Bab 24 Penjelasan Liu Bang

Setelah berpamitan dengan Cao Xue, Liu Bang menunggang kuda keluar kota, mengejar Zhou Bo dan rombongannya. Lima puluh orang tahanan, itu bukan jumlah yang sedikit. Hati Liu Bang diliputi kegelisahan, jika terjadi sesuatu sepanjang perjalanan, ia benar-benar akan mati di Xianyang kali ini.

Keluar dari Kabupaten Pei, melintasi Desa Sishui, Liu Bang memasuki jalan raya yang lebar. Tak jauh di depan, tampak Zhou Bo dan yang lain berjalan pelan. Para tahanan berbaris panjang, bergerak perlahan. Tak lama, Liu Bang menyusul mereka. Saat itu, tiga petugas hukum tengah mengobrol santai. Liu Bang melambaikan tangan pada mereka dan tetap melaju.

Di depan rombongan, Liu Bang menyusul Zhou Bo. Ini pertama kalinya Zhou Bo bepergian dalam urusan dinas, ia tampak tegang dan sangat berhati-hati. Liu Bang merasa puas dengan Zhou Bo, meski ia tahu Zhou Bo ikut karena persahabatan. Rasa bersalah pun menggelayut di hati Liu Bang. Hari telah beranjak sore, Liu Bang melompat dari kudanya, mengambil kacang dari buntalan, lalu melemparkan pada Zhou Bo sambil tersenyum, "Lapar, bukan? Makanlah sedikit."

Zhou Bo menoleh, mendapati Liu Bang sudah di sampingnya. Ia pun tersenyum, menerima kacang, membuka kain pembungkus, lalu mengambil segenggam dan memasukkannya ke dalam mulut. Setelah mengunyah, aroma kacang memenuhi mulutnya, membuat ketegangannya berkurang banyak. Ia mengambil lagi segenggam, baru setelah itu mengembalikan buntalan kepada Liu Bang sambil tersenyum, "Saudara Bang, kau juga makanlah."

Liu Bang tidak langsung makan, melainkan melepas kendi arak dari pelana kuda, meneguknya dalam-dalam hingga semangatnya kembali. Ia mengambil beberapa biji kacang, mengunyahnya, merasakan kesegaran menyelimuti dada, lalu tertawa, "Bepergian tanpa arak, rasanya tak lengkap."

Liu Bang memang terkenal sebagai pemabuk di Fengxiang, dan pujian Liu Bang terhadap arak membuat Zhou Bo tertawa lepas. Sejak mengenal Liu Bang, Zhou Bo sering bergaul dengannya dan semakin mengenal watak sahabatnya itu, merasa bahwa Liu Bang adalah lelaki yang layak dijadikan kawan sejati.

Selain itu, Zhou Bo juga belum menikah dan tidak punya keluarga. Hidupnya terasa sepi, jadi ia memutuskan ikut Liu Bang berjalan-jalan, melihat dunia luar yang luas. Mungkin, karena takdir, dalam perjalanan ini ia bisa bertemu keluarga yang tepat, mencari mak comblang untuk membicarakan perjodohan, barangkali urusan hidupnya akan terselesaikan. Namun, semua itu hanya angan-angan, Zhou Bo sadar, jika benar terjadi, itu benar-benar anugerah langka dari langit.

Zhou Bo tersenyum menertawakan dirinya sendiri atas lamunan yang melayang terlalu jauh. Sementara itu, Liu Bang masih menikmati arak dan kacangnya. Zhou Bo yang masih lapar kembali mengambil segenggam kacang, memasukkannya satu per satu ke mulut, lalu menasihati Liu Bang untuk minum arak secukupnya. Liu Bang hanya mengiyakan, namun kendi arak di tangannya tak pernah lepas, sesekali masih ia teguk. Begitulah, mereka berdua mengawasi para tahanan, berjalan di jalan raya.

Entah sudah berapa lama, Zhou Bo merasa perjalanan begitu sepi, ia pun tertawa, "Saudara Bang, selama ini kau selalu mengawal tahanan sendirian? Jalanan ini begitu sunyi, bagaimana kau bisa menahannya?"

Liu Bang menutup kendi arak dan tertawa, "Kadang kalau tahanan banyak, Cao Can juga ikut denganku. Tapi, dia itu petugas penjara, jadi di jalan, aku yang paling banyak bekerja."

Liu Bang mengumpat sambil tertawa, teringat hari ini Xiao He juga ingin menyuruh Cao Can menemaninya. Tapi buat apa pekerjaan sial itu? Bukankah hanya akan membuatnya kelelahan sendiri? Lagi pula, kalau bersama Cao Can, ia pasti tidak bisa minum arak dengan leluasa.

Berpikir tentang arak, tubuh anggun Cao Xue melintas di benak Liu Bang. Wanita itu diam-diam telah memberinya seorang putra. Kini, Liu Bang telah menjadi ayah tiga anak. Kebahagiaan mendadak itu membuatnya agak bersemangat. Ia kembali meneguk arak dari kendi, mabuk mulai menyelimuti pikirannya.

Zhou Bo tidak memperhatikan Liu Bang. Ia mengempit pedang, berjalan cepat di depan. Tak lama, ia menatap jalan raya yang membentang tanpa ujung, menghela napas, "Untuk sampai ke Xianyang, masih berapa jauh lagi?"

Liu Bang mendengar keluhan Zhou Bo dan tertawa, "Paling cepat, satu setengah bulan baru bisa pulang. Kadang kalau apes, sebulan pun belum sampai Xianyang."

"Astaga, sebulan belum sampai, itu bisa dipancung!" Zhou Bo terkejut, tapi Liu Bang tertawa besar, "Menjalani pekerjaan ini, hanya bisa pasrah. Kalau nasib sial, ya ke Xianyang untuk mati saja."

Liu Bang menghela napas. Zhou Bo makin tercengang, "Kalau begitu, tak bisa merayakan tahun baru di rumah, dong?"

"Lebaran di rumah?" Liu Bang mendengus, lalu dengan marah berkata, "Sudah bertahun-tahun aku tak pulang, bahkan sudah lupa seperti apa wangi tubuh istriku!"

Ucapan itu mengundang tawa para tahanan. Liu Bang menggaruk kepala malu. Tiba-tiba, dari belakang rombongan terdengar keributan. Seorang petugas berteriak panik, "Celaka! Ada yang kabur!"

Hati Liu Bang yang semula senang mendadak terjun ke jurang. Ia buru-buru menyerahkan kudanya pada Zhou Bo dan berlari ke belakang rombongan.

Seorang petugas menemui Liu Bang dan memberi hormat, "Ketua, celaka, ada dua orang yang diam-diam melarikan diri!"

Beberapa petugas sedang menghitung jumlah tahanan. Liu Bang terduduk bingung. Satu tahanan kabur saja sudah kelalaian, apalagi ini dua sekaligus. Hatinya berdebar. Saat itu Zhou Bo menahan barisan depan, lalu bergegas datang. Tiga petugas lain juga mendekat. Salah satunya menunduk lesu, mengeluh, "Dari tadi mataku berdenyut, ternyata benar-benar ada masalah!"

"Iya, lalu bagaimana kita harus bertanggung jawab?" Petugas lain mengeluh dengan wajah muram. Suasana rombongan sejenak hening.

Tak lama, Liu Bang bangkit dan menunjuk para tahanan dengan putus asa, "Ikat semuanya, jangan sampai ada yang kabur lagi!"

Semua orang segera mengikat tangan para tahanan. Suara keluhan dan sumpah serapah menggema, tapi Liu Bang dan yang lain tak memedulikan itu. Mereka membawa rombongan dan kembali berjalan ke barat.

Untuk mencegah tahanan kabur lagi, kali ini Liu Bang dan Zhou Bo berjaga di belakang, para petugas di depan, dan rombongan maju pelan. Liu Bang tak berani lagi minum arak, matanya awas menatap ke depan. Namun, setengah dupa kemudian, keributan kembali terjadi di depan.

Jantung Liu Bang hampir melompat keluar. Ia menunggang kuda, bergegas menuju kerumunan. Beberapa petugas duduk lesu, sementara beberapa tali yang sudah terpotong tergeletak di depan mereka. Jelas, ada tahanan yang kabur lagi.

"Berapa orang yang kabur?" suara Liu Bang parau. Seorang petugas menggeleng sambil tersenyum getir, "Se...sepuluh orang."

Liu Bang menghela napas putus asa, menunjuk sebuah kedai di depan, "Kita istirahat di sana malam ini, besok baru kita putuskan langkah selanjutnya."

Di kedai itu, tempat dulu ia minum bersama Xiang Zhuang dan Gong Sun Tai, Liu Bang duduk di tempat biasa dengan wajah muram. Hatinya penuh kepedihan, air matanya hampir tumpah. Seolah dalam sekejap, dunia jadi gelap gulita, tak ada lagi cahaya.

Waktu seakan berputar ke masa lalu, kata-kata Gong Sun Tai terngiang di telinga: ‘Saudara Liu Bang, kalau kau tak suka pekerjaan ini, kenapa tidak berdagang saja?’

Dulu demi gaji kecil, ia bahkan membantah Gong Sun Tai. Kini, ia sadar, mungkin saja Gong Sun Tai benar.

Terlebih lagi, kini lebih dari sepuluh tahanan kabur, bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya pada istana? Meski ia sendiri ikut menjadi tahanan, tetap tak cukup untuk menebus kesalahan. Dalam kegundahan, Liu Bang memanggil wanita tua penjaga kedai, memesan lima kendi arak agar semua orang minum bersama, namun tak seorang pun punya selera. Liu Bang akhirnya minum sendiri.

Satu kendi... dua kendi... hingga kendi ketiga. Di saat mabuk berat, tiba-tiba muncul ide nekat di benaknya. Ia bangkit terhuyung, mengambil kendi keempat, meneguknya sekali lagi, lalu berteriak, "Bawa semua orang ke sini!"

Tiga petugas dan Zhou Bo menggiring tiga puluh lebih tahanan yang tersisa ke dekat kedai. Liu Bang memicingkan mata, menatap setiap tahanan, lalu dengan suara serak berkata, "Bebaskan semuanya!"

Semua orang tampak bingung, hanya terdiam menatap Liu Bang. Melihat tak ada yang bergerak, Liu Bang mengulang dengan suara tidak jelas, "Lepaskan saja mereka."

Kali ini semua terkejut. Tiga petugas buru-buru menghunus pedang perunggu, menatap Liu Bang dengan marah. Melihat keadaan berubah, Zhou Bo menghunus pedang, berdiri di depan Liu Bang, kedua pihak saling menahan. Liu Bang menghela napas, melangkah maju, berkata dengan getir, "Hukum kejam Dinasti Qin ini, mana bisa bertahan lama? Sekarang sudah belasan orang kabur, walau kita sampai ke Xianyang, hanya menjemput maut. Daripada mati di Xianyang, lebih baik kita berpisah di sini. Masing-masing cari jalan hidup, setidaknya masih bisa bertahan, tak perlu mati sia-sia."

Semua orang menunduk tanpa bicara. Para tahanan menatap Liu Bang dengan penuh rasa terima kasih. Tak lama, mereka bersama-sama melepaskan ikatan di tangan para tahanan. Para tahanan berlutut di depan Liu Bang, memberi hormat, "Terima kasih, Ketua, atas keselamatan yang kau berikan."

Liu Bang menurunkan kendi araknya, memberi hormat bersama semua orang, saling mengucapkan selamat tinggal. Saat itu, seorang pria paruh baya bertanya lantang, "Setelah membebaskan kami, Ketua, kau sendiri hendak pergi ke mana?"

Liu Bang menghela napas, "Ke hutan, ke padang, mengembara ke mana saja. Selama Dinasti Qin belum runtuh, aku akan terus bersembunyi seumur hidup."

Suara Liu Bang penuh kesedihan, membuat semua orang menunduk hening. Pria paruh baya itu memberi hormat, "Jika Ketua tidak keberatan, aku, Ji Xin, bersedia mengikuti Ketua, melarikan diri bersama, sehidup semati!"

Sekitar dua puluh orang maju, berlutut di depan Liu Bang, berseru, "Benar, kami pun ingin ikut Ketua, tak mencari kekayaan, hanya ingin hidup."

Melihat semua orang bersedia mengikutinya, Liu Bang sangat gembira. Ia segera mengambil dua kendi arak dari kedai, meminta beberapa mangkuk pada wanita tua, mengajak semua orang minum arak persatuan, lalu memecahkan mangkuk sebagai tanda ikatan, membuat wanita tua itu marah-marah.

Meninggalkan beberapa uang sebagai ganti mangkuk, Liu Bang dan rombongannya bersiap, berpamitan pada yang tak ingin ikut, lalu bergegas meninggalkan kedai, menuju pegunungan di kejauhan.

Takut pihak berwenang mengetahui dan menghadang mereka di jalan, Liu Bang dan yang lain tidur di siang hari, berjalan di malam hari, bergegas pergi.

Saat itu, Liu Bang sadar, ia tak punya jalan kembali. Meninggalkan dataran luas itu, satu-satunya cara bertahan hidup adalah mengibarkan panji pemberontakan di pegunungan, jika tidak, seumur hidup hanya akan jadi pelarian.

Ia teringat keluarga, ayahnya yang renta, istrinya yang sibuk di rumah, dan ketiga anaknya yang masih kecil. Liu Bang menghela napas, menuntun kuda, mempercepat langkah menuju pegunungan.