Bab 31: Pemberontakan Chen Sheng

Di sisi selatan perkemahan besar, orang-orang dibagi menjadi lima kelompok, masing-masing terdiri dari dua ratus orang. Bendera merah milik Negeri Chu berkibar gagah di tiupan angin. Beberapa pemuda yang menyamar sebagai prajurit Chu menurunkan panji-panji Negeri Qin dan melemparkannya ke dalam perapian. Kain merah yang dibeli dari desa-desa sekitar dijahit menjadi panji-panji Chu, lalu dipasang tinggi di ujung tongkat bendera.

Setiap orang diberi selembar kain linen merah untuk disampirkan di tubuh mereka, melambangkan identitas pasukan Chu. Meski penampilan mereka sederhana, semangat juang tak surut sedikit pun. Di atas panggung sementara yang didirikan, dua tiang bambu memajang kepala dua perwira musuh—sebuah upacara persembahan bendera bagi tentara Chu.

Beberapa orang yang paham tata cara menulis membawa pengumuman, menundukkan kepala ke langit, lalu membacakan, “Keputusan kejam Qin telah menjerumuskan rakyat ke dalam penderitaan, pajak dan pungutan sewenang-wenang membuat negeri kacau, tulang belulang rakyat menggunung, perang berkecamuk di mana-mana. Hanya Negeri Chu yang memegang tradisi leluhur, bangkit melawan Qin yang tiran, bersumpah darah di medan tempur, pantang mundur untuk selamanya…”

Setelah pengumuman selesai dibacakan, Chen Sheng melangkah gagah ke atas panggung, diikuti Wu Guang. Keduanya berdoa memohon perlindungan langit. Chen Sheng memproklamirkan diri sebagai jenderal, Wu Guang sebagai kepala pasukan, mengatasnamakan Negeri Chu, dan mengumumkan kebangkitan mereka ke seluruh negeri.

Setelah semua persiapan selesai, Chen Sheng sendiri mengambil pisau, melukai kepala musuh dan meneteskan darah ke mangkuk arak. Wu Guang melakukan hal yang sama. Dua pengawal membawa kepala musuh berkeliling di tengah kerumunan, lalu setiap prajurit meneteskan darahnya ke dalam mangkuk. Itulah arak sumpah setia. Chen Sheng mengangkat tinggi mangkuk arak dan berseru lantang, “Apakah raja, bangsawan, dan jenderal benar-benar terlahir dari keturunan khusus?”

Seruan itu membakar semangat seluruh pasukan. Chen Sheng kembali berseru, “Kalian semua adalah pahlawan dalam menjatuhkan Qin yang kejam, kebanggaan Negeri Chu! Mulai hari ini, majulah tanpa gentar, hancurkan benteng-benteng Qin, rebut ibu kota Xianyang, dan harumkan nama besar Negeri Chu!”

“Raja Chen Sheng! Raja Chen Sheng!” sorak-sorai menggema di antara para pasukan. Chen Sheng menjadi yang pertama meneguk arak sumpah, diikuti oleh seluruh pasukan Chu yang bergerak maju ke timur dengan penuh semangat.

Mungkin langit memang merestui, sebab sehari setelah Chen Sheng mengibarkan bendera pemberontakan, hujan deras yang turun lebih dari sebulan tiba-tiba berhenti. Pelangi membentang di langit, sinar matahari hangat kembali menyinari bumi. Banyak orang membicarakan bahwa ini pertanda baik dari langit, pertanda kemenangan pasti bagi pasukan Chu.

Tiga hari kemudian, pasukan Chu yang dipimpin Chen Sheng menyebar pengumuman ke segala penjuru, mengatasnamakan Pangeran Fu Su dan Jenderal Xiang Yan yang konon berada di dalam pasukan, menyeru semua tokoh bangsawan untuk bersama-sama melawan Qin.

Pasukan Chu bergerak seperti gelombang, langsung menuju Kabupaten Qi. Bendera merah berkibar di mana-mana. Sepanjang jalan, rakyat direkrut untuk masuk pasukan, jumlahnya tak terhitung. Desa dan kota kecil yang dilewati dijarah habis, segala benda dari besi, cangkul, garu, semua diambil untuk dijadikan senjata. Dalam waktu singkat, jumlah pasukan Chu hampir mencapai tiga ribu orang.

Sejak Kaisar Kedua Hu Hai naik takhta, pengawasan terhadap lumbung dan kas negara di berbagai daerah mulai longgar. Jabatan diperjualbelikan, para pejabat daerah meniru ibu kota Xianyang, menindas rakyat, membeli budak, dan pasukan di tiap daerah kian berkurang. Dulu, pasukan besi Negeri Qin yang terkenal tangguh kini tak lagi seperti dulu.

Saat ini, pasukan Chu yang gagah berani telah tiba di bawah tembok Kota Qi. Pintu gerbang ditutup sementara. Puluhan penjaga naik ke menara, bersiaga. Sebenarnya, tidak ada garnisun militer di Qi. Kini, tiga ribu pasukan Chu datang menyerbu, meski senjata seadanya dan pakaian compang-camping, semangat tempur mereka membara menggentarkan lawan.

Di atas menara, Bupati Qi, Geng Tong, terpana. Belum pernah ia melihat pemberontakan petani sebesar ini, apalagi mereka mengibarkan bendera Chu di tanah bekas wilayah Chu. Ia mulai ragu, apakah mampu menahan serangan pasukan Chu?

Dalam kebingungan, Geng Tong memanggil seorang kepercayaannya dan berkata berat, “Segera ke Kota Peng untuk meminta bantuan, secepat mungkin.” Utusan itu pun bergegas keluar lewat gerbang utara dengan diam-diam. Menyaksikan ribuan pasukan Chu di bawah kota, Geng Tong hanya bisa menghela napas dan memerintahkan semua orang agar bertahan mati-matian.

Tiga ratus pasukan Chu dikirim ke hutan menebang pohon untuk membuat tangga serbu. Di bawah menara, Chen Sheng, Wu Guang, dan para perwira tengah membahas strategi. Begitu tangga rampung, pasukan Chu akan menyerbu Kota Qi dengan kekuatan penuh.

Dalam perang, strategi adalah yang utama, serbuan frontal adalah pilihan terakhir. Chen Sheng memilih serangan langsung karena tahu Kota Qi memang tidak memiliki pasukan tetap.

Sekitar setengah jam kemudian, tangga setinggi lima meter pun selesai. Genderang perang mulai ditabuh. Pasukan Chu tidak punya terompet, hanya bisa menggunakan gong tembaga sebagai tanda serangan. Di atas menara, penjaga sudah siap tempur, namun ketakutan dan gemetar, hanya memegang tombak panjang dengan gugup.

Tiba-tiba, suara gong menggema. Tiga ribu pasukan Chu, di bawah komando Chen Sheng, menyerbu keluar dan mengarah ke menara Kota Qi. Wu Guang berada di barisan depan, ratusan prajurit mengangkat tangga, sebagian membawa pentungan kayu yang telah diruncingkan, sebagian lagi membawa garu dan cangkul. Mereka naik ke menara tanpa ragu, berjuang demi keyakinan dan harapan hidup yang lebih baik, bertempur mati-matian melawan pasukan Qin.

Tangisan, teriakan minta ampun, dan kekacauan melanda puncak menara. Pasukan Qin yang kalah jumlah mulai tersingkir. Beberapa yang berlutut memohon ampun tetap dihantam dengan cangkul oleh pasukan Chu hingga berdarah-darah dan terkapar.

Setelah pertempuran sengit selama sekitar tiga jam, gerbang Kota Qi akhirnya terbuka perlahan. Di atas menara, bendera merah Chu berkibar, para prajurit bersorak-sorai.

Chen Sheng menahan kegembiraannya, merapikan pakaian, lalu berjalan masuk ke Kota Qi bersama seratus pengikut setianya. Rakyat menunduk di sepanjang jalan, membawa makanan sederhana untuk menyambut pasukan Chu. Namun, sebagian pasukan Chu setelah menaklukkan Qi justru mulai menjarah, memperkosa perempuan, membuat Kota Qi dilanda penderitaan baru.

Pagi hari berikutnya, sebuah rombongan sekitar lima ratus orang bergerak menuju Kota Qi. Pemimpinnya bernama Deng Zong, berasal dari Ruyin, seorang pendekar yang sejak muda berkeliaran di Distrik Sishui, pergaulannya luas. Setelah mendengar Chen Sheng memimpin pemberontakan dan menaklukkan Qi, ia mengumpulkan ratusan orang untuk bergabung.

Di sekitar Kota Qi, pemandangan sangat memilukan. Meski pasukan pemberontak berhasil merebut kota, mereka juga membawa derita bagi penduduk sekitar. Asap perang membumbung, tulang-belulang putih berserakan di mana-mana. Deng Zong pun hanya bisa menghela napas, lalu melanjutkan perjalanan.

Di sisi barat Qi, terdapat tempat penyimpanan logistik, tiga lumbung besar berisi lebih dari seribu karung beras. Di samping lumbung, ada sebuah halaman besar, tempat penyimpanan senjata dan baju zirah, meski hanya ratusan set, jumlah ini sangat berarti bagi Chen Sheng yang memulai segalanya dari nol. Chen Sheng bersama para perwira keluar dari lumbung, lalu berjalan ke gudang senjata.

Dengan ratusan set baju zirah itu, Chen Sheng memutuskan untuk membentuk pasukan pengawal pribadi. Namun, itu saja belum cukup memuaskan ambisinya. Ia ingin menguasai seluruh Shandong dan memecah belah Qin sepenuhnya.

Setelah melewati jalan batu, rombongan tiba di halaman gudang. Beberapa prajurit Chu memecahkan gembok dengan batu, lalu mendorong pintu gudang. Chen Sheng masuk, melihat baju zirah Qin dan ribuan tombak, lalu tak kuasa tertawa bahagia. “Ini adalah hadiah terbaik dari Qin,” katanya.

“Sisakan tiga ratus set untuk pengawal pribadiku, sisanya bagikan kepada prajurit yang berjasa,” perintah Chen Sheng. Wu Guang menerima perintah. Saat itu, seorang prajurit datang melapor, “Jenderal, ada dua kelompok orang di luar kota ingin bergabung, yang satu dipimpin Deng Zong, satunya lagi dipimpin Ge Ying.”

Mendengar laporan itu, Chen Sheng tertawa senang. Kepada Wu Guang, ia berkata penuh semangat, “Pasukan kita kian bertambah besar.”

Chen Sheng dan rombongan menunggang kuda ke Gerbang Timur. Di sana, dua pemuda telah lama menunggu. Begitu melihat Chen Sheng, mereka segera menyambut dan berkata, “Tentu Anda Jenderal Chen Sheng? Saya Deng Zong, ini Ge Ying. Kami masing-masing membawa ratusan orang untuk bergabung, mohon diterima.”

Melihat kedua pemuda gagah dan berwibawa, Chen Sheng membalas hormat dan tertawa, “Atas nama pasukan Chu, saya menyambut kalian. Mari kita bicara lebih lanjut di dalam kota.”

Ge Ying dan Deng Zong membalas salam dengan tertawa, “Di luar kota masih ada ribuan saudara, semoga Jenderal Chen Sheng berkenan menerima semuanya!”

“Tentu saja!” jawab Chen Sheng dengan tawa lepas. Ia memberi perintah kepada pengikutnya, yang segera berlari ke arah gerbang, sementara Chen Sheng turun dari kuda dan berjalan bersama mereka menuju kantor pemerintahan.

Dalam perjalanan, Deng Zong berkata lirih, “Saya mohon maaf jika bicara terus terang. Saya melihat penderitaan rakyat di sepanjang jalan, bencana perang ini jauh lebih buruk dari tekanan Qin. Jika Jenderal Chen Sheng ingin membangkitkan kejayaan Chu dan menumbangkan Qin, menurut saya, harus segera menghentikan penjarahan dan membuka lumbung untuk membagikan pangan. Hanya dengan begitu rakyat akan mendukung pasukan Chu dan kita mampu melawan Qin. Jika tidak, kita tak ada beda dengan perampok.”

Mendengar saran itu, Chen Sheng mengangguk dan tertawa, “Saran Saudara Deng sangat masuk akal. Sepulang nanti akan langsung saya atur.”

“Atas nama rakyat, saya ucapkan terima kasih,” kata Deng Zong sambil tersenyum. Ge Ying pun menimpali, “Dukungan rakyat saja belum cukup. Kita harus memanfaatkan waktu sebelum bala tentara Qin tiba, memperkuat kekuatan, merebut kota-kota, itu strategi terbaik.”

Chen Sheng pun tersenyum, “Silakan, Saudara Ge Ying, lanjutkan.”

Ge Ying melanjutkan, “Kabupaten Chen adalah pusat administrasi Chen, sumber daya melimpah, dan juga pos penting militer Qin di garis timur, menghubungkan banyak tempat. Jika Jenderal Chen Sheng bisa merebut Kabupaten Chen, kemenangan besar bisa diraih!”

Mendengar itu, Chen Sheng terdiam merenung. Pemikiran Ge Ying memang masuk akal. Jika bisa menaklukkan Kabupaten Chen, pasukan Chu akan memiliki pijakan kokoh. Namun Chen adalah kota besar, tidak diketahui berapa banyak pasukan Qin di sana, mungkinkah bisa direbut? Saat Chen Sheng ragu, Ge Ying seolah mengerti isi hatinya, menambahkan, “Kalaupun gagal merebut Chen, kita bisa mengalihkan serangan ke wilayah Lu, menyerang Distrik Sishui. Jalan menuju kemenangan tetap terbuka.”

Setelah lama merenung, Chen Sheng mengangguk, “Nanti kita bahas lebih lanjut.”

...

Pagi harinya, pasukan Chu menempelkan pengumuman di Qi, meminta maaf atas penjarahan yang terjadi beberapa hari lalu, serta berjanji menjadi pasukan pembebas yang tidak akan mengulangi perbuatan itu. Hari berikutnya, pasukan Chu mengumumkan pembagian pangan untuk rakyat, dan pada sore hari, beberapa tenda didirikan guna menyalurkan pangan. Empat puluh persen persediaan lumbung Qi dibagikan kepada rakyat.

Untuk memperkuat kekuatan, Chen Sheng memutuskan berangkat ke Kabupaten Chen, menunjuk Ge Ying sebagai pelopor, dan memimpin pasukan utama ke utara. Tak lama kemudian, seorang cendekiawan terkenal dari Shangcai, Cai Ci, bergabung. Chen Sheng sangat gembira, mengangkat Cai Ci sebagai penasehat militer dan membawanya dalam ekspedisi ke utara. Sepanjang jalan, mereka menaklukkan Kabupaten Zhu, Zan, Ku, Zhe, dan Qiao, memperoleh banyak barang dan pasukan.