Bab 44: Memecah Pasukan untuk Menumpas Pemberontak

Setelah membunuh Mi Xiangjiang, Ge Ying memerintahkan orang untuk mengemas kepala Mi Xiangjiang, lalu membawa seratus pengawal setia, bergegas sepanjang malam menuju Kabupaten Chen. Saat itu, pasukan Jiujiang mendengar Ge Ying membunuh tuannya, hati mereka semua dipenuhi ketidakpuasan dan kemarahan. Terlebih lagi, Mi Xiangjiang merupakan keturunan keluarga kerajaan Chu, sehingga menimbulkan kerinduan rakyat Chu akan tanah air lama, membuat banyak tempat terjadi pemberontakan di kalangan tentara.

Namun, Ge Ying sama sekali tidak mengetahui semua ini. Tiga hari kemudian, ia akhirnya tiba di Kabupaten Chen. Saat itu, ia sudah kelelahan, tetapi karena ketakutan dalam hatinya, Ge Ying tidak langsung masuk ke kota. Ia mendirikan tenda sementara di sebuah kuil tua di luar kota, bermalam di sana, dan merencanakan untuk menghadap Chen Sheng keesokan paginya.

Meski begitu, Ge Ying tidak bersedia pasrah pada nasib. Ia memerintahkan penasehatnya, Wu Teng, untuk masuk ke kota saat malam larut, mengunjungi kediaman Cai Ci, berharap Cai Ci dapat membantunya meyakinkan Chen Sheng agar menghilangkan kecurigaan terhadap dirinya. Meskipun ia tak bisa kembali memimpin pasukan Jiujiang, asal nyawanya selamat, kesempatan akan selalu ada.

Saat itu, Ge Ying berdiri di depan gerbang kuil tua, angin malam berhembus dingin menusuk. Ge Ying tak kuasa menahan dingin, ia menggigil. Namun, pandangannya ke langit malam yang terang, membuat semangatnya bangkit kembali. Ia pun berdoa pada bulan agar semuanya berjalan lancar.

...

Di kediaman Cai Ci, Wu Teng telah menunggu cukup lama, tetapi Cai Ci tetap enggan menemuinya. Malam telah larut. Jika Cai Ci masih tak kunjung keluar, Wu Teng berniat pamit. Namun, tepat ketika Wu Teng hendak pergi, seorang pelayan wanita masuk, membawa teh dan tersenyum ramah, “Tamu sudah menunggu lama, Tuan rumah kami sebentar lagi akan datang.”

Wu Teng hanya bisa mengangguk, mengambil cangkir teh dan melanjutkan minumnya. Ini sudah cangkir ketiga sejak ia tiba, namun aroma teh sudah tak terasa lagi. Saat Wu Teng hendak pamit untuk kedua kalinya, langkah kaki terdengar tergesa di luar. Tak lama, Cai Ci masuk tergesa-gesa, menangkupkan tangan sambil tersenyum, “Maaf membuatmu menunggu. Tak tahu apa gerangan hingga engkau mengunjungi malam-malam begini?”

Begitu Cai Ci muncul, Wu Teng girang bukan main, segera menangkupkan tangan dan berkata, “Saya Wu Teng, penasehat di bawah Jenderal Ge Ying, menyapa Tuan Cai.”

Cai Ci tersenyum mengangguk, sebagai balasan. Setelah sesaat hening, Cai Ci bertanya, “Kau belum menjawabku, ada urusan apa hingga harus bertamu malam-malam?”

“Jenderal kami berpesan, beliau berhasil membunuh Mi Xiangjiang, besok pagi akan menghadap Raja Zhang Chu. Kami berharap Tuan Cai sudi membantu, menyampaikan beberapa kata baik di hadapan raja.” Wu Teng mengeluarkan surat yang dulu ditulis Cai Ci untuk Ge Ying, menyerahkannya. Cai Ci menerimanya, tersenyum, “Baik, urusan ini akan kuusahakan. Pulanglah.”

Wu Teng lega setelah mendapat jawaban, lalu pamit. Namun, begitu Wu Teng pergi, Cai Ci hanya tersenyum sinis dalam hati. Rencananya berjalan sempurna; Ge Ying si dungu, sudah masuk perangkap! Setelah menyingkirkan Ge Ying, Chen Sheng bisa tenang menyerbu ke utara untuk merebut Yingyang. Memikirkan hal itu, Cai Ci segera berseru ke luar, “Siapkan kuda, aku harus menghadap raja!”

...

Sekitar setengah dupa kemudian, Ge Ying tiba di Istana Raja Chu. Waktu itu Chen Sheng sudah tidur, namun mendengar Cai Ci ingin bertemu, ia terpaksa bangkit, mengganti pakaian, dan menuju aula samping. Cai Ci sudah menunggu.

Begitu suara langkah lambat terdengar, sosok Chen Sheng yang malas terlihat di luar aula. Ge Ying meletakkan cangkir, berdiri dan memberi hormat, “Maaf mengganggu istirahat Baginda malam-malam.”

“Tak perlu sopan. Bukankah sudah kukatakan, jika ada hal penting, langsung masuk saja ke istana tanpa laporan,” ujar Chen Sheng ramah, lalu duduk di atas alas, memandang Cai Ci sambil tersenyum, “Jadi, urusan apa yang begitu mendesak hingga harus datang malam-malam?”

Mendengar itu, Cai Ci tersenyum sinis, “Kekhawatiran Baginda selama ini akhirnya tuntas. Mi Xiangjiang telah dibunuh Ge Ying, kepalanya sudah tiba di Kabupaten Chen.”

Chen Sheng terkejut, lalu tertawa keras, “Oh? Di mana kepalanya?”

“Masih di tangan Ge Ying, tapi dia sudah tiba di Kabupaten Chen, sementara bermalam di kuil tua di luar kota. Mungkin besok pagi dia akan menghadap.” Cai Ci menjawab santai.

Mendengar itu, hati Chen Sheng riang bukan kepalang. Ia menengadah tertawa, “Ternyata Ge Ying masih bisa dipercaya. Besok, aku harus memberinya hadiah besar.”

“Jangan, Baginda!” Cai Ci buru-buru menahan. Melihat Chen Sheng agak terkejut, Cai Ci tersenyum sinis, “Anjing yang pernah menggigit tuannya, sebaik apapun, tetap tak bisa dipelihara. Baginda, mengertikah?”

Chen Sheng mengangguk pelan. Mungkin, Ge Ying memang tak bisa dibiarkan hidup. Dulu, ia pernah berkhianat, mendukung Mi Xiangjiang menjadi Raja Chu. Ambisinya tak kalah dari dirinya. Sekarang, hanya karena kekuatan tentara Zhang Chu besar dan hendak menyerbu Chu selatan, ia terpaksa membunuh Mi Xiangjiang dan kembali tunduk. Tapi nanti? Akankah Ge Ying kembali berkhianat, bahkan membunuhnya dan merebut takhta Raja Zhang Chu?

Chen Sheng merasa punggungnya dingin. Orang seperti itu, jika dibiarkan, cepat atau lambat pasti jadi bencana. Ia melirik Cai Ci, tersenyum dingin, “Nasihatmu kucatat.”

“Kalau begitu, saya pamit. Semoga Baginda bisa segera beristirahat.” Cai Ci menunduk memberi hormat, lalu mundur pelan. Melihat punggung Cai Ci yang menjauh, hati Chen Sheng dipenuhi niat membunuh. Asal Ge Ying berani masuk kota besok, ia pasti akan membunuhnya sebagai peringatan bagi semua.

Pagi hari, tiga kali suara genderang terdengar di atas gerbang kota. Pintu gerbang Kabupaten Chen perlahan dibuka. Lebih dari seratus prajurit Zhang Chu dengan tombak dan kapak berdiri di kedua sisi gerbang. Tak lama, barikade dipasang, penduduk yang telah menunggu lama baru diizinkan masuk setelah prosedur selesai.

Di antara mereka, ada satu rombongan terdiri dari seratus orang, dipimpin Ge Ying. Ia telah mendapat balasan dari Wu Teng bahwa Cai Ci bersedia membantu. Hatinya sedikit tenang, maka ia masuk ke kota pagi itu, berniat meminta ampun pada Chen Sheng.

Saat itu, toko-toko di jalanan sudah mulai buka. Kabupaten Chen telah lepas dari bayang-bayang perang, sangat berbeda dibanding saat ia pergi dulu. Di bawah pemerintahan tentara Zhang Chu, kehidupan mulai bangkit kembali, membuat Ge Ying sadar bahwa dirinya memang bukan tandingan Chen Sheng. Mungkin, membunuh Mi Xiangjiang dan berpaling ke pihak terang adalah pilihan bijak.

Pasukannya melintasi jalan-jalan kota selama sekitar satu jam, akhirnya tiba di Istana Raja Chu. Penjagaan istana sangat ketat. Lebih dari seratus kavaleri datang menghadang Ge Ying. Ia menurunkan senjata, menangkupkan tangan dan tersenyum, “Tolong laporkan, Ge Ying hendak menghadap Raja Zhang Chu.”

...

Di dalam istana Zhang Chu, ruang utama sunyi senyap. Sebenarnya, hari itu akan dibahas soal penyerbuan ke Yingyang, tapi kedatangan Ge Ying secara mendadak membuat pembahasan terhenti.

Chen Sheng sangat bersemangat. Ia bisa menstabilkan situasi Jiujiang tanpa mengorbankan satu pun prajurit. Kini, ia bisa fokus pada perang di Yingyang. Jika mampu merebut Yingyang dan menekan langsung ke Gerbang Hangu, Qin akan terdesak, dunia akan berubah, dan Kerajaan Zhang Chu akan benar-benar mengukuhkan kekuasaannya di Shandong.

Saat itu, suara lantang terdengar di luar aula, “Ge Ying sudah tiba!”

Dua pengawal mengiringi Ge Ying masuk perlahan. Ge Ying membawa sebuah peti, melangkah ke tengah aula, berlutut dengan satu kaki, menunduk, “Hamba Ge Ying, menghadap Baginda!”

Chen Sheng menyipitkan mata, menatap Ge Ying lalu tertawa keras, “Ge Ying, tahukah engkau dosamu?”

Hati Ge Ying bergetar, ia terbata, “Hamba... hamba tahu dosa!”

“Pengawal, seret Ge Ying keluar dan penggal!” Chen Sheng tertawa keras. Seketika, “dukk,” Ge Ying berlutut, berseru, “Baginda, hamba dulu tidak tahu Baginda telah naik takhta, maka mendukung Mi Xiangjiang. Setelah tahu, hati hamba selalu gelisah, tak bisa tidur. Setelah berpikir panjang, hamba terpaksa membunuh Mi Xiangjiang untuk menebus dosa. Mohon Baginda mengingat jasa hamba yang dulu pernah bertempur di medan perang, ampunilah hamba!”

Suara Ge Ying penuh tangis, membuat semua yang hadir terenyuh. Namun, hati Chen Sheng sudah bulat untuk membunuhnya, mana mungkin berubah hanya karena beberapa kata? Chen Sheng menatap Ge Ying, berseru marah, “Berhianat demi keuntungan, apakah pantas diampuni?”

Sampai di sini, Chen Sheng melanjutkan, “Kerajaan Zhang Chu berdiri karena mewarisi semangat Chu, rakyat Chu mendukung, hingga kita punya tempat berdiri dan mampu melawan Qin. Kau, bukannya mengerti keinginan rakyat Chu, malah membunuh Mi Xiangjiang, keturunan keluarga kerajaan Chu. Dosamu tak terampuni. Pengawal, seret dia keluar!”

Ge Ying masih ingin membela diri, tapi dua pengawal langsung memborgol dan menyeretnya keluar. Suara permohonan Ge Ying menggema di aula, “Baginda, hamba tak bersalah!”

Tak lama kemudian, Ge Ying sudah dibawa pergi. Chen Sheng memandang semua pejabat di aula, menghela napas panjang, pura-pura sedih, lalu berkata lantang, “Sampaikan perintah, Denzong pimpin dua ribu pasukan mengambil alih pasukan Ge Ying, lanjutkan penaklukan Kabupaten Jiujiang. Jangan sampai gagal!”

Denzong keluar dari barisan, menangkupkan tangan, “Hamba akan laksanakan.”

Chen Sheng lalu berdiri, melangkah ke pelataran batu giok. Ge Ying telah dieksekusi, kekacauan Jiujiang telah selesai, tak ada lagi beban di belakang. Kini tiba saatnya mengirim pasukan ke Yingyang. Lagi pula, membahas lebih jauh pun takkan membawa hasil, lebih baik menentukan kemenangan dalam satu perang. Maka Chen Sheng berseru, “Wu Guang, Tian Zang, Li Gui, Xu Wu, Deng Shuo, maju ke depan!”

Semua keluar dari barisan, menghadap ke tengah aula. Chen Sheng mengamati wajah mereka satu per satu, kemudian berkata, “Wu Guang menjadi panglima besar, Tian Zang jenderal kiri, Li Gui jenderal kanan, Xu Wu jenderal depan, Deng Shuo jenderal belakang. Pimpin tujuh puluh ribu pasukan, segera berangkat ke Yingyang!”

“Hidup Baginda! Kami siap bertarung dan mengabdi!” Semua bersujud.

...

Di tempat eksekusi, Ge Ying ditendang algojo hingga berlutut. Segera, genderang eksekusi mulai dipukul perlahan. Algojo mengangkat mangkuk arak, meminumnya, lalu menyemburkannya ke bilah pedang besar, tersenyum seram, “Tenang saja, aku selalu menebas kepala dengan cepat. Tak akan sakit.”

Saat itu, Ge Ying sudah benar-benar putus asa. Andai saja dulu ia tidak tergoda dan percaya omongan busuk Cai Ci, tidak merencanakan pembunuhan Mi Xiangjiang, mungkin hari ini ia tidak akan mati di tempat eksekusi. Bahkan gugur di medan perang pun lebih baik daripada seperti ini.

Tapi, di dunia ini tak ada obat penyesalan. Ge Ying tahu, hidupnya sudah sampai di akhir. Ia hanya menyesal karena keserakahannya, dan baru kini ia benar-benar mengerti segalanya.

Genderang eksekusi berhenti mendadak. Algojo mengangkat pedang besar sambil berseru, Ge Ying menengadah menjerit penuh keputusasaan, “Chen Sheng, hari ini aku, besok kau! Kau tidak akan berakhir dengan baik!”

Belum sempat kata-katanya selesai, pedang besar sudah menebas turun, “srek,” kepala Ge Ying jatuh ke keranjang bambu, darah segar berceceran.

...

Pasukan Zhang Chu yang besar menuju Yingyang di Kabupaten Sanchuan, bergerak dalam lima formasi, dengan kekuatan luar biasa. Sepanjang jalan, kereta perang dan kavaleri tak putus-putus, para prajurit membawa tombak dan kapak besar, tampak gagah perkasa. Panji merah Zhang Chu berkibar di tiupan angin.

Di Kabupaten Sanchuan, penguasanya adalah Li You, putra sulung Perdana Menteri Qin, Li Si. Saat itu, ia sudah menerima laporan cepat bahwa pasukan Zhang Chu bergerak ke utara. Situasi genting, Li You segera menulis surat, memerintahkan orang membawa dengan kuda cepat ke Xianyang. Namun, itu saja tak cukup untuk mempertahankan Sanchuan. Demi melawan tentara Chu, Li You membagi pasukan dua. Satu bertahan di Ao Cang, satu lagi berkemah di dekat Yingyang, siap menumpas pasukan pemberontak.