begitu, kami bisa aman.”

Nada Xiang Liang terdengar sangat sedih, namun Zhang Liang justru tersenyum, “Mengapa pesimis begitu, Xiang Liang? Menurutku, daerah Jiangdong jauh dari Guanzhong, dibatasi Sungai Yangtze, tempat yang bagus untuk membangun negeri makmur!”

Pendapat Zhang Liang sangat mirip dengan yang pernah diutarakan Cao Wujiu. Sebenarnya, Xiang Liang juga pernah berpikir demikian. Karena pembicaraan sudah sampai di situ, Xiang Liang hanya bisa tersenyum, “Usiaku sudah hampir empat puluh, mungkin aku tak akan sempat melihat hari kebangkitan itu. Harapanku kini hanya pada generasi Yu dan Zhuang.”

Melihat sikap pesimis itu, Zhang Liang agak kecewa, tapi ia tak menunjukkan di wajahnya. Ia kembali menyesap teh dan tersenyum, “Tunggu saja, menurutku, tidak lama lagi Qin pasti akan kacau. Saat itu, seluruh negeri akan bangkit, enam negara akan hidup kembali, siapa yang akan menguasai dunia, tak ada yang tahu.”

Setelah berkata demikian, Zhang Liang berdiri. Semangatnya membara, seolah sudah melihat medan perang masa depan. Ia melanjutkan, “Sebaiknya kau kumpulkan kekuatan di Jiangdong, persiapkan diri dan bersabar, amati perkembangan zaman. Dengan Sungai Yangtze sebagai benteng, bisa maju menyerang, bisa mundur bertahan. Mengapa Chu tak bisa bangkit lagi?”

Xiang Liang bertepuk tangan dan mengangguk. Analisis Zhang Liang sangat tajam. Dalam kata-katanya, Xiang Liang juga mendengar ambisi dan dendam Zhang Liang untuk menghidupkan kembali Korea. Kini, sekat di antara mereka pun lenyap. Setelah hening sejenak, Xiang Liang tersenyum, “Apa pun yang terjadi nanti, kita harus saling membantu, melewati kesulitan bersama.”

Zhang Liang mengangkat tangan kanannya dan tersenyum, “Melewati kesulitan bersama!”

Keduanya pun tertawa keras. Saat itu, kepala rumah tangga masuk dengan cepat, mendekati Zhang Liang, memberi salam kepada semua, dan berkata, “Jamuan sudah siap, silakan semua masuk ke meja makan.”