Bab 40: Membakar Buku dan Mengubur Para Cendekiawan

Di dalam Kota Xianyang, pasukan tersebar ke mana-mana, suara tangisan dan jeritan terdengar di seluruh penjuru, asap mesiu memenuhi udara di atas kota. Di luar Balai Pemanggilan Cendekiawan, dua ribu prajurit Qin bersenjatakan tombak besar mengangkat obor tinggi-tinggi, dua puluh orang membawa balok penabrak, meneriakkan yel-yel saat menyerbu gerbang utama. Dengan dentuman keras, pintu Balai Pemanggilan Cendekiawan itu berhasil dijebol.

Prajurit-prajurit menyerbu masuk, tanpa memandang usia atau status, siapa pun yang terlihat langsung ditangkap, dan siapa saja yang berani melawan, langsung dibunuh di tempat tanpa ampun.

Yan Le duduk di atas kudanya, memandang Balai Pemanggilan Cendekiawan yang perlahan-lahan dilalap api. Ia tidak dapat menahan tawa sinisnya. Mertuanya, Zhao Gao, telah sepenuhnya menguasai situasi di Xianyang. Kepanikan atas penahanan Zhao Gao beberapa waktu lalu kini telah sirna. Kini, setelah bangkit kembali, kekuasaan Zhao Gao di istana bahkan melebihi sebelumnya.

Asalkan sisa-sisa Balai Pemanggilan Cendekiawan dimusnahkan dan para pendukung Fusu ditumpas, tak lama lagi Fusu pun akan dikirim ke utara sebagai pengawas militer. Di dalam istana, siapa lagi yang bisa menandingi Zhao Gao? Memikirkan hal itu, Yan Le tertawa terbahak-bahak. Asalkan Hu Hai naik takhta, jasa Zhao Gao tak terbantahkan, dan dirinya pun pasti kecipratan kemuliaan, setahap demi setahap menaiki tangga kekuasaan. Hari-hari mendatang pasti akan semakin indah...

Tengah ia membenam dalam pikirannya, seorang perwira penghubung datang melapor dengan lantang, “Tuan, kami tidak menemukan Xiang Zhuang.”

Yan Le murka, menghunus pedangnya dan berteriak, “Teruskan pencarian! Balik-balikkan seluruh Balai Pemanggilan Cendekiawan kalau perlu, harus temukan Xiang Zhuang!”

Perwira itu menjawab perintah dan pergi. Yan Le kemudian menoleh ke juru tulis di sisinya, memerintah, “Perintahkan tutup semua gerbang kota Xianyang, kerahkan seluruh kekuatan untuk menangkap Xiang Zhuang!”

Setengah jam kemudian, pasukan bergegas ke jalan-jalan, mulai menggeledah rumah ke rumah. Di kedua sisi gerbang kota, setiap lima puluh orang penjaga mendirikan penghalang dan memeriksa setiap orang yang lewat dengan ketat. Tiga ratus pemanah bergegas ke atas tembok kota, bersiap siaga menghadapi pertempuran.

Warga kota kebingungan, ada yang ketakutan bersembunyi di rumah, tak berani keluar. Toko-toko pun banyak yang tutup akibat kerusuhan. Orang-orang yang tengah berjalan di jalan, tanpa tahu sebabnya, ditarik paksa oleh tentara Qin dan dijebloskan ke penjara. Tak henti-hentinya rakyat mengeluh akan kejamnya kebijakan Qin yang sewenang-wenang!

...

Setelah meninggalkan Istana Xianyang, Fusu menutup diri di dalam kamar, tak mau bertemu siapa pun. Sebenarnya, hingga saat itu pun, tiada seorang pun yang datang menjenguk. Kaisar Pertama telah mengirim Fusu ke utara dengan dalih sebagai pengawas militer, namun kenyataannya ia telah dikeluarkan dari inti politik Qin. Kini, satu-satunya harapan penerus takhta Qin hanyalah Hu Hai.

Di hadapannya, dua piring kecil makanan dan satu kendi arak tua. Fusu minum sendirian, hatinya dipenuhi kepedihan, namun tak tahu ke mana harus meluapkan perasaannya. Ia teringat pembangunan Istana Epang yang telah membebani seluruh Qin dengan beban berat. Ia telah berulang kali menasihati Kaisar Pertama, berharap melalui Balai Pemanggilan Cendekiawan sang Kaisar akan sadar dan berbalik arah. Namun akhirnya, ia tetap gagal...

Pembantaian besar-besaran terhadap kaum Ru, semua orang di Balai Pemanggilan Cendekiawan, tanpa memandang usia maupun status, ditangkap. Selain itu, Kaisar Pertama juga memerintahkan pemusnahan sisa enam negara lama. Namun apa salah para keturunan enam negara itu hingga harus menanggung dendam dan balas budi masa-masa perang yang lalu?

Sebuah badai besar akan segera tiba. Fusu seakan bisa melihat awan hitam yang merambat di ufuk, dan setelah badai berlalu, Xianyang akan terluka parah, rakyatnya menangis dan meratap. Namun ia kini sudah tersingkir, dirinya sendiri tak dapat melindungi diri, semua ini tak lagi berada dalam kemampuannya. Pikiran Fusu melayang bersama badai yang akan datang, seolah-olah dirinya telah berada di dunia lain.

Tiba-tiba, suara ketukan pintu membuyarkan lamunannya. Dengan suara parau ia bertanya, “Siapa?”

“Tuan, ada seseorang yang mengirim surat, katanya dari Xiang Zhuang.” Mendengar itu, Fusu segera bangkit, membuka pintu. Yang datang adalah kepala pelayan, yang menyerahkan gulungan kulit domba lalu menghela napas pelan dan beranjak pergi.

Ruangan menjadi sangat sunyi. Jika Xiang Zhuang masih bisa mengirim surat, itu artinya ia belum tertangkap. Ketegangan di hati Fusu pun sirna. Perlahan ia membuka surat itu, membaca beberapa baris dengan bantuan lampu minyak.

Dalam surat itu hanya tertulis beberapa kalimat: “Tuan, perkara kaum Ru telah terjadi, aku akan pergi jauh. Tuan juga harus menjaga kesehatan, bersiap-siap di utara. Aku percaya, kelak tuan akan kembali ke Xianyang, membangkitkan Qin, dan menumpas para pengkhianat demi kedamaian rakyat.”

Di bagian akhir, Xiang Zhuang menulis dengan tinta merah: “Waktu berlalu cepat dan penuh ketidakpastian. Semoga kelak tuan tetap kokoh di utara, jangan mudah percaya utusan istana, dengarkan dan lihat dengan mata kepala sendiri. Di sini aku, Xiang Zhuang, mendoakan tuan selamat dan sehat selalu.”

Selesai membaca, mata Fusu memerah. Kepergian Xiang Zhuang membuat hatinya perih, namun ayahandanya sudah berniat membunuh, jika Xiang Zhuang tak pergi, ia pasti binasa. Membayangkan itu, Fusu menghela napas panjang, meneguk arak dalam sekali teguk, lalu berseru, “Semoga selamat di perjalanan...”

Pagi hari, kabar buruk datang: paman Fusu, Ziying, mendadak hilang ingatan dan menghilang dalam perjalanan pulang ke ibu kota, nasibnya tak diketahui. Dengan berita duka itu, Fusu menoleh memandang Istana Xianyang, jalan-jalan megahnya, pasukan yang gagah, menara kota yang tinggi. Dalam kesedihan, Fusu pun memulai perjalanan ke utara.

...

Di selatan Kota Xianyang, di kaki Gunung Li, lebih dari dua ribu orang berbaris, tangan dan kaki mereka dirantai, pelan-pelan berjalan mendaki gunung. Mereka bukanlah pekerja paksa atau narapidana yang ditambahkan untuk pembangunan makam kaisar, melainkan orang-orang yang dituduh mencemarkan nama baik istana, menghasut rakyat, dan berencana meruntuhkan Qin. Di antara mereka banyak yang merupakan cendekiawan terkenal, ada murid-murid Ru, penganut Dao, penganut Mo, juga penganut Fa. Pokoknya, siapa pun yang punya kaitan dengan Balai Pemanggilan Cendekiawan, pasti ditangkap, bahkan jika bukan, selama ada yang melapor atau sekadar memakai jubah, tetap saja digiring ke sini.

Suara jeritan minta keadilan menggema di seluruh Gunung Li. Bahkan para pekerja paksa yang telah bertahun-tahun di sana, terbiasa melihat penderitaan, tak kuasa menahan takut dan ngeri mendengar suara ratapan itu.

Beberapa dari mereka masih anak-anak, termuda baru tujuh tahun, tertua tak lebih dari tiga belas tahun. Ada yang ditangkap bersama orang tua, ada yang sedang bermain di jalan, ada pula yang tanpa sengaja bertemu prajurit Qin lalu digiring ke barisan. Mereka masih polos, tak tahu apa yang akan terjadi.

Di bagian dalam Gunung Li, ada sebuah lembah yang dalam, dikuasai oleh pasukan pribadi. Lembah itu disebut Lembah Kuda, tempat eksekusi dua ribu orang itu hari ini. Di sekeliling lembah, dua puluh ribu pekerja paksa dikumpulkan secara darurat untuk menguruk tanah dan mengangkut batu, dan seluruh akses keluar lembah telah ditutup rapat. Begitu terjatuh ke dalam lembah, mustahil untuk keluar.

Namun tentara Qin merasa itu belum cukup. Mereka ingin mengubur hidup-hidup seluruh tahanan itu untuk melenyapkan bahaya selamanya. Di sebuah tenda di puncak, Zhao Gao menyesap teh. Suara tangis dan ratapan dari luar sudah membuat kepalanya pusing, tapi ia tak berniat pergi.

Saat itu, seorang perwira datang melapor, “Tuan, semuanya sudah siap. Apakah eksekusi segera dilaksanakan?”

Zhao Gao memandang ke jam pasir, hari sudah lewat tengah hari. Ia menyeruput tehnya sekali lagi, lalu bangkit dan memerintah, “Kubur hidup-hidup semuanya, jangan sisakan satu pun!”

Perwira itu menjawab dan segera pergi. Tak lama kemudian, suara genderang mengguntur di lembah. Prajurit Qin mengacungkan tombak panjang, dengan kejam mendorong lebih dari dua ribu orang masuk ke dalam lembah. Ada yang berusaha menerobos keluar namun langsung ditembak anak panah dan roboh dalam genangan darah. Namun demikian, tak seorang pun luput dari nasib dikubur hidup-hidup. Di saat sekarat, para prajurit dengan kasar mengangkat dan melemparkan mereka ke dalam lembah.

Jeritan dan tangisan menggetarkan lembah itu, namun tentara Qin tetap tak bergeming. Dalam waktu lima jam, dua ribu lebih korban telah dikubur, dan dua puluh ribu pekerja paksa menimbun tanah dan melempar batu hingga Lembah Kuda hanya tersisa cekungan sedalam satu depa.

Tak ada lagi suara ratapan, tak ada lagi jeritan minta keadilan. Seluruh Lembah Kuda, bahkan Gunung Li, sunyi seperti kematian. Hanya para pekerja paksa yang dipaksa menguruk tanah itu, diam-diam meneteskan air mata tua mereka...

...

Di sebuah jalan pedesaan di utara Kabupaten Lantian, Xiang Zhuang menunggang kuda putih, membawa busur Yanri di pinggang, dan menggenggam bayangan merah di tangan. Ia berjalan perlahan, dalam sepuluh hari lagi ia akan meninggalkan Guanzhong, menjauh dari tempat penuh bencana ini. Selama waktu itu, Xiang Zhuang harus menyembunyikan identitas agar dapat lolos dengan selamat.

Mengenang perjalanannya ke Xianyang, Xiang Zhuang merasa banyak hal. Qin telah membangun jalan lurus besar-besaran, mengumpulkan pekerja paksa dan narapidana, rakyat telah mencapai batas kesabaran. Namun Kaisar Pertama justru melancarkan tragedi penguburan kaum Ru di Lembah Kuda, lebih dari seribu cendekiawan tewas. Sungguh tragis dan menyedihkan...

Peristiwa penguburan di Lembah Kuda menimbulkan kekacauan di seluruh negeri, dan pembangunan Istana Epang menandai dimulainya masa kerja paksa terbesar dalam sejarah Qin. Pekerja paksa terus didatangkan dari segala penjuru ke Xianyang, rakyat menderita dan merindukan negeri asal, hati mereka tidak lagi stabil.

Setengah bulan kemudian, Xiang Zhuang akhirnya tiba di Gerbang Hangu. Gerbang terbesar di Guanzhong, yang pernah menjadi pintu timur Qin, kini telah di depan mata. Xiang Zhuang menahan kudanya di depan gerbang dan menghela napas panjang. Hari-hari di Guanzhong terasa seperti melewati gerbang kematian, tapi kini ia masih hidup dan telah kembali. Sebuah badai besar di penghujung Dinasti Qin akan segera tiba. Ia pun bertanya-tanya, peran apakah yang akan ia mainkan dalam badai itu? Dengan hati berdebar, Xiang Zhuang memacu kudanya menuju Gerbang Hangu.

Seorang perwira Qin berpakaian ringan tengah berpatroli di bawah gerbang. Melihat Xiang Zhuang melaju, dengan kuda putih, busur merah menyala, dan pedang indah, jelas ia bukan orang biasa. Perwira itu tidak berani menghalangi, hanya melambaikan tangan agar Xiang Zhuang langsung keluar kota. Xiang Zhuang pun tak berhenti, terus melaju.

Baru saja melewati gerbang, dari belakang terdengar seseorang memanggil namanya dengan cemas. Xiang Zhuang heran, adakah kenalan di Gerbang Hangu? Atau, mungkinkah ia bertemu Liu Bang lagi? Dalam benak seperti itu, Xiang Zhuang menghentikan kudanya, menoleh, dan ternyata yang datang adalah Xiang Sheng, yang sudah hampir sebulan tak bertemu.

Begitu mendekat, Xiang Sheng tertawa, “Aku hendak masuk kota, eh malah bertemu kau di sini. Sungguh kebetulan, kalau tidak, kita pasti saling melewatkan dan perjalananku ke Xianyang sia-sia.”

Setelah itu, Xiang Sheng menunjuk ke timur dan berkata dengan senyum, “Tuan Liang akhir-akhir ini tinggal di Xiapi, mendengar kabar tentangmu, jadi menyuruhku menjemputmu.”

Xiang Zhuang terkejut, “Paman tidak ke Kuaiji?”

“Awalnya berniat pulang, tapi saat Zhang Liang membantu keluarga Xiang saat kesulitan, beliau membantu mengurus semua aset keluarga. Untuk berterima kasih, Tuan Liang tinggal sebentar di Xiapi.” Setelah berkata demikian, keduanya pun memacu kuda ke arah timur.

[Akhir Bagian Ini]