Bab 29: Bertanya Ramalan Menetapkan Rencana

Kabupaten Yangcheng di Wilayah Nanyang, seperti biasa, kini tengah berada di bulan ketujuh, masa panen musim gugur. Cuaca cerah dan bersahabat. Anak-anak berlarian di jalanan, bermain dan tertawa riang. Para orang tua duduk di depan rumah, menikmati hangatnya mentari sambil bercakap-cakap santai. Di tengah sawah, para penggarap sibuk menuai kacang dan gandum. Kegembiraan panen terlihat di wajah semua orang.

Namun, di tengah kesibukan itu, segerombolan pasukan berkuda melaju cepat di jalan desa, membawa debu yang mengepul, menuju kantor pemerintahan kabupaten.

Bupati berlutut di tanah. Beberapa pejabat berpakaian resmi hitam, bersenjata pedang, masuk ke dalam. Pemimpin mereka seorang kasim, yang mengeluarkan titah kekaisaran dan membacakannya dengan suara lantang, “Atas perintah Langit dan titah Kaisar: Pertahanan perbatasan di Hebei adalah fondasi negara. Bangsa Xiongnu semakin kuat, Donghu berlaku semena-mena. Aku, sang Kaisar, setiap hari merasa khawatir, terus memikirkan hal ini. Maka, diperlukan tambahan pasukan untuk menjaga perbatasan demi keamanan Dinasti Qin. Maka, setiap kabupaten di Nanyang diwajibkan mengumpulkan seribu tenaga, untuk bertugas di perbatasan Yuyang. Setelah titah diterima, dalam sepuluh hari harus berangkat, dan dalam dua bulan harus sampai. Jika terlambat, bupati akan dihukum sama, dan langsung dihukum mati! Titah ini harus dipatuhi!”

Kasim itu selesai membacakan titah, lalu memandang bupati yang masih berlutut, menegaskan dengan suara nyaring, “Mengapa belum menerima titah?”

“Hamba menerima titah ini.” Bupati berdiri, menerima gulungan titah dengan kedua tangan. Kasim itu menatapnya dan berpesan, “Kali ini, Sri Baginda benar-benar tegas. Jika terlambat, jabatanmu pasti melayang. Lebih baik segera persiapkan dan perintahkan mereka segera berangkat.”

Bupati memberi hormat dan berjanji, lalu kasim itu berbalik meninggalkan gedung. Dentuman suara kaki kuda yang ramai mengiringi kepergian mereka. Bupati menatap debu yang membubung di luar, menghela napas, lalu berbalik memberi perintah, “Datangi sisi kiri kota, kumpulkan tenaga kerja. Dalam tiga hari, aku ingin melihat seribu orang!”

Di jalanan dan sawah, para petugas pemerintah berlarian ke mana-mana. Atas perintah, mereka menangkap siapa saja, tua maupun muda, harus cukup seribu orang. Jika petani tak cukup, maka mereka masuk ke permukiman warga. Tak peduli status, siapa pun yang tertangkap, tak akan bisa meninggalkan kantor kabupaten lagi.

Tiga hari kemudian, di lapangan kantor kabupaten, terkumpul genap seribu orang. Bupati berdiri di atas panggung latihan, memandang kerumunan, lalu berdeham berat sebelum berkata, “Titah kekaisaran telah turun, memerintahkan kita, Kabupaten Yangcheng, mengirim seribu tenaga ke utara untuk menjaga perbatasan di Yuyang. Ini adalah kesempatan untuk mengasah diri. Kalian besok harus berangkat!”

Kerumunan langsung gempar. Banyak yang ingin melarikan diri, namun para petugas pemerintah mengacungkan cambuk, memukul dengan keras. Butuh waktu satu dupa hingga kerusuhan itu mereda. Setelah keadaan tenang, bupati berkata lagi, “Daftar nama sudah dibuat. Jika ada yang melarikan diri, seluruh kelompok akan dihukum mati!”

Ucapan bupati yang terakhir menimbulkan kegaduhan. Ini bukan lagi perekrutan, melainkan paksaan untuk menjadi tentara. Beberapa tahun lalu, saat Dinasti Qin berperang ke selatan, rakyat juga pernah dipaksa menjadi tentara, bahkan pedagang dan menantu pun diwajibkan ikut. Kini, Kaisar kedua baru saja naik tahta, sudah mulai lagi mengirim tenaga ke utara. Apakah menjadi rakyat Qin berarti harus menerima nasib seperti ini?

Banyak yang mengeluh, banyak pula yang tak terima, namun mereka tak kuasa melawan arus takdir, akhirnya hanya bisa pasrah. Saat itu, kepala keamanan kabupaten dengan tiga puluh petugas mulai membagikan senjata dari gudang. Di Kabupaten Yangcheng, tak ada senjata layak; pemerintah pusat sudah lama tak mengirim persenjataan baru. Yang dibagikan hanyalah tombak dan senjata bekas yang sudah rusak.

Sekitar tiga jam kemudian, setelah semua selesai, kepala keamanan memilih dua pemuda bertubuh kekar dari kerumunan, dibawa ke panggung, lalu bertanya dengan tawa lebar, “Siapa nama kalian?”

“Aku Wu Guang,” jawab salah satu pemuda. Tak lama kemudian, yang lain membungkuk sembari menjawab, “Aku Chen Sheng.”

“Chen Sheng, Wu Guang, bagus, bagus.” Kepala keamanan tertawa puas. Mengandalkan hanya dua perwira untuk mengawasi sebanyak ini jelas tak cukup. Jika di tengah jalan mereka memberontak, akibatnya tak terbayangkan; bukan hanya bupati yang celaka, dirinya pun bisa ikut terseret.

Kepala keamanan menepuk bahu kedua pemuda itu, mengangguk puas, lalu kembali ke sisi bupati dan berbisik. Bupati pun mengangguk setuju. Dua prajurit kemudian menyerahkan dua pedang perunggu pada Chen Sheng dan Wu Guang. Kepala keamanan berpesan, “Mulai hari ini, kalian berdua diangkat sebagai kepala regu. Seribu orang ini akan dibagi dua, masing-masing lima ratus, kalian pimpin dan latih. Selain itu, dua perwira akan mendampingi kalian ke utara. Mudah-mudahan kalian tiba tepat waktu dan lekas kembali. Aku akan menyambut kepulangan kalian di Yangcheng.”

Walau kata-kata kepala keamanan terdengar gagah, semua tahu, tugas ini sama saja dengan dikirim mati ke utara. Kalau beberapa tahun ke depan tak ada perang, mungkin bisa pulang setelah menerima gaji. Tapi jika Xiongnu atau Donghu menyerang perbatasan, dengan senjata seadanya, apakah mereka bisa bertahan?

Namun, keluhan tak ada gunanya. Banyak yang hanya bisa menunduk pasrah, mengeluh dan menarik napas. Kepala keamanan kembali berbicara di atas panggung. Sampai matahari hampir terbenam, barulah ia memerintahkan semua kembali ke barak, istirahat satu malam, dan besok berangkat.

...

Dengan isak tangis keluarga yang melepas, seribu tenaga penjaga perbatasan utara pun berangkat. Demi memastikan segalanya berjalan lancar, bupati menambah dua puluh petugas dan dua perwira untuk mendampingi, dengan alasan mengawal, padahal untuk mengawasi. Ini sungguh pemaksaan.

Barisan mereka tak beraturan, bergerak dari sekitar Sungai Huai menuju timur. Sekitar setengah bulan, mereka tiba di Kabupaten Qi, Wilayah Sishui. Saat itu hujan deras turun berhari-hari, air bah meluap menutupi danau besar, jalan pun terhalang. Lebih dari seribu orang terpaksa membangun kemah di dataran tinggi dan berhenti sementara.

Hujan tak kunjung reda, semua menderita. Tapi kedua perwira justru santai, tiap hari minum arak di tenda, tak peduli keadaan. Hari-hari terus berlalu dalam kebosanan.

Namun, waktu yang ditetapkan pemerintah terbatas. Dengan terus tertahan di sini, Chen Sheng dan Wu Guang makin cemas, meski sehari-hari tak bisa membicarakannya. Kebetulan hari itu, kedua perwira mabuk di tenda dan sudah tertidur. Dari dua puluh petugas, hanya lima yang bertugas jaga, sisanya pergi minum ke desa terdekat.

Chen Sheng diam-diam masuk ke tenda Wu Guang. Wu Guang duduk termenung sendirian. Mereka sudah sepuluh hari lebih tertahan di danau besar. Jika terus seperti ini, Wu Guang merasa saat tiba di Yuyang, ajalnya pun sudah menanti. Ketika mendengar langkah-langkah pelan mendekat, Wu Guang terkejut, segera berbalik, dan lega saat melihat Chen Sheng.

Setengah bulan bersama membuat Chen Sheng dan Wu Guang semakin akrab. Melihat Chen Sheng datang, Wu Guang menghela napas dan menariknya duduk. Setelah berpikir sejenak, Wu Guang berkata, “Saudaraku, hujan tak kunjung reda. Kita sudah tertahan setengah bulan. Jika terus begini dan terlambat tiba, ini bukan perkara sepele.”

Chen Sheng sebenarnya sudah lama memikirkan hal ini. Melihat Wu Guang khawatir, ia pura-pura mengeluh dengan nada pilu, lalu berkata, “Kudengar hukum Qin sangat keras. Jika terlambat, kita akan dipenggal!”

“Ya Tuhan, lebih dari seribu orang, apa mereka akan membunuh semuanya?” tanya Wu Guang terkejut.

Melihat Wu Guang cemas, Chen Sheng menurunkan suaranya, memberi isyarat agar Wu Guang tenang, lalu melirik ke pintu tenda, dan berbisik, “Seribu orang bukan apa-apa. Kabar yang kudengar, belum lama ini di Xianyang, dua ribu lebih orang dibantai, dan sebagian besar adalah bangsawan dan pejabat tinggi, semuanya orang penting.”

Mendengar itu, hati Wu Guang makin ciut. Ia menggenggam pedangnya, menarik Chen Sheng, dan berkata cemas, “Kalau begitu, lebih baik kita kabur sekarang selagi tak ada yang memperhatikan.”

“Tunggu dulu!” Chen Sheng menahan Wu Guang, berbisik, “Dengarkan dulu pendapatku.”

Wu Guang pun mulai tenang. Melihat Chen Sheng punya rencana, ia duduk lagi. Chen Sheng menurunkan pedang Wu Guang, lalu berkata, “Kalau kita kabur begitu saja, pasti suatu saat akan tertangkap. Seluas apa pun negeri ini, tetap milik raja. Lebih baik...”

Chen Sheng sengaja berhenti sejenak, mempertegas ucapannya, “Kita memberontak saja!”

Wu Guang terkejut. Ia hanya terpikir untuk kabur, tapi Chen Sheng ingin memberontak. Hatinya ragu, tak berani mengiyakan, namun juga mulai tergoda. Hatinya bimbang. Chen Sheng yang melihat itu berdiri dan berkata tegas, “Seorang lelaki sejati harus berani berprestasi. Walau gagal, nama kita akan dikenang selamanya. Itu lebih baik daripada jadi pelarian, dicemooh, dan akhirnya mati di bawah pedang algojo, bukan?”

Wu Guang akhirnya luluh. Chen Sheng menimpali, “Kalau kau masih ragu, besok kita cari orang untuk meramal nasib, bagaimana?”

Setelah hening sejenak, Wu Guang mengangguk, “Kalau begitu, besok kita ke kota.”

...

Setiap pagi, ada banyak kesibukan di perkemahan. Baru saat tengah hari, Chen Sheng dan Wu Guang bisa menyelinap keluar; waktu itu sangat berharga bagi mereka.

Saat itu, mereka pergi ke kota kecil terdekat. Kota itu kecil, tipikal kota tanah. Mereka berkeliling di jalan, dan melihat sebuah meja kecil dengan kain bertuliskan, “Ramalan Langit”.

Itu adalah lapak peramal. Mereka menoleh ke sekeliling, lalu bergegas ke sana.

Peramalnya seorang kakek tua, janggutnya sudah memutih, mengenakan jubah biru tua, duduk di depan meja, memejamkan mata. Mendengar langkah kaki, ia membuka mata, melihat keduanya, lalu tersenyum sambil merapikan janggut, “Anak muda, ingin menanyakan nasib apa?”

“Soal masa depan,” jawab Chen Sheng. Mereka sudah duduk. Sang peramal menghitung dengan jemarinya, terlihat sedikit terkejut, namun segera tenang. Ia menyerahkan selembar kulit domba dan kuas, “Tuliskan tanggal lahir lengkap kalian berdua.”

Chen Sheng lebih dulu menulis, diikuti Wu Guang. Sang peramal mengambil kertas itu, lalu mengguncang tempurung kura-kura berisi beberapa keping logam, menumpahkannya ke meja, melihat hasilnya, lalu tertawa lebar sambil merapikan janggut.

Melihat peramal tertawa, kecemasan mereka berkurang. Chen Sheng bertanya, “Apa hasil ramalannya, Tuan?”

“Kalian bekerja bersama, pasti akan berhasil. Tapi nanti akan ada rintangan besar, harus banyak berusaha. Kalian sebaiknya bertanya pada arwah dan dewa,” jawab peramal sambil tersenyum.

Mendengar akan berhasil jika sehati, mereka sangat gembira. Tapi ketika peramal berkata akan ada rintangan, seolah disiram air dingin, mereka pun terdiam. Apa maksudnya bertanya pada arwah dan dewa?

Setelah berpikir, Chen Sheng tiba-tiba berseri, “Aku tahu! Bangsa Chu sangat percaya pada arwah. Jika kita bisa menggerakkan hati orang dengan cara itu, pasti bisa berhasil!”

“Arwah dan dewa?” Wu Guang masih bingung. Tapi Chen Sheng sudah punya ide, tertawa, “Nanti di perkemahan, akan kujelaskan caranya.”