Bab 33: Meng Tian Menuju Utara

Di dalam aula utama, suasana hening bagai kematian. Kaisar Pertama duduk tinggi di atas singgasananya. Di bawah, para jenderal besar dan kecil yang memimpin pasukan Qin menaklukkan utara melawan Xiongnu, berjumlah lebih dari tujuh ribu orang, seluruhnya mengenakan zirah besi atau kulit, tampak gagah dan berwibawa. Namun, senjata mereka telah dikumpulkan tanpa ampun—hal yang wajar, mengingat tempat ini adalah istana, pusat pemerintahan sang Kaisar Pertama.

Banyak yang sudah merasakan, sang Kaisar sangat tidak puas atas kejadian hari ini. Masihkah ia akan menepati janji—mengangkat pangkat dan memberi gelar, membiarkan para prajurit kembali ke kampung halaman dengan kehormatan?

Tak lama kemudian, Kaisar mengayunkan tangan ke depan. Zhao Gao melangkah maju perlahan, mengambil gulungan bambu di meja kekaisaran, membungkuk hormat kepada sang Kaisar, lalu berjalan ke depan tangga giok. Ia menyapu pandangan ke arah semua orang, berdeham, barulah membacakan dengan lantang, “Titah Yang Mulia Kaisar, semua pejabat bersujud menerima.”

“Hidup Kaisar! Hidup! Panjang umur seribu tahun!” Semua dalam aula berlutut serentak, suara mereka bergemuruh menggetarkan telinga. Setelah menanti sejenak, Zhao Gao membacakan titah dengan lantang:

“Atas restu Langit, titah Kaisar: Jenderal Agung Meng Tian, memimpin pasukan ke utara, menaklukkan daerah utara, mengusir Xiongnu, jasanya tak terhitung. Seluruh prajurit di bawah komandonya akan diberi penghargaan sesuai jasa. Selanjutnya, mengangkat Jia Hong yang sebelumnya memegang jabatan dalam negeri sebagai pejabat tinggi, dan Meng Tian diangkat menjadi pejabat dalam negeri... Memerintahkan Meng Tian untuk membangun Tembok Besar di utara, mengawasi pembangunan Jalan Lurus, dan urusan pendirian wilayah di Prefektur Shuofang dan Wuyuan semuanya diserahkan kepada Meng Tian. Jangan kecewakan harapan hamba.”

“Atas restu Langit, titah Kaisar: Dalam perang di utara, semua pasukan bertempur gagah berani, Xiongnu ketakutan, keberanian mereka patut dipuji, jasa mereka patut dicatat. Mengangkat Wang Li menjadi Jenderal Penakluk Utara, berada di bawah komando Meng Tian, mendampingi sebagai wakil, membantu mengawasi pembangunan Tembok Besar, Jalan Lurus, dan urusan pembangunan wilayah. Sepuluh ribu pasukan disiapkan, dalam waktu dekat segera berangkat, jangan kecewakan harapanku. Seluruh prajurit lainnya, perintahkan Bendahara Agung untuk memberi penghargaan sesuai urutan, titah ini ditaati.”

“Hidup Kaisar! Hidup! Panjang umur seribu tahun!” Setelah semua pejabat selesai berseru, mereka perlahan berdiri. Di aula, orang-orang saling berbisik; banyak yang paham benar, Meng Tian yang memimpin penaklukan ke utara, bukannya naik pangkat, malah secara diam-diam diturunkan, bahkan kehilangan kendali atas pasukan. Namun, pembicaraan itu hanya berlangsung singkat. Ketika Kaisar Pertama berdeham, aula kembali sunyi senyap.

Meng Tian, Wang Li, dan para jenderal serta prajurit berlutut dengan satu lutut, tangan kanan di dada, memberi salam militer dan berseru lantang, “Hamba menerima titah, akan mengerahkan segala kemampuan untuk mengabdi pada Paduka.”

Kaisar Pertama tertawa keras, sangat puas dengan sikap Meng Tian. Ia bangkit, melangkah beberapa langkah ke arah tangga giok, melambaikan tangan dan tersenyum, “Semua boleh berdiri.”

Semua pun bangkit berdiri. Kaisar Pertama menenangkan mereka, “Membangun Tembok Besar di utara adalah usaha sekali untuk selamanya. Xiongnu mahir berperang di atas kuda, namun jika ada penghalang Tembok Besar dan gunung-gunung yang curam, bagaimana mungkin mereka bisa berbuat sewenang-wenang? Bagaimana mungkin mereka bisa mengganggu perbatasan Qin?”

“Paduka bijaksana,” ujar Meng Tian sambil mengepalkan tangan. Tapi Kaisar belum puas, melanjutkan, “Engkau membangun Jalan Lurus, jangan sampai lalai. Dalam waktu dekat, aku sendiri akan meninjau ke utara. Kuharap, aku bisa pergi ke utara melalui Jalan Lurus buatanmu, melihat kemegahan wilayah baru Qin di utara, menyaksikan betapa luasnya tanah Qin di utara.”

“Hamba akan patuh pada titah,” jawab Meng Tian, kembali mengepalkan tangan. Kaisar mengangguk, tertawa, “Baru saja, itu hanya urusan pertama hari ini. Masih ada satu hal lagi yang ingin didiskusikan bersama kalian.”

Kaisar kembali ke kursi empuknya, Meng Tian pun terpaksa berdiri di tempatnya. Di samping, Jia Hong tampak muram, menunduk, tak berkata apa-apa. Ia tak menyangka, kembalinya Meng Tian justru menyingkirkannya dari jabatan dalam negeri, dan Meng Tian pun, meski memegang jabatan itu, tetap harus ke utara untuk mengawasi militer. Sungguh nasib manusia diatur oleh tangan takdir, pikiran Kaisar Pertama sukar ditebak.

Zhao Gao kini mengambil titah lain, melangkah ke depan tangga giok, berdeham, lalu membacakan dengan suara lantang, “Sejak naik takhta, aku mematuhi wasiat leluhur, bekerja keras membangun kejayaan Qin, pasukan menguasai segala penjuru, negeri dipersatukan, menegakkan kembali negara, seluruh wilayah tunduk. Namun, istana justru tampak kecil dan lemah, tak bisa menunjukkan keagungan keluarga Ying, tak mencerminkan cita-cita besar Qin. Oleh karena itu, aku memutuskan membangun istana yang melintasi utara dan selatan Sungai Wei, membesarkan warisan leluhur, mengharumkan negeri ini.”

Setelah titah dibacakan, aula langsung riuh. Semua orang berdiskusi, berbicara terang-terangan, suara mereka riuh seperti pasar, lama tak juga reda. Saat itulah Kaisar Pertama berdeham dua kali, menunggu hingga suasana benar-benar tenang, lalu bertanya, “Bagaimana pendapat kalian?”

“Ampun Paduka, hamba menentang!” Wang Wan melangkah cepat ke tengah aula, bersuara berat, “Paduka, kini negeri telah bersatu, tetapi banyak hal masih perlu dibangun. Enam negara memang telah tunduk, namun para bangsawan mereka enggan benar-benar menyerah, selalu mencari kesempatan untuk memberontak. Negeri masih resah, rakyat mengeluh. Pembangunan Kanal Zhengguo menghabiskan simpanan Qin selama sepuluh tahun. Makam kaisar, Jalan Lurus, pembangunan wilayah di utara, dan kini Tembok Besar—semua membutuhkan dana, tenaga, dan sumber daya yang tak terhitung. Jika Paduka masih membangun istana, rakyat pasti akan marah. Saat itu, pemberontakan akan meletus di mana-mana, negeri Qin akan kacau balau. Mohon Paduka pertimbangkan kembali!”

Kaisar Pertama menepuk meja dengan keras, suara berat bergema. Wang Wan tersungkur berlutut. Seluruh pejabat juga berlutut serempak, berseru, “Mohon Paduka pertimbangkan kembali!”

Akhirnya, Kaisar Pertama menahan kemarahannya, menatap sekeliling dengan geram, lalu menghardik, “Urusan ini akan dibahas lagi lain kali. Sidang selesai!”

Zhao Gao maju selangkah, menatap semua yang berlutut, tersenyum dingin sambil menggeleng. Dasar bodoh yang tak tahu diri, pikirnya, mengira bisa menghalangi keputusan Kaisar Pertama? Setelah itu, Zhao Gao berseru dengan lantang, “Sidang selesai, semua berseru!”

“Selamat jalan Paduka! Semoga Kaisar hidup seribu tahun!” …

Penunjukan Meng Tian menimbulkan kehebohan besar di Xianyang. Meski berjasa besar dan ditakuti Xiongnu di utara, sekembalinya ke ibu kota, ia hanya mendapat jabatan dalam negeri. Meski jabatan itu termasuk tiga pejabat tertinggi dan merupakan kepala di Xianyang, namun promosi terang-terangan tapi penurunan jabatan secara diam-diam ini tetap saja menuai diskusi hangat.

Gelombang pembicaraan itu tak hanya tersiar di pasar, bahkan di Gedung Perekrutan Cendekiawan juga ramai membahas Meng Tian. Banyak orang merasa Meng Tian sangat dirugikan. Sejak dahulu, “kelinci licik mati, anjing pemburu dimasak; burung habis, busur berharga disimpan; negeri musuh hancur, pahlawan hilang”—itulah akhir dari setiap pahlawan. Meng Tian tak dibunuh, hanya karena ia punya tiga ratus ribu pasukan setia yang hanya tunduk padanya. Begitu ia kehilangan kendali atas pasukan, dalam tiga tahun, ajal pasti menjemputnya.

Tentu saja, itu hanya analisis sebagian orang secara diam-diam. Bagaimana kenyataannya, tak ada yang berani memastikan, hanya bisa membicarakannya dalam bisik-bisik.

Xiang Zhuang kembali siang itu. Setelah berpisah dengan Liu Bang, ia buru-buru kembali ke Gedung Perekrutan Cendekiawan. Ia pun sudah mendengar kabar panas di Xianyang. Setelah tiba di kamar Fusu, Xiang Zhuang memberi hormat, “Terima kasih atas bantuan Tuan Muda dan Paman Kekaisaran atas urusan pamanku. Xiang Zhuang sangat berterima kasih.”

Fusu saat itu tengah menulis surat penting. Melihat Xiang Zhuang masuk, ia meletakkan kuasnya dan tersenyum, “Saudaraku Xiang Zhuang, tak perlu sungkan, silakan duduk dan bicara.”

Xiang Zhuang berterima kasih, lalu duduk bersila di dekat Fusu. Seorang pelayan datang membawa teh, meletakkannya di depan mereka. Setelah pelayan keluar, Xiang Zhuang berkata pelan, “Tuan Muda sudah dengar? Jenderal Meng Tian dicopot dari komando pasukan, dipindahkan ke utara.”

Fusu mengangguk, “Aku tadi pagi juga hadir di sidang. Sempat ingin melarang, tapi ayahanda sudah bulat, aku pun tak berdaya.”

Fusu menghela napas, bangkit, mengambil laporan dari meja, meletakkannya di depan Xiang Zhuang, bersuara berat, “Akhir-akhir ini urusan di Gedung Perekrutan sangat banyak. Aku dan para sahabat sedang merundingkan masalah tanah rakyat dan pengurangan pajak, menyiapkan laporan untuk dilaporkan ke Ayahanda. Jadi, hari ini tadinya aku ingin menghibur Meng Tian, tapi setelah dipikirkan, lebih baik mengatasi akar masalahnya. Kepergian Meng Tian ke utara, mungkin justru hal baik.”

“Mengapa Tuan Muda berkata demikian?” Xiang Zhuang bingung. Fusu menyesap teh, berkata pelan, “Hari ini, setelah Meng Tian kembali dan Ayahanda menyuruh semua bangkit, tak satu pun jenderal yang berdiri. Apa artinya itu?”

Fusu menatap Xiang Zhuang sejenak, lalu menghela napas, “Itu artinya, Meng Tian terlalu menonjol, Ayahanda pasti menaruh dendam. Daripada jadi bahan gunjingan di istana, lebih baik tinggal di utara, mungkin bisa selamat dari bencana.”

Analisis Fusu memang masuk akal. Namun, dengan kepergian Meng Tian ke utara, Fusu ibarat kehilangan satu tangan. Xiang Zhuang tak tahan, bertanya, “Tapi apakah Tuan Muda sudah pertimbangkan? Dengan kepergian Meng Tian, Tuan Muda kehilangan satu bidak di istana, memberi peluang lawan untuk menyerang balik…”

Fusu mengangkat tangan kanan, menghentikan perkataan Xiang Zhuang, lalu tersenyum pahit, “Jika memang takdir demikian, buat apa memaksa? Tak usah kau lanjutkan.”

…

Di kediaman Zhao Gao, Li Si dipandu oleh seorang prajurit melewati halaman depan, masuk ke taman, berjalan di atas jalanan batu putih yang panjang, hingga tiba di tepi kolam kecil. Zhao Gao tengah duduk elegan di tepi kolam dengan caping di kepala, memegang pancing.

Tak lama, Li Si datang, tersenyum kaku, “Tuan Zhao benar-benar menikmati hidup.”

Zhao Gao mendengar suara Li Si, meletakkan pancing di dudukan, menoleh dan tersenyum, “Perdana Menteri Li, aku harus mengucapkan selamat padamu.”

Li Si tertegun, tak mengerti maksud ucapan Zhao Gao, lalu waspada, “Mengapa Tuan Zhao berkata demikian?”

Zhao Gao mendengus, tampak kurang senang, “Meng Tian ke utara, bahkan pengawal pribadi Fusu, Su Jiao, juga dipindahkan. Sekarang, siapa lagi yang bisa menentang kita di istana?”

Li Si merenung sejenak, ragu, “Maksudmu Perdana Menteri Wang Wan, dan Paman Kekaisaran Zi Ying?”

Zhao Gao mengangguk, lalu tersenyum, “Jia Hong, pejabat dalam negeri, adalah orang Fusu, tapi hari ini, aku sudah pakai siasat kecil, memindahkannya. Meng Tian kini hanya pejabat dalam negeri tanpa kekuasaan, dan harus tinggal di utara. Inilah saatnya kita melakukan serangan balik.”

Li Si mengangguk pelan, memang ia merasakan ada gejolak di istana hari ini. Namun Wang Wan adalah pejabat senior, sekalipun Kaisar marah, tak akan dengan mudah mencopot jabatannya. Memikirkan ini, Li Si pun menghela napas, “Wang Wan adalah pejabat tua negeri Qin, pilar negara. Meski ia menentang pembangunan istana, tak sampai dicopot dari jabatannya. Tuan Zhao, jangan bercanda padaku.”

Li Si tersenyum getir. Tapi Zhao Gao mendadak serius, matanya tajam menatap Li Si, berkata dingin, “Bagaimana jika Wang Wan mati mendadak malam-malam?”

Tubuh Li Si bergetar, buru-buru berkata, “Tuan Zhao, jangan lakukan hal bodoh. Jika urusan ini gagal, bisa membuat Kaisar murka, akibatnya tak terbayangkan!”

“Tuan Li, tidakkah kau ingin jadi Perdana Menteri?” Suara dingin terdengar dari sudut, seseorang keluar. Li Si menoleh, ternyata Hu Hai, entah sejak kapan sudah hadir di sana. Li Si buru-buru memberi hormat, “Salam hormat, Tuan Muda.”

Hu Hai mendengus, menegur, “Penakut seperti itu mana bisa mencapai hal besar?”

“Hamba tidak berani, mohon petunjuk Tuan Muda.” Li Si mengepalkan tangan memberi hormat.

Hu Hai masuk ke paviliun, duduk. Seorang pelayan membawa tiga cangkir teh ke meja batu di dalam. Saat itu, Zhao Gao menyimpan pancingnya, tersenyum memasuki paviliun, diikuti Li Si. Ketiganya duduk berhadapan. Zhao Gao berdeham, tersenyum, “Perdana Menteri Wang sudah tua dan sering sakit, sudah tak sanggup mengurus Qin, saatnya pensiun.”

Zhao Gao tak berhenti di situ, melanjutkan, “Asal Tuan Li mau menggantikan jabatan Perdana Menteri, kelak saat Hu Hai naik takhta, kau akan jadi orang paling berkuasa setelah kaisar, mengapa menolak?”

“Apa yang Tuan Zhao ingin aku lakukan?” tanya Li Si, tak mengerti.

“Asal Tuan Li bisa menyesuaikan diri, semua sudah kuatur, hahaha…” Zhao Gao menengadah tertawa. Di sampingnya, Li Si termenung, seolah mulai mengerti. Namun, soal kasus para cendekiawan, Li Si merasa saatnya menutup jaring sudah tiba, lalu bertanya pelan, “Kasus para cendekiawan sudah hampir selesai, pengaruhnya juga besar. Aku kira, sudah saatnya ditetapkan keputusan dan dilaporkan pada Kaisar.”

“Tak perlu buru-buru, masih ada kasus yang lebih besar untuk mereka. Tunggu saja, saat kasus ini meledak, peta politik Xianyang akan berbalik luar biasa.” Zhao Gao berkata penuh percaya diri, lalu menatap Li Si, kembali tertawa, “Asal kau setia pada Tuan Muda Hu Hai, kelak, kemewahan dan kehormatan tiada habisnya untukmu…”