Bab 37 Menelusuri Jejak

Sudah memasuki pagi ketiga, namun sepertinya Fusu maupun Meng Yi tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan apa pun. Selama tiga hari penuh kewaspadaan ini, Zhao Gao mulai merasa dirinya kehilangan arah dalam menebak langkah Fusu. Namun kelalaian Zhao Cheng adalah kenyataan yang tak bisa diabaikan; jika sang pembunuh tidak segera ditemukan, akibatnya akan sangat fatal.

Tahun Baru hampir tiba, seluruh kota Xianyang sibuk mempersiapkan berbagai keperluan, termasuk Zhao Gao sendiri. Beberapa hari belakangan, ia sering masuk istana dan tidak sempat mengurus urusan kediamannya, sehingga segala tanggung jawab diserahkan sepenuhnya pada Zhao Cheng.

Tak jauh dari kantor dinas Kereta Kerajaan, berdiri sebuah kedai teh kecil dua lantai yang jarang menarik perhatian para pejabat tinggi. Namun hari ini, di dalam kedai itu, duduk dua orang mengenakan jubah cokelat dan caping, pedang tergantung di punggung, memegang cangkir teh seolah sedang menikmati aroma seduhan, namun sorotan mata mereka tajam mengamati kantor dinas Kereta Kerajaan dari kejauhan.

Ini sudah hari kedua mereka bersembunyi. Xiang Zhuang yakin, Zhao Gao pasti akan memperlihatkan celah dalam beberapa hari ini, terutama adiknya, Zhao Cheng, yang setiap hari mengirim banyak mata-mata untuk mencari sesuatu. Dengan naluri tajam, Xiang Zhuang yakin, informasi yang sangat dibutuhkan akan segera ia peroleh.

Ketika Xiang Zhuang tengah menunduk, larut dalam pikirannya, di sampingnya, Qing Bu menepuk pelan bahunya. Xiang Zhuang tersentak, lalu mengikuti arah pandangan Qing Bu. Di depan kantor dinas, sebuah kereta kuda entah sejak kapan sudah berhenti di sana. Tak lama kemudian, sosok gemuk keluar, naik ke atas kereta dengan tergesa, berbicara dengan kusir, lalu kereta itu melaju kencang meninggalkan tempat.

Qing Bu berbisik di telinga Xiang Zhuang, “Itu Zhao Cheng. Melihatnya panik seperti itu, pasti ada urusan mendesak. Bagaimana kalau kita mengikutinya?”

Xiang Zhuang mengangguk sambil tersenyum. Beberapa hari ini mereka memang mengincar Zhao Cheng. Selama bisa mengorek informasi darinya, tak perlu gentar menghadapi Zhao Gao. Keduanya saling pandang dan tersenyum penuh pengertian. Xiang Zhuang mengeluarkan beberapa keping uang, meletakkannya di atas meja, lalu bersama Qing Bu keluar dari kedai, naik kuda, dan membuntuti kereta itu.

Kereta menembus panjangnya Jalan Chongle, kemudian melaju kencang keluar Kota Xianyang, menghilang ke padang luas sebelum berbelok ke jalanan sempit di pegunungan.

Entah berapa lama, akhirnya kereta berhenti di depan sebuah kuil tua. Di gerbang kuil, beberapa pria berbaju hitam berjaga-jaga. Begitu melihat kereta mendekat, seorang dari mereka segera berlari, membuka tirai kereta, dan Zhao Cheng melompat turun, menepuk-nepuk debu di bajunya sambil memandang pria berbaju hitam itu.

“Orangnya sudah di halaman,” lapornya dengan tangan terkatup hormat.

Mata Zhao Cheng menyipit penuh kegembiraan. Akhirnya sang pembunuh tertangkap. Segera setelah ia disingkirkan, ancaman untuk sang kakak pun berakhir. Zhao Cheng menepuk bahu pria berbaju hitam itu, berpesan, “Jaga baik-baik di luar. Setelah pulang, kalian pasti mendapat hadiah besar.”

Usai mengucap terima kasih, Zhao Cheng melangkah masuk ke kuil tua. Dua penjaga membukakan pintu, Zhao Cheng masuk dengan cepat. Pintu berat menutup rapat di belakangnya, suasana seketika sunyi senyap.

Di dalam kuil, seorang pria paruh baya berbaju kain abu-abu terikat di tanah, matanya ditutup kain, mulutnya disumpal kain lusuh. Ia hanya bisa mengerang pelan, tak mampu bicara. Begitu mendengar langkah berat, tubuhnya bergetar hebat, berusaha menjauh sebisanya.

“Haha, saudaraku, kau sudah menerima uang panjar dariku, tapi malah kabur pulang kampung. Bagaimana urusan ini harus diselesaikan?” Suara Zhao Cheng dingin, tangannya menyentuh rambut pria itu. Seketika ia menarik keras, membuat pria itu menjerit pilu. Di sampingnya, seorang nenek berpakaian sederhana ketakutan sampai gemetar.

Perhatian Zhao Cheng beralih kepada nenek itu, ia bertanya dengan nada tak suka, “Siapa dia?”

Salah satu pria berbaju hitam mendekat, berbisik, “Dia yang memberikan petunjuk hingga kami bisa menemukan Abang.”

Abang adalah sang pembunuh. Pria berbaju hitam itu menuding nenek itu, “Dia ingin menuntut imbalan yang dijanjikan.”

Zhao Cheng menyeringai, memberi isyarat pada anak buahnya, lalu berkata dengan nada dingin, “Karena dia berjasa, beri saja sejumlah uang, suruh dia pergi.”

Nenek itu sangat senang, kekhawatiran sebelumnya lenyap diganti kegembiraan. Ia hendak berdiri untuk mengucapkan terima kasih, tapi di antara kedua pahanya sudah basah oleh air kencing karena ketakutan yang tak tertahan tadi.

Setelah beberapa kali berusaha, nenek itu akhirnya berdiri, lalu menghampiri pria berbaju hitam, membungkuk dan tersenyum, “Terima kasih atas imbalannya. Kalau ada apa-apa lagi, aku bisa bantu kalian.”

Pria berbaju hitam menyeringai, mengeluarkan sebungkus uang dari saku dan menyerahkannya, berkata dingin, “Kalau rahasia ini sampai bocor, kau tahu akibatnya, kan?”

Nenek itu mengangguk, “Tahu, aku takkan bicara sembarangan.”

Saat nenek itu menerima bungkusan uang, pria berbaju hitam itu kembali tersenyum keji, “Tapi orang mati takkan pernah bisa membocorkan apa-apa!”

Tangan kanannya menancapkan pisau ke perut nenek itu, darah segar membasahi bilahnya. Sang nenek menatapnya dengan tatapan terkejut, baru saat itu ia menyadari, ia takkan pernah bisa membawa uang itu keluar dari kuil. Mungkin satu-satunya penyesalan yang memenuhi benaknya adalah karena terlalu serakah, menyesal telah mengkhianati Abang. Namun penyesalan itu turut lenyap bersama nyawanya...

Zhao Cheng membuka penutup mata Abang, lalu mencabut kain di mulutnya. Abang akhirnya bisa bernapas lega, ia terengah-engah sampai napasnya stabil, lalu menatap dingin pada Zhao Cheng, penuh kebencian, “Dulu aku benar-benar bodoh, kenapa sampai percaya padamu?”

Zhao Cheng tertawa, wajahnya tampak bengis. Ia menatap Abang dan berkata geram, “Kalau bukan gara-gara kau, sekarang aku sudah duduk santai di rumah, dengar musik dan minum arak. Kau benar-benar sial, lebih baik mati saja!”

Setelah itu, Zhao Cheng berbalik pergi. Seorang pria berbaju hitam menghunus belati dan berjalan ke arah Abang, matanya memancarkan niat membunuh. Hanya satu ayunan tangan, nyawa Abang akan melayang.

Aroma maut makin dekat, Abang tak mampu menahan diri untuk mundur. Namun tangan dan kakinya terikat, ia hanya bisa menggeser tubuhnya perlahan-lahan, sementara pria berbaju hitam itu terus mendekat. Abang tahu ajalnya sudah di depan mata. Ia pun memejamkan mata rapat-rapat, menggigit gigi, menunggu datangnya kematian.

Namun tiba-tiba, jeritan pilu memecah keheningan. Abang refleks membuka mata dan melihat pria berbaju hitam yang hendak membunuhnya telah tewas, otaknya ditembus anak panah, mati dengan sangat mengenaskan. Di sekelilingnya, lima pria berbaju hitam segera melindungi Zhao Cheng, waspada mencari arah serangan.

Dari luar kuil, terdengar beberapa jeritan lagi. Pintu terbuka, dua pria berbaju cokelat masuk ke kuil. Salah satunya memegang busur Yanri, pedang merah tergantung di pinggang, sementara rekannya, pria paruh baya bertubuh kekar, menggenggam pedang panjang dan menatap tajam ke arah semua orang di halaman. Kedua belah pihak saling berhadapan tanpa bergerak.

Hati Zhao Cheng mulai diliputi firasat buruk. Ia merasa pernah melihat pemuda itu, dan setelah mengingat-ingat, ia baru sadar, pemuda itu adalah orang Fusu. Kehadirannya menandakan Fusu telah mengawasinya. Zhao Cheng menyeka keringat di dahinya, lalu memerintahkan, “Bunuh Abang sekarang juga!”

Dua pembunuh segera berlari ke arah Abang. Abang berusaha melawan, namun tangan dan kakinya terikat, ia tak berdaya. Pedang perunggu hampir saja menggorok lehernya, namun di saat genting, Xiang Zhuang menarik busur dan melepaskan anak panah. Dalam sekejap, dua pria berbaju hitam tewas tertembus panah.

Xiang Zhuang menatap meremehkan ke arah Zhao Cheng, berkata dingin, “Kalau masih tidak pergi, anak panah berikutnya akan menembusmu!”

Zhao Cheng sudah gemetar ketakutan, namun harga diri keluarga Zhao membuatnya tak mau pergi begitu saja. Jika Abang tidak mati, baik dirinya maupun Zhao Gao takkan berakhir baik. Namun kemampuan bertarung Xiang Zhuang terlalu tinggi, Zhao Cheng sadar ia takkan menang. Setelah berjuang dalam hati, akhirnya ia hanya bisa menghela napas, lalu memberi isyarat, “Kita pergi!”

Qing Bu membuka jalan, Zhao Cheng dan rombongannya segera pergi. Melihat punggung mereka menjauh, Qing Bu meludah dan bertanya, “Kenapa tidak langsung bunuh saja mereka?”

Xiang Zhuang menggeleng, “Pertarungan politik ini bukan urusan kita. Membunuhnya belum tentu membawa kebaikan.”

Qing Bu mengangguk pelan, lalu melirik Abang yang tergolek di tanah, mengangkat tubuhnya, dan bersama Xiang Zhuang segera menghilang dari kuil tua itu...

Pembangunan Istana Afang telah dimulai, negara Qin mulai mengumpulkan tenaga kerja dan narapidana dari berbagai wilayah. Uang dan pangan menjadi prioritas utama yang harus segera dipenuhi. Seluruh pejabat di istana sibuk, bahkan Kaisar Pertama pun murka, menuding pejabat bawahannya lalai, hingga banyak pejabat dicopot atau dihukum mati.

Beberapa hari ini, Zhao Gao juga sangat sibuk. Meski hanya menjabat Kepala Kereta Kerajaan yang bertanggung jawab atas kereta dan kuda istana, Kaisar Pertama sangat memanjakannya dan sering melibatkannya dalam urusan penting negara, rapat-rapat pagi, hingga diskusi kebijakan besar. Bahkan, Zhao Gao juga turut menentukan keputusan strategis negara.

Hari ini, Zhao Gao pulang sangat larut. Saat memasuki kantor dinas, ia merasa suasana begitu sunyi tak seperti biasa. Ia berjalan ke ruang dalam, duduk di atas alas empuk. Seorang penjaga membawakan teh panas, meletakkannya di hadapan Zhao Gao, memberi hormat lalu pergi. Meneguk teh hangat, Zhao Gao merasa hanya di rumah sendiri ia bisa merasakan kehangatan musim gugur.

Seteguk teh mengalirkan kehangatan ke seluruh tubuh, membuat kantuk menyerang. Pikiran Zhao Gao pun melayang bersama aliran teh. Menurut laporan mata-mata hari ini, Ziying dan rombongannya telah memasuki wilayah San Chuan. Dalam beberapa hari, mereka akan sampai di Dongjun. Jika sudah tiba di Dongjun, berarti separuh tugas Ziying telah selesai.

Namun ia tak pernah membayangkan, gara-gara peristiwa meteor, ia akan mengirimkan sebuah “hadiah besar” pada Ziying, hadiah yang akan menjadi batu sandungan seumur hidup. Zhao Gao tertawa puas membayangkan rencananya. Orang-orang di sekitar Feng Jie, Menteri Pengawas, sudah ia sogok. Jika orang itu mengukir kata-kata tabu bagi Kaisar Pertama di atas meteor, lalu Zhao Gao menyebarkan berita, Ziying pasti akan jatuh. Jika Ziying tumbang, Fusu takkan punya sandaran lagi.

Makin dipikir, Zhao Gao makin puas hingga tertawa terbahak-bahak. Namun tiba-tiba, Zhao Cheng berlari masuk dengan panik, langsung berlutut di hadapan Zhao Gao, “Kakak, celaka! Ada masalah besar!”

Tangan Zhao Gao yang memegang cangkir teh bergetar, hingga cangkir itu jatuh ke atas meja. Dengan suara hampir menangis, Zhao Cheng berteriak, “Sang pembunuh itu, telah direbut oleh orang-orang Fusu...”