Bab 19: Kunjungan Malam ke Kediaman Keluarga Cao

Di dalam kamar, Kong Xiuyun mondar-mandir dengan gelisah. Berita yang dibawa ayahnya malam tadi seperti pukulan keras, menghancurkan semua impian Kong Xiuyun. Keluarga Xiang tertimpa musibah, Xiang Zhuang harus pergi, dan dirinya kini kebingungan akan nasibnya sendiri. Kong Xiuyun pernah berpikir untuk mengikuti Xiang Zhuang, berkelana bersamanya demi menolong paman Xiang Zhuang keluar dari kesulitan, namun gagasan itu segera ia bantah sendiri; ayahnya pasti tidak akan mengizinkan dirinya pergi.

Apa yang harus ia lakukan? Hati Kong Xiuyun dipenuhi kegelisahan. Di sampingnya, pelayan Xiao Lian membujuk, "Nona, keluarga Xiang termasuk keluarga besar di Chu lama, akar mereka kuat, pasti tidak akan terjadi apa-apa. Jangan terlalu khawatir."

Setelah berkata demikian, Xiao Lian menyerahkan mangkuk teh di atas meja kepada Kong Xiuyun, lalu menghela napas, "Nona, minumlah sedikit teh. Percayalah, Tuan Xiang pasti akan segera kembali."

Kong Xiuyun terhenti dari lamunannya oleh ucapan Xiao Lian. Ia menatap pelayannya itu, dan setelah beberapa saat, Kong Xiuyun berkata, "Ambilkan semua tabungan milikku."

***

Pagi itu, jalanan kota tampak sepi. Xiang Zhuang dan Xiang Sheng memegang tali kuda mereka, diiringi Kong Fu, Kong Ji beserta putranya dan beberapa pelayan dari kediaman Kong. Mereka bergerak perlahan menuju gerbang kota. Xiang Zhuang sebenarnya ingin berpamitan dengan Zhang Buyi, Wei Jiu, dan Zhou Shi, namun hari masih pagi, belum tentu mereka sudah bangun. Selain itu, ia harus segera pergi, takut jika terlalu lama berpamitan, perjalanan akan terhambat, sehingga ia mengurungkan niat tersebut.

Tak lama kemudian, mereka sudah dekat dengan gerbang kota. Segera gerbang akan dibuka. Xiang Zhuang menatap Kong Fu dan putranya yang mengantar, hati dipenuhi rasa terima kasih, lalu berkata, "Gerbang akan dibuka, Paman, sebaiknya Anda segera pulang. Tolong jaga Nona Kong dengan baik. Setelah urusanku selesai, aku pasti kembali, secara terang-terangan, dan menikahinya."

Kong Fu mengangguk puas, menepuk bahu Xiang Zhuang. Di samping, Kong Ji menerima sebuah buntalan dari kepala pelayan, kemudian menyerahkannya kepada Xiang Zhuang sambil berpesan, "Ini bekal perjalanan dan makanan kering, simpanlah untuk di jalan. Kalau mengalami kesulitan, pulanglah. Keluarga Kong pasti akan membantu dengan sekuat tenaga."

Xiang Zhuang mengangguk sebagai tanda terima kasih. Xiang Sheng mengambil buntalan itu dan mengikatnya di pelana kuda. Saat itu, suara drum pembuka gerbang terdengar, "Dong dong dong".

Gerbang pun perlahan terbuka dengan suara berderit. Xiang Zhuang mengangkat tangan dan berpamitan, "Mengantar sejauh seribu li, pada akhirnya harus berpisah. Semua, tetaplah di sini, Xiang Zhuang pamit."

Xiang Zhuang dan Xiang Sheng segera naik ke atas kuda, memutar kuda mereka hendak pergi. Namun dari kejauhan, sebuah kereta kuda melaju dengan cepat. Di dalamnya, Kong Xiuyun melambaikan tangan dengan cemas, "Tuan Xiang Zhuang, tunggu sebentar!"

Kemunculan Kong Xiuyun yang tiba-tiba membuat Xiang Zhuang terkejut, ia tidak menyangka Kong Xiuyun mengetahui kepergiannya. Setelah hening sejenak, Xiang Zhuang menatap Kong Fu, yang membalas dengan senyum dan anggukan. Xiang Zhuang pun mengerti, lalu menuntun kudanya ke arah kereta.

Kong Xiuyun turun dengan tergesa dari kereta, menatap Xiang Zhuang dengan mata yang memerah. Xiao Lian menyerahkan buntalan kepada Kong Xiuyun, yang kemudian diberikan kepada Xiang Zhuang sambil berpesan, "Ini tabungan yang aku kumpulkan selama bertahun-tahun, simpanlah dan gunakan di perjalanan."

Hati Xiang Zhuang tersentuh, ia mencoba mengembalikan buntalan itu sambil berkata, "Nona Kong, terima kasih atas kebaikanmu, tapi aku benar-benar tidak bisa menerimanya."

Namun Kong Xiuyun bersikeras, memaksakan buntalan itu ke pelukan Xiang Zhuang. Barulah ia menyeka air mata yang hampir jatuh dengan sapu tangan. Xiang Zhuang merasa terharu, mengangkat tangan kanannya untuk menghapus air mata Kong Xiuyun, lalu berpesan, "Tunggulah aku di rumah, setelah urusanku selesai, aku pasti kembali mencarimu."

"Baik, aku akan menunggumu kembali," suara Kong Xiuyun bergetar.

Keduanya saling berpandangan, waktu berlalu perlahan. Akhirnya, Xiang Zhuang kembali naik ke kuda, hanya meninggalkan satu kata, "Jaga diri", lalu bersama Xiang Sheng pergi dengan tergesa. Menatap punggung Xiang Zhuang yang menjauh, Kong Xiuyun menghela napas pelan, berkata pada dirinya sendiri, "Aku akan menunggumu."

***

Xiang Zhuang dan Xiang Sheng melaju cepat, melewati gerbang kota. Di sana mereka bertemu dengan perwira yang dulu sempat menginterogasi mereka. Xiang Zhuang diam-diam tersenyum sinis, memang benar musuh selalu bertemu di jalan sempit. Namun sang perwira tidak berniat mempersulit mereka, hanya memeriksa sebentar dan mengizinkan mereka pergi. Kedua orang itu pun menunggang kuda dengan gagah di jalanan luas.

Kuda berlari, menimbulkan debu yang berterbangan. Tak lama, mereka sampai di sebuah gundukan tanah. Dari sini mereka berbelok, melewati Gunung Dang, bisa langsung ke Kabupaten Qi, meski jalannya terjal dan berbatu. Namun dibandingkan memutar ke utara, jalur ini jauh lebih dekat. Saat Xiang Zhuang menghentikan kuda, mengamati jalan, dan bersiap berangkat lagi, tiba-tiba dari belakang, debu mengepul, terdengar suara memanggil namanya, "Saudara Xiang... tunggu!"

Xiang Zhuang terkejut, memutar kuda dan menunggu sebentar. Tak lama kemudian, Zhang Buyi dan Wei Jiu datang menunggang kuda. Xiang Zhuang tertawa lebar, turun dari kuda, menyambut mereka.

"Saudara Xiang, kau hendak pergi, kenapa tidak memberitahu kami?" Zhang Buyi terdengar agak menegur. Wei Jiu pun menatap dengan mata marah. Melihat mereka begitu, Xiang Zhuang hanya bisa membungkukkan badan, "Ada urusan darurat di rumah, harus segera berangkat. Tak mau merepotkan kalian, mohon pengertian."

"Hmph..." Zhang Buyi pura-pura marah, memukul bahu Xiang Zhuang dengan ringan, lalu tersenyum, "Aku dan Wei baru saja tahu, makanya datang untuk mengantarmu."

Wei Jiu juga tertawa, "Saudara berpisah, masa tanpa minum bersama?"

Ia mengambil tiga kendi arak dari kantong kuda. Kendi tidak besar, kira-kira setengah kilogram tiap kendi, cukup untuk tiga orang minum bersama. Wei Jiu membuka tutup kendi pertama, mengangkatnya dan berkata, "Saudara Xiang, saat kau kembali ke Suiyang, kau harus mencariku."

"Pasti..." Xiang Zhuang juga membuka kendi, mengangkatnya tinggi. Zhang Buyi pun mengangkat kendi, lalu berkata, "Beberapa hari lagi aku akan kembali ke Xiapi, semoga kita bertemu lagi di sana."

"Janji, kita berpisah di sini." Ketiganya membenturkan kendi, masing-masing minum sampai habis, lalu membuang kendi. Mereka saling mengangkat tangan untuk berpamitan, Xiang Zhuang membalas dengan hormat, lalu naik ke kuda, memutar arah bersama Xiang Sheng, dan segera menghilang dari pandangan mereka.

***

Setelah berpamitan, Xiang Zhuang dan Xiang Sheng bergegas menuju Kabupaten Qi. Setelah menempuh perjalanan sekitar tiga jam, Gunung Dang sudah tampak di depan mata. Jika melewati jalan gunung, dalam setengah hari lagi mereka akan sampai di Qi.

Saat itu, Xiang Zhuang dan Xiang Sheng duduk di bawah pohon, membuka kantong air, minum dengan lahap, dan mengeluarkan makanan kering dari buntalan untuk disantap. Sepanjang jalan mereka makan seadanya, tidur di alam terbuka, membuat mereka sangat lelah.

Tak lama, Xiang Zhuang menghabiskan ubi yang dipegangnya, minum air dengan puas, lalu memandang ke langit. Matahari sudah tinggi, pasti sudah siang.

Xiang Sheng selesai makan, minum air, bersandar setengah badan di batang pohon. Beberapa hari perjalanan tergesa, membuat Xiang Sheng sangat kelelahan. Tak lama, Xiang Zhuang menghela napas dan bertanya, "Saat aku pergi, keluarga Xiang masih baik-baik saja. Kenapa tiba-tiba terkena masalah?"

Xiang Zhuang menatap Xiang Sheng, yang menghela napas panjang, melipat tangan di dada, lalu berkata, "Paman ketiga kembali ke rumah, tak lama kemudian bersama Tuan Yu keluar membeli barang, bersiap pindah ke Kuaiji. Semuanya berjalan lancar, tapi dua hari sebelum berangkat, paman ketiga dikenali musuh lamanya di jalan, mereka bertengkar, hendak melapor ke pemerintah. Tuan Yu yang marah, memukul hingga mati orang itu."

"Meski begitu, kenapa paman kedua tidak ikut kabur?" tanya Xiang Zhuang. Tak lama, Xiang Sheng menjawab, "Bisnis keluarga Xiang semua di Xiangxia. Untuk memindahkan aset, paman kedua memerintahkan Tuan Yu mengawal paman ketiga, membawa sebagian besar aset pergi duluan. Rencananya, esoknya setelah urusan rumah selesai, baru akan pergi. Tapi malam itu, pemerintah datang ke rumah."

Xiang Sheng menatap Xiang Zhuang dengan senyum pahit, "Sekarang pemerintah sedang memburu keluarga Xiang. Paman kedua khawatir kau tidak tahu, lalu kembali ke Xiangxia dan tertangkap, jadi aku diperintahkan keluar lewat terowongan rahasia, menuju Suiyang, mencari tahu, baru tahu kau ternyata ada di kediaman Kong."

***

Setelah mendengar cerita Xiang Sheng, Xiang Zhuang mulai memahami jalan ceritanya. Inti masalah berasal dari kasus lama paman ketiga, namun yang lebih penting, tindakan impulsif Tuan Yu membuat keluarga Xiang tertimpa bencana. Hukum Qin sangat keras, jika tidak segera menolong paman kedua, akibatnya bisa sangat fatal. Dengan pikiran itu, Xiang Zhuang berdiri dan berkata, "Waktu sangat terbatas, ayo kita berangkat."

"Tuan Xiang, apa rencanamu untuk menyelamatkan paman kedua?"

Xiang Zhuang berpikir sejenak, lalu berkata, "Kita harus menemui Paman Cao dulu, baru mengambil keputusan."

***

Tiga kali drum berdentang, gerbang Kabupaten Qi akan segera ditutup. Beberapa petugas tua berteriak keras, "Waktu sudah tiba, gerbang akan ditutup!"

Setelah beberapa kali berteriak, mereka berusaha menutup gerbang bersama-sama. Saat itu, dari kejauhan, dua ekor kuda perang melaju dengan sangat cepat. Salah satu dari mereka berteriak, "Tunggu, kami harus masuk kota!"

Para petugas tidak menghiraukan mereka dan terus menutup gerbang yang perlahan tertutup dengan suara berderit. Tak lama, gerbang hampir tertutup, namun dari kejauhan, sebilah pedang besi melesat, menancap di gerbang, bulu panahnya masih bergetar. Kedua orang itu tetap melaju dengan cepat ke arah gerbang. Pemuda di depan berteriak, "Jika tidak dibuka, panah berikutnya akan mengarah ke kalian!"

Para petugas terkejut melihat tindakan kasar pemuda itu; mereka belum pernah bertemu orang seperti ini, nyaris seperti perampok. Mungkin memang benar mereka perampok. Qi tidak memiliki pasukan, para petugas pun tak berani menutup gerbang, terpaksa membukanya perlahan.

Melihat gerbang terbuka, kedua orang itu segera masuk ke kota dengan cepat. Setelah suara derap kuda yang kacau berlalu, para petugas tua segera sadar dari ketakutan, lalu buru-buru berkata kepada rekannya, "Cepat laporkan kepada Kepala Kabupaten, ada perampok masuk kota!"

***

Kediaman Cao terletak di belakang kantor kabupaten, memudahkan Cao Wujie untuk bekerja. Saat itu, Xiang Zhuang dan Xiang Sheng tiba di depan kediaman Cao. Khawatir identitas mereka terungkap, Xiang Zhuang menyerahkan kudanya kepada Xiang Sheng agar dibawa ke tempat lain, supaya tidak menarik perhatian pemerintah.

Setelah Xiang Sheng pergi, Xiang Zhuang berjalan perlahan ke depan kediaman Cao, mengetuk pintu. Seorang pelayan tua membukakan pintu dan bertanya, "Siapa kau?"

"Aku datang dari Xiangxia, mohon sampaikan kepada Paman Cao, ada urusan penting yang harus dibicarakan," kata Xiang Zhuang sambil membungkuk. Pelayan tua itu mengamati Xiang Zhuang, tampaknya ia sudah menebak siapa Xiang Zhuang. Saat itu, Xiang Sheng berjalan cepat mendekat. Pelayan tua itu bertanya dengan suara pelan, "Kau dari keluarga Xiang, bukan?"

Xiang Zhuang mengangguk, pelayan tua itu berkata pelan, "Tuan belum pulang, silakan menunggu di ruang tamu."